按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
“父皇，假如他们供养两万兵，则朝廷仅需担负一万兵的粮饷，再添一小笔开支，国库应该是可以承担——”庆王据理力争。
“三弟，兵营一旦建成，粮饷供应就必须源源不断，可不是三年五载能了的。”大皇子笑着打断，状似关切地教导。
“皇兄所言甚是。”庆王礼节性地颔首，话音一转，仍全力说服众人：“但只要防御兵营能发挥作用，那么朝廷供养它就是值得的！事实上，河间各级衙门为了随时抗击匪寇，均常备数量不等的民兵，可未经操练的民兵岂是凶残匪寇的对手？日夜提防着流窜逃犯和匪寇，老百姓怎能安居乐业？儿臣以为，建一个防御兵营是必须并且迫切的。”
承天帝吁了口气，放下茶杯，抬手按了按：“你们都坐下说话。”
“是。”
“谢陛下。”
“议政无需避讳，应实话实说。”承天帝叹了口气，背微佝偻，慨叹道：“其实朕十分头疼，河间一向不太平，频频出乱子，要么天灾要么污吏，常年请求朝廷赈济！朕念及数十万百姓，每每吩咐尽力扶持，可也不能一直依靠朝廷关照，它们应该学学其余省份，暂不提奋力充盈国库，好歹自立点儿，至少让老百姓温饱度日。”
“父皇仁慈爱民，实乃大成之幸。”庆王板着脸，严肃分析道：“朝廷去年狠抓严惩大批贪污乱党，把河间各级官员换了小半，一派新气象，倘若再能根治安防问题，假以时日，河间顾此失彼的劣势应能扭转。”
“唔。”承天帝颇为赞同，他扫视众臣子，问：“鲁子兴，你怎么看？”
御书房大学士鲁子兴起身，镇定从容，拱手道：“陛下，河间这次的奏请用意极好，利国利民，但国库紧张也是事实，老臣认为，此事应慎重商议，不宜草率决定。”
啧，和得一手好稀泥！
全程沉默的平南侯暗暗冷笑。自从皇后薨逝、外孙封王之国、护城司指挥大权逐渐旁落后，他大受打击，衰老速度惊人，短短两月从鹤发童颜变成鸡皮鹤发，眼神浑浊，眼皮耷拉着，经常一副呆愣的模样。
御书房内气氛肃穆。
承天帝余光一扫，又发现老平南侯走神，不由得心生不悦，语调平平问：“杨侯，你认为呢？”
“杨大人？”承天帝略扬声。
平南侯眼珠子定住，毫无反应。
最后还是紧挨着的户部尚书凑近了、耳语提醒：“侯爷？侯爷？陛下问您话呢。”
“啊？啊！哦。”平南侯如梦初醒，有些慌乱地起身，拱手道：“老臣在。”
念及发妻家族昔日的从龙之功，承天帝一忍再忍，脸色沉沉，问：“方才所议之事，你怎么看？”
平南侯张着嘴，半晌，沙哑无力地说：“陛下圣明，您的意思即是最为妥当的。”
哼！
简直不知所谓！
承天帝深吸了口气，想发作又不便发作，他虽然一直暗中收拢权力，却不愿落下过河拆桥的名声，遂再三隐忍，心气相当不顺，干巴巴道：“今日议事到此为止，此奏折搁置待议！”语毕，他起身，倒背着双手，迈着方步，昂首离开御书房。
“微臣恭送陛下。”
“儿臣恭送父皇。”
众人随之起立，躬身拱手。
方才的结果皆在庆王意料之中，是以他并不沮丧气恼，默默琢磨对策。
下一瞬，承天帝行至门口，忽然头也不回地说：“皇儿们来，朕有话吩咐。”
“是。”大皇子应声，率先抬脚追随父亲。
既然是“皇儿们”，在场的五皇子、六皇子便同时谦让道：“三哥，请。”
“走，去乾明宫。”庆王并不托大，和两个弟弟并肩前行。
