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要说这位谢夫人，虽身为女子，却当真是位女中豪杰，不止武艺出众，执掌帮务亦是井井有条，比之其父其弟，竟有过之而无不及，帮中众人皆是叹服，待谢老爷子百年之后，自然而然推了她做一帮之主。谢夫人做了帮主之后，谢姑娘跟在母亲身边，自小耳濡目染，亦是出落得精明干练，巾帼不让须眉，才方及笄，便被其母指做少帮主，代母执掌漕帮。八年前，正值谢姑娘十八岁芳辰，武林中不少世家名门上漕帮贺寿，说是贺寿，亦不免有代自家子弟相看求亲之意，一时间，苏州城中青年才俊数不胜数，当真是踏破了漕帮的门槛。」
说到此处，贺长峰一指汪展鹏，向谢苇道：「你这师侄那些日子正在苏州左近打听你踪迹，闻听江湖子弟齐聚苏州，想着或有知晓你下落的，便也去凑了个热闹，不想没寻着你，倒在漕帮见着了这位谢姑娘，一见倾心，其后足足在苏州住了多半年，便是为了日日能见人家一面。」
谢苇谢霖齐齐去看汪展鹏，只见他一张脸已烧得似块红布，也不忍打趣，只问道：「后来如何？」
贺长峰续道：「这位谢姑娘不止为人干练，生得亦极是标致，想要求娶的又不止他一个，海沙帮的少帮主，崆峒派的大弟子，扬威镖局的少东家，不拘哪个，俱是一时之选，然不论何人，谢姑娘只是客客气气，以礼相待。待后来追求者众，不少人请了家中长辈上门正式提亲，谢夫人方才发话，道家中并无男丁，需这一个女儿撑门立户，故此不发嫁，只招赘。此言一出，不少男方便知难而退，也有那不死心的，愿重金求聘，奈何谢夫人只是不松口。
你们想，那些名门子弟但有一二出众之处，必然为师门所倚重，哪家长辈肯让自家子侄入赘别家，如此一来，不过二三年，谢家便门庭冷落，无人再行上门求娶，便偶有一二提亲的，亦是资质平庸之辈，家中长辈不过借此攀附漕帮，谢夫人又哪里看得上眼。一来二去，这位谢姑娘摽梅之年已过，而嫁杏无期，婚事生生给耽搁了。」
谢霖不想姐姐尚有这等难处，不由既忧心又难过，一抬头，见汪展鹏一副愁眉不展的样子，登时眉头一皱，问道：「汪公子既对谢姑娘有意，可曾上门提亲？谢姑娘可愿许身于你？」
汪展鹏委屈道：「哪里不曾提过，当年晓得谢夫人招赘之意，我便回谷请师父上门，想着以我神兵谷威名，或许能格外通融也未可知。太师父还特意手书一封，便是请谢夫人看在先辈交情上，能许嫁爱女，日后可令我长住苏州，并不耽误汀兰执掌帮务。汀兰于我也并非无情，见我上门提亲，极是愿意，怎奈谢夫人却是依旧不允，汀兰拗不过母亲之命，无法可施，只得作罢。」
谢霖又问：「汪公子对谢姑娘是情之所钟，非她不娶？还是打算求娶不成，另寻别家闺秀呢？」
因事关至亲，他这一问中便带了咄咄逼人之意，贺长峰略觉奇怪，但见谢霖又似并无恶意，便静坐旁观。谢苇却晓得他已然动怒，一只手自桌下伸过去，一拽谢霖袖子，意欲劝阻，不想却招来谢霖狠狠一瞪，当即缩回手去，不敢再拦。
汪展鹏心思全然已在谢汀兰身上，这数年间朝思暮想，情根深种，偏又求之不得，心中正是油煎火烧般，如今能得一吐情思，纵是对着个初识之人，肺腑之言亦脱口而出，道：「旁个女子再好，我也不稀罕，此生唯愿与谢姑娘共度，若姻缘终究不谐，情愿孤老神兵谷。」
谢霖再问：「汪公子家中长辈可能应允公子不娶无子？」
汪展鹏道：「我家中长辈已然过世，再无旁人，婚娶之事，我一人自可做主。」
谢霖自晓得自家身世后，因父亲一念之差，致使母子分离，虽嘴上不说，然时日长了，心里却不免有几分埋怨，这时听了汪展鹏之言，竟与父亲当日顾虑一般无二，只是他自家犯傻也便罢了，偏生耽搁了姐姐花信之期，心中怒火猛地窜上来，再也按捺不住，一拍桌子，破口大骂道：「你这榆木脑袋的傻子，不开窍的呆瓜，既是不想再娶别个，左右这一辈子也是绝后无子，传承不得香火，既如此，还吝惜姓氏作甚，拼着不要这汪姓，换得个如花美眷，恩爱一世，岂不美哉？你是神兵谷高徒，师门名声在此，纵是入赘，人也只道你爱煞谢姑娘，谁个能瞧你不起，你怕来作甚？待日后夫妻恩爱，生下七八个儿子来，谢夫人百年之后，你与谢姑娘好生商量，择一子承你汪家香火，难道谢姑娘会不依你？枉你出身神兵谷，守着这一堆世外高人，竟不知何为不拘俗世率性而为？须知这世间礼法纵多如牛毛，又岂是为吾辈而设。」
