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“禀父皇，儿臣……儿臣……”
一出声即引来无数目光，如芒刺在背。他长长舒了一口气，索性往前大迈几步，将所有目光甩在身后，眼中只有殿上那人。
“儿臣有个故事想讲与大家听。”
双眼直直望向皇帝，皇帝眯眼回看向他，面上无不适之色，反催促他快些讲。
原卿越继续：“九年前，也就是元烈二十一年，昭幽国出了件奇事——那年夏天异常炎热，旱灾、饥荒频发，林间常起大火。因此先皇亲去钟乐山祭天祈福，返程时车马行至皇城脚下，忽改装易服携近臣护卫体察民情。偏巧那日五月初七，民间迎九天圣母回宫，游街队伍冲散了先帝与臣子，偏巧那时正值禁卫军交替，就因这两处巧合、一时的疏忽，让歹人钻了空子，使得先帝还未出皇城，便已丧命。”
“你说的这些已是人尽皆知。”
“儿臣正要说些鲜为人知之事。”他抖开一页书信，“当日游街队伍本无计划经过东街，全因西街受禁军征用，不得已只得临时改道。先帝午时三刻遇刺，而原定禁卫军交班时间应为午时一刻，何故推迟令人起疑。再说迎接圣母这一盛事，竟只遣一小支官兵维护秩序，显然难敌人潮涌动。促成这一切的究竟真是巧合，还是背后有人打点？”
原卿越俯身一拜：“儿臣今日状告一人，此人与九年前先皇遇刺一案有关。时过境迁，逝者已矣，而此人却仍逍遥于世，不知每至夜阑人静之时，心中可受谴责？”
他冷冽的目光紧紧逼向皇帝，皇帝坐直身，正待他下一步动作时，他忽然话锋一转：“时任禁军统领负责安排调度、如今的姜太尉，您心中可有愧？”
皇帝稳稳落回龙椅，饶有兴致地听二人对峙。
“贤王爷绕了这么一大圈，居然是冲着老夫来的。我还以为……罢了。容老夫自证清白。”
姜怀道：“占道一事绝非偶然，老夫是奉宁王之命拨派将士前去支援赈灾，因此原本巡视西门的禁卫军暂且并入东门，延时也是为了补偿点兵耗时。”
皇帝：“确有其事。”
见他面露难色，又道：“你可知当时提议微服私访的人是谁？”
“不知。”
“正是苏国相。”姜怀笑道，“你倒不如先质疑他的用意。”
稀稀落落的笑声压在背上，逼着他屈服。他犟着脖子，死死盯住姜怀，却是一个反驳的字也说不出。
心里发酸，嘴里发苦，胃里翻滚着不断下坠。
“清白如太尉，为何还要找严卿的麻烦？”
一道声音像是从天外传来，低沉且略带沙哑，一时间竟分辨不出声音的主人。
“姜太尉似乎乐观过了头，换做是我就笑不出来了。”
☆、第 22 章
那人恍若自云间骑鹤而来，披着初晨的光，眉目渺茫如远山云雾。随其逼近，云雾渐散，尽览朗润山色。
原卿越只觉喉头一热，呼吸与心跳仿佛都被夺走，脑中没来由地浮现出儿时盛夏院中纳凉、小扇上叮当作响的坠子，与母亲鬓边的红霞。
他途经身边时落下浅浅一句“稍等”，而后向皇帝躬身致歉：“臣苏凰来迟，望陛下恕罪。”竟是多一分礼节也不肯给，直回身笑对姜怀：“太尉大人，咱们继续。”
“老臣与贤王殿下相谈甚欢，叫你凭空掺了一脚，知道的说你与老臣是旧相识、不拘小节，不知道的还以为你急于护短呢。”
姜怀目光似有千斤重，坠得原卿越越发抬不起头。他偷瞄苏凰，心里竟莫名有些期待。
苏凰莞尔：“如若维护昭幽、维护陛下名誉也算作护短，那便是罢。”
