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“人类的身体还是让我矛盾，会让我觉得……疑惑，”弟弟张开手臂，茫然地轻轻搭在艾德埃塔背上，像是担心弄坏一件珍贵的瓷器。
“你对我存有疑惑吗？”艾德埃塔捏了捏弟弟的耳垂。
“血脉让我随时都能感知到你，无论你变成什么样子。”
“我也是，即使你换了一张面孔，我也能确信那是你。”
弟弟笑着化为人身，把他抱入怀中，在摇晃的船舱中与他品尝异族的相同快乐。
艾德埃塔收起法术、将羽毛插回原处。由于血缘的亲密，宠幸弟弟比宠幸嫔妃更多了层说不清的意味。
☆、第 25 章
《恶魔文书》中，有对神灵的记载：
“神灵生于原初的混沌。恶魔以仪式呼唤神灵，人类以梦境与神灵连通。
奥林停在篡位者的巨大骨殖之顶。防波堤被风暴打坏，露出残破不堪的骨殖，上头有火烧和噬咬的痕迹，却连风暴也无法将之撼动。旧教堂的门打开着，渔人的尸体从岸边摆到教堂内，村中的女眷或翻找辨认亲人，或在尸前痛哭，也有走入近海、翻找残留的渔船渔网。兔子们站成一排，雕塑一般静默。活着的人咒骂恶魔，尽管海上的意外不在人与恶魔的誓约之中。
清醒的人之中，有人拿来失踪者生前的物品，请求恶魔召唤灵魂归乡。兔子替恶魔答应了，将一件遗物送上骨殖之顶。
“又给我出难题，”奥林拔出神灵的法杖，对着兔子脑袋戳去。
“不难，你就是依人而活、又看不起人类，”兔子吉米面无惧色，“去做吧，你将获得吉米的情谊，更深厚的情谊。”
“这有什么意义？”恶魔蹲下身，揪住兔子耳朵，“所有的亡灵加上在场的活人、尸体，够我补充几天？”
“你看好，死去的都是男子，活着的是女人，安抚亡灵可以取得生者的好感，”兔子说，“而且，男子也没死绝。如果你着急，可以让她们受孕。”
“像君主对人类做的那样？”奥林冷笑着，“诞生出羸弱的物种，令我作呕。”
“羸弱的物种能供给你饮食。在新的人类诞生之前，你可以沉睡，就像你脚下的枯骨一样。”
恶魔心中一沉。
“甚至有可能取得神灵的好感，”兔子说。
“你到底是个什么？”恶魔问。
“我们侍奉相同的神灵，我的侍奉在你之前就有了。”
“我倒希望你真是个兔子……去问人类还想要什么，”恶魔指了指兔子手中的遗物，“此物给我，我还没召唤过人类，真是奇怪。”
“你是最神奇的法师！”兔子踮起脚，递上遗物。
奥林摇摇头，需要凭借之物的法术，都算不上神奇。
遗物是一件干净的男子上衣，在这个渔村里，它体面得可以作为婚礼的打扮。恶魔以此物为媒介施术，没召来亡魂，却召回了腐烂的行尸。人虽死去，但凭着一些特征，还是被家眷认了出来。
“你失去了灵魂，所以无法呼唤死者回来吗？”
吉米问恶魔，他的几个兔子姐妹小心地牵走行尸。
“人类没有灵魂。”
“真的吗？”
“曾经有人将这事实告诉我，人类中的一部分承认他们没有灵魂，另一部分否认。这人因此被贬谪。”
“如果不是灵魂，是什么让人类与其他生灵区别开来？”
兔子若有所思。
生者与死者的告别持续了一日一夜，兔子们将最后无人认领的尸体抬入教堂后的墓地，它们将成为恶魔的食粮。奥林在旧教堂、海岸、骨殖和礁石之间走了几个来回，待到村民和兔子尽数散去，便将神灵的法杖插入沙滩，呼唤这旧物的主人。
