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左刀收到探报时本已离长沙不远。然而他在得知风月明率两万琅琊铁骑偷袭常德后，立刻命令全军调头回援，他要的可不止是守稳常德这么简单，他想利用这能让风月明腹背受敌的好机会，彻底歼灭琅琊铁骑这支让他寝食难安的官军劲旅。进攻长沙并不着急，只要能除掉风月明，不单是长沙，就连整个湖广行省都将尽在他的掌握。
所以左刀开始时虽一路谨慎，最后还是被贪欲冲昏了头脑。他以为中计的是风月明，在益阳道伏击不成转而偷袭常德，却被他留下的守军摆了一道，无奈之下只能硬着头皮转偷袭为强攻，把背后巨大的破绽留给自己。
他不知道，此时他眼中的风月明，或许正如几个月前也速迭尔眼中的朱棣。由于心切赶到常德战场，左刀没再使用哨骑探路，而是全军疾行，日夜兼程地赶回常德。他这么做看上去是没错的——风月明既然在攻城，那自然不会再分出人来伏击他。
然而风月明却用手中的龙胆枪告诉左刀，他错了，且错得很厉害，因为本应该在攻打常德的琅琊军根本就没在攻城，而是埋伏在左刀赶回常德的必经之路上。
那是个漆黑的雨夜，左刀行至半途忽听一声炮响，随即喊杀声潮水一般从道路两侧传来。很多士兵甚至还来不及看清敌人，就已被琅琊军锋利的砍刀和尖锐的长矛夺去了性命。接着就是混乱、溃散和追杀，这场战斗的结局从一开始就已注定。
匆忙间左刀用手抹了把脸，他知道他败了，风月明故意放哨探来告诉他攻打常德的假象，却杀掉了剩下的哨探，以至于再没人告诉他风月明只是在常德城下摆了摆样子就退走了。左刀来不及多想，选了个人少的方向拨马就走，一道枪影闪来，风月明拦住了他的去路。
风月明不无嘲讽地道：“听说阁下就是江湖上大大有名的‘星落无双’左刀？”
左刀冷哼一声道：“若不想死的太快，就给我赶快让开。这一战算你赢了，但若论单打独斗，你还差得远呢！”
风月明忽然厉叱一声“看枪！”龙胆枪犹如蛟龙出海，扎向左刀的心窝。
“不服吗？”左刀长刀出鞘，那雪亮的刀光仿佛这漆黑雨夜中刺眼的闪电。
“当！”刀枪交击，一股雄浑至难以抵挡的真气朝风月明狂涌过来，只震得他差点长。枪脱手。
“好厉害！”风月明暗忖道，同时手上毫不放松，抡圆了又是一枪。
左刀不愿恋战，催马就走，同时长刀扫在风月明的枪尖上。
风月明被他震得一滞，已失去追赶左刀的机会。他遥望着左刀远去的背影，心中只有一句感慨——人外有人，他风月明在武技这条路上还有很长的路要走。
第12章 迎难而上
既败左刀，风月明率军再攻常德，守军士气已丧，被风月明轻松破城。
当晚，风月明在常德的都指挥所内召开他们攻破常德后第一次重要的军事会议。与会者除了方瑜、云河、任政、朱玄外，还有和任政同级的另一位千户武将杜豫。比起任政的粗豪，杜豫显得更文气一些，不过人高马大，在战场上同样是一员骁勇善战的猛将。智有方朱，勇有任杜，这批人才正是风月明的琅琊铁骑得以纵横天下的最大本钱之一。
朱玄首先说道：“我们既已取得常德，荆州就已是咫尺之遥。如今张冀北的主力被蓝若海牵制在九江动弹不得，这正是我们攻打荆州的最好机会。荆州是张冀北叛军的大本营，一旦光复，平叛便已指日可待。”
“不可。”方瑜提出反对意见，“若攻荆州，水战难免。我军以骑兵为主，若乘船渡江，恐怕正中姬烨的下怀。”
