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周围又是阵阵嘘声与讥讽，一派风言风语中，到底还有人顾忌着曹钧的身份，说道：“咱们这么编排他不好吧，他毕竟还是个将军，万一事后查明与谋害皇嗣一案无关，等他出了天牢哥几位哪个能讨得了好？”
“别担心这个。”有人挥了挥手示意无妨，“我早就跟领头的公公打听过了，这逆犯曹钧行巫蛊之术谋害皇嗣证据确凿，只再等上几日刑部结了案，便可直接问斩。”
曹钧一直忍耐无声，任由他们闲言碎语几番侮辱也不予理睬，直到听了这话，他才猛地握紧手掌，出声道：“不是说要查清真相吗？为什么这么快就要定案？！”
数位狱卒停住话头，齐刷刷望了过来，然后大笑道：“人证物证俱在，还查什么查？曹将军……啊不，逆犯曹钧，你犯下这种滔天大罪还妄图蒙混过关、无罪释放吗？”
“我没有！”曹钧死死盯住面前众人，“我没有做过这些事！我是冤枉的！”
狱卒只当他满口放屁，嗤笑一声道：“这话，您还是留着跟阎王爷说吧。”
一连数日，曹钧都没有收到半丝消息，每日用过早晚水饭便只能带着刑牢监房内静待时间流逝。那些狱卒换过班后便会聚在一处喝酒吹嘘，时不时又将添油加醋的事情抖落出来，曹钧忍了又忍，只攥得拳头青筋暴起才勉强忍住心中怒意。
又过了几日，仿佛有人终于记起了他一般，来了几个身份尊贵的大人物。为首之人正是如今的国舅爷、曾经的南域霸主庆阳侯，他挥了挥手，一旁低头静候的狱卒便恭恭敬敬地离开。
庆阳侯面色沉稳不辨息怒，只静静望着他，两旁将士打开牢门，将狼狈的曹钧押至刑房。一上来便是火辣辣的鞭刑，刑具结实又绞着铜铁，一鞭下去便是血印，只抽得他遍体鳞伤血迹斑斑。曹钧到底是个北方硬汉子，受刑期间竟连一句惨叫都未曾有过，甚至还朝庆阳侯笑了一笑：
“庆阳侯爷，这是什么意思？”
庆阳侯并不答话，两旁行刑之人再度扬鞭，便打便叱问道：“说！你是不是叶丹同党！”
曹钧只当自己听错了，“什么？”
鞭子如雨般甩了下来，有几处旧伤再度被鞭尾抽开血肉，猛烈的痛楚顿时让他爆出了满脸的青筋。行刑之人又加大了力道，问道：“我问你是不是叶丹同党？！”
曹钧像是明白了这场突如其来的刑罚的根本缘由，他朝庆阳侯望去，然后道：“侯爷，这就是你今天要来的目的，对吗？”
庆阳侯闭了闭眼：“我也没办法，当初在南域时既然决定赌上一把，我便做好了一切准备。”他似乎叹了口气，“曹将军，看在我们曾经共同作战杀敌的往日情面上，我劝你还是乖乖认了吧，至少行刑前……”
“行刑？”曹钧骤然打断了他的话，几丝苦笑爬上嘴角，“也就是说我苦苦等待的沉冤昭雪，终究还是来不了了？”
庆阳侯并不答话，他沉默许久，方才开口道：“你认罪吧。”
曹钧顿时哈哈大笑，浑身伤处火辣生疼，却拦不住他愈发悲戚的笑声。终于，他止住了笑，然后抬头望着庆阳侯一字一顿道：“我——不——认——！”
庆阳侯再次叹了口气，随即向刑房外走去：“动手！”
曹钧整个人浑浑噩噩，只觉得四肢再无任何感觉，浑身轻飘，他仿佛再次来到了多年前的皇宫内城，见到了那个风雕玉琢的俊秀孩童，只是这一次不知为何，那人的脸由始至终都看不清楚。不多时，他又像是回到了雪空关，副将与众将笑着向他寒暄，他一一经过身边最终来到寂静院落门前。
