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“你来得很是时候，”艾德埃塔抱起双肩。
“陛下无需担心，我并无冒犯之意，”神灵微微颔首，“我来是为了言明一件事情。此事不在陛下的期待里，也不在任何想象力所能涵盖的范畴之中。”
“如果是为群星上的商讨前来，我很乐意知晓你改变了主意。”
“恐怕如此，恐怕并非如此。我的职责与生俱来，不因生灵的意志改变。”
“你不是为了专门说这话才来的吧？神灵的职责我听厌了，没有监管的职责没有意义。我还是那个问题，”艾德埃塔说着，闪亮的盔甲在他脸上投下影子，让他的表情模糊不清，“你的品格和能力高于地上的恶灵，我乐意给予神灵应有的礼遇，你是否愿意在我的国家驻留、播撒群星的奥秘？”
“很遗憾，我不能。不过一些小小的变故，让我有可能作为人类、在你的帝国停留、参与文明的进程。”
和艾德埃塔期待的有所差距，不过也算是个良好的开始。
“你经历了什么变故，我愿意尽力帮忙解决，以示诚意。”
“此事于你我关联甚多，难以厘清。故而我只能作为人类来处理，”神灵倾过身，目光从指挥官手中的法杖转向他的契约者，“亲王从北方流落到我的居所，我照顾他，直到他的健康恢复、动身返乡。”
“我要怎么感谢你？”
“亲王已经为我造了储物库，那是我梦寐以求的工坊，不需更多的谢礼了。”
“可以预料，奥林总是担心亏欠别人。”
“而且回报过多。”
“嗯，你来是为了告诉我什么事？”艾德埃塔扫视静止的纷乱战场，又转向神灵。
“在短暂又漫长的接触之中，我对亲王的品格有所了解，萌生了爱恋之情，因此与他签订了永恒的誓约，”神灵说，“这誓约原本始于久远的时光之后，然而那时间太久，久到我无法等待。我希望誓约早些开始，在文明的进程中践行。”
誓约是因果律法术的根基，另一位神灵留给弟弟说不清的馈赠，艾德埃塔的表面保持着冷静，心情却沉重起来。
“何等誓约？”艾德埃塔问。
“永恒的陪伴。”
艾德埃塔笑出了声，难以置信，除了他还有人有鉴赏弟弟的眼力。弟弟是个适合长相厮守的伴侣，然而这一点时常被劳作的繁忙和冷淡掩盖。
“誓约如何履行？”艾德埃塔问。
“陪伴，顾名思义。”
“我建议你换一副皮囊，不是难事，”艾德埃塔展露微笑，“我不介意忘记你现在的样子。奥林缺一个王妃，你可以和他住在一起。”
神灵回以笑容。
“很遗憾，我和亲王有相同的追求，我们的追求与残酷的现实相悖。此行是为了让他与你告别。等到事态平息，我带他到别处去，一个不远不近的地方，那里会有拥立他为君主的臣民。”
“不是吧？”艾德埃塔的微笑转成了大笑，“奥林到了这个年龄，竟然有人想带他私奔？”
“这是现实，我已经和陛下言明。”
“我拒绝，”艾德埃塔上前一步，正视神灵闪亮的双眼，“奥林属于我，属于这个国家，他存在于此有如山脉和海洋存在于此。”
“我见过山脉喷发、海洋沸腾。他会和你告别，以他自己的意志，”神灵的眼中闪烁着跃动的色彩，“必要的时候，我会给他力量、地位，他应有的一切。”
“群星的过客，我警告你，不要想打我亲族的主意。”
“我来此不是为了商讨，而是出于礼貌的告知。你追求现实的丰盈，不肯接受噩梦的虚无。然而你的现实是他者的噩梦，你的丰盈是他者的虚无。这梦即将在漫长的岁月中消弭，这虚无亦将化为现实。”
