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忆起往事，容佑棠会心一笑，没好气道：“宋掌门，少哭穷了，我是不会上当的，你那紫藤阁日进斗金呢！”
“半月前，紫藤阁已被朝廷查封。”
“啊？”容佑棠愕然，诧异问：“为何查封？”
宋慎暂未答话，他行至卫杰面前一丈时，后者不由自主腰背一挺，警惕戒备。
两名高大武人对视，均目不转睛，气氛有些僵硬。
“啧~”宋慎了然，挑高一边眉毛，从怀里摸出一枚巴掌大小的木牌，慢吞吞晃了晃。
“你怎么也有这个？”卫杰脱口而出，诧异问，被他挡在身后的容佑棠探头问：
“什么东西？”
容佑棠起身，索性伸手，宋慎爽快地轻轻一抛，前者接过，翻来覆去端详雕刻字迹，片刻后，试探着问：“宋掌门，你该不会带领南玄武门一齐投入庆王殿下麾下了吧？”
“殿下竟然发亲卫腰牌给你？”卫杰困惑不解。
“你们不识字啊？那上头只刻着我一人的名字，与其余门徒无关。”宋慎打了个哈欠，恹恹无精神，眼神复杂，低声告知：“离京前，我自惭形秽，本欲归还腰牌，但殿下没接，他允许我继续佩戴。”顿了顿，宋慎斜睨卫杰，淡淡质问：
“所以，你是亲卫，我也是，咱们是同僚，现在是前辈想欺压新人吗？”
“我——”
“谁有闲工夫欺压你。”卫杰狼狈反驳，挠挠头，尴尬解释：“你突然出现，京城方面事先并无通知，而且你还偷袭攻击容哥儿，意图捏断他的手。”
“并非故意动手，我只是喝醉了！”宋慎蹙眉打断，郑重强调。
“行了行了，别拌嘴。”容佑棠头疼劝阻，极具魄力地一挥手，开门见山说：“宋掌门，既然你是以殿下亲信的名义到访，那假如没有紧急公务，请先去用午膳，有朋自远方来，咱们小酌几杯；假如——”
“有！我们立刻谈谈。”宋慎严肃提出。
容佑棠点点头：“好。”他雷厉风行，旋即歉意望向卫杰，后者爽朗一笑，主动说：“你们聊，我回屋换靴子，湿漉漉地黏着忒难受。”
“好的。”
转眼后，书房内仅余容、宋二人。
靠着熏笼的容佑棠招呼道：“坐啊，有话请说。”
宋慎一声不吭，也挪了把椅子靠近熏笼，落座时，后背的包袱卡了一下，他索性解下抱着。
“你……”容佑棠欲言又止，委婉道：“别处我无法承诺，但此处你大可放心，隔壁院住着一群武艺高手，等闲宵小之辈绝对不敢来犯。”
“我也想放下包袱啊，总是背着，沉甸甸的，很累。可她实在太愚蠢无知、太不知好歹了，我稍稍一松懈，她就闯下弥天大祸！所以只能盯紧。”宋慎有感而发，身心疲惫。
“谁愚蠢不知好歹？”容佑棠一怔，认真审视对方抱着的蓝色包袱，良久，灵光一闪，蓦然后背起阴风，毛骨悚然，浑身抖了抖，脱口而出：
“难道包袱里装的不是东西？”
“聪明！”宋慎欣然夸赞，紧接着补充：“但你只答对了一半儿，因为我也不清楚她到底算什么东西。”
容佑棠越想越明白，寒毛直竖，正色催促：“别卖关子了！可否告知包袱里究竟是……谁？”
“我师姐。”
宋慎垂眸，哀伤肃穆，平素玩世不恭的嬉闹态度荡然无存，语气却硬邦邦，说：“我最后照顾她一程，背回故乡，将其葬在师门山脚下，今后由师父亲自管束吧，我是无能为力了。”
“夏小曼？”容佑棠立刻忆起昔日的美艳妇人，惊奇问：“令师姐去世了？”
“陛下赐了她一杯毒酒，当场毒发身亡。”宋慎面无表情。
