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寒冷的原野被冰雪覆盖。马克西米利安打个哆嗦，跺了跺脚。
“你冷么，马克斯？”维玻问。
“我没事，指挥官。”
“魔偶也会感到冷啊，”维玻笑着脱下斗篷，为马克西米利安披上。
“谢谢你，指挥官，”马克西米利安钻进斗篷，宽敞的衣料隐没了壮硕身躯的俊朗线条。
“你怎么会冷，”维玻为魔偶取出佩剑，别到斗篷外侧。
“据主人所言，是为了‘感知’。”
“‘感知’吗，”维玻转向起伏的山峦，这个距离看过去，山间劳作的矿工有如蚂蚁般微小，“亲王怎么说？”
“我继承了阿卡和法兰的记忆和部分功能，阿卡是没感觉的，法兰因为工艺的需要，必须对热量有所反应。制造我的时候，主人加上了诸多知觉。”
“比如，痛觉？”
维玻拔出佩剑，刺穿魔偶的脚背。
“指挥官……”
“如何，有多痛？”
“我说不出来，”魔偶低下头，“大约是不想活动的程度，不过要是收到命令，还是会到不能动为止。”
“你是个近卫，”维玻挑起眉毛，“痛觉对战斗非常不利。”
“指挥官，主人感觉得到疼痛吗？”
“当然感觉得到，”维玻振去剑上的泥土，收剑回鞘。
“主人和命运神为战的时候，遍体鳞伤，一定很痛吧。”
“那痛苦是言语不能描述。”
地平线上出现巨大的白色身影，缓慢向山顶行进。
“亲王和帕德威尔将军回来了，”维玻松了口气，向影子的方向步去。
“我们去迎接，”魔偶跟上，“指挥官，我有些不明白。”
“怎么了？”
“主人既然已在此地婚娶，理应是此地的君主才对。”
“他只是到此地来、在此婚娶而已，你慢慢会明白。世间的君主只有一位，亲王爱戴那位君主，才到此地来。”
“嗯，”魔偶套上斗篷后的兜帽，“我记住了。”
“亲王更为君主承受了诸多痛苦，你要好好保卫他啊。”
“遵命。”
魔偶和他的主人在山顶相逢。奥林从帕德威尔的巨躯后走出，对魔偶招招手，魔偶上前去行礼。
“主人、帕德威尔将军，欢迎回来。”
“马克西米利安，怎么样？”主人问。
“虽感寒冷，见您回来，却心生温暖，”魔偶回答。
“这么见外，回去我要调整你的语言系统，”奥林皱起眉头，表情又在瞬间舒展，“帕德威尔，请你和维玻前去禀报欧莉薇雅，马克西米利安和我到现场去。”
“恕难从命，”北境的将领笑着蹲下身，“你要是有个三长两短，我可没法和公主交代。”
“战士在矿井之中难以施展，还请交给工匠。”
“其中所见之物，不该交由工匠应对，”帕德威尔回答，声如洪钟。
“敢问矿井中所有何事？”维玻问。
“根据魔力反应来看，应该是古物遗体，体格和帕德威尔将军差不多，其魔力应该足够构建城池，”奥林解释说，“此处的黑金所剩无几，我想进一步勘探地脉，以便确认，是否有可能以此物为能源，进行新的工程。”
“原来如此。”
“既然有魔力反应，那可未必是‘遗体’，”帕德威尔提醒道，“先与公主商量再做决断。”
“帕德威尔卿，你的眼睛该治治了，此地的领主就在你面前，”奥林的声音和荒野的雪地一般寒冷，“马克西米利安，走。”
巨魔不动声色，让出道路。维玻撩了撩头发，在主人看不到的地方露出歉意的表情。等到奥林和魔偶走远，维玻转向新的同盟，躬身行礼。
