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“无妨，你大可坦言相告。”
“那可不行！家父年事已高，禁不住刺激。”
容佑棠忙不迭摇头，他敏捷跳下马车，探头道别：“殿下，我进去了，您路上小心，回去就歇息吧，别总熬夜。”
赵泽雍点点头，眼中满是笑意，关切催促：“小容大人，快回去，以免被令尊训斥打板子。”
容佑棠忍笑，严肃反驳：“我这么大了，家父一早不打板子了，只有口头教导。”
“倘若他恼怒得失去理智、想动家法，切记及时搬本王出去挡着，告诉他，是本王强行扣留了你。”赵泽雍谆谆叮嘱。
殿下在开玩笑吗？
“行呐！”容佑棠满口答应，两情相悦，自是发自内心的满足，反而催促：“别耽搁了，您这就回王府吧，咱们改日见。”
虽说两情久长不必朝朝暮暮痴缠，但他们分开三年，久别重逢，狂喜之余，自然有说不完的话——即使不说话，仅相互陪伴，心里也是高兴的。
堪称依依不舍，告别半晌，容佑棠在对方目送下踏进家门，一路脚步轻快，直到远远看见养父书房透出灯光时，激动感才渐渐消退：
糟糕！
爹还没歇息？在等我吗？
“冬子，老爷还没睡啊？”容佑棠问。
小厮张冬答：“老爷和管家在书房商议打点礼物，忙一晚上了。”
容佑棠登时愧疚，挥退小厮，独自站在院子里，摸摸鼻子，又悄悄打量自己的着装，疑神疑鬼，半晌，才慢慢走向书房，刚站定，便听见房里传来一声叹息：
“唉。”
“老爷，您放心歇息去吧，我来等着少爷，他出门前说了回来的，必不会失信。”管家李顺忙得头也不抬。
“我岂能放心？养儿一百岁，长忧九十九啊。”容开济由衷慨叹，他放下书本，捏了捏眉心。
“咱们家少爷非同寻常，连陛下都夸赞能干呢，您老无需担忧。”李顺打了个哈欠，将若干礼盒整齐码放，拍拍手，禀告：“行啦！老爷，您请过目，这些礼盒可供少爷直接提着去拜访亲友。”
容开济捶捶后背，略翻看几眼，满意道：“很好，辛苦你了。等哥儿回来，问问他的行程安排，看是歇一天还是明早就开始探亲访友，他离京三年，亲戚朋友逢年过节都不忘送礼问候，难得呀，佑棠于情于理应该当面致谢。”
怪我，回来晚了……
门外的容佑棠听得万分羞愧，忙敲门，恭谨禀告：“爹，我回来了。”
“哦？”
容开济立刻笑起来，李顺急忙拉开房门，招呼道：“少爷快进屋暖暖身子，外头下雪呢，怪冷的。”
“棠儿，御前奏对顺利吗？几时出宫的？为何这么晚才回家？”容开济迎上前，絮絮叨叨地询问，伸手欲接过儿子披风。
容佑棠忙一避，自行放置披风，选择略去一截儿，细细回答：“您放心，入宫述职挺顺利的，我去庆王府拜谢殿下了，偶遇九殿下和郭二公子，一齐用了晚膳，喝酒聊天，所以回来晚了。”
“原来如此。”
容开济相信儿子所言为真，一听见九皇子和郭达在场便宽心许多，垫脚为其拂拭头顶落的雪花，欣慰笑道：“咱们家里，数你个头最高！”
“是吗？”容佑棠笑眯眯，行至盥洗架前，准备洗洗手——可刚挽起袖子，却发现右手手腕上方赫然几个红紫指印，异常显眼！
殿下实在太用力了……
容佑棠心里一阵阵发虚，火速放下袖筒遮掩，匆匆撩水洗手。
“拜礼准备好了，你是什么安排？记着啊，首先该去拜访严家，世叔已经告老颐养天年，入冬后病了一场，有些凶险，幸亏调养得当，但仍卧床，唉。”
