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☆、第 79 章
艾德埃塔步入客厅，熙熙攘攘的兔子让他无从下脚。他倚在门边，看着弟弟和为首的兔子碰杯，恶魔喝酒，兔子饮蜜。客厅角落堆着一条鲨鱼，有如刚捕获般新鲜。
“你有新的客人了，”艾德埃塔说。
弟弟转向他，露出厌恶的表情，像是准备处理什么必然悲剧的残局似的，紧接着摆了摆手，卧室里飞出一张椅子，稳稳地落在餐桌旁。兔群自动让开地方，艾德埃塔穿过兔群，坐到弟弟身旁。等到他们同时面对兔子，弟弟又恢复了轻松愉快的表情。
“这是吉米，一位朋友，曾经照顾过我，”弟弟指了指兔子。
“嘿呀，”兔子动了动耳朵。
“这是我哥哥艾德埃塔，这个国家的君主，你要称他‘陛下’。”
“很高兴认识吉米，”艾德埃塔说，“谢谢你照顾我弟弟，你想要什么样的赏赐？”
“不用什么赏赐，陛下，”兔子指了指桌上的菜肴，“他答应请我吃菜，答应就做到，再加上蜂蜜，再好不过了。”
奥林转转手腕，酒杯落在艾德埃塔面前，壶盖敞开，向杯中注入酒液。
“所以，吉米，”艾德埃塔拿起杯子，“你是怎么认识我弟弟的？”
“他被海水冲到岸边，快死了，我们不能看着他死掉，就救了他，”兔子嚼着草，“于是他活过来了，就这么着，陛下。”
“‘我们’？”艾德埃塔挑起眉毛，“据我所知，兔子和我的族群相差甚远，是用什么办法做到的？”
“我和我们的神灵，”兔子漫不经心地说，嘴角一动一动。
“何等神灵？”艾德埃塔用余光瞟了弟弟一眼，肉眼可见的沮丧弥漫起来。
“他是文明的观测者、群星的居民，掌管时空的神灵，”兔子回答，“从不干活，那边的活都是奥林做的。”
艾德埃塔微微颔首，像是配合说书人的观众那般。
“哦，他本来有一封信给你，陛下，”吉米挠了挠尾巴，“被我弄丢了。不过我看过了，所以也没什么关系。”
“吉米，你死定了，”奥林轻轻弹了兔子一个响指。
“神灵有什么话想对我说？”艾德埃塔问。
“他能创造你想要的恶魔文明，看你要不要了。”
“谢谢你，吉米，怎么能见到这位神？”艾德埃塔在桌下握住弟弟的手，“我见过他，却忘记问他的住处了。”
轻微的颤抖传上艾德埃塔的手。
“有一个法术，”兔子看了看酒杯，“他说你知道。”
“你这么说，我就知道了。”
艾德埃塔饮下酒液，听兔子畅谈他们在乡野的生活。而故事的主角本人坐在旁边一言不发，有如雕塑。等到夜深，兔子们纷纷睡下，艾德埃塔命令弟弟随他到阳台上去，风在塔的高处作响，掩盖秘密。
“爱上一个神灵，你想隐藏的就是这种事？”艾德埃塔问，狂风卷过酒杯，酒液荡起湖般的涟漪。
“我还不清楚他究竟能做到什么地步，并认为在那之前不要和你提起他为好。不过现在，我还是说清楚，”奥林望向房中的兔子。
“说说看。”
“我为你找到的这位神灵，”奥林眨了眨眼，像是恢复了神智，“比较接近离群索居的人，又不那么抗拒我们，他对文明有着充足的记载，也许能创造你期许的文明。”
奥林简要地叙述他的经历。
“你为何认定这位神灵能够帮助我们？”艾德埃塔问，“记载文明，不代表能创造文明。”
“他对文明的认识远高于人类。”
“为什么？”
“活得比较久吧，大概。”
“你我活了三五百年，看懂人类什么了吗？”艾德埃塔问。