容佑棠重重皱眉，坐直了，沉思半晌，缓缓问：“宋掌门，请恕我冒昧相问：陛下日理万机，为何特地抽空赐死一个民间妇人？”
“因为她图谋不轨，下蛊迷惑瑞王殿下。”宋慎并不打算隐瞒，有问必答。
“什么？”容佑棠睁大眼睛，简直怀疑自己耳朵出了毛病！他定定神，仰脖灌尽半杯温茶，压了压惊，才冷静问：“瑞王殿下没事吧？”
“我及时赶到现场，他自然平安，只是受了些惊吓。”宋慎理所当然答。
容佑棠敏锐察觉些许异样，但并未戳破，继续问：“令师姐为何蛊惑瑞王殿下？莫非世间真有‘蛊惑’一说？”
“大千世界，无奇不有。巫蛊之术存于西南蛮族，但是否像传说的那样神奇则不得而知。不过，我南玄武门并未涉足。”宋慎说到此处，忍无可忍，怒道：“我师姐死前悔恨，哭喊冤枉，说自己被活鬼迷了心窍——显见她至死糊涂，一辈子糊涂！分明是她贪慕富贵荣华，动了非分之想，才会被主谋说服，竟然相信甚么‘相思蛊’，将海外剧毒当蛊，打着我的名义，给那呆子送药，险些药死人。简直了……她怎么可能入那书呆子的眼啊？唉！”
那书呆子？
瑞王吗？
好一阵子，书房内鸦雀无声。
容佑棠叹了口气，慨叹道：“匪夷所思啊。不过，案发是在宫里还是宫外？陛下如何知情的？主谋凶手呢？”
“在宫外，瑞王府。重阳节前，他难得有兴致，说是想登高，便出宫回府居住，谁知师姐会那般荒谬？案发时，陛下恰巧微服探望，雷霆震怒，压根不听解释求情，当场赐死师姐，我难辞其咎，险些被株连，幸亏庆王殿下力保，否则这世上再也没有宋慎了。至于凶手？我离京时尚未抓获。”
“原来如此。”容佑棠若有所思，满腹疑团，刹那冒出百八十个念头，电光石火间，恍然大悟，笃定问：
“恐怕陛下也迁怒庆王殿下了吧？兴许还有我，毕竟你是我们一同举荐的。”
“你猜对了。”宋慎愧疚至极，憋闷无奈，起身垂首道：“对不起，我给你们添麻烦了。”
“别！”
容佑棠忙把对方按坐下，苦笑宽慰道：“明人不说暗话，宋掌门，你我之间还藏什么？真凶分明是冲着庆王殿下去的，对方借刀杀人，令师姐被当成刀了。”
——倘若宋慎从结果说起，容佑棠必将早早醒悟。
“你说得对。但我师姐已死，尸体焚化，况且，陛下并无深究彻查之意，轻轻揭过了。”宋慎咬牙，冷笑道：“你说巧不巧？案发时，陛下居然碰巧撞见，凶手真是好算计！”
今年来，容佑棠愈发细心缜密，他神色微动，轻声问：“出事时，庆王殿下力保你，那瑞王呢？”
“他啊。”宋慎愤怒憎恨的眼神瞬间柔和，含糊说：“他那身体，受不了大刺激，当时被我弄晕了，昏睡两日，得以平安。”
容佑棠点点头，俯身靠近，凭直觉，冷不防耳语问：“陛下龙体如何？”
宋慎倏然抬眼，目光锐利，二人对视。
须臾
“怪道庆王殿下赏识你。”宋慎唏嘘莞尔，略一沉吟，耳语透露：“冲着咱们的交情，我冒死告诉你，记着：陛下年事已高，衰弱入骨，时日无多了。”
容佑棠倒吸一口寒气，沉着脸，久久不发一语，骤然变得焦虑。
将喜州公务安排妥当后，十一月初，外调京官终于返回阔别三年的京城。
一行人停在高大巍峨的都城门下，皆有无限感慨。
“大人，咱们终于到家啦！”张冬兴高采烈，喜上眉梢。
近乡情怯，容佑棠反而笑不出来，满心忐忑，率众迈向城门，朗声说：“走！我们进城去。”
第202章 相聚
