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吃完饭，回训堂，半路遇上李显同桌，同桌姓杨，名英，外地人，贫民窟里出来的苗子，和和气气的一个人，与同学们关系都不错。他去膳房吃饭，但一路垂头，遮遮掩掩的，正好与李显撞个满怀。
“对……对不起……”他歉然道，说完赶紧走，死死低着头。
李显一把抓住他的后衣领，将人拖回来：“撞鬼啦慌成这样？”
杨英捂着脸，敛目垂首没作答。
“把头抬起来。”洛玉侧头看着，冷冽道，语气微扬。
杨英跟木头一样，杵着，竭力遮掩。
洛玉不耐，把他的手拨开，捏住下巴强迫他抬头。
杨英右眼青肿堪比鸡蛋大小，白瘦的脸上赫然一道巴掌印，他被人打了。自尊心作祟，他不想别人看到自己这副狼狈模样，竭力挣扎无果，竟哭了。
李显喊道：“哎哎哎，没打你没骂你，哭甚哭！”
一面说一面放开人，又问：“谁打你了？”
杨英擦擦泪，偏身不让他们看见右边脸，嗓子粗哑道：“没，适才没看路，摔的。”
摔出巴掌印啦，胡扯呐。李显正想说他，杨英却急急忙忙走开。
“怪人，关心还不领情，受气包。”
杨英奇怪的举止，他俩回到训堂，才清楚。
洛玉、刘瑞堂走后，杨英收拾书本去静心林，走到门口不小心跟迎面的韩青云撞到，结果招来韩青云暴打，周围人没敢劝架。
难怪杨英会遮掩躲避，对方权势大，他一介平民，即便能向书院讨理，往后，日子肯定不好过。
李显看看洛玉，他周围同学就杨英没权没势好欺负，韩青云这是打杨英出对他的气呐。
洛玉当即面染寒霜，牙根绷紧，明儿武试，看他怎么收拾这个阴险杂碎。
午膳过后，训堂学生陆陆续续到齐，刘瑞堂领着一名中等身材的山羊胡男人进来，山羊胡先讲了赛制，文试诗词歌赋论，地点在静心林，武试夺旗赛，地点则在后山，再讲赛规，禁止组队、斗殴、作弊等，一经查实从重处罚，每人凭参赛令进入赛场，届时比赛由书院、礼部共同考核，大理寺负责监管。
待山羊胡离开，学生们窃窃私语，今年的规矩较往年更为严苛，自然有人欢喜有人愁。
“哎，我大伯在礼部当值，你说他会不会来？”李显低语，李荣年乃礼部侍郎，按理，选拔赛应该是他来主持。
洛玉跟这位舅舅不亲近，来不来他都不关心，礼部尚书章晋丰，章延他亲爹，只怕来的是他。
“兴许，章晋丰应该会来，明天悠着点。”洛玉说道，依章姓一家睚眦必报的性格，且章延要文试，章晋丰多半要来，谅他不敢当面耍阴招，只是……洛玉看了眼韩东林。
“见鬼，忘了他了！”李显懊恼，章延近两天没来书院，在家养伤哩，章晋丰就这么一个宝贝儿子，恐怕想宰了他们的心都有了。
“小心点就成，大理寺那边监管，章晋丰要敢做什么也得提前掂量掂量。”
选拔在即，书院内气氛紧张，平时顽劣的学生也认真准备，走路都捧书，唯恐漏掉一处。下午放堂，大理寺委派官兵来肃清场地，书院关闭，直至比试开始。
洛玉今天不用去马场，他没在外多逗留，早早回府。
第10章 选拔
这一晚下半夜，风雪交加，到第二日，天大晴，阳光普照，碧空万里。
文试结束，答卷已运往礼部批阅，结果明日贴榜告示。大理寺火速清理好场地，书院层层重兵把守，闲杂人等一律候在外面。
文试学子们，脸上雀跃或懊悔，高谈阔论者、沉闷叹气者皆有之，大家成群结队出来，不参加武试的径直回家等侯，要参加的便寻饭馆食肆先吃饭，吃完歇息好再过来排队检录。