“苏凰，你——”陈全忍不住上前掐他一把，确认是活人无误后佯作受惊而往后踉跄，让旁人截住站稳，又将声音抬高八度，拾起方才的话头斥责：“什么严卿李卿，没头没脑的在这说什么呢！除夕宴的酒到现在还没醒么！”
近旁有人拽了拽他的袖子，低声劝道：“陈老可别再说了，国相口中的‘严卿’即是前大理寺卿严均呐。”
“那……那也不成！”陈全有些吃瘪，嘴上仍不知收敛，“前朝的臣何故扯上本朝的官！”
苏凰默不做声，只管掏出份状纸，一半呈与皇帝，一半分与姜怀，请二人过目。余下诸臣既好奇，又不能一拥而上失了仪态，只得站在原处卯足了劲抻长脖子探头探脑。
苏凰清了清嗓子：“各位大人莫急，此乃先帝遇刺案的人证口供。以及，严大人的亲笔忏悔。下官从不久前的一番奇遇中偶然得到了这份证据，请诸位静听。”
“当天被安排维持□□秩序的仅十一人，姜统领称之绰绰有余，而实际却是，那一小支官兵把□□队伍引导得乱七八糟，直接导致先帝一行人被冲散。据悉，信徒们自进城起便偏离既定路程，整场盛会毫无章法，一度陷入混乱。”
“嫌犯身死无对证，此案不可转圜。偌大国殇竟轻易了结，严均严大人深觉其中蹊跷，便擅自秘密安排了审讯，又恐生变，早早将此证物转移。哪知前脚刚托付出去，后脚大理寺就被烧个精光。”
“当时连坐牵扯进多少人？姜太尉也该表示表示。”
姜怀不紧不慢的回着话：“老臣不过奉命行事，这也要拿捏我的错处？”
“奉命？奉谁的命？您可别说威逼利诱严大人一事也是奉命而为。严大人在忏悔书中痛斥自己屈于权贵、贪生怕死，言辞激烈直指您姜太尉！您不妨说说背后指使您行事的是谁？”
“正月里国相非要揪着我发疯，心中既已把我打死，何必再问？”
“那你敢不敢与我发誓？”苏凰强将他扭到殿门边，竖起三指向青天白日，“我苏凰今日若有半句栽赃陷害必不得善终。太尉请，说你对那事问心无愧，如有虚言，姜氏上下不得好死。你敢么？”
“我……”
“你敢么！”
“我……不敢……我不敢！”
姜怀颓然倒地，长嗟短叹不已。
“背后指点之人究竟是谁？”
问这话时，两人竟不约而同地看向殿上。
皇帝面上浮着一层恰到好处的忧愤，血红的双眼似在无声控诉。他开口，声音竟苍老几分：“姜老，事到如今你就坦白说了罢。以你的身体状况怕是挨不住严刑审问，稍有不慎还会殃及族人……”
“是我……”姜怀以头撼地向皇帝求饶，“是我！臣，从未受任何人指使。一切都是我谋划主导的，是我自作孽。我愧对先帝，愧对陛下！”
皇帝悠然道：“太尉既已供认不讳，苏爱卿认为当如何惩处？”
苏凰欠身：“恕下官不通晓量刑法度，烦请大理寺卿洪大人指示。”
大理寺卿出列上拜：“姜怀涉及弑君谋反、残害忠良，其罪当斩。族内男眷皆发配充军，女眷皆变卖为奴为婢……”
“罢，念及姜太尉于社稷有功，不再追究族人过错。只一点，子孙若为官，则官不出六品，且姜氏永世不得与皇族结亲。”
“谢陛下——”
随姜怀一声长号，以其为首的大山也应声崩塌。从前倚靠大山的人将来要如何自处，自力更生亦或另择良木，苏凰无法预料也懒得多管。他唯一在意的只是眼前那个一出殿门就闹起别扭来、赶在前头任你喊去的小王爷。
想着自己突然回来，就算没有关怀备至也应面带三分笑罢。居然还不如对头陈尚书反应大？
哪儿又惹他不高兴了？
怎么哄？
急。
