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“本就不指望你领情。”苏凰撩开他额发一通勾勾画画，“我是要叫那些人看看，你脑门上写的是谁的名字。”
☆、第 12 章
“回禀尚书大人，这……”
下属诚惶诚恐呈上一叠信件，瞥了眼案上那堆，默默捧了退到一旁。
短短半月，姜氏各近臣齐齐中了邪似的，争先恐后露出老底，每日都有来自不同地域、出自不同匿名者之手的奏表、请愿书呈送往朝廷。起初陈全几人还可拦一拦、作个避重就轻的把戏，后来因数量实在庞大，皇帝见势不对干脆指派个钦差团专程调查此事，且特绕开太子属意瑞王全权负责。偏瑞王请来苏凰督察，几人纵有天大本事也撬不动这扇铁门了。
获罪近臣见隐瞒一计行不通，一连几封书信催命似得投往太尉府，求姜太尉帮着在御前求情。于是便有了开头那一幕。
“又是从哪儿来的？”
“充州。”
陈全揉了揉额角。
这帮人只知索取，无事时各自安好诸事不问，出了事嚎得比号丧还起劲。自以为背靠大树好乘凉，若有朝一日大树倾颓不知会躲得多远。
一人进言：“太子殿下乃东宫之主国之储君，陛下此次却有意提拔瑞王，是否算作警示？”
陈全道：“是也不是。此次姜氏遭难，殿下与之同气连枝，难免处事惹人猜忌，陛下此举或为避嫌、给天下人一个交代，但无论如何是不打算包庇那些臣子了。也许陛下怀疑瑞王有谋反之心，假意授权，为的是令他揪出同党——这不，提了个苏凰出来。又或是陛下真有心培植瑞王，给他提供树立威信的机会也未可知。”
他转而向姜太尉请示：“那些人该如何处置？瑞王那儿说不上话，可要再托人知会娘娘一声？”
姜太尉沉吟片刻，说道：“尽是些无用的东西，弃了罢。”
这些年姜氏旁支太过浮躁，他都睁一只眼闭一只眼。此番原弘靖怕是真动怒了，无论做个样子还是执意肃清朝野，于他均是不利的。
追溯起来，太尉姜怀早在原元熙执政时期就已崭露头角，然其锋芒过盛、有功高盖主之势，虽屡建奇功却一直不得重用，心自难平。
这时，宁王原弘靖主动向姜怀示好，并力排众议迎娶他的侄女为正妃。时值太子、亲王间夺嫡之争，这一联姻无疑对外宣示：姜氏站在宁王府一方。
事成则荣华富贵，事败则万劫不复。
之后数年间，太子逼宫、亲王叛乱，唯他宁王专心于社稷：征战叛国云胡、平乱重振朝纲。其收服人心、立势之速如有天助，朝中除以沈行为首的几人外无人不服，不久便任摄政王，次年春原元熙遇刺驾崩，遂即位。姜怀得以官拜太尉，惠及全族，荣耀无比，门下贤士能人鱼贯而入，亲信亲属遍布昭幽国各地。
在此朝臣更迭、局势动荡之际，部分人选择依附于强者立足，姜怀一时间权倾朝野，世上无人不知姜氏族，无人不惧姜太尉。
若无姜怀拥护，原弘靖或仍可成事。若无原弘靖支持，姜怀必然不得佳遇。
此事像一根刺深深扎进心里，仿佛叫人捏住了什么把柄，久而久之便成了一块心病。为彻底拔去这根刺，多年来他明里暗里扩充势力与之抵挡，甚至凌驾其上。
原弘靖心有不满他不是不知，但放眼昭幽能与苏凰抗衡之人，也唯有他姜怀。两害相权取其轻，姜氏一族再目中无人，只要不戳到皇帝的痛脚，就等同于被他默许、受他庇佑的。可如今皇帝显然不愿再容忍，姜氏后路未稳固，寄予厚望的太子似乎也不尽如人意，姜怀即使一介粗人也懂得明哲保身这一道理。
