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恶魔猎人追出城外，隐身于树林的暗影中。带白兔的男子没有选择宽敞的正路，而是选了狭窄曲折的小径。猎人屏息静气，耐心地潜行。夜幕降临时，他的目标终于停步。
“只有一点点青菜，”相同的兔子声音响起。
“我自己衣料的钱都省了，你还想怎么样，”男子把兔子从怀里拿出来，放到马背上，“快吃。”
“你现出本相时都不穿衣服，现在却看重自己的外表超过吉米的情谊，”兔子在马背上跳着说。
“给你留一条腰带，”男子说，“多么体面。”
“哼。”
兔子坐下来，啃食青菜。男子抖开布料，宽大的黑色布料在空中漂浮，旗帜一般遮蔽了月光，当月光再次照射地面时，布料已经形成法衣的形状。看到玫瑰堡的环形标志时，狄奥多尔确信他追踪的是真正的恶魔。
“你回得去故乡吗？”兔子问。
“不好说。”
“离开海边呢？”
“海路试过了，也不行，渔村的船不能深入远洋， ”男子披上黑色的法衣，“今天一走，这边又是人类的地界。”
“这个国家的人类抵触恶魔吗？”
“哪个国家的人不抵触？你看边境还挂着个脑袋呢。”
“为什么不能回家乡？我们的神灵不是证明了吗，你老哥挺宠爱你啊。”
男子牵过缰绳，兔子顺势跳到他手臂上，菜叶随着它的三瓣嘴一动一动。
“别提了。”
“怎么了嘛，你老哥爱你，你想回去，这不是一拍即合吗！”
“我曾经对君主刀刃相向……尽管那是先王的命令。你要是不明白这在我曾经的族群里是什么意思，就去问问我们的神灵，”男子的声音变得模糊，“ 吉米，你是个混账，又让我想起来不愉快的事 ……”
菜根从兔子口中滑落，被男子一把接住，塞了回去。
“等会，”兔子咽下菜根，“打赢没有？”
“怎么可能。”
有些佣兵团需要能作战的恶魔，狄奥多尔盘算着猎物的价值，在路上做好标记，继续潜行，直到偏僻的乡野渔村，猎人记住地标，悄无声息地离去。
“怕什么！要我说，”兔子拍拍毛绒绒的前爪，“跟你哥认个错，像戏剧演员那样，什么礼重来什么，这事也就过去了。我错吃了神灵不少卷轴，都是靠打滚撒娇才活下来的。”
“吉米，你……”
“说起来，谁给你的胆子让你去砍老哥？”
“表演性质的比武，作为建完北方城的庆典……”
“噫，你前妻不是比老哥厉害吗，为什么是你去表演？表演一招被打趴、给娘家丢脸吗？”
兔子没得到回答，月光下只有马蹄和法衣飘动的声音。
“不是吧我的朋友，”兔子把剩余的菜揣进行囊，表情变得严肃，“你真过想造老哥的反？”
奥林勒马，抖开采买的清单，从行囊中取出粗糙的烛台，和着零星的铜币放到一户人家窗前。
“我都沦落到帮人类跑腿的地步了，造什么反？”
“要是在表演时杀了老哥，北方城和老家可都是你的了，”兔子说，“我的朋友，你被痛打的狼狈样太虚伪了，我都没往这方面想。”
“不是你想的那样，吉米。”
奥林踢了兔子一脚，继续派送，海风吹过崭新的防波堤，带来腥咸的气息。
“那是怎么样？我没见过你打架。搞不好，你赢不了的只有我们的神灵！”
“吉米啊，战士们一定会为你的称赞而送命吧。”
☆、第 37 章
狄奥多尔期望的爽快买家没有来，取而代之的是复杂的麻烦。迪兰的宫廷要求将恶魔活着带到都城，因为具有理智的恶魔很少现身，单独出现就更为稀有了。宫廷开出了高昂的佣金，并派遣了一名叫海伦娜的法师，这笔生意没法拒绝了。
