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苏凰接过水连连道谢，顺嘴问道：“大哥家里头农活不忙吗？”
“哎呦什么忙不忙的，你们一路过来没看两边田里荒成那样。那草都有我这么高了嘛！”
“多好的地，不种粮食可惜了。”
男人一抹鼻尖上的汗，摆摆手：“地再好有什么用？又不是自己的！我们庄稼人一年到头辛辛苦苦，种出多少全给那帮当官的缴走啦！每户就分个几担，一家子多少张嘴等着吃饭，起初还给些子儿做补贴，这两年，嘿！屁都没有一个！”他看看四周，压低几分声音，“我看是那群没脸没皮的吸着底下人的血，全讨好大官去了！”
苏大官摸了摸鼻子，咳嗽几声：“您们没想过越过县官这层上访么？”
“怎么没有！哎呀你们外地人不懂哇！乡里谁都吃不饱，乡长上衙门求情叫人给打回来，求人写张状子都求不到，古来只有官压民，哪有民告官呐！”男人讲得口干舌燥，接过苏凰的水碗便是咕咚咕咚几口，原卿越忙递上他的，男人抱歉一笑，也是毫不客气。“几个乡的干脆联合起来搞抗议，开始还有用，后边县官老爷也不管了，受苦的还是百姓。这几年间陆续听说朝廷有人过来，可惜一次也没见过。”
“他们都不到乡里看看来么？”
“没咧！要是来了，我们也不至于吃了这么多年野菜野果子。不是县官拦着，就是嫌苦嫌累不肯下来，一水儿的娇贵娃娃！”男人叹了口气，“既然有人注意到这儿，我们就更不能泄气了。大人吃点苦头没事，可怜村里那些个娃娃和老汉老太也得跟着吃苦。你们从外面来的，见识多。给说说，我们这样是不是做错了哇？”
原卿越道：“我原以为南境欠收源于天灾，人力无力回转才一拖拖至今日，不曾想是因为人祸。”
男人挠了挠头，一脸茫然：“你这个娃娃嘴里叽叽呱呱说的啥？我咋半句没听懂？”
苏凰解释道：“大哥，多亏你，几个乡都有救了。”
“啥？”
他上前行礼：“叨扰许久，还未请教大哥姓名。”
男人憨憨一笑：“陈老三，因为我在家排行第三，乡里人都喊我一声‘三哥’”
“烦请三哥寻个会骑马的带上这金印替我二人到镇里跑一趟，告诉那群县官老爷，我苏凰在此等候商讨南境十三乡粮田划分一事。晌午过后哪个未到，自觉卷铺盖走人！”
☆、第 25 章
陈老三只道他二人形态举止非同寻常，或许真有些本事，便应承下来。可乡众们甚至连马都没见过，更别提会骑马了，眼下哪儿去找合适的人来？他打量那马，忽然有了主意——这大个子瞧着和驴差不多哩！他拿出骑驴的本事攀上马背，在一众惊呼声中绝尘而去。
幸而这匹马可靠温顺，任他胡乱拉扯也驮得稳当，但仍将他颠簸得魂飞魄散。
然而那群官老爷们的脸色远比他要精彩得多。
苏凰借了户人家的大院作公堂，又从各家各户凑出石墩、板凳若干分设两旁，以供乡民代表与各县丞旁听对质。他请原卿越上座，自己则端坐旁侧记录。县官内心惶惶依次跪伏，乡民没见过这等阵仗，不明所以也跟着跪拜。官与民交错着挤了一院子，关系倒比想象中看起来和谐。
苏凰清了清嗓子：“诸位请起，是非曲直还未断决，莫要乱揽罪责。有何疑问、请求当堂呈述，我家王爷定会秉公处理，绝不徇私枉法。”
原卿越起身致意，从容道来：“据知情人口述，南境十三乡连年欠收，其因之一为征粮过度、乡民食不果腹入不敷出，因而停止劳作以抗议。对此诸位县丞可有异议？”