眼见他即将甩门进去，四下无人，苏凰忙唤道：“你别恼，我也是刚回国都，并非故意瞒你。我一听说你来上朝就赶着去，到现在水也没喝一口……还发着烧呢，不信你摸摸，你摸摸。”
原卿越站住脚，返回伸手试探，反被他摁进怀里。
“别动，我身上有伤。让我抱一会儿，就一会儿。”没多会儿，他果真老老实实松开手，顺便啄了下原卿越的脸颊。“谢王爷恩赐，臣又能多活十年。”
原卿越仍是冷冷地盯着他，却不再急着走了。
苏凰道：“说了你肯定不信。我顺着水流一路漂到灞县地界，在某村一处河滩搁浅，被报官当作无名浮尸带回衙门。所幸途中马儿受惊颠簸一下把我颠醒，否则这会儿还不知在哪个坟堆里埋着呢。”
“严均妻儿正巧居住灞县，我也算是因祸得福了。”
原卿越突然开口：“授意严均别再插手此事的并不是姜怀，对么。”
“你怎么知道？”
“执行的是他，可主意并不是他自己的。他心里装着族人，不敢做太没把握的事，不够自私不够狠。”
“可我刚才若是当面揭穿真相，今日怕是没几人能活着走出大殿。卖他个面子换姜家这座山，值了。”
“你今日……是为什么来的？”
“我……”刚要掏心掏肺，见原卿越看向他的眼神小心翼翼，忙拆了酝酿许久的一套说辞：“自然是为了家国大义、为了惩奸除恶。否则是为了什么？哪个不解风情的人？”
苏凰步步紧逼直至将他抵到墙上，附在耳畔低吟，一边偷看他反应：“舒谐全告诉我了。有些话，你不打算亲口对我说么？”
原卿越死死攥住袖口，神情极其不自然：“他胡说，我没有。”
“没有什么？”
苏凰的脸越凑越近，他只觉腿软，胸口闷的快喘不过气来。
一道不耐烦的声音挤进二人之间。
“拜托两位行行好，这条巷子虽然冷清，好歹也是公家的。光天化日之下两位公然在此这样那样，我这个路人很是为难啊。”
舒谐抱臂斜倚在不远处，脸色比隔夜菜还要凉上几分。
原卿越趁势挣脱，狠狠瞪了他一眼，兀自进府。
“脾气这么大？我怎么他了？”
舒谐一脸不解。
“你造他的谣，恼羞成怒了。”
“天地良心，我哪敢啊！”
“你是不敢。我逗他玩儿呢。”
舒谐一脸鄙夷的望着他，良久才吐出一句：“禽兽，真是禽兽。”
☆、第 23 章
未进苏府，满目尽是白纱白帐，来往下人皆着麻衣素服，面露悲戚之色，垂头疾行。他伸手逮住一个，那人如见了鬼一般吱哇乱叫，一路滚到小涛跟前：“报报报！不好了！呸，太好了！相爷回来了！活活活活的！”
“这群家伙怎么回事？平日里做事拖拖拉拉，遇上这档子事儿手脚比谁都麻利。”
舒谐打趣道：“你再晚两天回来，棺材都订好了。”
小涛梨花带雨的哭了一路，扑到他身上又是亲又是抱。
“哎哎哎，小丫头当心！你家相爷身上刀口子还厉害着呢。”
两人伺候苏凰换药歇息，再领着下人将府内恢复原样。
夜里迷迷登登忽被摇醒，床边有人低声唤他名字。他反手捉住那人，登时将匕首贴上脖颈。
对方吃痛哼唧，他闻声收回三成力，试探问道：“王爷？”一边伸手去取烛台。
“别动，我不想让你看见我。”
苏凰忙撤了力，拉过他的腕子轻吹慢揉，佯嗔道：“你这就显得不上道了，该悄悄往被窝里钻才是。”
“我怕吓着你。”
月光下照见原卿越冲他笑了笑，亮晶晶的眼睛弯成两个月牙。他心底咯噔一声，举止也变得忸怩起来。
“我得澄清一件事。舒谐并未向我提起过什么，原是我摆了他一套，用来调