恶魔的生意向来昂贵，无论是古早恶魔的尸体还是恶魔制造的法器，甚至单纯经由恶魔触碰之物，倘若追寻得到魔力流动，也能卖出好价钱。狄奥多尔从小国坦珀图斯的猎魔队伍中辞去公职，周旋于诸多宫廷和黑市中，并非只因为商贾的利益驱使，更有令他好奇的问题。
狄奥多尔召集猎魔人在渔村附近部署侦查。化为人形的恶魔在渔村中行走，打扫教堂、渔猎修补、改造崭新的防波堤，令诸位猎魔人感到不可思议。恰逢村民祭祀人牲，人牲是在海难中重伤的渔人，这矛盾又唤醒了猎魔人本职工作中的责任。
狄奥多尔和一位猎魔人伙伴进入村中，藉口寻找亲故，请求渔民带他进入各处墓地。隐秘的勘察呈现惊奇的结果，墓地内外散布着奇怪的白色兔子，墓中没有尸体，仅有陪葬品，陪葬品被完整地安放着，多数寒酸，偶有几件前朝的古董，又没有到值钱的年份。
猎魔人更派遣了他们的恶魔伙伴，娇小的使魔潜伏海上调查，在防波堤上嗅到了深重莫名的恶魔气息，更在渔人捕猎相反的地方发现了丑陋鱼群的聚集处，那里充满了猫屎一般酸臭的气息，水中漂浮着奇形怪状的鱼尸，仿佛是深海的魔怪探寻人间；次日再去的时候下了雨，鱼尸消失了，临近的海岸上多出了堆积的灰烬；第三天刮起了南风，灰烬也消失了。
使魔进入教堂，两座教堂立着稀少的雕像，古旧教堂中的神像被黑色的布料覆盖，正是狄奥多尔追踪时所见的那一匹布。新教堂中的神像是个三十岁左右的高大男子，□□双脚，头发蓬乱，灰色法衣皱皱巴巴。看起来并无神性，更像人类的学者。
狄奥多尔整合各路消息，心中有了模糊的轮廓，就自己亲自进入村落。那是个模糊的中午，云雾布满天空，新教堂骑楼下有一位织网的渔女，狄奥多尔上前询问：“这里供奉何等神明？”
渔女见他是生人，不敢回答。随行的猎魔人扔了个铜币，她捡起来跑回家，叫她的婆婆。
听到猎魔人的问题，老妪如此回答：“驱使恶魔的神明。”
狄奥多尔又扔了个铜币，问了个仔细，当知晓恶魔与人的交易时，他认定这恶魔是可以沟通的。
“老夫人，这信仰什么时候有的啊？”离开之前，狄奥多尔又问。
得到的回答令他啼笑皆非：
“一年前，不到两年。”
狄奥多尔一度认为恶魔和信仰是古早生成的遗留。他派出使魔，再写下信笺，让伙伴到边境去请宫廷法师海伦娜。
“和恶魔的交涉要弄脏双手，不如在这人迹罕至之处，”猎魔人在信中如是说。几个小时后，使魔带来教堂恶魔的警告。
☆、第 38 章
猎魔人占据了村庄，在海峡上布下弩车。钟声响起，兔子们拽住奥林的法衣，让他不要响应外乡人的呼唤。神灵先前赋予的力量已经在稍远的旅途中消耗，奥林侧卧在病榻上，一动不动。
“你去呼唤我们的神灵！”兔子说。
恶魔猎人狄奥多尔和宫廷法师海伦娜步入狭小的教堂，一番搜寻后进入寝室，兔子四散而去。恶魔表达了简单的问候，两位来访者报上姓名，道明来意。
“三十年前，迪兰的宫廷法师娅莱希雅投身恶魔的国度，你是来自玫瑰堡的生灵，对此可否知情？”海伦娜问。
奥林一阵恍惚，兄长婚礼的情景自他眼前重叠。人类的女士们要求步入相同的殿堂，祈求神灵的祝福。那是个阳光过于充沛的白昼，艾德埃塔携着娅莱希雅踏过粗制的毛毯，刺眼的阳光遮蔽了女士的视线，艾德埃塔张开羽翼，为她挡住阳光。
