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唐慎思索再三，决定从“教化”入手，写一篇端正社会风气、弘扬教化向善的制艺。
写完第二篇制艺，唐慎仔细誊抄结束后，再也没了力气，倒头就睡。到了晚上，他点燃蜡烛，起来看第三篇制艺，耐心思索许久，开始破题写文章。
三篇制艺全部写完，已然是最后一天的下午。
再铁打的人，再年轻的少年郎，整整三天被困在小小的号房里，都快没了人形。
唐慎强打精神，点燃王溱送的熏香。幸好乡试不像童试，最难熬的味道不是屎尿臭味（考场有专门的茅厕），而是是男人们三天不洗澡的汗臭味，用熏香大概能熏走一些。
唐慎看着这篇试帖诗的题目，只见考卷上头大字写着“今古凡花”四个大字。
唐慎心头一震，顿时神清目明。
今古凡花？
杨大学士真敢出题目，也不怕题目太大折着腰！
这个题目出自前朝一位词人，原词写的是什么已经不再重要，就这一句“今古凡花”，直接囊括了华夏九州、古往今来，所有花！
这时，唐慎听到身边传来一道骂娘声。隔壁考生操着一口地道的盛京话，就差把杨大学士骂死了。官差巡逻过来，顿时又没了声音。只是到了乡试第一场的最后时刻，大家几乎不约而同地开始写试帖诗，一个个倒吸凉气的声音止都止不住。
唐慎苦着脸，心想自己虽然是个理工生，但是咏花的名诗那么多，他随随便便都能想到两首。然而乡试要写的是五言八韵试帖诗，唐慎就算有贼心，决定再抄一首，帮着自己考上解元，他也找不到格式结构对的诗。
普普通通咏花，固然不出错，要是写得才华横溢，说不定还能得高分。但杨大学士既然出了这个题目，自然不是想考生老老实实咏花的。
而且吧……以唐慎的文采，得高分有可能，老实咏花考上前几名难度太高。
唐慎忽然想起一首诗：“落红不是无情物，化作春泥更护花！”他双眼一亮。
对，后人喜欢用蜡烛、园丁来比如老师，其实古人就曾经做过类似的事，用落花来描述花叶的反哺之情。他完全可以从这方面入手，好好写一首“花情”诗。
打定主意，唐慎打了打腹稿，开始写诗。
雷动虺虺听，晴定滟滟生。
草漫连独枝，雨打落群芳。
……
落花人去也，花自更伤心。
不堪碾做泥，春来与君倾。
唐慎下笔有神，一气呵成，顷刻间一首五言八韵的试帖诗便出现纸上。写完后他誊抄在卷子上，吹了吹墨汁，再回过头来检查自己写的三篇八股制艺。
想拿解元有多难，唐慎叹了口气，心里清楚。
但他这次至少要拿前三！
终于，三日结束，考生们得到一晚上的功夫回家睡觉，第二天再来继续考试。
官差收完试卷，唐慎拎起自己的考篮，跟着考生们一起出门。刚站起身，他就觉得脑子里一沉，三天积累下来的浑浑噩噩之意，一时间全部涌上心头。唐慎脚步虚浮地跟着人流走出贡院，他隐隐地好像听到有人在喊自己名字。
唐慎转过头，愣愣地看向来人。
不知被谁撞了一下，他一个踉跄，倒在了来人的怀里。
王溱微微一怔，抬起手在唐慎的脸上轻轻拍了两下，笑道：“小师弟？”
唐慎脑海里闪过一个念头“不许拍我脸”，事实上他也说出口了。然而下一秒，在王溱失笑的表情中，唐慎直接呼呼大睡。王溱赶紧抱住他的腰身，这才没让人滑落下去。
姚三赶过来，道：“小东家这是怎么了？”
王溱抱着人，仰天长叹，嘴角带笑，却无奈至极：“睡着了！”