两刻钟后
返回寝宫换了明黄常服的承天帝靠着躺椅，面无表情，微怒问：“老七还是病着？”
“据御医禀报，七弟自年初落水后——”说到此处，大皇子意味深长地瞥一眼庆王，收回眼神，忧心忡忡道：“……便着凉生病了，反复发热呓语，疲惫无力精神不济，至今尚未康复，总说头疼。”
“吩咐御医好生诊治，务必令其康复！”承天帝喝令。
“是。”大皇子毕恭毕敬。
皇后薨逝，皇室儿孙需守孝三年，有人欢喜有人愁。
比如庆王和七皇子，他们都由衷松了口气。
——赵泽武的“病情”，略熟悉的亲友都清楚：根本不是落水引发的发热头疼，而是相思积郁成疾。
“奉天监原本择定了黄道吉日，礼部和女方家里俱已准备妥当，可因为守孝，老七的亲事只能延迟。”承天帝垂眸叹息。
“那——”大皇子欲言又止，摸不准父亲的心思，索性闭嘴。
五皇子谨言慎行，无意识把玩心爱的折扇，时不时吃一块冰镇鲜果。
“唉，老七‘久病不愈’，朕十分担忧。守孝要紧，可皇室子嗣的安危也重要，朕思来想去，唯有破例办喜事了，给老七冲一冲，望能化凶为吉。”承天帝一字一句，不容忤逆。
嚯？
冲喜？
众皇子齐齐抬头，目瞪口呆。
六皇子最先反应，赞同道：“您放心，儿臣一定全力协助操办小武的亲事！”
“好。”承天帝满意颔首，又望着庆王、五皇子叮嘱：“老七生性跳脱，你们身为兄长，于情于理应当督促照顾他。”
“是。”五皇子恭谨垂首。
庆王欲言又止，微微皱眉，刚想开口委婉谈几句，却听见父亲提及：“雍儿，你也老大不小了……”
“儿臣——”庆王立即语塞，如临大敌，蓦然紧绷，字斟句酌说：“父皇，七弟孝期成亲是为了冲喜，但儿臣并未生病，没有违反孝道的理由。”
“哼。”
承天帝冷哼一声，慢悠悠道：“那是自然，朕不过提醒一句罢了。”
七月中，经过几番唇枪舌剑后，容佑棠同时收到了朝廷批复和庆王来信。
“不是吧？”
卫杰叹为听止，皱巴着脸，嚷道：“陛下恩准，但朝廷一分粮饷也不给？地方全包了？”
“倒也没明说不给，陛下让咱们先建营房，设法暂时自行供应粮饷。”容佑棠摸摸鼻子，难免狐疑，十分不确定，迟疑地说：“兴许……等国库充盈了，户部就会拨出喜州的这一份儿粮饷。”
卓恺抱着手臂，小声说了句实话：“谁知道得等到何时？猴年马月？”
“拭目以待吧。”容佑棠哑然失笑，抖了抖庆王的信，看着卓恺，唏嘘告知：
“殿下在信中提到，七殿下已经成亲了！”
第199章 归兮
“他成亲了？”卓恺震惊； 双目圆睁，放下抱着的手臂，茫然无措。
“不、不能吧？”卫杰也大吃一惊，脱口问：“皇后娘娘薨了，皇子公主等人不用守孝吗？”
容佑棠认真折叠信笺，皱眉解释道：“按例当然要守孝； 可据说七殿下久病不愈； 陛下十分担忧，迫不得已，特别下旨破例办亲事为其冲喜。”
“我的天爷！一点儿风声也没听见啊。”卫杰莫名感慨，余光忍不住飘向卓恺——对于七殿下纠缠卓恺一事； 护卫队的人均有所耳闻，只是佯作不知、绝口不提而已。
容佑棠轻声说：“因为在孝期嘛，只能简单操办； 并未张扬。”
“他——”
卓恺眉头紧皱，背靠书架； 思绪极度混乱：忽而惊奇、忽而狂喜、忽而鄙夷困惑惆怅……五味杂陈！半晌说不出话，憋得脸色发白； 鬼使神差地问：“他……娶了谁？”
“七皇子妃乃陛下钦点，平嘉侯的嫡长孙女儿。”容佑棠告知。