朱玄又道：“可是我军此时士气正盛，若不能保持进攻的态势，将落入被动挨打的不利局面。试想一下，我们不敢渡江进攻荆州，姬烨却敢过来打我们，那我们岂非同九江的张冀北一样，被困在常德动弹不得了吗？”
方瑜道：“如此战果得来不易，决不能冒水战的风险。”
两人激烈争辩，一时间其他人都插不上嘴。只有风月明淡淡道：“既然在常德会被牵制，那放弃常德却又如何呢？”
朱玄和方瑜一齐向他看来。
风月明用手指在地图上画了一条线，最后在一个地方一敲，道：“我们不过江，就沿着大江南岸向东推进，重夺武昌。”
朱玄露出深思的神色，方瑜则托腮思索片刻道：“是个不错的思路。只是常德为荆州南部重要的军事重地，弃之可惜，我想不若分兵而行。一路兵由前将军率领，进攻武昌，一路兵给我，镇守常德。这样可变被动为主动，我这路常德的守军不但可守稳常德这一重要据点不失，更能牵制住姬烨的荆州军，让他不敢支援武昌。”
风月明沉声道：“你需要多少人守城。”
方瑜坦然道：“五千足矣。”
朱玄道：“姬烨在荆州和襄阳共有四万之众，方参将只留五千人守城，是否有些勉强？”
“这样吧。”风月明道，“我给你八千人守城，再留下任政与你为将，这样即便姬烨真敢来攻，你也能坚持很长一段时间。”
方瑜皱眉道：“可你只带万二人打武昌，会否不够？”
风月明洒然一笑道：“张冀北姬烨两处主力被牵制，武昌守军必然有限，且我惯了以少胜多，区区武昌城我还不放在眼里。”他一转头见云河欲言又止，又道：“云河有话但讲无妨。”
云河恭敬地道：“启禀前将军，入城后我带人查探兵器库和粮仓登记备案，却发现粮仓空空如也，想必是敌人在常德城破时转移走了全部的屯粮。如此无法就地补充粮草，我军的军粮已有些捉襟见肘。”
风月明问：“我们现在的口粮还能支撑几天？”
云河正色道：“除非向常德百姓征粮，否则军粮将在五天内用尽。”
“我们正义之师，岂能向百姓征粮。”风月明一摆手，又问道：“从洪都出发的运粮队何日能到？”
“六日后。”云河道，“这正是我所担心的，由于事先没料到常德城内竟无一粒存粮，我们恐怕会陷入短暂的断粮。”
“不会的。”风月明轻笑着摇了摇头，“你去将口粮重新分配一下，方瑜、任政等守城部众分与六日口粮，我们进攻武昌的，带四日口粮足矣。武昌是张冀北的水陆物资转运中心，一定有大量粮货储备。”
方瑜担心地道：“从常德去武昌，就算快也至少要三日，难道前将军竟想一日破城吗？”
风月明没有答他，坚定的目光已说明了一切。
汉朝沿承秦朝的郡县制，于高祖六年设江夏郡，隶属荆州。晋太康元年，改江夏郡为武昌郡。至朱元璋攻克武昌，设置湖广行省。后又于洪武九年设湖广布政使司、提刑按察使司和都指挥使司等“三司”衙门，衙址均设在武昌。武昌在整个湖广重要的政治地位，由此可见一斑。
三日后，风月明率领琅琊铁骑抵达武昌，军队停在离城十五里的隐蔽处，亲自潜至一片繁忙景象的武昌城下观察形势。
风月明的左右分别是副将云河以及千户杜豫。杜豫指着城墙上的守军说道：“武昌守军完全没有防备，城门大开，行人进出如常。”
“但你却休想偷袭得手，只要你的大队人马出现在城头哨兵的视野之中，武昌城将立刻关闭城门，转入战斗状态。”风月明沉声道：“张冀北的荆州叛军共近二十万，其中十万由张冀北亲自率领，现在九江，姬烨在荆襄有驻军四万，再算上被我们击败的左刀，我估计武昌城内的守军该不超过一万，我们就算强攻也并非没有胜算。”