忆起家道艰难时严家频频伸出的援手，容佑棠担忧之下，立即赞同：“好！陛下允了几天假，我明早就去严家，下午去舅父家，后天去师父家，其他重要朋友也要聚聚。”
“很是。”
容佑棠接过管家奉上的滚水，想了想，一拍额头说：“哦，是了，还得去一趟定北侯府！烦请爹帮忙备一份礼给郭将军的小公子，我今晚抱了孩子，却毫无表示，怪不好意思的。”
“是吗？”容开济眼睛一亮，顿时兴致勃勃，说：“那年你不在家，郭将军迎娶大理寺卿的千金，啊呀，那个热闹啊！一转眼，将军的孩子——哎，多大啦？”
“七个多月。”容佑棠头一回抱婴儿，颇觉有趣，两手比划着告知：“他生得白白胖胖，小胳膊腿儿特别有劲儿，踩着我的肚皮跳个不停，活泼极了。”
“是啊，孩子是家族血脉的延续，都是可疼爱的。”容开济意味深长地教导。
呃？
容佑棠直觉不妙，屏息凝视，抬头看了看更漏，当机立断，殷切提醒道：“爹，三更过了，您请歇息吧，别熬得太晚，仔细保养身子要紧。”
“我——”
容开济提了口气，腹有千言万语，可儿子刚回家、而且时已三更，实在不便如何，遂负手皱眉，点头说：“唔，回屋去吧，明早可以多睡会儿，等着我叫你。”
“谢谢爹！”容佑棠感激躬身，毕恭毕敬侍奉养父躺下安歇。
一晃半月，腊月将近，年味渐渐浓了。
容佑棠探亲访友完毕，他虽是地方知府，却身兼翰林院官职，承天帝准许其旁听早朝。
这一天早晨，鹅毛大雪漫天飞舞，滴水成冰，幸而金殿有火墙和地龙，否则文武百官一站个把时辰，年轻人尚能忍受，年迈者却扛不住。
“平南侯辛劳半生，可谓鞠躬尽瘁，无奈寿数天定，纵使朕派遣御医亦无力回天，朝廷痛失一元老啊。”承天帝高居龙椅，双手握膝，语调肃穆。
“吾皇圣明仁慈，实乃我大成之福。”
“陛下请保重龙体。”
……
容佑棠位于队列中后方，身姿笔挺，中规中矩，跟随众同僚躬身拱手。
承天帝威严吩咐：“广平王远在南境，回京需好一阵子，沈轩？”
礼部侍郎沈轩出列拱手：“微臣在。”
“平南侯贵为国丈，你部应负责协办其丧葬诸事宜，不得有误。”
“微臣遵旨。”沈轩领命。
承天帝颔首，眯起眼睛，苍老疲惫无法掩饰。李德英见状，忙上前附耳请示几句，随即高声唱喊：“陛下有旨：诸位大人有事启奏，无事退朝。”
金殿鸦雀无声。
片刻后，李德英便宣布：“退朝！”
承天帝离开龙椅，挥退意欲搀扶的太监，信步返回寝宫。
“微臣恭送陛下。”容佑棠起身，大大松了口气，抬头下意识扫视：
只见庆王身穿亲王礼服，位于最前方，正和大皇子、定北侯父子以及若干重臣交谈。
容佑棠看了两眼，正欲转身出宫，却忽然被人轻轻拍打一下，他诧异扭头：
“你来！”周仁霖黑着脸，耳语命令庶子
第207章 威逼
半个时辰后； 两人立于小巷深处。
因退朝后众目睽睽，容佑棠再三推脱未果，勉强按捺烦闷之意，率先发问：“不知周大人有何指教？”
“明棠，你——”周仁霖又伸手想抓儿子胳膊。
“有事说事，莫动手！”容佑棠敏捷避开； 面无表情道：“方才散朝； 众目睽睽，你却生拉硬拽，不知道的，还以为你想殴打同僚。”
“老子教训儿子； 天经地义，难道我打不得你吗？”
周仁霖理直气壮，压低嗓门质问：“自你回京以来； 四处拜访亲友，连叫不出名字的都亲自登门问好； 独独遗忘了你的亲生父亲！我几番派人递话，你却千方百计推脱； 避而不见。明棠，你未免太不孝了！”