轻轻推开门，白衣如雪的龙霄停下斟茶的手，朝他甜甜一笑，唤道：“将军……”
“将军……将军……将军！”
那声音层层回荡，到了后来就变得急切起来，曹钧面前景色骤然一片浑浊，只有那个浑身散发微微光亮的年轻人依旧清晰……终于，他猛地喘了口气，清醒过来。
一位狱卒见他苏醒，长长舒了一口气，不等曹钧开口便倒了碗茶水过来：“将军伤势太重又受了风寒，先喝口水定一定神。”曹钧这一苏醒，浑身上下所有刑罚的痛楚与喉咙的干涩便全部涌了过来，他勉强吞了几口，便喘了起来。
“你……”
“将军先别说话，好好休息。”狱卒服侍他睡好，起身锁了牢门然后去吩咐旁人抓药，看他身份似乎是个头目，前几日喝酒闲聊的几人纷纷噤若寒蝉站在一旁，连大气也不敢喘一口，等了片刻才有人偷偷说上一句：“齐大人怎么这般看重那个逆犯？”
半晌之后，有人端着药碗送了过来，那位姓齐的大人又亲自服侍曹钧用药。
曹钧身上伤处时不时抽疼一下，他皱了皱眉，却连一句吃痛声都没说。齐大人等他用完了药，这才放心说道：“将军用完药再睡上一会儿，若是明日还有所不适，尽管差遣外面这群兔崽子去买药。”
“谢谢……”曹钧低声道。
他心知“锦上添花易、雪中送炭难”的道理，只是此时此刻，除了能说上一句感谢，便再无任何回报的法子。
齐大人笑了笑道：“将军客气了，六年前寒云被派去雪空关驻守时，遭遇戎狄突袭，是您挥剑救了寒云一命。您或许不记得了，可这份救命之恩我却始终铭记于心，时至今日未敢忘却。”曹钧原本还有些困意，听了这话忍不住睁开眼仔细看他，虽然觉得有些眼熟，但却记不清当年之事了。
齐寒云道：“将军救过的人多了去了，哪能一个个都记住？不过，我能救活将军也纯属侥幸，当时将军被拖出刑房时已经奄奄一息，多亏了您的那枚鳞片护住心口，不然我就是交托完差事飞来救人也来不及。”
他朝外面挥了挥手，那群狱卒你看看我、我看看你，然后乖乖地撤走了。
齐寒云继续道：“我救将军虽然多半是为报当年救命之恩，可也有一些别的原因，算了……将军还是先睡上一觉吧，等将军醒后我再继续。”
曹钧反正已经睡意消散，便道：“无妨，你说吧。”
“既如此，那就再打扰将军片刻。”他做了呼吸，然后道，“我自幼父母双亡，亲人只有一位身在营中的表叔，是他与婶娘抚养我长大承认。陛下铲除宸妃叶丹……那群逆犯之日，我表叔奉命前去后宫擒敌，只是当晚他回来时便脸色异常，神情举止也与往日不同，我与婶娘几番询问可却只得了一个‘你们最好不知道’的回答。”
齐寒云眼底涌出几分哀伤：“后来未过数日，我表叔被一位蒙面人杀害，我与婶娘急忙报官，可官府只说这是叶丹余党肆虐杀人。婶娘不信，她私下与我说表叔那几日反常至极多有梦话，她听了几句没头没脑的话，只觉得我表叔是知道了什么不该知道的消息所以被人灭口。”
“我听闻当时将军也在场……”他似乎有些激动，“将军，可否请您告诉我，我表叔究竟是知道了什么才被人灭口的吗？”
曹钧缓缓闭上眼，许久之后才道：“……你还是不要知道的好。”
“为什么？！”齐寒云不敢相信，“我婶娘日日以泪洗面，多次前往官府，可始终毫无所获。我被他们养大，早已将他们当作父母双亲，难道我不应该……”
“你确实不应该不知道！”曹钧冷冷打断道，“所有知道那个秘密的人都会死，懂了吗？”
齐寒云怔了怔，半晌才哑然出声：“所以将军你……”
曹钧不再出声。