“……算了，时空神暂无打扰我们的意向，这就好了。”
“你有何看法？”
“观看过诸多文明的记载之后，恐怕和你百年前所得的结论相同：我们所做的一切不过是对既定结果的拖延。”
“你见到了混沌的时空力量，倘若时间倒转、回归混沌，族群是否有稳定延续的可能？”
“那是神灵才有的力量。”
“等你休息恢复，就召唤神灵前来。”
“你不是……见过他，甚至比我更早？”
“他的追求和我的相悖，”艾德埃塔欲言又止，“我拒绝过了。”
“是吗，他追求什么？”
“你喜欢他什么？”艾德埃塔放下酒杯。
“……我喜欢被他照顾的感觉，尽管他不是一直在身边，”弟弟垂下眼帘，“这么多年，我还是不能达到你的要求，我想休息。”
“我明白，活过这些岁月，也是渴求平静的时候了，”艾德埃塔从餐盘中选了一块肉干，递到弟弟嘴边，“此行艰辛，你有什么想要的？”
“三十颗黄宝石，留作维玻的补偿，”弟弟接过，缓慢吃下。
“你自己呢？”
“我恳求你的慈悲。物质的话，有命受赏，无福消受。”
艾德埃塔沉默了，恐怕在找到族群的存续之法之前，都是如此。
“我想睡了……什么都没做，依然疲累……”
“你的健康令我担忧，”艾德埃塔张开羽翼，遮住弟弟的身躯。
“晚安，哥哥。”
艾德埃塔眼中闪过些许亮色，久违的呼唤暂时唤醒了遥远的回忆，那时他们还不必为责任操劳。
“你几十年没这么叫我了。”
“你要是见到了神灵，或许会领略到恐怖之事。你想问的东西，神灵必将给出答案，那答案会是残忍而有效的。不要太快做出决定……倘若因此失去你，理应有正式的道别。”
艾德埃塔点点头，过去的百年中他们深知尝试的风险，但久违的呼唤并不足以作为告别。族群的存续和恶魔的国运同时掠过艾德埃塔的脑海，甚至他自己的统治都不重要了。经过这般思索，他把弟弟抱入怀中，亲吻干裂的嘴唇，抚慰重生不久的疲惫身体。
“不要……过早地接触神灵，”他的弟弟低声说。
这是无法阻挡之事，既然已经知道神灵的存在和呼唤之法，那么间隔一天或百年，并无区别。
艾德埃塔亲吻弟弟的脸颊，理顺炽热的鳞片，触及脖子上的伤口时，他随手接通了新的魔力连接，弟弟哀嚎一声，黯淡的皮翼随着魔力的波动无意识地张开。
“别忘记自己的身份，”艾德埃塔合拢翼骨，“观念的停滞不代表你要放弃自己，投身怠惰的温柔乡。”
“还要应付你的下一个计划。”
“你有权逃到任意地方，末日之火的炉灶、人类的修道院、神灵的殿堂，远离统治的责任，等待虚无和死亡降临。要是还对我存有半点爱意，就别做傻事。”
“我知道，这是死亡也无法解脱之事。如果有那么一种命运，能让我们摆脱存续的痛苦……”
“命运神殿都砸没了。”
艾德埃塔自己先笑出了声，不管这笑话的背后是真正的灭亡。弟弟搂住他的脖颈，依偎在他胸前。
“我难以再按你的心意发生改变，但我想在力所能及的范围内，想为你做到更多。战时我召唤过这位神灵，他带我找到雷甘，对最终的胜利有一些助力，又不是过分的干涉。”
“合情合理，我没有理由拒绝。”
艾德埃塔理顺破损鳞片的间隙，以手指探入弟弟体内，轻柔地开拓。
“啊……这算是……告别的仪式吗？”