“亲王的好奇心有如流星般，剧烈又迅猛，还请原谅。北境的主宰永远是欧莉薇雅公主，这事实绝不会有所改变。亲王来此只是奉命进行工程，今日的情景我自当向君王禀报，免得再生事端。”
“……发现古物是前所未有之事，”帕德威尔沉吟片刻， “我回公主那里领兵来。”
“有劳将军，我跟去井下，”维玻回答。
奥林张开双翼，翼膜间透出红色的光线，照亮了昏暗的矿道。他拨弄鳞片，选了一片开启影像记录。
“和马克西米利安进入山脉矿道，此处开采黑金，”奥林说，“已进入坑道底部，空气流通良好。”
坑道底部距离地表的垂直距离接近五公里，根据奥林的布局，每层均有不同的开采工程，人类在浅表层工作，恶魔劳工在深层。穿过短暂的黑暗之后，矿井宽敞了起来，其中道路通畅，施工用品摆放整齐，泥泞的地面上呈现出一致的脚印走向。
“六期没有混乱迹象，矿工们按照命令有序撤离……”
奥林关闭录影，示意魔偶站住，前方本来是通路的地方有一片泥潭，泥的表面冒出五颜六色的泡沫。奥林取过魔偶的佩剑，俯身将剑探入泥地，剑身全部没入，仍未触底。
“主人，”魔偶低声说。
“怎么了，马克西米利安？”
“还是第一次见主人走路的样子，感觉微妙。”
“‘微妙’？”
“主人步行的仪态更为孔武有力，更有君王风范。”
“回去之后，我会重制你的语言结构，说点不让我烦躁的，”奥林摸了摸墙壁。
“要是赋予我的记忆没有差池的话，先王本来想拥立主人为东南大陆的君王来着？”
“阿卡和法兰平时都聊些什么鬼东西？”奥林伸手插入墙壁，墙壁松软，他的手腕毫不费力没入其中。
“主人，如果联合北方领主的话，夺取王位的胜算有多少？”
“上一个和我说这话的魔偶，被艾德埃塔打成碎片了，”奥林握出一捧泥土，仔细嗅闻，“马克西米利安，你想这样吗？”
“如果能为主人换来王位的话，我当然乐意。”
“你不需要表达忠心，唉，我造你们就是为了少听点废话，”奥林甩掉泥土，摸索着找到先前录影的鳞片，“别再说了，继续勘探。”
魔偶颔首。
“砂岩裂隙突然增大，有水力联系隐患……开采前已进行过疏水处理，近期没有汇报记录，刚才和帕德威尔将军下到五期，未曾发现类似的迹象，”奥林开启术式，继续录影，“预计再次疏水，以便继续开采黑金、取出古物遗体——”
地面突然颤抖起来，原本是泥浆的地面纷纷裂开，露出深渊般的缝隙，其中散发出诡异的魔力流，直逼亲王和魔偶。奥林抱起魔偶，沿来路向上飞去。
“我来载主人，”魔偶请求。
“矿道狭窄，还没到用你的时候。”
“我更快些，不然我们要被那东西追上了。”
“那东西？”
奥林回头一看，巨大的漆黑影子有如井喷般向他们涌来，影子之中伸出白骨般的利爪。如果魔偶不展开武装，奥林毫不怀疑那爪子能把他们两个拍成肉泥。
“要跑得比我快啊。”
奥林收起皮翼，翻身到魔偶怀中，失去了光线照明，他们暂时匿入了黑暗。魔偶闭上眼睛又睁开，覆盖在眼球上的瞬膜折射出环境的影像，他抱住主人，轻盈地越过裂隙和坑洞，迅速前进。
“往西，再走一段会有个平硐，穿过平硐有连通地面的竖井，”奥林展开魔力屏蔽，以传音法术命令道。
“我在竖井飞上去？”魔偶以法术应答。
“那是个风井，你飞上去的话要展开武装，宽度不够，”奥林注视着黑暗，心中计算着路线，“过了那个平硐向上一层，往北是主井，够你上去。”