未时一刻，学子们依次排成长龙，检录即将开始。
大理寺委派的领头人为少卿徐绍，面色狠厉，身材魁梧，着乌黑翻领官袍，带刺绣金丝花纹，腰系方形玉饰的蹀躞带，佩锋利环首刀，气场凛凛。他来回踱步，仔细观望人群，复唤守门官兵开门，冷冷宣布：“武试规矩，不得携带兵器入场，诸位明理直正，若有携带藏匿的，烦请上交，否则——”
“教本座搜到，公事公办，可别说欺辱了尔等！”掷地有声，不容置疑。
他左右两边，官兵举着托盘，用以收缴违规物品。
学子们面面相觑，他们中私带兵器的大有人在，听了这话，相互观望。
几个胆小的率先站出来，交了兵器回队，余人磨磨蹭蹭，犹豫、权衡，但最终陆续上交。徐绍不耐，浓眉竖起：“还有没有？”
又五六人上交，好家伙，匕首、刺刀……连火弹都有！好端端的比试，搞得跟杀人一样。
时辰已到，钟鼓声响，徐绍不再浪费时间，准备搜身查令。
主考官站到张榜台上，宣道：“此次武试选十二人，后山各处藏有十二面锦旗，找到锦旗的人，速速下山登记，少一面旗响一声钟，直到找齐十二面锦旗为止，期间会有巡逻队巡查，若发现违规者，从严处置！现在，请大家上交令牌核查身份，身份核实，领到地图和信号弹方可进山，记住，要是遇到危险或紧急情况，可发射信号弹求救，但此举也视为弃赛，望谨慎使用。”
语毕，示意徐绍可以开始了。
参加武试的人约莫三百，大理寺行动迅速，一一搜查，查出还有六个藏匿兵器的人，这六人当场被收押，作违规处理，暴动不服者，直接杖打十棍，那惨叫声，比杀猪还响亮，其余人庆幸后怕。
未时三刻，正式放行，徐绍大手一挥，院门打开，众人拥挤推搡着冲进去。
洛玉和李显随大流跟进，路过徐绍时，洛玉跟这位鼎鼎大名的煞神颔首示礼，徐绍见过他两回，便冷着脸点了点头。
若洛玉没记错，徐绍可是后来的大理寺卿的最佳候选人，其行事果断，睿智狠绝，可惜死于两年后大理寺、锦衣卫两党争斗，死时不过三十二岁，算英年早逝，这可是个不可多得的人才，洛玉中意他，或许能为自己所用。
后山位于聚贤阁旁，山上种满松树，地形复杂，高耸巍峨且面积宽广，要找一面小小的锦旗，如大海捞针。
两人不着急上山，先观看地图，分析可能藏锦旗的地方。
洛玉盯看地图，大致浏览一遍，飞快思索，指出几处地方：“瀑布、山涧、山腰西边……这几个地方迂回复杂，地势狭窄陡峭，易于藏匿，再有石碑崖这儿，幽静偏僻，曾是供奉书院先辈的地方，意义重大，应该也有。”
李显点头如捣蒜：“对，山脚处也可能，毕竟大家都往上走，出其不意。”
洛玉颔首，沉吟道：“嗯，都先找找，但别去沼泽林。”
沼泽林过于危险，因此后山平时都不开放，肯定不会在这儿藏旗，说不定还会派兵把守。
两人仔细合计，待商量好，分头出发，洛玉先去石碑崖探探，李显则在山脚找。
化雪的时候尤为寒冷，特别是沉阴寂静的树林，人在林里走着走着，树枝上的积雪冷不丁落下，啪——砸人身上，冰冷的雪水贴着皮肤，寒意浸入骨子里。
洛玉记住路线，把地图放进袖中，系紧风衣风帽，朝前进发。
积雪上密密麻麻的脚印越来越稀疏，最开始一直能看到人，到后面隔一会儿才能看到一个，遇到熟人，大家相互打个招呼。