“你的东西，记得拿，几天前的意外风暴让人类死了大半， ”见神灵现身，奥林指了指法杖，“我要开始远行，从内陆的山脉向北，寻找有人类的国度，否则要饿死了。”
“也好，”神灵横过法杖，向奥林递去，“此物生于原初的混沌，可做护符，保你性命无虞。”
“这不是毫无代价的吧？”奥林躲开法杖。
“此物是给你的报偿，能让你离开此处、去往人丁兴旺之处，”神灵说，“你不想回家吗？”
“如果你愿意，送我回去一定很容易、不需如此沉重的赠礼，”奥林苦笑着说，“我也不习惯携带太多物质。”
“先前你还说在家乡留有心爱的旧物。”
“那个啊，因为……想活下去的话，那个是不可或缺的。”
“到底是什么旧物？”
“一块石头，和这个一样，”奥林捏了捏胸前的橄榄石，“我的灵魂在里面。离开家乡前，君主怕我遭遇不测，强行这么做的。灵魂有我的大部分力量，就算死在异乡，只要灵魂还在，就能活过来。”
“你哥哥很宠爱你呀。”
“我已经老了，‘宠爱’这种词留给人类吧，”奥林望着空旷的沙滩，“也许你不理解，决定不去死之后又会变得很怕死。要是你看到了我的死期，别说出来，死亡的隐忧和真实的坟墓与我而言一样可怕。失去灵魂，我的躯壳只能任凭命运摆布了。”
“作为生灵，你已经死过，要看看吗？”
“那……看看？”
恶魔接过法杖，指向黯淡无光的骨殖。法杖连通恶魔身体的记忆，奥林死过三次。
第一次是在地下的竖井中，深入地下挖掘矿物之前，奥林因工程疲累多日，加上地下环境阴暗幽闭，唤醒了他灵魂深处的不安。奥林引爆了火焰，塌方本来夺走了他和两位朋友的生命。然而恶魔本质的秘密让他死而复生。
第二次是在北方魔城陷落时，与帕德威尔在火海中的战斗消耗了奥林自己的全部魔力，也引爆了伤口栓塞中的力量，那力量击杀了篡位者，将奥林从死亡中唤醒。
第三次则在另一位不知名魔神带来的风暴中。时空神以自己的力量弥补了这一错误。
奥林握住神灵的手，陷入沉思。
“你的力量融入了过去和现在，更能超过生命的规则。你若是想君临生灵的国度，恐怕没有敌手……但……为何不那么做呢？”
“混沌之中并无统治。要是为了文明的记载，进行统治无妨。如果为了统治本身，就陷入了生灵的牢狱。”这是神灵的回答。
“神灵的自由实在令我羡慕，”恶魔叹息，“感谢你的庇护，如果能获得君主的赦免，我必定以短暂的余生为你服务。”
“那样的话，我就要给你永恒的生命了。对你来说，不被宠爱地生活下去是苦差，我不能时刻在你身边，你可要考虑好。”
无论是在使用泥板石刻、纸张竹简的文明之中，还是在使用芯片数据的文明之中，他们都履行了承诺。
☆、第 26 章
月夜，神灵坐在祭台边上注视着恶魔用餐，月光投射在平整光洁的地面上，留下窗户的影子。若非形状清晰的骨骼昭示他的食物为何，这副场面甚至可以称得上是神圣的。
“你要求的提纲大致完成了，我凭着记忆写了些，这件事情如果给人类做，恐怕是穷尽一生的差事。”
“正因如此，生命才充满愉快和美丽。”
“在短暂的一生中完全做自己喜爱的事情，也是好运。”
奥林搬开祭台上的石板，将餐后剩余的骨骼填入。火焰燃起，充盈的魔力在空中流动起来，形成原始大气般的体感。恶魔谨慎处理他的祭品，唤醒了神灵心中的奇思。
“和我说说殉葬吧，”神灵说。
“这事情污秽又禁忌，你为什么想知道？”
