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谢霖觑一眼谢苇，笑道：「自来长幼有序，大哥还不曾说亲，哪里就轮到我了。」
谢苇淡淡一笑，「这走镖本是刀头舔血的勾当，何苦叫个女子守在家中日日担惊受怕。再说时下女子多庸脂俗粉，无可入眼之人，不娶也罢。」
不等众人再说，先劝起酒来，将这话茬越了过去。
他不提此事，却自有旁人惦记，酒宴之后，聂大海几次帮着说媒，俱叫谢苇回绝了去。有了谢苇在前顶着，谢霖便只拿长幼有序做文章，肖余庆本是想将个侄孙女许与他，见谢霖只是不应，便也罢了。
待这一场热闹过去，谢苇护镖往兖州走了一趟，因镖中颇有几件奇珍异宝，也不知怎的漏了消息，一路上不止山匪，便连江湖上有名的巨盗也来凑了一脚，好在众镖师守得严密，终是平平安安到了地头，只是与人交手时，谢苇平日里惯使的腰刀又折了一把，待回到京城，便直奔城外小王庄的一处刀剑作坊，寻了位有名的锻造师傅打制一把利刃。这位瞿师傅乃是昔年为兵部锻造处制军刀的老匠，因年纪大了退养还家，手上功夫却不曾丢下，又带出几个徒弟，不过一月便将刀打了出来。
此时天气已然冷了下来，秋去冬来，平京城转眼又裹上了一层素白。这一日风停雪住，明晃晃的日头挂在天边，将满地白雪映上淡淡一层金晖，煞是漂亮。谢苇看得有趣，也不骑马，索性踏雪出城到小王庄取刀。等刀一拿在手中，只见刀身长约三尺，狭长如剑，刀尖处略微弯曲，使得整把刀形如禾苗，刃口雪亮，挥手一斩，带出一道劲风，院中树上的一根枝桠应声而断，端的是锋利无匹。
谢苇心中喜爱，付过银子，回返家中。
这小王庄在京南十里处，回程时途径妫水码头，便见河道里船来船往，直将河面堵得水泄不通，其中打头的几艘大船方在码头停稳，已有脚夫上得船去，从上头卸下一袋袋粮食来，却是今年刚收下来运抵京师的漕粮。
谢苇见了这番场面，登时想起当年自己来这码头挣钱与谢霖买蜡烛，不觉数年光景转瞬即过。正自驻足慨叹，忽见一艘漕船上下来一群人，当先是扛箱提笼的十数仆役，尔后是七八名劲装护卫，簇拥着当中一名锦衣公子，自搭在船沿的栈板上缓缓走下。
那锦衣公子面色白皙，两道剑眉斜飞入鬓，眉下一双凤眼湛然有神，淡淡一扫间，便见威仪，行止中步履从容，其气度闲雅，令人观之忘俗，与之相比，这人的一副好相貌倒在其次了。
谢苇隔着人群远远望见此人，初时只觉那面容似在哪里见过，不由又多看几眼，越看越觉熟悉莫名，渐渐地，脑海中便现出这一张俊颜或调笑、或嗔怒、或落寞的景象来，须臾间已走马灯似在脑中转了一轮，最后停在眼前的却是这人眉梢带煞眼含冰霜的一幕，那凤眼没了往日温情，波澜不惊地看过来，嘴角弯出一抹冷笑……
这一幕幕景象如雪片般不知从何席卷而至，将谢苇一颗脑袋塞得满满当当，浑似要炸了开来，不由得浑身僵住，站成一根木桩，只一双眼死死盯着那锦衣公子。
眼看此人步下座船，登上一辆停在码头的四驾马车，身影将逝之际，谢苇心神陡然一震，便要跟了上去，忽在这时，身侧传来一记高声吆喝，「劳驾让让。」三四个精壮汉子抬着一只半人高厚重木箱走了过来，旁边跟着个二十五六披着殷红大氅的姑娘，又有两名腰悬刀剑的年轻护卫走在姑娘后方。