走到一处灌木丛，前面忽然传来争论声，他隐身大树后，悄悄观望，见四五人打得不可开交，你一拳我一掌，势要拼个你死我活，而那些人旁边的灌木底下，一面鲜红的锦旗插在雪里。
旗子离他们太近，洛玉没打算去争，况且争斗声势必会引来更多人，拿到了也不好脱身，驻足片刻，继续走。
果不其然，才走两三步，就有一群人往这儿跑来。
而在那些人后面，还有巡逻队。
洛玉忙往另一个方向，加快步子，边走边搜寻。行至沼泽林边缘，如他所料，有官兵把守，不能进去。
到山腰处，洛玉稍加思考，决定找一找再走，时间还早，多数人还在他后面搜寻。山腰西的地势尤其险要，松林蔓延到这里划出一条分明的界限，一面苍翠，一面荒芜，入口的地方招风，呼啸的大风猛刮，呜呼地嘶嚎。
飞快找了一圈，甚都没有，再往前，一连串脚印出现。
洛玉跟着脚印的痕迹看，远处，一道若隐若现的身影，白衣飘飘，快与皑皑白雪融为一体。
那人似乎也发现了他，兴奋招手，竟还费力跑过来——陆羡。
“是你，”陆羡喜道，他打量了一下洛玉，见人两手空空，“咦？还没找到啊，来这儿寻旗？我刚刚拿了，你换个地方吧。”
说完，冲洛玉晃晃他的锦旗。
洛玉：……
莫不是读书读傻了，这是洛玉，换其他人早就动手抢了。
“你朋友呢？进来之前看见你俩一起，他没上来？”没看到李显，他便随口一问。
洛玉懒做理会，淡淡嗯声，既然没有了，得赶快去石碑崖。
“山顶、瞻星阁应该有锦旗，不过比较远，你在其他地方寻不到可以去这两处瞧瞧。”陆羡道，顾念之前游湖的事，故顺水推舟做人情。
“如此……多谢了。”洛玉回道，作揖施礼。
“不用。”
。
当——
深远悠长的古钟声响，林中一群黑压压的鸟雀惊飞，慌乱盘旋。
第一个人选已定。
洛玉刚与陆羡分别，心下猜测是谁夺旗，不多时，来到石碑崖。崖口斧削四壁，挺拔险峻，崖的对面是另一座高山，两山并肩，中间仅隔十余丈，站在崖边往下看，灰黑幽深不见底，十分骇人。
离他两三丈的地方，立着一片大腿高的无字石碑林，估摸百来块，应是书院先辈埋骨之地。洛玉合手弯腰行礼，恭敬道：“学生无意打扰各位前辈，若有得罪还望见谅。”
雪地上光滑平坦，他是第一个到的，崖边风尤为猛烈，吹得人几乎站不稳。洛玉裹紧风衣，顶着风走向石碑林后的祠堂。
这祠堂与寻常院落相像，油黑陈旧的外门上悬一块匾，刻着“应天宗祠”四个遒劲大字，门左右两边的柱子被风雪侵蚀破坏，仅剩几处巴掌大小的朱红痕迹，推门，进入院中，院坝覆满厚雪，院中间矗立着一尊巨大的青绿铜鼎，鼎中仍旧是落雪，四周白墙青瓦，空落落的。
青绿铜鼎后，一抹红随风飘动，是锦旗。
洛玉绕到鼎后，捡起锦旗，把它放进衣袖。
再走几步，便是内门，那门紧闭着，破旧得可以当柴烧，朱漆久经风霜而脱落，崖边的风凶猛，颇有把房顶掀翻的架势。
他踩着雪缓步而进，脚下，若没有雪，原是条白石甬路，行至门前，进去，扑鼻而来的腐木朽味，大理石铺成的地面盖着厚厚的灰尘，一脚踏进，便是一个脚印。
堂内中央，供着孔圣人的石像，左右皆设有四个龛，龛中内置一个柜，柜里是藏牌位的地儿，洛玉不敢搅扰先辈安宁，对着孔圣人和龛位都拜了拜，即便所有牌位早已被书院请到山下的祠堂里。
除了石像和龛位，四壁徒空，角落里结满蛛网，看样子这里早已成了蛇虫鼠蚁的家。
洛玉出去，轻轻合上门。
刚出院落，山下洪钟再响，钟声回荡在山崖间，绵长久远，良久才消散。
他想原路返