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黄朋则继续问道：“什么风把您给吹这儿来了？可是有什么要紧事？”
“你可知这皇庄附近经常有人失踪？”朱边眼睛一亮，马上反问。
“失踪？”黄朋微微一愣，马上就露出恍然大悟的表情，“您是为这事来的？”
“正是。”朱边点头。
“这事吧，不是三言两语就能说得清的。”黄朋挠了挠头，“要不，您跟我进去看一眼，我慢慢给您解释？”
“能进去？”朱边不由生出些许讶异，转头看向一旁的两名军士，却发现他们的脸上并无惊容，似乎这是理所当然的事情。
“当然，得走些手续。”黄朋笑嘻嘻地补充道。
黄朋所说的手续是一份出入登记和一份保密协议。
出入登记上除了要签下朱边的名字，还要黄朋这个领入者也一起签名，为朱边作保，而这大概就是那两个军士听到黄朋要带朱边进去却不曾露出惊容的原因所在——不是谁都有资格做这个领入者，为别人作保的。
至于保密协议，在朱边看来更像是一份警告，让签署者知道泄密之后将会遭受怎样的惩罚。
“这里还有机密？”朱边签好名字，抬头向黄朋问道。
“天家无小事。”黄朋的回答似是而非。
黄朋领着朱边签字的地方乃是果树林中的一处屋舍。
这处屋舍就建在路边，没有讲究什么坐北朝南一说，正厅的大门就对着路面，左右两间厢房，左边的屋子里似乎有两个看林子的农人，右边的屋子里是几名军士。
两伙人的模样似乎都很放松，这让朱边觉得此地似乎是个轮值休息的地方。
签字画押之后，黄朋把自己带来的两个太监以及朱边的马车和车夫全都留在了林中屋舍，自己亲自领着朱边，步行穿过林子，朝道路的另一端走去。
很快，犹如画卷一般的农田便映入眼帘。
眼见着秋收在即，皇庄的农田已是一派丰收景象，而且庄稼的长势远比朱边印象中的更加茁壮挺拔。
只是略一观察，朱边便发现农田里的庄稼只有一少部分是粮食，余下的都是菜蔬和不知名的作物。
“那边种的是什么？”朱边立刻问道。
“那边？”黄朋顺着朱边的指向看了一眼，很快答道，“甜菜，可以吃，也可以制糖。”
“甜菜是什么菜？”朱边追问。
“朱尚书见谅。”黄朋呵呵一笑，“您可以随便问，但咱家却不能随便答。不过呢，光是能制糖这一点，您也该知道，这是好东西。”
“新庄稼？”朱边心下一动，“保密就是为了这个？”
“不止。”黄朋道，“皇庄里种的新庄稼不只一种，有些还是暂且不宜外流的。但这世上总有些见了便宜就想占的家伙，看到好东西就想据为己有。您说的失踪，其中至少有一半是想进来偷种子回去私自培育的，还有四分之一或者三分之一是想要偷伐果树回去当柴火烧的，余下的那些……呵呵，就是其心可诛了。”
“这些人……现在何处？”朱边试探着问道。
“您放心，都活着呢！”黄朋道，“皇庄里用人的地方多，可不会随意浪费人命。”
“……”朱边听得嘴角一抽。
好好一句话，咋就被这家伙说得那么奇怪呢？
人命又不是东西，怎么能和浪费这个词扯到一起？
朱边这边暗自腹诽，黄朋已经带着他穿过农田，朝着一片被高墙围拢的区域走去。
这一处的防卫明显比果树林那边还要严密，出入的大门要再次登记画押，高墙之上还有穿着禁军衣袍的军士在站岗放哨。
但越过高墙，朱边看到的却不是什么军营，而是一处平平常常的……镇子。
没错，是镇子，不是庄子。
高墙之内住的都是普通百姓，只是里面的房子全是清一色的瓦房，甚至还有不少二层高的建筑，工工整整地立在道路两旁，其中夹杂着商铺店面，怎么看都不像是农庄该有的模样。
镇子中有两条交叉成十字的主干道，最中间的交叉点是一处可供集会用的小广场。
朱边跟着黄朋，沿着其中一条街道漫步前行。
然而一踏上这条路面，朱边就觉得脚下的触感有些怪异，既不是泥土，也不是砖石，但比泥土坚硬，比砖石更加平整。
低头一看，朱边发现脚下的路面竟是灰色的，乍一看很像干透的泥浆。
“这路……”
“您别问。”黄朋又是呵呵一笑，“您问了，我也不能说。”
朱边扯了扯嘴角，将疑问暂且收回心里，继续和黄朋向前走去。
走着走着，朱边又注意到一件事。
他的周围似乎有些过于安静，几乎听不到人声，看不到人影。
“这里没有人住？”朱边略显迟疑地问道。
“这边不是居住区。”黄朋话一出口便意识到朱边想问的可能不是他所回答的，赶忙解释道，“您是觉得这里人少吧？现在是工作时间，大家全都忙着呢，哪有空闲在街上闲逛啊！”
“全都忙着？”朱边愈发疑惑，“再怎么忙，也不会连个妇人孩童都看不到吧？还是说，皇庄里现在都是男丁？”
“妇人和孩子也忙啊！”黄朋一脸的理所当然，“妇人要干活，孩子要念书，就是老人，只要还能走动的，这会儿也都有事情要做。”
“现在还没到秋收的时候吧？”朱边讶异地看向黄朋，但马上就记起黄朋刚刚说过的一句话，脑中灵光一闪，追问道，“念书？皇庄里的孩子也要念书？”
第137章 大同世界
“陛下圣明； 九千岁仁德。”黄朋朝着皇宫的方向拱了拱手，“皇庄之内； 所有五岁以上，十二岁以下的孩童均可免费入皇庄书馆就读。”