“他真的成亲了？”卓恺屏住呼吸，双拳紧握。
容佑棠安慰性地拍了拍同伴胳膊，正色道：“事关兄弟的亲事，庆王殿下从不开那种玩笑，再过一阵子； 消息估计就传开了。”
卓恺眼神发直，先是皱眉、继而整张脸皱着，呆愣良久，才干巴巴应声：“哦。”
“恺哥，你别想太多。”容佑棠复又拍拍对方胳膊，含糊地宽慰。
书房内一片静谧。
卫杰挠挠头，张了张嘴，却什么也没说，及时咽下冲到喉咙口的一句：七殿下总算被陛下押着成亲了！兄弟，恭喜你啊！
“哗啦~哗啦~”窸窣声响起，容佑棠埋头整理满满一木匣的信笺，按收信顺序严格排列，得空了便拿出几封重温，经常独自在书房内笑出声，笑着笑着又往往出神凝视庆王笔迹，随手提笔写信回京，总有说不完的话。
“啪嗒”一声，容佑棠合上木匣搭扣，珍而重之将其塞进抽屉深处，转而取出另一个更小的木匣——里面装的是借条。
期间，卓恺仿佛入定了一般，靠着书架垂首沉思，唇紧抿。
“咳咳。”容佑棠清了清嗓子，弹指掸了掸一叠借条，其中不乏年代久远陈旧泛黄的纸张，慨叹道：“迄今为止，喜州总共拖欠粮二十三万石、白银二十万两！”
“负债累累呀。”卫杰配合地开腔，故意不看卓恺，安慰道：“不过，那些都是前任知府们欠下的，他们倒好，拍拍屁股一走了之，让你接手还债。”
“倒也不全是旧债，其实我也签了两张欠条了。”容佑棠尴尬表示。
“没办法，被逼无奈的，巧妇难为无米之炊，没粮没钱办不成事儿。”卫杰说话的同时，余光屡次飘向卓恺。
容佑棠把其中陂州的两张欠条放在最上面，苦中作乐，笑道：“我日夜盼望尽快‘无债一身轻’，可那是不切实际的，借条得慢慢儿地销，着急也没用。兄弟们，走！咱们去清河村转转，巡查夏收和搬迁情况。”
“好！”卓恺蓦然一声大吼，失控失态，大踏步往外走，匆匆说：“我去备马，你们到门口等着。”
“哎！”卫杰的阻止慢了一步，卓恺背影消失后，他才说出下半句：“我不用你备马。”
“让他去吧。只要不出格，随他怎么发泄。”容佑棠叮嘱道。
“纠缠好几年，早结束早了，七殿下成亲后应该会有所顾忌，让卓公子重新过清静日子吧。”卫杰小声嘟囔，由衷为朋友感到高兴。
容佑棠换上马靴、拎着马鞭，心中郁结一股怜悯悲凉苦闷之气——七殿下待恺哥应有真情实意，可他终究屈服于陛下的圣旨，竟然在皇后孝期以冲喜的名义成亲了！
假如有朝一日，陛下也强硬下旨命令殿下成亲……
我们的将来，该怎么办？撕破脸皮抗旨？私奔？
虽然双方情况不同，但难免有物伤其类之感。
容佑棠暗中连连叹息，顾虑重重，心情并不比卓恺好多少。
片刻后
容佑棠翻身上马，随从者除了卫杰、卓恺之外，还有若干亲信护卫。
不多久，他们出了城门，踏上往郊县的宽阔大道，人烟渐渐稀少，容佑棠突然高举马鞭，朗声大喝：“诸位！”
“干嘛？”卫杰一头雾水。
“咱们来赛马，以清河村界碑为终点，倒数三人今晚负责请喝酒！”容佑棠语气激昂，说完不等众人反应，一声高呼：
“驾！”
眼看知府打马飞奔而去，反应最快的是卓恺，他几乎同时扬鞭，一言不发地策马狂奔，竭尽全力，仿佛是在争夺武状元。
“弟兄们，跟上吧。”卫杰无奈笑着招呼，纷纷挥鞭追赶。但他悄悄打了招呼，率领其余人克制地紧随其后，任由前方二人你追我赶。
艳阳高照，道路两旁的田野一望无际，成熟的庄稼金黄灿烂，