艾德埃塔向神灵伸出手，神灵悄声隐去，有如未曾到来。时间开始流动，让他的思绪回到战场。艾德埃塔望着弟弟挥来的利剑，身体本能地格挡，思绪却沉入苍茫的过往。
在西方城市祖登的时候，艾德埃塔曾经对弟弟说：“两百年的时间证明，你有成为君主的潜质，你迟早会离开我身边、开创自己的国家。”
他的弟弟回答：“我不想为国家负责任，也不想离开你。”
“所以你对统治感到虚无和迷茫，统治不属于自己的国家是不会有热情的。”
“我爱你，不想离开你。”
艾德埃塔也舍不得弟弟，他们的爱和痛苦纠缠着，随时光渐行渐远。
☆、第 91 章
除去导师、几位先王和当代的君主，泡影之塔的雕像群中又多了一个形象。新的雕像是个穿着皱皱巴巴的男子，手中抱着一只垂耳兔。
奥林捏好雕像，搬到阳台上，等它风干。他回到卧室，放在床边的鲨鱼不见了。
“维玻，你在吗？”
奥林呼唤他的近卫，身穿金色铠甲的身影很快出现在他的视野中，手中端着精致的茶点。
“兔子送来的鲨鱼，哪去了？”奥林问。
“我自作主张，把它放到仓库去了，”近卫把手中的盘子放到床头柜上，“请用。”
“为什么？”奥林端起盘子，小心拿起一块蛋糕，鲜美的油脂在指尖绽开。
“亲王过于看重那件奇异之物，每天沉迷其中，饮食和睡眠都有所减少，恐怕不利健康，”近卫回答。
“啊，对，”奥林吃下蛋糕，“我思念赠礼的人，想见到他。”
“亲王，”近卫柔声说，“不可以。”
“当然当然，那不行，”奥林用盘子旁边的方巾擦了擦手，“维玻，陪我一会吧。”
奥林躺到床上，在白色毛皮之中蜷缩起来。近卫展开床旗铺在他身边，解下几件铠甲，坐了上去。维玻伸出手，轻抚奥林的双肩。
“时隔多年，亲王还是如此惹人怜爱。”
“你的美丽也未曾改变，”奥林放松肩头，疲惫的鳞片随着抚摸层层起伏。
“亲王可曾揣测，君主的下一个目标是什么？”
“我在此处太久，不知外面发生了什么，”奥林阖上眼睛，“现在下判断为时过早。”
“等到亲王的眼睛恢复，请搬到王城之中吧。城中信息通畅，各种疑问都会得到解答。”
回到城中意味着随时接受差遣。奥林记得劳作的辛苦，也记得君主的恩典，辛劳的苦涩和被爱的愉悦缠绕在一起，把他带入睡眠。
由于血缘的凭依，奥林无法割舍对哥哥的情感，但是爱一位君主要怎样做，他用了三百年也没能明白。也许君主是族群和国家的符号，一个符号不能对感情有所回应。
卡拉斯回到帐篷里，看到恶魔还在毯子上安睡，就知道一天最快乐的时候要来了。卡拉斯轻手轻脚地溜到毯子旁边坐下，抬起恶魔疲惫的脖颈和头颅，让他枕到自己腿上。恶魔呜咽一声，缓缓睁开眼睛。先的轻薄的外眼皮，然后是半透明的瞬膜，最后以温柔的红色眼睛迎上卡拉斯的目光。
“哦哦，令人怜爱，”卡拉斯俯身抱了抱恶魔。
“你怎么来了？”奥林打了个呵欠，伸手揽住卡拉斯的手臂。
“你不问问自己怎么在这儿吗？”卡拉斯笑着抚摸恶魔的脸。
“只能是你的作为。”
“我又去见了你的君主，他不许我带走你。我就只好动用自己小小的权能，任性一回。”
“‘又’？”
“在边境和你分开之后，我很快就到了都城。我和君主谈了很多次，他怎么都不答应，我甚至怀疑自己会不会说话了。”
“别想太多，”恶魔垂下头，“君主就是这样的。”