缓慢的痛楚和郁结从他胸中升起。
“我的君主迎娶过人类，”恶魔回答，“名字也相同。”
海伦娜与狄奥多尔对视一眼，继续追问：“娅莱希雅为什么奔赴恶魔的国度？”
“被君主相中了。”
宫廷法师强压愤怒，手按上怀中的魔导书，书上有其他恶魔遗留的气息。
“恶魔的君主为何相中她？”
“她的力量在人类的朝堂无法得到恰当的报酬，君主倒不介意，是这么传说的，”恶魔回答。
“何等报酬？”宫廷法师问。
“首相的职位。”
“在人类的朝堂，娅莱希雅女士也担当得起这一职位，这堕落与她的学识并不相称。请带我们前往玫瑰堡，当面问一问她，”宫廷法师直入主题，“可以供给你半年的食粮。少男少女、孕妇，随你所愿。”
“这价码虽在世俗之内，却也超出世俗的领域了。你们想知道什么？”
“娅莱希雅离开迪兰的宫廷时，留下的最后一个课题是‘本质’，”海伦娜解释道，“人类、恶魔、神灵终归有其根源。她留下了人类的本质就离去了。”
恶魔露出疑惑的表情，说：“不懂人类……虽然有意赚这份口粮，可我已经被君主放逐、回不去了，所以才用人类的外貌和你们交谈。我在此处居住已久，也不想移居。”
恶魔抬手卷了卷自己的头发，想到那副面孔下潜藏的是怎样的身躯，海伦娜心中浮起怪异的不适 。
“指明娅莱希雅的居所，”猎人拉回话题，“带个路不难吧。”
“玫瑰堡是神灵都无法攻陷的魔城，”奥林说，“你有什么办法进去？”
“前朝的摄政恶魔在坦珀图斯的边境进行过挖掘，留下海绵一样的洞窟，其中有道路通往玫瑰堡地下，”猎人说，“我有神灵赐予的武器，进去不难。”
被人类指出自己工程的疏漏，奥林从脖子到头皮都红了个透。不过他的兄长在几百年的统治中，无数次击退恶魔的暗杀者、人类的军队甚至神灵，能战胜这位统治者的怕是只有生命的长度。
见到他的沮丧样子，狄奥多尔心有疑虑，不由出言提醒：
“你具有理智，还是放下忧虑和我们去。途中自会以礼相待，事情完成之后，会给你合适的住处。”
“我快病死了，怕是撑不起旅途劳累。我给你们画张地图，要是城堡没有改建，差不多就是那个样子，画图要七个昼夜，你们给我留三百磅咸肉，就这样吧……”
熟悉的晕眩敲打着奥林的脑袋，他暂停说话，示意猎人和宫廷法师离开。海伦娜见他还是人身，希望送他到迪兰的城中诊疗，如果路途选择得当，三天之内就能碰见合适的医师。
奥林没回答，吃药是不可能吃药的，唯有博取卡拉斯欢心的时候才能吃药，谈判更令他头痛。等到晕眩暂时退去，他打了个隐身法术，从窗户爬了出去。
恶魔的卧室在教堂一楼，适合老者居住的高度，爬上窗户虽不太费力，奥林落地立刻心呼糟糕，地上洒满禁魔符灰，令他法术失效。如果在魔力充盈时，这点符灰根本起不了作用。
海岸上的猎魔人看得清楚，两架弩车各出一箭，穿过腋下，把他架到墙上，等奥林回过神来，猎人已经翻窗出来，停在他面前。
“别急，没谈完，您……先下来？”猎人伸出手来。
奥林阴着脸，抬起手臂，贴着教堂的外墙滑到地上。
“这是迪兰宫廷的意思，他们想问一些触及恶魔理智的问题，”猎人望了望法师匆忙的身影，“住在都城，不必担心生活，慢慢回答他们的问题，你也算是老有所依了。就走几天路，这买卖划算。”
“愚蠢的人类，你够了。”
奥林伸手剥了猎人的剑鞘。猎人先是一惊，举剑佯攻，虚晃一招向后退去。宫廷法师眼疾手快，驱动