“父慈子孝，父慈排前边儿，慈父方得孝子，周大人，您怎么看？”容佑棠板着脸。
“你——”
周仁霖忿忿呵斥：“孽子； 亏你饱读圣贤书，却连天理孝道都不明白，简直该打！即使从前有些过节，可你嫡母已死，我年纪也大了，周家属于你们兄弟三人，你心里究竟还有什么不满的？”
容佑棠定定神，警惕扫视周围，强压下火气，干巴巴答：“我不明白你在说什么。周大人，今日并未休沐期，你不用忙公务吗？叫外人看见，大成的朝廷命官忒也游手好闲了。”
“怕什么？外人看见又如何？”
周仁霖眉头一扬，相当没好气，昂首训责：“你个逆子，肆意妄为，硬生生把户册从家里挪走、挪到舅舅名下，认舅作父，那些我暂且不追究。但，即使你另造身世，也无法改变瑾娘是我妾氏的事实，退一万步，若论眼下辈分，我是你姑父，仍是亲戚呢。”
瑾娘，容怀瑾，乃容佑棠生母。
容佑棠脸色突变，勃然大怒转身就走！他最憎恶生父嘴上牵扯娘亲，此乃其逆鳞，永生无法释怀的疙瘩。
“哎，站住！”
周仁霖急了，忙抢步追赶，伸手狠拽庶子胳膊，死死抓紧，气急败坏地威胁：“想走？有本事从我身上跨过去，让老天爷睁眼瞧瞧，你是如何忤逆父亲的！”
这条巷子往前走一段，便是繁华闹市，京都各部衙门均分布附近。
秀才遇上兵，有理讲不清。
对方豁出去了耍无赖，容佑棠还真不能如何，险些气个倒仰，再度挣脱，抻了抻凌乱袖筒，怒问：“你到底要干什么？”
父子对视，剑拔弩张。
周仁霖单手叉腰喘了喘，他鬓染霜华，眼尾细纹密布，渐渐发福，昔日风流英俊的探花郎已老去。
半晌
“你回京述职，并无紧急公务，连聊一会儿的时间都没有吗？”周仁霖无奈抱怨，态度软化。他仔细打量多年未见的庶子，满意于对方勤恳上进、政绩斐然，难掩欣慰骄傲——尤其对比至今一事无成的嫡子时。
容佑棠别开脸，冷淡催促：“周大人，请勿强人所难，说吧，你蛮横拦路是何意？”
“咳咳。”周仁霖抬袖掩着，清了清嗓子，威严说：“你在外三年受苦了，政绩尚可，但切勿骄躁，应时刻谦虚自省。听说，与你一同回京的那两个武官已经受到封赏，那你呢？陛下可有旨意？”
容佑棠皱眉，十分不解，困惑问：“我什么？”
“别装傻！”
周仁霖佯怒，开门见山问：“你把喜州治理得不错，任地蒸蒸日上，连跟随的属下都有封赏，你怎会没有？”
容佑棠摇摇头，不可思议地笑了笑，诧异道：“您这话真奇了！陛下的心思，臣子岂能公然议论揣测？封赏与否，全凭陛下圣明裁断，朝廷命官只需尽忠职守即可，邀功请赏像什么话？”
“话虽如此，但依陛下平素性情，他多少会嘉奖你的。”
容佑棠挑眉，反感道：“我年轻无知，却幸得陛下委以重任，已经心满意足，时刻铭记浩荡隆恩，誓死效忠朝廷，从未肖想其它。”
“哎，人往高处走，你我父子之间，且说无妨。”周仁霖凑近了，作苦口婆心状，耳语劝导：“明棠，如今朝局复杂莫测，波谲云诡，那几位主争红了眼睛，将来不知会酿成什么祸。坦白说，虽然喜州清苦，可为父希望你尽快返回地方，继续当知府，扎扎实实沉淀几年，认真修习为官处事之道，待尘埃落定后，你再设法回京，那时才稳当。”
云里雾里的，你什么意思？
容佑棠全程戒备，频频扫视四周，直言表示：“我奉旨回京述职，是走是留，并无选择余地，只能听从朝廷命令。”
东