三年前清晨离开时； 除夕将近，头顶阴天，马蹄踏雪，京城大街小巷正贩卖烟花炮竹和桃符，热闹非凡，随处一片喜气洋洋的红； 彼时容佑棠不敢多看； 毅然决然，目不斜视地扬鞭催马。
在喜州咬紧牙关渡过三年，可谓呕心沥血，如今终于得以回京述职。
入城后正值午时； 十一月中旬，今日晴空灿烂。
“今儿天气可真好！”张冬一路笑哈哈，人逢喜事精神爽； 丝毫未现疲惫之色。
容佑棠欣然赞同：“是啊。”
“光阴似箭，一别京城三年了。”卫杰连连感慨； 提起道：“众弟兄中，只有我的家眷曾到喜州小住了数月； 你们却是久别归家。”
容佑棠摇头道：“你不也没回家探亲么？咱们都一样。”
“哎，不知道为什么，我心里怪紧张的。”卫杰小声透露。
行至城中大路口时，容佑棠十分体贴，很能理解同伴的归心似箭，遂拽紧缰绳； 安抚性地抚摸马脖子，扫视同伴，正色道：“我们的亲友牵肠挂肚已久，理应先回家报平安、洗洗风尘。当然，如果有急于述职的请自便，择日再聚喝酒，如何？”
“好！”
“多谢大人！”
……
容佑棠干脆利落一挥手，催促道：“路上都小心点儿，各自忙去啊，我就不虚留了。”
“大人，告辞。”
“诸位，回头见。”
“改日再聚。”
护卫们七嘴八舌地告别，纷纷勒转马头，毫不迟疑，热热闹闹，一齐赶去庆王府复命——他们能如此直白磊落，其余人却不能。
原地只剩下容家人、卓恺和卫杰。
容佑棠目送亲卫马队远去后，扭头与朋友商量：“卫兄、恺哥，咱们奉旨回京，本应先入宫觐见陛下，可御前忌仪表不洁，眼下午时，不如先回家洗漱小憩，未时三刻宫门口汇合，一同面圣，怎么样？”
“好极！正好有伴儿。”卫杰爽快点头。
随后，容佑棠自然而然望向卓恺，却发现对方正沉思，状似心神不宁，遂好奇凑近问：“恺哥？未时三刻宫门口汇合，行吗？”
卓恺如梦初醒，用力抹了一把脸，打起精神说：“行！那就未时三刻宫门口见面。”
一行人匆匆商议几句，分成三批散开。
容佑棠率领自家小厮，十余匹马，并两辆满载喜州土仪的马车，浩浩荡荡回东城家中。
“其他人我不便邀请，但你们是一定要先回家坐一坐的，喝茶吃饭，歇会儿，明日开始放年假！切记，回去好好侍奉长辈，尽尽孝心。”容佑棠严肃叮嘱。
“多谢大人！”
“谢谢少爷。”小厮们争相道谢，欢天喜地，他们心里有数：先去东家府里给老爷请安，必会准备上等席面，吃吃喝喝，然后领取丰厚赏钱和节礼，回家过一个肥年！
容佑棠津津有味地观察熟悉又陌生的街市，目不暇接，同时说：“谢什么？你们跟着我吃了不少苦头，我心里一直记着，绝不会亏待诸位的。”
此时此刻
东大街的容氏布庄铺门敞开，里外收拾得整整齐齐，管事和伙计们频频眺望街口，眼巴巴的；而东四胡同里的容府，更是接风宴席齐备、美酒佳肴飘香，只待游子归家。
“老李？”容开济扬声。
“哎，来了！”管家李顺从宴厅小跑奔入客厅，热得一脑门汗，掏出帕子胡乱擦拭，忙碌安排接风宴。
“哥儿怎么还没到家？”容开济第无数次问，急不可耐。
“您放心，派去城外十里亭迎接的伙计们先回来一人报信，说是顺利接到了，这会子应该已经进城。”李顺愉快禀报。
特意赶来的容正清也着急，宽慰道：“老哥，您坐，咱们喝茶，那孩子同行的朋友多，分别时估计得聊一阵子的。”
“也是。”容开济被说服。一晃三年，他两鬓斑白，腰背佝偻，两手撑着椅子扶手，慢腾腾落座——但屁股