那边一阵嗡鸣，推选出一人代为回话：“回王爷，征粮过度一说下官不认同。县衙征粮量度一直恪守昭幽例律，是他们收成低以致充公后无饭可吃，这会儿反过来怪罪我们，我们能找谁说理去？总不能是例律出错吧！”
“狗官！我们风吹日晒的白给你种地，你一下要去六成粮食，你有几张嘴能吃这么多饭！”
对面一人应声跳起，顺手撇出一只草鞋。
“有异议举手示意，切勿动粗。”原卿越示意周围人摁住他，继续道，“征收合理，却不合情。毕竟例律只能对普遍现象进行预估管束，无法顾及每处实情。想必情况特殊的不止南境，待我等回国都赴命时必将督促例律的完善。据本王所知，南境所有田地皆为官家所有，是否考虑划分给乡民，一来不必额外耗费心力管理，二来可提高耕作动力。诸位意下如何？”
“这……”方才那位县官支吾半天，叹了口气，“下官实话实说罢。各地已有分田与民的先例，我们也何尝不想，谁愿意存心与老百姓过不去呢？只是一点，南境人口几乎是早年亡国流民，昭幽的土地，怎么能……怎么能分给外人呢！”
此话一出，即便那些乡人先前再愤怒，此刻也被悲哀淹没。
不知谁嘟囔一句：“昭幽的国土不也是抢来的……”
扫一眼又悄没了声。
他望向苏凰，正巧苏凰也在看他，两人相视一笑，手掌悄悄叠在一处。苏凰握住他打颤的手指，冲他眨了眨眼，他深吸一口气，语调轻缓却掷地有声：“昭幽能有如今的辽阔疆域，是先人沐浴着烽火鲜血、踏着败者身躯夺回来的，这点不可否认。但凡归入我昭幽国者，无论前尘往事皆是我昭幽臣民，理应一视同仁。我，昭幽国贤王，今日于此地为南境子民做主，以各家各户实有人口认领田地，岁供暂定为五成，待产出稳定后恢复六成，特殊情况再议。往后再有怠惰农事者，决不轻饶。当地县丞应督察属地情状、及时上报，不得隐瞒。再有任何人轻贱昭幽子民，以祸乱国纲论处！”
既由王爷主张，众县丞不敢多言，皆俯首称是。只有陈老三默默举手：“您……说话管用吗？”
“本王与国相必为诸位冒死直谏。两条人命作保，三哥能否安心？”
“哎哟哟求您别这么喊，折煞小的了！您们是千岁万岁……我又乱说话了，还是闭嘴罢！” 陈老三忙刹住嘴，依旧是憨憨地笑。
*
“千年的王八万年的龟，皇宫这口缸里已养着许多，我可不愿意瞎凑热闹。活得过于长久既给别人添堵，也给自己添堵。依我看，差不多就行了。”
两人贴着峭壁攀上最高坡，脚下一片寂寂，偶有星星点点几家灯火在暗夜里沉浮，仿佛远离了世俗尘嚣，周身只闻得清风拂叶、虫鸣鸟语，眼中唯有彼此。
苏凰脱了外衣垫在地上，两人并排躺着，所见即是浩瀚星河。
“国相竟无千秋万代一统天下的雄心，着实令人有些失望。”
“苏某不过芸芸众生中的一粒，普通得不能再普通。每每回首旧岁，总觉得愚蠢至极，走出越远缺憾只是越多，莫如适时停止。”他发出一声轻笑，略带自嘲意味，“小时候想着长生不老做神仙，后来暗自发誓要比仇人活得长久，如今只消见着殿下安好便无憾了。”
原卿越语气淡淡：“我倒执拗些，十年前与十年后想的都是一件事。”
静默良久再无下文。
苏凰也不便深问，便探过一只手拍拍他的头，温言：“今日王爷又令我大开眼界，此番神采较之除夕宴时更甚。”又低吟，“先帝如日，昭幽如月，承先帝之光辉，昭幽得以福泽万民。吾等臣民则如这点点繁星，甘为陪衬。”
“我父皇呢？他是什么？”
“他？呵，阴沟里的破烂石头罢了。”