“我放任过你一次，允许你幻想爱情、拖着疲累的身躯前往异乡，看看这一连串事情的结果，”艾德埃塔咬着弟弟的耳朵，“你虽然无法突破能力的极限，但在力所能及的范围内，无人与你比肩。这个国家不允许最好的法师和工匠离开。这就是我的答复。”
“你是嫉妒吧，”弟弟仰起头，“嫉妒我爱上了神灵？”
“你忘记了自己是谁，我要提醒你。”
☆、第 80 章
鲨鱼腹中比想象得要惊喜，刚好容身、触感堪比丝绸。奥林钻到最深处，不再动弹。他放松自己，任凭身体在柔软之中漂浮。
鱼腹中不知何处透出光来，熟悉的声音传入他的意识。
“我思念你，”卡拉斯的声音穿透包裹恶魔的柔软鱼肉。
“我也是，感谢你的赠礼，我该怎么回报你？”
“不要把任何联系都误解成债务。”
“对不起，”奥林微微扬起嘴角，“吉米在回程路上了，你怎么样，独自居住，是否寂寞？”
“我在迎接你的路上。”
“上一位迎接我的，被这个国家认定是叛徒和盗匪了，你要怎么办呢？”
“我能提供超出你们族群应得之物，你的君主一定会答应的。”
“我拦不了你，”奥林的声音变得模糊起来，“但愿进言不会让你丢掉性命。”
“你的君主是这么狂暴的人吗？”卡拉斯嗤笑出声。
“正面与他对抗非常危险，莫伊拉被他砍掉了脑袋，”恶魔支起身体，摸了摸脖子，舒展的尾巴从鲨鱼的齿缝间漏出一截，“我也是。”
“我无意对抗他，对抗他意味着对抗这片大陆上的国家、对抗文明。文明的结果是消亡，无一例外，对抗文明没有意义。”
“他未必这么想。”
“你未必知道他怎么想。我提供的条件足够吸引他。”
“你要给他什么，”奥林翻了个身。
“新世界，建立于星球现实之上的独立空间，只有恶魔能够进入。你们可以在独立的环境中发展文明。”
“你太乐观了，艾德埃塔是个贪得无厌的君主，针对这个条件，我都能想出他的要求，他绝对会要求和其他族群共存的空间。”
“我相信你的判断。这样的话，我就不提供建议了，希望你的君主有足够的远见或者想像力。我乐于满足他的愿望，只要他允许你到我身边，”卡拉斯的声音中浸透着轻松和愉快，“我已经想着和你共处的时间了。”
“我也一样，不过，那会比我预想的要难。”
“君主看透了你的意图，是不是？”
“……而且不允许我离开。”
“可以预料，”卡拉斯咕哝一声。
“斯特哈芙隆尼那次是我演技的巅峰了，”奥林动了动手指，权当摊手，“还是不行。”
“如果知晓术式的机理，那件事就太明显了。你的眼睛怎么样？”
“无妨，我对疼痛的记忆并不深刻。”
“我本该有更好的办法。”
“如果有，你绝不会隐瞒。你是观测者，不是创造者，这就是最好的办法，别自责了。”
“鲨鱼的身体太小，我应该选一条鲸鱼，这样就能到你身边拥抱你、给予你新鲜的血肉了。”
“爱你，”奥林伸出手，挠了挠鱼肉，“就当这个是你。”
“这不是仪式，是投喂，希望没让你感到冒犯。”
“……我说过，我不喜欢人类，包括不喜欢吃它们。人类会热衷吃猩猩猴子吗，如果不是必要的食粮，人类也不会这么做。我怕了你们的血祭了。”
“血祭，”卡拉斯重复禁忌的字眼，“你还接受过何等血祭？”
“啊，我的眼睛痛了起来……”
“血祭，告诉我。”
“怎么了，”恶魔愣了一下，“啊，按照我母亲时代的礼制，这是神灵才有资格享用的待遇。但是被下一任君主废除了。”
“并非礼制的问题。”
“礼制是一回事，仪式是另一回事。形式并不严格，如果司祭