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“你知道，我和她不同。”
“我担心你。”
“她的遗物没什么力量了，你要想在此为战，就用我的法器——”
卡拉斯转向君主，像是看到了什么禁忌似的刹住话头。
“我知道，你保重吧，我会尽快结束这件事的，”奥林收起剑。
卡拉斯隐去了。时空又恢复了寻常。
“亲王，”维玻侍立在亲王身边，“君主邀请您同乘。”
“我没什么可说的了，”亲王退出君主的近卫阵列，身后就是骨龙和骑士的战场，“就此告别。”
艾德埃塔在法术展开之前抓住弟弟的手腕，熟悉的温度穿过手套和铠甲，与他的血液共鸣。亲王像是也感到了，情不自禁放松五指。艾德埃塔迅速取过亲王手中的法杖，扔给指挥官。
“北方的问题已经解决了，我早就安顿好了欧莉，你和她见个面就是了，”艾德埃塔开了传音法术，屏蔽了战场的嘈杂。亲王看了看他，欲言又止。
“不想见也无妨，都过去了，回家吧。”
“回去继续为你劳作，”亲王抽了抽手，带动艾德埃塔的铠甲，发出金属撞击的钝音，“准备下一次战争？”
“魔偶法兰为你分担劳作，战争交给我，而你，”艾德埃塔没有松手，“你好好休息。”
“别说了，我不再信任你，”亲王拔剑，“也受够了为你劳作，你的疆土是你的责任。”
艾德埃塔忍着剑砍在臂甲上的不适，神器的力量不复往昔，攻击也没什么力度。
“你遭遇了什么？”艾德埃塔问，“让你忘了自己是谁。”
☆、第 62 章
这是年轻的亲王在泡影之塔学习期间发生的事。
艾德埃塔步入工坊，桌上放着数十把新锻造的宽刃剑。外观整齐划一，剑身宽而厚度适中，呈现出质朴的观感，他选了最近的一把试了试，剑的配重合理，挥砍重心也适合他的习惯。炉火已熄，亲王蜷缩在堆积如山的配料之中，肩膀微微起伏着。魔偶依偎在他身边，一动不动。
艾德埃塔敲了敲剑身，金属震动发出摄魂的优雅声音，亲王一个激灵，从浅眠中跃起。
“我喜欢这一把，”艾德埃塔说，“我可以带走它吧？”
“当然可以，但是那个做得并不好，别真的用它就行了。”
艾德埃塔放下剑，“把这作坊中最好的武器给我看看。”
亲王犹豫了，还是取来另一把宽刃剑。剑的外观没那么美观，但更适合普通士兵，可以马上装备到军中。
“为什么这一把更好？”艾德埃塔问。
“它适合士兵的习惯。”
“铸造它的工匠呢？”
听到这个问题时，亲王歪了歪脑袋：“不在此处了。”
“为什么？”艾德埃塔顺着亲王的姿势歪过脸去。
“唉……人类，这种事情也要禀报君主么……那是个人类，他想教我做人，我就烧了他。其他人趁他还没死，带他去求医了。”
“此事可有其他因果？”
“父亲、你、母亲、莫伊拉女士，你们有教导我的资格，但是人类没有。”
“他想教你什么？”
“他认为我不该想着铸造礼器，一派胡言。我想铸什么样的武器、为谁铸武器，和他有什么关系？他不过是个人类，还是幼崽。”
“你改变了想法，否则你不会把他的作品给我，”艾德埃塔垂下目光，“为什么？”
“没有为什么，那是你的要求。我只是……不能忍受人类，仅此而已。想想母亲是为了什么生我，还用解释吗？”
亲王警惕地抱住魔偶，魔偶手腕上的粉色羽饰摇晃着掉在地上。