作者有话要说： 隔壁老王：我还是第一次抱人，也是第一次被别人斥责。小师弟，你说怎么办吧？
小唐郎：zzz……
第38章
盛京贡院外； 考生们蜂拥而出。
姚三见唐慎睡着了； 道：“要不然由小的来抱着小东家吧。”
王溱想了想； 看见唐慎的书童奉笔叫车夫把马车停在了不远处。他道：“不必，我送上马车便是。”
姚三还想说什么，可见王溱气度风雅； 举止雍容，仿若真正的大家公子。他觉得自己太过粗鄙，一时不大敢反驳王溱的话； 心中寻思不是件大事； 就跟在王溱身后，看着王溱把唐慎送上了马车。
王溱来贡院外等唐慎； 这事也是巧了，确实是偶然。王溱正巧有事要去国子监办； 贡院就在国子监旁，于是他顺道看看唐慎。看着唐慎睡着的模样； 王溱又想起他的那句话，不由失笑，再次伸手在唐慎的脸颊上拍了两下。
姚三：“？”这是干啥呢。
王溱看他； 义正言辞：“似乎有些烧了； 回去请个大夫看看。”
姚三大惊：“好！”
双方就此别过。
驱车回到家中，姚三赶忙请了个大夫上门。盛京的大夫们可都忙急了，乡试第一场结束，病倒的秀才数不胜数。盛京大大小小的医馆里都挤满了人，姚三花了大价钱才请了一位老大夫上门。
老大夫把脉后； 道：“确实有些烧，但不是大事。秀才们在那腌臜逼仄的号房里待了三天三夜，体虚气弱也是正常，老夫开点药，醒来后喝一帖就行。你与老夫来拿药。”
唐慎半夜醒来，喝下奉笔熬的药，果然觉得神思清明了点。
吃了点东西，唐慎想起一件事，问道：“姚大哥，我刚出贡院的时候似是出现了幻觉。我似乎……看见了我那子丰师兄？”
姚三笑道：“小东家可没见着幻觉，王大人确实在门外等您呢，还接住了昏睡过去的您！”
唐慎：“……”
那特么真的是王子丰！！！
唐慎心中百味杂陈，恨不得再睡一觉，忘了这些糟心事，比如王溱莫名其妙拍他脸，他朝王子丰吼“不许拍我脸”。
第二天还要去考试，唐慎长叹一声，还是睡了。
第二日，天色漆黑，一万多考生再次来到盛京贡院。唐慎围观四周，发现人数比三天前少了十分之一。他叹了口气，明白一些考生是在前三天的考试里考趴下了，病重如山，无法赴考；还有一些考生知道自己第一场没发挥好，后两场再来也无益，就干脆回去苦读，等到三年后再战了。
不过这对他也是好事，少了许多对手。
唐慎打起精神，进入号房。等到午夜子时，主考官站在明远楼上，用力敲响锣鼓。
咚！
官差将试卷发给诸位考生。
乡试的第二场，考五篇八股文，题目出自五经。这并不是说五经中每本里选一个题目，而是主考官出二十五个题目，每一经出五题。考生可以任选一经，写出五篇制艺。
唐慎毫不犹豫地翻开《周易》五题。
只见红色试卷上，清晰写着五道题目。
第一题：自强不息。
第二题：小亨。
第三题：君子以辨。
第四题：何天之衢。
第五题：作乐崇德。
光是看到第一道题，唐慎便眉头一皱，心道不好。
杨大学士喜欢《周易》，这是王溱说的，唐慎从不怀疑。他如果选择《周易》来答题，一定会更得主考官的欢心。然而杨大学士对《周易》研究得太过透彻，这五题看下来，一道题比一道题更令人头大。
厚德载物，原句是“天行健，君子以自强不息”，是指君子努力向上，奋发学习。
小亨，原句是“小亨，利有攸往，利见大人”。小是“谦虚小心”，亨是常见词，指的是“顺利”。只有谦虚小心，才能万事顺利。这是君子对自身的约束要求。