“这些孩子都去读书了，那皇庄将来又该由何人耕种？”朱边愈发费解。
“您想多了。”黄朋失笑，“这天底下的读书人多了去了，当中又有几个能像朱尚书一样位极人臣？别说做官了； 就是过阵子； 入京考进士的，那也都是万里挑一才争到的资格。而皇庄里教的，不过是些粗浅的学识； 让他们能认字； 能写字，能做些简单的算术； 不做睁眼瞎，不会卖了东西还得让别人帮自己数钱。”
说到这里，黄朋话音一转； “当然了，若真有那适合读书的好苗子，那也不好让他在这皇庄里被白白蹉跎，肯定要送到正经的书院里，让他读些正正经经的经史文章。”
“他们可是……”朱边话未说完就自己住了嘴，抬手拍了一下自己的脑门。
这里住的都是佃户，而皇家的佃户其实就是农奴； 其身份也在奴籍，按律法是不允许参加科考的。
但也正因为他们是皇家的奴婢，到底能不能参加科考，能不能做官，其实也就是皇帝一句话的事情。
有些古板的官员或许会觉得这么做乃是违制之举，但朱边心大，而且心底深处也更加信奉“能者居之”这样的观点，若这皇庄真能走出几个进士，他倒是不介意为他们大开方便之门。
“能过去看看吗？”朱边向黄朋问道。
“您跟我来。”黄朋停下脚步，将朱边引向旁边的一条小巷。
皇庄的书馆建在东南方向，是一处占地颇大的院子。
黄朋将朱边领进门的时候，再一次地在门房处签字画押，只是这一次没用朱边一起签名，他自己就把两人的名字写完了。
“看来此地没什么秘密。”朱边打趣道。
“这里是读书明理的地方嘛！”黄朋也笑了起来，“道理一事，自是无不可对人言。”
说话间，两人已是进了院子。
院子里的建筑很像是一个山字，完全没有亭台楼阁之美，方正到了粗犷的程度，但一看那挺直的墙壁，厚重的瓦片，就知道这房子造得很是结实，再一看房屋的体积还有窗户的大小，里面的空间也定是相当地宽敞。
院子里也有树，但和皇庄外围的果树一样，明显都是新栽种的，个子矮小，枝叶稀疏，而且比外面的街道还要安静，只能听到虫鸣鸟叫。
黄朋向朱边打了个噤声的手势，领着他朝山字的一侧走去。
因这会儿天气并不算冷，书馆的窗户大多敞开着，朱边和黄朋站在外面就能看见书馆里那些正在读书的孩子。
他们并不像外面的学子那样摇头晃脑，但坐姿却是更加端正挺拔，让朱边莫名地生出了这里面坐了一群娃娃兵的错觉。
——或许不仅仅只是错觉。
朱边眯了眯眼，他发现所有的孩子全都穿着一模一样的衣服，梳着一模一样的发髻，脸蛋上的表情也都相差无几。
再仔细一看，朱边又发现孩子手里的书本、笔墨纸砚也都是一模一样的。
——真是如军营一般。
朱边的心里生出了一种莫名的惶恐。
在这里，人和人，似乎没了差别。
若是天底下的孩童全都这般长大，那天下……会变成什么样子？
虽然朱边并没能真的想象出那会是怎样一番景象，但仅仅只是如此一想，便让他不自觉地背脊发寒，冒了冷汗。
但很快，朱边便晃了晃头，回过神来。
这是不可能的。
他现在看到的一切并不是想一想就能出现的。
孩子身上的衣服，手里的书本笔墨，乃至屁股下面坐着的桌椅板凳，身处的屋舍院落，那可全都是钱！
即便是皇帝，也不可能让全天下的孩子都享受到这样的待遇。
朱边稍稍松了口气，跟着黄朋，绕着中间的山字建筑游览起来。
绕到院落一侧的时候，朱边就发现这里的空地上摆了不少做成动物模样的古怪器具，但能让他辨认出名字的，只有秋千一种。
“这里是……”朱边不由生疑。
“啊，给孩子们嬉戏的地方。”黄朋答道，“那个大象模样的，叫滑梯，可以从一侧爬上去，从另一侧滑下来。旁边那个像是两个蜻蜓拼一起的叫跷跷板，两边都能坐人，一上一下，挺好玩的。”
“这……这就不怕他们玩物尚志？”朱边目瞪口呆。
“先生们也这么说过，但九千岁说了，大人才能学以致用，小孩子，得在玩耍中学习。”黄朋摇头晃脑地说道，“再说，志向这东西，本就不是人人都需要有的。”
“这话有些荒唐了吧？”朱边觉得自己就够特立独行了，但即便是他，也绝对说不出这样的言辞，“若是天下人全都没了志向，那……”
“会怎样？”黄朋嘻嘻一笑，“当然是会太平。”
朱边顿时噎住，想要反驳，却又发现他竟然无从反驳。
“九千岁说了，若是天下人全都好吃懒做，得过且过，这世界反而会少了争端，没了战事。”黄朋不无得意地继续说道，“但反过来，若是天下人全都胸怀大志，志向高远，那世界就要彻底乱套了——朝堂上的位置就那么多，不可能人人都是丞相尚书，总要有人做小吏，当老百姓。”
“这话倒是没有说错。”朱边苦笑起来。
黄朋嘿嘿一笑，接着却是话音一转，“当然了，还有最关键的一点，做几个玩具又费不了多少东西，就当给匠人们练手了。”
——怎么听起来最后这句话才像是关键？
朱边一阵无语。
离开书院，恢复了镇定的朱边又向黄朋问起了女人和老人的下落。
孩子可以念书，他们又可以做些什么？
“女人嘛，当然是缝缝补补咯！”黄朋如此说着