谢苇心思尽在那锦衣公子身上，全没听见这声喊，脚步径直前冲，走得又快又急，登时与这群人撞在一处，眼瞅着便要撞在姑娘身上。那姑娘不由轻呼一声，腰身一拧，躲向一侧。身旁跟着的两名护卫怕自家主子被冲撞了去，急忙上前伸臂拦挡，情急之下使力着实不小。
谢苇此际正是心神大乱，又不曾防备，被两条手臂一推，身子登时一歪，脑袋狠狠撞在那几人合抬的木箱之上，只听咚的一声，谢苇便觉眼前一黑，当即晕倒在地，一动不动了。
那两名护卫不料一出手便打得人昏了过去，不由面面相觑地愣在当地，作声不得，几个抬箱子的大汉见惹了麻烦，赶忙放下箱子上前查看，其中一人试了试谢苇鼻息，又摸了摸脉搏，道：「看样子不像有甚大碍，许是撞懵了，歇一会子说不得便醒了。」
那姑娘亦走到近前，俯下身仔细看了看，道：「无碍自是最好，莫要当真撞坏了哪里，倒是咱们的罪过了。」
说罢横了那两名护卫一眼，「上船之前是怎生嘱咐你们的，天子脚下，万事小心为上，切不可以拳脚生非，你们倒是都当成了耳旁风。」
她声音清糯，一番话又是绵软的江南口音，入耳十分好听，虽是责备之语，口气倒也并不如何重，那两名护卫却如被人扇了两个耳光，面皮涨得通红，略年长些的一个嗫嚅道：「属下知错了。实是怕这人冲撞了少帮主，这才手劲大了些，绝非有意伤人。」
抬箱子的几个汉子亦道：「姑娘莫要责备他们，大何小何也是怕您有甚闪失不是。」
那姑娘淡淡一笑，「若当真怪罪他两个，便不是这几句话能算了的。」
转头吩咐两名护卫，「小何背上这人跟我走，大何替李叔抬箱子。」
又冲其中一名大汉道：「李叔是常来京城的，想是知道哪里有医馆，劳烦您跑一趟，请个大夫过来看看，我们先行一步，在客栈等候。」
三人纷纷应了，各自领命。
这一行人落脚的客栈便在宣化门左近，进城走不多远便是，客栈中房间一早便已订下，几人将谢苇安置在房中，不多时，那李叔请了大夫回来，查看一番，道：「不碍事，且待我扎上两针。」
抽了根银针往合谷、外关、人中等穴位扎下，不多时，便见谢苇醒了过来。
那李叔正守在一边，见他醒了，忙上前问道：「这位相公，身上可有何不妥之处？」
谢苇这一下撞得实则并不大重，盖因适才心神激荡，气血上涌，又挨了这一撞，方才晕了过去，如今醒了过来，除却脑袋上肿起个包，略觉疼痛外，余下并无不适，非止如此，多年求而不得的过往竟被这一撞一股脑儿寻了回来，现下脑中清晰无比，竟是将平生诸事俱都忆了起来，一时惊诧过甚，不由有些怔愣。
这李叔唤了几声「相公」，见他只呆愣愣地望着床帐不言声，还道被撞傻了，心下登时忐忑起来，一转身往外跑，去隔壁将那姑娘请了过来，道：「姑娘，这人怕是给撞狠了，瞧着不大对头。」
那姑娘进门时，大夫方将谢霖身上银针收了回来，谢霖于拔针时被惊动，已然回过神坐了起来，见一个四五十的汉子领着个姑娘进来，省起方才险些撞在那姑娘身上，忙起身一抱拳道：「在下谢苇，适才不防冲撞了诸位，还请海涵。」
李叔不想他一转眼的功夫便好了，立时松了口气，道：「谢天谢地，无事便好，无事便好。」
又谢过那大夫，掏出一两银子做诊金，送了出门。
姑娘敛衽还了一礼，道：「实是小女子手下行事莽撞，不合伤了这位相公，如何反倒让相公致歉，忒也折煞小女子了。」说罢微微一笑。
这位姑娘生得明眸皓齿，眉翠唇红，又是这般嫣然而笑，不禁叫人眼前一亮，便是谢苇不好女色，亦不由心中暗赞，只是赞过之后，总觉这姑娘面相与谢霖好生相似，尤其那一笑间左颊上若隐若现的一个梨涡，直是如出一辙，登时心头一凛，问道：「敢问姑娘可是漕帮中人？不知如何称呼？」