齐寒云急促喘了好几口气，强迫自己镇定下来，然后道：“我懂了，我会叮嘱婶娘从今往后闭口不谈，我也会彻底把今日的对话烂在肚子里。”
曹钧勉强一笑道：“这样最好，不知情便永远安全。”
他站起身来，“既然如此，我就不打扰了，将军刚刚用了药还是睡上一会儿静待药效，不然这满身的伤不知要到什么时候才能痊愈。我先回家叮嘱婶娘，晚些时候再来看望将军。”
齐寒云走出几步，忽然像是记起什么似的，“对了，将军，先前我交接完差事匆忙赶来时曾在牢外见过您府中的寻彦，他说雪空关的诸位将士听闻将军入狱消息后便向京城赶来，您……您可有什么话要我转交出去？”
曹钧勉强坐起身来，被剜去指甲的十指随着动作溢出鲜血，可他却毫不在意，只急切道：“让他们不要过来，即刻回守雪空关，无论发生什么事都不要来京城！”
“可是……”
“就说……”曹钧一字一顿道，“就说我曹钧求他们不要过来。”
齐寒云彻彻底底怔住了，半晌才勉强开口：“将军，我虽然久离雪空关，却也知道您这一辈子从没有开口求过任何人……”
曹钧闭上眼道：“所以，他们应该会听我的话，安安稳稳回雪空关，不要再牵扯进风云诡谲的京城……”
齐寒云长长叹了口气，然后表率道：“将军放心，此事我定会为你办成！”
直到牢窗外天色昏暗之时，齐寒云才匆匆赶来，三两下撤走狱卒后才道：“将军，贵府的寻彦已经消息传出，还特意派了府内雪空关的老兵前去报信……”
他说到此处，四处张望几眼，然后压低声音道：“还有一件事要告知将军，我从将军府后门离开时偶然遇到了元泽族的那两位贵人，他们似乎想要设法见将军一面。我没敢打草惊蛇，所以便先行回来禀报将军再行定夺。”
曹钧刚要开口，忽然脸色微变，缓缓道：“不用等定夺，他们已经来了。”
齐寒云背脊一寒急忙转身，却见不知何时自己身后竟站着两个大活人，正是元泽族的元晖与元卿。元晖身强体健与往日并无变化，双手各握着两枚小坛，不知装着些什么。而他身前的元卿虽然依旧气质非凡，但毫无血色的脸庞却露出几分疲倦与虚弱。
“你们居然……”齐寒云刚要斥责，但目光望向一旁的曹钧，不知怎么他便将话咽了回去。
元卿脸色苍白，神情不佳，但依旧勉强笑了笑道：“又见面了，曹将军。”
曹钧似乎也想回以一笑，只是前几日牢狱刑罚害得他的脸上满是伤口与血痂，扯一扯嘴角便是撕心裂肺的疼。他只能点了点头，算是回应。
元卿朝齐寒云望了过去，“先前一路尾随是我们不对，还望这位小哥见谅，只是我们人手不足查探不出将军的确切位置，这才冒昧跟随你一路进了监牢。”他见齐寒云脸色虽然有些不悦，但却没有开口指责些什么，便继续道，
“这位小哥，我们与曹将军还有些话要说，可否请你去门外稍候片刻？”
齐寒云眉头一皱，下意识朝曹钧望了过去，却见曹钧向他点一点头示意无妨，他盯着元朗元卿二人看了几眼，然后道：“我去门外帮你们把风，曹将军，有什么情况只需言语一声我便立即进来。”
曹钧又道了几句劳烦，齐寒云这才退回外面替三人把风。
目光几番流转，曹钧便望见了元晖手中捧着的两个小坛，“这是……”
元卿眼中似乎有些哀伤，仿佛一时间老了许多：“是元逸他们的骨灰。”
他向牢房缓缓走来，然后道：“我们一路游山玩水前往雪空关，可是还没走到一半便受到元逸紧急传来的血书，我们快马加鞭赶回京城，可最终却只见到两具尸体。”
元卿抬起手掌，有一下没一下地触