“没什么能证明一百年前的仪式能影响你现在的偏好，”艾德埃塔揉了揉弟弟的头发，“仪式是修饰，母亲想要孩子排解孤独。”
“你都知道，是不是？”亲王转开脸，“何必来问我。”
“该你了，说说我不知道的吧。那个人类？”
“……那个人类，很遗憾，我忘记了他的名字。他是最好的学徒，人类工匠最得意的学生。他想教我制作礼器，但是那意味着成品无可避免会暴露在人类的视野之下。我不允许人类目睹即将进入诸王殿堂的圣物。”
“嗯，”艾德埃塔抬手搭上弟弟的肩，像是想起来什么似的，“我曾经很长一段时间使用母亲的武器，熟悉她的习惯，你造的那把剑用起来格外顺手，是为她的陵墓准备的礼物吗？”
“简单的制品，距离礼器还很远。”
“向你的师傅学习如何制造礼器，母亲的祭日快到了，你要拿出更好的作品。如果你想处死什么人，务必禀报，你现在还没有处置生命的权力，”艾德埃塔指了指魔偶，“只有它，你对自己的造物是绝对的。”
“……遵命。”
课程以七天为一个周期，工艺、文学和法术循环进行两次，第七天是休息日。艾德埃塔每三天来探望一次，和年轻的亲王共度夜晚，休息日则带他回宫。
王妃们提醒艾德埃塔，弟弟和子女之间有海沟般的差别。艾德埃塔让她们举荐合适的监国代理，就没人再提此事了。
“我有一件事要请教，”某个夜晚，亲王突然问，“此事只有你能给我真实的答案。”
“何事？”艾德埃塔问。
“什么是‘美’？或者什么样的东西是美的。”
“何出此问？”
“魔偶阿卡请我赋予它美丽的面容。我知道如何制造保暖的衣物、御敌的砖墙、杀戮的锋刃，却不知道如何制造美丽的事物。族群和人类称我的造物坚固而实用，却从未有谁称之为‘美’。我问过同学的人类，他们称我的造物为美，我知道那是因恐惧而生的谎言。理解此等知识、又不惮明言的只有君主了。”
“你要追求真正的美，还是只想实现魔偶的愿望？”
“有什么区别？如果我不知道真正的美，如何实现它的愿望？”
“美不是既存于世的事物，而是随文明形成的观念。创造‘美’的观念，相当于在文明的枝干上雕刻花纹。”
“我不理解。”
“无需理解，”艾德埃塔摸摸弟弟额前的角，角质的表面不复光滑，“去问你的魔偶，它要的是何种美感，它要是需要骑士的英武，就带它去找一位骑士；要是需要女士的纤细，就带它去找女士。对你而言，分毫不差地复刻某个人的相貌并非难事。”
亲王道了谢，即刻回到魔偶身边。下一个回宫的日子过后，魔偶有了妆容，妆容与萝丝兰尼娅王妃相似，在细节处做了微妙的区别。
☆、第 63 章
这是发生在奥林和达茹某次战斗之后的事。
寂静的营帐中，营火发出轻微的响声。巨龙在黑夜中沉默，下颌上的伤口已经干涸了，卢卡擦去龙头上残留的血污，用腰带将摇晃的牙龈固定，再敷上所剩无几的草药。巨龙一动不动，有如死去。
“我要怎么治好你？”卢卡问。
巨龙睁开眼睛，细长的瞳孔缩了缩。
“恶魔有办法吗？如果我打赢他，能不能命令他治好你？”
巨龙微微抬起头，用类似嘶吼和叹息的声音回应：“如果说办法，奥林亲王绝对有，但是你无法战胜他，更别提号令他。”
“雷甘大师会帮我们的。你和他素有渊源，有什么快捷的办法吗？我既然呼唤你前来，就一定要治好你！”
“哈哈，年轻的人啊，召唤我的所有人类之中，只有你说得出这种笑话，虽是笑话，却和火源一般温暖，”巨龙垂下头，下颌骨残存的断面摇摇欲坠，“你对奥林亲王了解多少？”