姜后近来烦闷得很。不单单是头痛频繁，宫外娘家人时不时传信叨扰也是一大原因。
自她嫁入王府起就作为联系纽带夹在叔父与夫君之间，由两头拉扯。夫君不喜她与娘家人过多往来，娘家人偏总指使她吹枕边风，两处皆不得自由。世上唯一属于她的、她唯一爱的只有女儿靖懿。至于原卿越，比起继子倒更像一件战利品。她嫉恨梅妃的孤高自许，以至抚养原卿越愈用心，报复的快感愈强烈。
因此他迁出长禧宫时姜后是真切地感到伤心。
经那日宫中偶遇，不只靖懿嘴上记挂，姜后心中也是想得紧，故称病央求皇帝召贤王入宫侍疾。
原卿越领了旨披风来不及添便匆匆上路，因走得很急竟也不觉得冷。两年未见，长禧宫一切如故，宫内红梅怒放，缀着零星白雪，更衬得明艳动人。
一入内殿，见姜后没事人似的懒懒倚在软塌上与公主讨论绣花图样，一时间不敢贸然上前，只远远问了安垂手站着。发上、身上散落的冰渣遇暖消融，湿漉漉地滴着水。
姜后惊呼：“这些婢子都是死人么？主子落了一身雪也不知伺候着换身衣裳，冻病了怎么办？”又温言向他，“我的儿，快过来坐着暖暖身子。”
原卿越捂暖手方才去握姜后，关切到：“母亲看着精神不错。”
“老毛病了，一阵一阵的总不能好全。这两天你妹妹时时刻刻在我跟前念叨你，吵得头更疼，只得诓你进来陪她解闷。”
靖懿滚到她怀里娇嗔：“好嘛，赖我，母后一点儿也没想、一句也没念。”
原卿越无奈一笑，捞起绣花绷子瞧，道：“小时候什么都想学，什么都学一半儿丢一半儿，这会儿又把刺绣捡起来啦？”
“此乃扬长避短、有所取舍嘛。”靖懿往他膝上一扒，眼巴巴地瞅着他，“我还想向四哥请教面具的制法呢。”
可惜他并不吃这套：“用心不专，不教。”说罢便结结实实打了个喷嚏。
“小气鬼，遭报应了罢！”靖懿嘴上说着风凉话，早将自己的粉披风往他身上套，大小居然合适。他本就清俊绝尘，忽被堆成粉嫩嫩、毛绒绒一团，徒生一股萌态，与靖懿倒像是对姐妹花。
靖懿讶然：“得亏四哥不是女孩儿，否则求亲的队伍得绕上昭幽国三圈哩！”
“皮痒了不是？”原卿越作势要拧她的嘴，两人扭倒在一处，既说又笑。
这幅儿女双全其乐融融之景姜后梦过无数次，对比予取予求的姜家和他们硬塞给她、她极度厌恶的陈妃之子，更不是滋味，却也只敢在夜深人静时自说自话。
“只因兄长是太子，您就必须含恨收下么？”靖懿翻了个身，悄悄说道：“太子又不是生来便是太子，若非要由出生早晚断定，后来的也太吃亏了罢。”
“别胡说！”姜后捂住她的嘴令她噤声，“好孩子，你要真心疼母亲，就当什么也没听见，什么也不知道罢！”沉默良久，她感受到手心渐渐濡湿，靖懿点点头，别过脸去。后来睡着没有不得而知，至少姜后一夜无眠，脑中翻来覆去都是那句“太子不是生来便是太子”。
她让家人当作工具送进王府已很勉强，又无辜遭陈妃毒害，再又违背心意替仇人养子，只因那层太子身份？
倘若……倘若原卿越为太子呢？
她被这一念头吓住了。
责备女儿的话语尚在耳边，这会儿自己也发起疯来？
或许……这是个好主意。既能震慑自家，又为自己出气。若原卿越真成了太子，于己顺心顺意。
可她孤立无援，该如何是好？
*
“皇后娘娘托你带的信？前朝后宫严禁私下交会。”苏凰剪下几枝梅花插瓶，略略抬眼望他，“足有几日不见，王爷不问候近况，倒先学起办事来。越发有模有样了。”