“向西，穿过平硐和风井，向上一层往北，从主井脱离，明白。”
魔偶的性能比奥林本人好得多，没多久就把井喷般的魔力流抛在身后，魔偶的颠簸也随着到达平整地面而减轻不少。前方就是风井，奥林稍微松了口气，解除了魔力屏蔽。
“那得是什么东西啊，”他自言自语地说。
与此同时，某个东西越过角，捏住了奥林的脑袋，将他从魔偶怀中扯出来，狠狠地摔到坑道之中。
☆、第 65 章
斯特哈芙隆尼高空的寒风钻入铠甲的缝隙，直抵皮肤，艾德埃塔拍了拍羽翼，铠甲仿佛活物般在他身上摇曳，重新调整位置，严丝合缝地隔绝寒风。闪亮的头盔映出亲王懊丧的脸庞。
“奥林，你又有什么需要掩饰的秘密，”艾德埃塔调侃地说，“为此还要再找个理由和我动手，现在连动手的理由也没了？”
“理由当然有，”亲王惨淡地笑了笑，“我在犹豫要不要这么做。这意味着……打破什么，但是结果可以预见。毕竟三百年间，每次动手都伤不到你半分。咳咳，念及这等事实，我瞬间什么都不想了。”
“哦，刚才是谁砍我，”艾德埃塔瞄了一眼翻腾的骨龙，翼骑兵们快招架不住了。
“又没伤到你半根寒毛。”
“我也不想在战斗上浪费时间，不如就此收剑，回家休息。这次我可以保证，你会躺到厌烦。”
“哦，‘躺到厌烦’，你莫不是安排谁顶替了我的职位？”
“疑心的东西，就算如此，三百年间我哪里亏过你？”艾德埃塔依然没松手。
亲王没再说话，头颅和持剑的手一同垂了下去。
“你看起来比预想得好些，”艾德埃塔揉了揉弟弟的头发，“在外有人照顾？”
“有。”
“你就想藏这种秘密啊，好吧。”
艾德埃塔笑了笑，头盔间隙垂下柔软的发丝，发丝随着他的动作滑动，令他的笑容更加捉摸不清。与此同时，骨龙冲破骑士的阵型，划破天空，在艾德埃塔面前停下。
“达茹，别来无恙啊，”艾德埃塔伸出空着的手，“我诸多造物中的末裔，还有——”
他注视着骨龙头顶的卢卡。
“不知名的王子。”
☆、第 66 章
这是战后发生在玫瑰堡王城的事。
艾德埃塔步入卧室，维玻见他到来，躬身行礼。黄昏的余晖落在近卫秀美的脸庞上，留下柔和的红晕。
“您来了。”
“辛苦你了，车马劳顿之后还要看护。”
“是我分内之事，”维玻轻声说，“亲王等您很久了。”
艾德埃塔向床铺走去，羽翼在黄昏中闪闪发亮。维玻点燃烛台，拉上窗帘退出房间。艾德埃塔掀开厚厚的床幔，坐到床边，他的弟弟转了转脸，烛火透过床幔，在毫无血色的皮肤上飘忽。
“抱歉，这么晚才来看你，”艾德埃塔俯身亲吻弟弟的额头，“你不会有事的。”
“你还好吗……”
“我的健康还好，只是因为等你而倍感煎熬。”
“萝丝兰尼娅和……曼德刻里特怎么样了？”
“他们在整顿国家，战争留下了一些问题。”
“好啊……”
“别管国家，先温暖我一下吧。”
艾德埃塔抱起弟弟，展开左侧羽翼，侧身将他纳入手臂和羽翼的温柔包裹之中，按压弟弟的后腰，翼骨根部上方的漩涡。尽管没到情爱的时刻，弟弟还是在他怀中哀鸣起来。
沸腾感渐渐淹没身躯，艾德埃塔咬破弟弟的耳垂，将魔力灌注其中。由于血缘的亲近，魔力转化的速度相对迅速，弟弟咳嗽着从他怀中坐了起来。
“每次接受你的力量都让我觉得自己像寄生虫一样，真是糟糕……”
“寄生虫，你去最初的命运殿堂摆了个自杀仪式，想让我对迪兰开战？