“那我岂不是小破烂石头。”
“你与他不同，殿下是耀世明珠，拂去面上一层灰则皎皎如明月。可惜俗人不识，幸而俗人不识。”
“与昭幽之日相比如何？”
答曰：“无解。不可同日而语。”
“无趣，不如做拙玉乐得自在。”
苏凰知他是在暗讽“玉公子”那段故事，笑而不语。今日又遇旧民冲突，内心倒不似从前那般抵触，他朝天伸手，轻抚那月光，忽而玩心大起，抬高双脚至头顶上方又落下，如此往返反复。“从前家里栽了棵极大的玉兰，缠着爹娘扎了个秋千，每每都要荡至高处双脚腾空方才过瘾。”恍惚间，母亲温柔的关切犹在耳畔。那时候仰着头看天，满眼都是纵横交错的花枝，衬得蓝天更蓝。玉兰花就落在他的衣摆上，衬得蓝衣更蓝。
听原卿越懒懒地打了个哈欠，他笑道：“又失望了？”
“白日醒得太早，有些倦了。”夜里渐凉，原卿越往他身边偎了偎，“苏相说两件事与我解解乏罢，一件我知道的，一件我不知道的。”
苏凰拉过他发凉的手裹进掌中焐热，道：“我心疼你，你知道的。”
“另一件事，陈全大人并非真心与我们为难。”
“这我也知道。”
他既无奈又好笑，磨磨蹭蹭地：“当初送你梅树时，你曾说过从前住的宫里也有许多这样的梅花。迁居时我效仿着种了满园，可惜那会儿事多，没能邀你好好地赏一赏。洒金梅落花时如下雪一般，此景可与你相配。”
“苏凰，来日方长。”
“好。”亲手逮住这只野鹤，折了翅膀豢养在金龙池中。他声音低得近乎喃喃自语，“总是我对不起你多些。”
本不愿朝堂之事介入今夜思绪，可一旦谈及偏又收不住心思。姜氏已去，前方剩下那父子几人。他问道：“瑞王近来可有与你联络？此前结盟一事他考虑得如何？”
原卿越道：“二哥已许久不曾与我往来，至于结盟，显然也是不了了之了。”
“可惜可惜。还以为原宜殷是个聪明人，又有些才能，日后可留在身边帮衬。既然他不够识相，我也留不住他了。还请贤王爷在我二人之间早做决断。”
*
杂草除不尽，春风吹又生。
原弘靖有心将姜氏连根拔起，只是苦等契机完全说服自己，毕竟当年即位前后受了姜怀不少恩惠，这些年一再容忍姜氏所为，也多是为了偿还。这会儿由苏凰伸手扯了一把，一口气才松另一口气又闷在心口。
果然最难缠的还是苏凰。
手边摊着一道密函，寥寥数言，其间几个姓名极为扎眼。
这些人都疯了。
殿外忽现映天火光，遥遥杀出一片喊声，直逼昭文殿。原弘靖面露悲戚，眼神却格外冰冷。自得到密报起他几日不得安眠，既盼着这一刻解脱，又期望它永远不要到来。
他一早预见有人要杀进昭文殿，却不曾想领头的会是自己的亲儿。
逼宫的火刚一燃起便以极快速度被扑灭。等候多时的禁卫军将叛军团团困住，拉弓搭箭刀戈相向，严阵以待。皇帝提剑现身于众军之上，望着阶下这场“瓮中捉鳖”的戏，叹道：“伯秋吾儿，朕替你感到悲哀。你不自爱，要朕如何救你。”
原伯秋身披战甲，剑锋直指皇帝所在，质问道：“从前有太子挡在前头，我认了。现在没了太子，连个最末的原卿越也要踩在我头上！父皇，你几时能偏心向我？我等不及了，不要再等了！”
“朕早说过，你不够稳重，不足以担当大任。伯秋，有多大能耐某多大事，我说了不能，你便是碰也不准碰。”人群中避开一条路，原弘靖丢弃宝剑，无畏地迎上前去，“自小朕为你操心最多，你性子直，禁不住旁人煽动。你若杀了我，便是弑父、弑君，你活不了，你的母亲也活