本朝男女之防并不似前朝那般严苛，女子出门行走并不罕见，只也不好盯着人家姑娘细看，谢苇这般直愣愣看过来，本已叫这姑娘心中暗生不悦，但见谢苇眸光清正，并无淫邪之色，言语间又极是客气，这才暗道自己许是多心，又见他问及漕帮，显见颇为熟稔，说不得与漕帮有些渊源，遂道：「小女子姓谢，正是漕帮中人，谢相公如何知晓？」
便在这时，大何小何两人忙完差遣寻了过来，见自家主子与谢苇独处一室，虽是房门大敞，亦急火火冲进门来，站在这位谢姑娘身后，同声道：「少帮主。」
谢苇听见两人这一声喊，心中已然有数，晓得这位姑娘定然便是谢霖同母异父的姐姐无疑，道：「在下与姑娘乃是同姓，舍弟更是与贵祖上颇有渊源，只是一直无缘得见，今日有幸，不想却又是这般唐突。不知姑娘在此逗留几日？改日谢某必携舍弟登门拜访。」
这女子正是现下漕帮帮主谢韵芝之女谢汀兰，见谢苇如此说，脑中一转，已暗自想了一圈亲朋故旧，着实不记得有哪家子弟同是姓谢，又与自家颇有渊源的，但观谢苇神色，又着实不似作伪，说不得真有此事，许是母亲未曾提及，故此自己不知罢了，如此一想，待谢苇益发客气几分，道：「原来竟是同宗，这可当真有缘了。」
又道：「小女子此番送漕粮入京，事务繁琐，说不得待开了春方能回返江南，总也需盘桓三四个月。敢问谢相公家住何处？当由小女子上门拜访才是。」
谢苇轻轻一笑，「姑娘客气了。」又摇一摇头，「长幼有序，合该舍弟前来的。」
谢汀兰听得一头雾水，暗道：既是兄弟，如何单把做弟弟的提出来说？
正想再问几句，却听谢苇道：「打扰姑娘甚久，谢某尚有事在身，这便告辞了。」
谢汀兰亦是有事在身，便也不留，将人送出门去。
谢苇出了大门，记下客栈名字，转身便返回妫水码头，只是那锦衣公子连带一并下人已然走了个干净，遍寻不着下，眉头紧皱地思索半晌，又直奔城东，一条街一条街寻过去，终于寻着处门上挂着「同安侯府」四字的宅子，站在街上观望移时，这才脚步一转，回了钱粮胡同。
谢霖今日下值甚早，一早吩咐程贵备下热锅子，只等谢苇回来涮肉吃，不想直到上灯时分，谢苇方才进了家门，身上衣裳沾了不少污渍不说，手脸亦被风吹得不见一丝热气，不由埋怨道：「早说了叫你骑马去，就是不听，才下了恁般大的雪，路上必是不好走的，看你这一身泥，是摔了跤了？可伤到哪儿没？」
见谢苇摇头，放下心来，又道：「便是路不大好走，有个半日也尽够了，你一大早出去，如何这早晚才回来？」
谢苇打从码头见了那人，心头便似压着块冰做的石头，又冷又沉地喘不过气来，这时进到暖融融的屋子里，被谢霖扒了外头袍子，催着换过干净衣裳，又听见这一通唠叨，方觉心口渐渐回暖，冰霜化去，吁出口气来，待谢霖端着碗热汤过来，一手接了汤碗，一手攥了谢霖暖烘烘的手贴在脸上，笑嘻嘻道：「今日回来时在码头上撞见个人，这才耽搁了时辰。」
谢霖把两只手都贴了上去，捂着他脸，待他把汤喝完，方才问道：「甚么人？」
谢苇拽着他坐到桌前，撂下汤碗，往铜锅子底下添了些炭，点起火来，一面等那汤水滚开，一面道：「漕帮今日运送漕粮入京，此番押船的乃是漕帮少帮主，一位姓谢的姑娘，比你略长几岁，生得与你十足相似。我乍一看见，吃了一惊，与人攀谈几句，寻思着许便是你那位从未谋面的姐姐了。」
谢霖正拿了铁筷子拨弄那炭火，闻言吃了一惊，手一松