“也就见过面呗，”卢卡弓起身，用后背顶住巨龙的下颌骨。
“是战争过去了太久，还是你太年轻。听好了，奥林亲王是旧国的摄政王、东南大陆最好的工匠，他修筑了大陆三分之二的道路、玫瑰堡王城和北国战线长城。道路不必多言、玫瑰堡也是众所周知的首都，而北国长城将大陆分割，让境内富饶、塞外蛮荒。战争末期，亲王甚至亲自披坚执锐、和命运神战斗了二十八个昼夜，虽败犹荣。年轻的人，尽管命运赋予你挑战他的荣誉，而他不是你能战胜的对手。”
“既然如此，我更要得到他的力量，”卢卡跌坐在地，龙骨着实太沉重了，“东南大陆现在的统治者，是个叫艾德埃塔的恶魔吧？”
“奥林亲王的兄长。”
“那可不，”卢卡爬了起来，站到巨龙眼前，“我要取回王位的话，肯定要战胜国王。我得要个帮手。”
“年轻人，你做什么梦？”
“登基么，和请客吃饭不一样啊，”卢卡拉过衣服，背上沾染了血渍，“时间要久很多。”
“如果可能，将是几代人的时间。我说得够客气了。”
“巨龙，我自认法术学得还行，”卢卡脱去外衣，用腰带猛力摩擦血渍，“有什么法术能从根源上战胜恶魔？”
“那是不存在的法术。”
“别这样啊，不可能什么线索都没有。”
“不存在的法术，不是说没有。”
“哎呀，”卢卡暂停了手上的动作，“你是说没有这个类型的法术吧？”
“恶魔不会做梦，而梦境是人类与生俱来的馈赠，如果你能将恶魔拖入梦境，会怎么样？”
“是哦，我懂你的意思了，迄今为止都没有关于梦境的法术。而法术并非人类的创作，而是来自神灵。”
“故而是不存在的法术。”
“奥林亲王和我说过，法术分为三个级别，人类的法术是凭借的投影，恶魔的法术来自本身的力量，而神灵则是一切法术的起源。以我的法术，现在确实拿他没办法。如果有司掌梦境的神灵，这就好办了呀……有这样的神灵么？”
“我不知道，年轻的人，我要休息了。”
“诶，奥林亲王会有这种法术吗？”
卢卡放下外衣，血渍渗入布料，擦不掉了。
“我不知道，为什么这么问？”
“他的法术高于我见过的任何法师，所以我想他可能会有。”
“他不会教你打倒他的办法，年轻的人啊，你这是鲁莽还是天真呢？”
“他应该还没离开，如果他离开，狄奥多尔给我们的使魔会发现的。我要接近他，看看有什么秘密！巨龙，你有什么办法吗，关于那个恶魔的更多的传说？”
巨龙阖上眼睛。卢卡在龙爪旁坐下，用布满血渍的外衣包住龙身上外露的伤口，因为没有可以固定的地方，他只好放下。
“‘瑟伦’，”巨龙突然说。
“谁是瑟伦？”
“一位女士曾经追求奥林亲王，这段感情没有善终。他们分别时，女士向亲王承诺，要把自己的长子取名为瑟伦……亲王应该没有机会再见到她。如何运用这个线索，要靠你自己了。”
“他都这样伤害你了，你可以告诉我更多消息的。”
“我只能说这么多。”
“倒是再说些嘛，”卢卡抱着龙爪摇晃起来。
巨龙抬抬爪子，把他抖开，不再说话。卢卡哼了一声坐在巨龙身边，翻开陈旧的魔法书，翻到恶魔契约的章节。
☆、第 64 章
这是在北方领地发生的事。
寒冷的原野被冰雪覆盖。马克西米利安打个哆嗦，跺了跺脚。
“你冷么，马克斯？”维玻问。
“我没事，指挥官。”
“魔偶也会感到冷啊，”维玻笑着脱下斗篷，为马克西米利安