“发掘文明遗迹时可以看到丰富的墓葬，殉葬是死亡的装饰，生命终点的仪态，”神灵翘起腿，“而且，不是所有文明的所有生灵都用得起它。”
“是吗，你这样想么。”
“对你而言，它是什么？”
“需要动用物质的装饰行为吧，劳作的一种。”
“说说你所经历和知晓的。”
“……玫瑰堡是我主导的工程，在那之前，族群未曾有过凭自身的力量和组织建造的建筑。我曾经向人类学习建筑，但在城堡之前，我没有成功过，城堡的雏形算是结合山脉做出的工事。
“谨慎的探索，”神灵点点头。
“建造‘工事’的过程中，我了解了结合物质和魔力的建造方式，小范围的实验获得了成功，君主也认可。所以我把工程分为数期，逐一向君主说明，希望得到他的支持，在当时主要是人力和物力的需要，因为君主不信奉神。
“我需要的物料中包括七万人牲，这是根据不同的建筑方式和魔力分布的考虑得出的计数。君主拒绝了，我认为他是被人类侵蚀了心灵，但他的命令必须得到执行。我更换了方案，城堡落成，千疮百孔，我直到离乡都在修缮它。我对殉葬接触得就这么多。
“这是合理的要求，即使人类进行建筑也会这么做，”神灵摆了摆手，“君主是出于怎样的考虑才决策的？”
“没什么考虑，只是情感的障碍和谣言，我并不相信他的理由，”等到骨骼化为灰烬，奥林盖上祭台的石板。
“这可是你第一次在提到君主时用上‘情感’。”
“他不光是大陆的君主，也是我的哥哥。我的族群和人类不一样，因为数量过少，格外珍惜彼此。”
“真是如此么，”神灵露出诡秘的笑意，“话说回来，君主的解释是什么？”
“我出生之后，母亲自觉仪式消耗了太多力量、命不久矣，希望有一个孩子陪葬。”
神灵微微动容。
“我倒无所谓，生命并没有什么意义，我能忍受死亡的痛苦。哥哥却非常在意，他认为废除殉葬要从整个国家自上而下，缺少的奠基牲由活人的劳作来弥补。没有确凿的证据证明奠基牲比活人更好，自然无法违逆他的命令。工程就变成了那个样子，时刻需要修修补补。
“诸魔的君主是何时做出这等决断的？”神灵问。
“哥哥那时和我现在一般年岁，怎么了？”
“你的君主用三百年跨过了人类文明的数千年，”神灵提醒道，“庆幸吧，有这么一位君主，你的族群还会统治大陆很久，久到我们想象不到。”
“也许吧，不过……得他乐意继续做君主才行……”
说到这里，奥林停下来，像是不相信什么似的，缓慢伸出右手，捏住左肩，向下梳理。神灵知道他又被短暂的麻痹侵扰，就坐到宽大的祭台上，让恶魔枕着他的腿仰卧。奥林犹豫一下，还是照做了，因为此处再无合适的垫板舒缓骨头。
奥林眯起眼睛向上望去，教堂的穹顶透出星与月的痕迹。
“另外，”神灵的抚摸攀上脸庞，奥林阖上眼睛，皮肤的触感掠过合拢的眼皮，轻轻描摹睫毛的形状，“我哥哥还有些稀奇古怪的预言，有些成真了，有些没有。其中最让我惊恐的是……他认为迟早有一天，国家会不需要君主。”
“国家可以不需要君主，”神灵俯身抱了抱奥林，“这样的国家要比第一个废除殉葬的国家再晚一千年。”
“那种国家会是什么样子……”
“疲惫让你对灭亡的担忧习以为常了，别担心，统治不是唯一的劳作。”
“你不要说这么令人担忧的话，”恶魔伸手抱住神灵，“我会睡不着的。”
“别担心，我为你准备了永恒的避难所。在那里，时间会让死亡也失去意义。”
“你