再往下三题，“君子以辨”，是要求君子能明辨是非。“何天之衢”，指的是要善用贤能。而最后的“作乐崇德”，出自“先王以作乐崇德”，意思是“上古贤明的君主们制作音乐，歌颂功德”。
总而言之，这五道题，前三题是对君子、对自身的要求和约束。后两题，可以算是对上位者的意见。
每道题都范围宽广，可以说的东西极多。但每道题又有一些似是而非的关系。特别是前三题，很容易把三道题联系在一起。一旦写完一篇，还得再重新写一篇类似的，约等于连续写三篇一样的文章。
唐慎在心中哀叹：“杨大学士是真的喜欢《周易》啊！”
这都出的什么感人肺腑的破题啊！
唐慎再翻看其他试卷，看了看上面的题目。果不其然，最难的就是《周易》这五题！
《周易》五题能讨杨大学士欢心，可《周易》五题也难写至极！
唐慎冥思苦想时，天色已经放明。旭日东升，照亮密密麻麻、蜂窝似的贡院号房。圣上面南而治，臣下面北称臣，贡院的号房全部都面朝北面。阳光斜照进号房，唐慎眯着眼睛，望着冉冉升起的太阳。
他心一横，突然不再怀疑：“哪怕写得不好又如何，这是《周易》，只要我不写跑题，写叛逆之言，杨大学士就不会给我差分。再说，我对乡试第一场颇有把握。第二场的五题只是附加分，总归是没问题的。”
既然决定了，唐慎便认认真真地再看起这五道题来。
君子以辨，需小而亨，必自强不息，前路便如何天之衢，谨以作乐崇德！
唐慎双目一亮。
这些题目太难，出题范围重复，以他才写了两年八股文的水平，很难写得更出彩。但是无论是梁诵还是王溱，他们都说，唐慎写八股文最出色的地方不是文笔与逻辑，而是他标新立异的破题思路。既然如此，他何不更新颖一些！
直接将这五道题联合在一起，写一篇大文！
大文分五部分，每部分自成一篇，但每部分都可算是大文的一份子。五篇文章连在一起，便是一篇“君子求道，圣人贤能”的作品。这种创意，应当能遮掩住他一部分的才学平乏。
有了思路，唐慎在草稿纸上画出逻辑图，找出五道题之间的关系，再用递进和平行关系将这些题目分类。
到了乡试第二日的晚上，他才整理好五道题之间的联系，开始正式答题。
杨大学士出“自强不息”。
唐慎提笔回道：“夫自胜之强，君子寻道而法天之理也。小辨以行，上之所履，是合天以为德，神化乃至极……”
洋洋洒洒写完第一篇，唐慎没有停下，他趁着灵感迸发，迅速写下第二篇。
一连写了三篇，唐慎大睡一场，醒来就着月色和烛火，又写完两篇。
这时鸡声大起，已然是最后一天。
唐慎狠狠地睡了一觉，再醒来，他用端正秀美的馆阁体将五篇文章誊抄完毕，吹墨交卷。
提前出考场的秀才们一起迈步出盛京贡院，这时才不过第三日下午申时。姚三和奉笔正坐在贡院前的大柳树下乘凉，突然看见唐慎，两人都没反应过来。等唐慎走过来，姚三赶紧站起身：“小东家这就出来了？”
唐慎笑道：“写完了，自然出来了。”
好像是这么个理。姚三挠挠头：“那我们回家休息吧。”
唐慎四处看了看：“子丰师兄今日没来？”
姚三：“没来。小东家在等王大人？”
唐慎：“……没，走吧。”
在家休息了一天，第二日，唐慎再次赶赴考场。
乡试第三场，几乎就是打酱油来的，考生都神色轻松。考得上与考不上，几乎已经决定了。第三场要考的是时政策论，这些秀才哪里懂什么时