“你是不是在……难过？”
“不好说，说不出来。我有预感不久之后就会见到他，那时才是……问题的开始。”
卡拉斯摸摸恶魔的下巴。
“我没有决定性的理由离开他，也没想好去哪里。”
“当然有理由，为了我的愿望，”卡拉斯抬起恶魔的下巴，“我们去海的那一边、你第一次见到我这个样子的地方。”
“旧地重游也好。”
“你啊，”卡拉斯抬起恶魔的脸，描摹他的嘴唇，“你一生都在为别人实现愿望，也许在那里，你能找到自己生命的方向吧。”
“不能这么说，我只是做出选择、承担后果，”恶魔眨了眨眼，“好了，快些出发吧。必要的话，君主会使用暴力，现在也该是时候了。”
“但愿你的同族不会因此受到伤害。”
卡拉斯展开地图，指了指下一个驿站。兔子们涌进帐篷，收拾各种物什。与此同时，泡影之塔的近卫放出乌鸦，跨上亚龙的背脊、风驰电掣地往皇宫去了。
卡拉斯选的是帝国的康庄道，路过一个又一个城市，帝国的繁荣有如跑马灯一般映入他眼中。他观察过无数个文明的繁荣，没有一个于他有切身的体会。而今有了陪伴，那些古朽的记忆从他的脑中跃出，与眼前的景色相合，变得生动起来。
路途转入荒野，马车在僻静的道路上前行，轮轴和马蹄声此起彼伏，树荫投下影子，将兔子的白色皮毛照得斑驳。天色已晚，兔子吉米招呼马匹停下，拉开马车的窗户，探头进去问道：
“行走了一天，要休息吗？前面有个空地，还有一棵树，适合扎营。”
“好啊，”卡拉斯拿起法杖，“吉米和奥林也累了吧。”
“天色晚了，就此休息吧。”
化为人形的恶魔打开马车的门，把扎营的用品逐一搬出。兔子们在车下忙碌着，有的铺设营地，有的喂食马匹。卡拉斯点燃火堆，烧了些热水。恶魔坐在他对面的帐篷之中，拨弄着便携酒壶的盖子，盖子开合，发出百无聊赖的响声。
“这是我修的最后一条路，通往边境，”恶魔突然说，“修完这条路之后，我去建造都城了。”
“这条路距离都城玫瑰堡可远得很。”
“是吧，君主是这么命令的，虽然他现在不是我的君主了。”
“叫哥哥呗，他又不在，”卡拉斯打开背包。“你修了哪些路段？” “你在这个国家的地图上能看到的，所有的公共道路。”
“啊！何等伟业！”
“我说实话，是一百年前的地图。”
“也好，陪新人走上旧路，感觉如何？”
“这是我做过的最后一个称得上优质的工程。无论技术和材料如何更新、组织的结构如何精妙，这些道路都是最后一个了。”
“故地重游——你的故地，这片大陆都是你的故地。我有种奇妙的感觉，命定的感觉，这感觉胜却一切梦境。”
“也许吧，不过我认为……不该这样的……”
“你饿了吗，想吃什么味的饼，”卡拉斯晃了晃背包。
“都好，”奥林说。
卡拉斯摸出两个巴掌大的圆饼，把颜色略浅的一个递向恶魔，自己留下颜色深的一个。恶魔接过圆饼，掰成碎块，这时水也烧开了，他招呼兔子们过来，用热水泡软坚硬的饼。
“我曾经在都城学习了几十年，确切点说，是做了几十年的学徒，关于建筑和工艺，无关法术，”恶魔把饼捧在手心，递向兔子，“学成之后，君主派我带领工匠、修筑道路。以都城为中心、辐射三分之二大陆的道路。工程艰难，我用了二十年完成这件任务。”
兔子踮起脚，扒在恶魔手上吃起饼来。
“就算有下属陪伴，那一定是件孤独的工作，”卡拉斯注视着兔子蠕动的嘴唇。
“是啊……君主在我身边安插了监管