杜豫点头道：“那我们是否该立即发动进攻，以最快的速度攻破城池，以断去张冀北水军西归之路呢？”
风月明道：“这是最理想的情况，只是你看眼前这座城池，虽没有护城河，城墙却高近四丈，并由坚石垒砌而非常见的夯土城墙。若是直接攻城，恐怕损失不小。”
杜豫道：“可以想见，在我们架起云梯并用冲车试图攻破城门的时候，武昌守军将在城头上箭如雨下，且掷下滚木礌石甚至热油，对我们攻城的士兵造成惨重的杀伤。唯一能降低这种伤亡的办法就是以最快的速度突破城墙控制城门，将惨烈的攻城战转为巷战。”
风月明同意道：“你说得对。我们必须跳过攻城这一环节，直接进入巷战，方有望一举得胜。这个交给我来办，动作一定要快，否则等守军察觉到我们加强防备，就再行不通了。”
云河忍不住道：“你想干什么？别乱来啊。”
风月明指着城门洞里分列两排的卫兵，压低声音道：“若不论城墙上的卫戍，守城门的士兵只有十二人，只要我能够悄无声息地干掉这十二人，就相当于暂时取得了城门的控制权。这时候杜豫如果能够率军赶到，就可以免受城门阻隔直接进城了。”
杜豫道：“这可是一场豪赌啊，真的没问题吗？”
“不会有问题的。”风月明轻松地说着，同时摘下龙胆枪交给云河，“你们这就返回十五里外的驻军处，然后直接率军发动进攻，当你们到达城下的时候，我保证大开城门迎接。”
“这……”云河仍有迟疑，却被风月明打断：“这是军令。”
杜豫和云河走后，风月明自暗处走出，跟着正午时分入城的人流向城门靠近过去。
把守城门的一组士兵共十二人，其中两人站在城门外一左一右背靠城墙而立，八人分为两列，每列四人站在城墙的门洞之中，最后还有两人站在城门以内，同样背靠城墙而立。一旦出现敌情，城楼上会第一时间敲响警钟，守城士兵则立刻驱赶人群，同时关闭城门回到城内。
风月明想要的，就是当城楼上哨兵见到迅速逼近的杜豫而敲响警钟，城下却已无人能够关闭城门。
他装作略有些疲惫地低着头，混在入城的人群中，尽量使自己不那么显眼，同时拿捏着动手的时间。他若动手早了，干掉门卫而杜豫不至，将落入敌人的围攻。若动手迟了，警钟响起而城门关闭，他们将从此失去破城的先机。
宁早不迟，风月明心中默算着时间，走进了武昌城的城门洞。门洞里的八个士兵威风凛凛卫立两旁，一道道目光如利剑般扫视着入城的行人。风月明知道自己身高过人，便佝偻了身子，同时两手暗扣两枚飞镖，在走出城门洞的一瞬间双臂展开，两枚飞镖分别射向两侧位于城门内侧背靠城墙面向城内的士兵。
飞镖精准地钉在士兵的侧颈上，两人一声也没坑就栽倒在地。这正是风月明的战术，从内而外“清理”这些守城的卫兵，这样即使他被发现，对方也无法及时关闭城门。
由于视角问题，城门洞内的卫兵并不能在第一时间看到他们的同伴遇害，只有远处准备出城的百姓才能目睹到。风月明不给他们反应的机会，纵身一跃已攀上了城门洞的洞顶，以内力吸附着石壁，从上方飞身而下，双拳击出，两道拳风直接击倒城门洞内的两名卫兵。
伴随着百姓的惊呼奔走和卫兵的怒喝，一场激战终于在狭窄的城门洞内展开。由于起手便干掉了十二人中的四人，风月明压力骤减，他巧妙地利用城门洞内狭窄的地形，决不让超过两人近自己的身，同时拳打脚踢间都带了八成以上的内力，务让被自己打中的人再