原卿越：“听闻苏相近来功绩颇丰，不必问也知是忙碌的。”
苏凰深表同意：“每日除去吃食休息外挤出一丝空闲用于查处公务，剩下时间都在思念王爷，偶尔还要占用睡眠，简直不要太忙了。”
“我也万分思念二哥，请代为转告。”
“一定一定。”苏凰截下递给他的茶水浇了一地，笑容依旧，“小涛，送客。”
“意气用事不是苏相的作风。”他将信往前递了递，又递了递，偏头一笑。
“前朝后宫严禁私下交会，王爷是想套我的把柄？”苏凰接过信撕得粉碎，在他讶异目光中扯下史书一页塞回他手中，道：“近日闲时翻出几部汉史重读，能让娘娘安心之物尽在书页上，切记切记，阅后即焚。”
☆、第 13 章
远远便能闻得说笑声，声儿不大，落在雪上碎得一地清脆。
原城雪冷得一个寒战，向宫人摆摆手示意不用通传，不知从哪儿折了一大捧白梅藏在身后，悄悄往内殿去。
长廊下摆了一桌两椅，原卿越捏着个木雕面具上色，靖懿小蝴蝶似的绕在他身旁飞，一会儿帮着递笔，一会儿帮着研墨，一会儿伸手接雪来吹。
姜后裹着一身狐裘歪在躺椅上听兄妹俩谈话，偶尔插两句嘴，更多是在掩嘴轻笑。
笑声在他出现那刻戛然而止。
原卿越尴尬起身行礼，靖懿也如折翅般扑簌簌坠落，蔫儿巴巴地抬不起头来。
原城雪堪堪一笑：“我来得不是时候。”他把披风一扬，打掉原卿越拦他的手，想了想又递上那捧梅花笑说道：“还未恭喜贤王重入长禧宫，此物权当贺礼。愿你直挂云帆扶摇而上，来日或将入主东宫，也说不定呢。”
原卿越闻言将之撇落一地，冷笑道：“太子殿下所言何意？”
“我这番话什么意思不重要，一语成谶或是胡言乱语决定权不在我，与其在这做戏纠缠，不如回去继续做你的贤兄孝子……”他蹲下身子一枝枝捡起梅花，抖了抖上头沾附的雪屑，“谋事不易，还请贤王爷当心。”
“皇兄近来莫名其妙的，说话句句都冲着你来。明明从前不是这个样……”
“别动。”
原卿越借替她紧披风系带的动作，合眼摇了摇头，靖懿便不再言语。
连她都察觉出不对劲，更何况那些常年耳濡目染、善于捕风捉影的宫人，恐怕私下里早将太子几句“无心之言”添油加醋传到什么不为人知的地方去了。
一切都如苏凰所愿，可以预见那人洋洋得意笑眯眯的脸。想到此处，他不禁弯了弯嘴角。
“殿下怎么这么快就出来了？”众谋臣聚在墙根底下哈气跺脚，瞧着原城雪过来便一拥而上，见他仍捧着那束白梅，早已猜个七八分，却问道：“娘娘、公主不高兴？”
“她们有更好的消遣，哪还顾得上我。”他给在场的一人分了一枝，淡然道，“小玩意儿见者有份，你们帮着处理了罢。拿着玩儿或插瓶都行，别白白糟蹋了。”
谋臣们手握梅花面面相觑，一人愤然道：“定是贤王从中作梗，意图离间殿下与娘娘！如今娘娘受其蒙蔽，殿下更应立侍左右，一来震慑宵小，二来增进母子情分……”
又一人道：“身为太子不专心治国□□，成天往后宫里钻像什么话？为君者凭的是仁德而非谄媚讨巧！某些人只想着自己的荣华富贵，不惜把殿下往错路上推，如此急功近利怕不是连亵裤也押上了罢！”
“你——”
“够了！”原城雪扫了一眼众人，冷笑道，“作孽自有天收，诸公何必烦扰？”
众人不得其意，只隐隐觉得有事发生。
果不其然。
仅数日，姜后、贤王相继病倒，且病症怪异：两人均呈神志不清状，形容如鬼魅，见人便打见物便摔，口不吐人言、不吃人食，强灌下安神汤方能安静