谢霖这话说得再是直白脆爽不过，落入汪展鹏耳中，只听得瞠目结舌，呆愣愣好半晌，方如醍醐灌顶，豁然开窍，「啊」的一声跳起来，连声道：「不错，不错，正是如此，我却怎的没有想到。」
贺长峰与谢苇再不料谢霖几句话竟说得汪展鹏决意入赘，一时面面相觑，俱是目瞪口呆。
汪展鹏想通此事，只觉说不出的畅快难言，欢喜过后，同贺长峰道：「师父，徒儿心意已决，此番手中事务一了，便去苏州谢家提亲，到时还请师父登门替徒儿美言两句，好叫谢夫人千万答应。」
贺长峰晓得这徒儿为情所困非只一日，如今此念既定，那是说甚么也劝不回来了，然转念一想，虽说入赘一事终究不美，可谢汀兰品貌才干俱是上上之选，徒儿若能得此女为妻，亦不失为一桩良缘。他是武学大家，自来心胸阔达，如此一想，当即释然，拈须微笑道：「都说女大不中留，如今看来，这男大亦是留不住的。也罢，早些打发你们几个成家去，也好叫为师清静清静。」
说着又笑睨谢霖一眼，「小老弟快人快语，爽利得很啊。」
谢霖但凭一腔郁气，一番话不管不顾脱口而出，此时方觉出唐突之处，登时面上一窘，讪讪道：「小子无状，胡言乱语，得罪之处，还请贺兄海涵。」
贺长峰不以为忤，不过哈哈一笑。
谢苇见大师兄并未生气，便也放下心来，赶忙劝酒布菜。
汪展鹏姻缘有望，不由喜上眉梢，一反方才呆愣郁郁之态，自谢苇手中接过酒壶，挨个斟满，说笑逗趣，插科打诨，忙了个不亦乐乎，虽桌上只得四人，这一顿饭却是吃得笑声迭起，热闹非凡。
当晚，贺长峰师徒在东厢中住下。谢苇惦念师门，同谢霖说一声，便去与师兄同宿，这一宿述及谷内情形，得知师尊又新创了几门功夫，不免大为向往。贺长峰晓得这位小师弟悟性奇高，又醉心武学，便将所学尽数告知，一面说，一面比划起来，师兄弟谈谈说说到后半夜，方才安寝。
如是几日，师兄弟便将后院当个练武场，一个教，一个学。谢霖经谢苇调教，亦知晓了些武林规矩，虽则好奇，却也耐下性子不去偷看，只关在药房中捣鼓一应药材，间或入宫上值时打听同安侯动向，不多时，便自余鏊处得知同安侯定下二月初一离京的消息，回来与谢苇说了，贺长峰并汪展鹏一听，商议道：「雍钰堂来时坐船，他家封地又在淮阴，回去多半仍是走水路，只是不知坐的是官船还是怎的，还需打探清楚。」
谢苇略一思量，道：「这倒好说，不拘官船私船，若是出京，必是自妫水码头启程，漕帮在京城本有分舵，专管着码头船运一事，万事逃不过他们耳目，必是知晓一二，眼下谢姑娘又在京中，倒也不必舍近求远，干脆径直上门求上一求，便也晓得了。」
谢霖一听，正要揽下这差事，却听汪展鹏兴冲冲道：「这等小事，包在我身上就是。」
他自晓得心上人同在京城，当日便想上门一见，然当着师父师叔的面，却不好猴急太过，好容易耐着性子到第二日，按谢苇所说寻到钱家老店，不料竟扑了个空，也不知谢汀兰往哪处走亲访友去，等了一日也是不见，只得怏怏回来，还被谢霖好一通取笑，憋了这三五日，实是日思夜寐，不得一日消停，现下有了正经由头，正可光明正大上门去，如何不喜，当下起身道：「我这便去。」说罢便要出门。
看得几人只觉好笑。
谢霖欢喜此人率直，且又是谢苇师侄，知根知底，自是巴不得姐姐良缘得谐，一面笑，一面出主意，道：「当今太后寿诞便在正月十三，皇上下旨，十三十四十五三日普天同庆，这正月十五原便是上元节，今年又借着太后六十整寿，京中不定怎生热闹，届时花灯满街，流光溢彩，正是花前月下的好时候，汪贤侄莫要只顾着求人帮忙，办完了正事，不妨再定个月下之约，偕美人同游京城，赏花灯饮美酒，岂不快哉。」
若从谢汀兰处论起，谢霖该称汪展鹏一句兄台才是，只是眼下尚无人知晓这层关系，他也乐得占一占便宜，只口称贤侄。
他既是谢苇结义兄弟，汪展鹏便是嫌弃他年纪小，却也只得以晚辈相称，心下少不得腹诽几句，然此时听了这一番话，当真是说到了心坎上，喜不自胜，当下诚诚恳恳道：「正是如此，多谢世叔指点。」
喜滋滋的蹿了出门，回房中换过一身衣衫，捯饬得光鲜齐整，出了门去。
待到晚上，汪展鹏回来，道：「汀兰说她自会叫人盯着，一有消息，即刻使人来告。」
众人见他一脸喜气，不免又是一番打趣。
转眼间便到正月十三，这一日京中自是热闹非常，先是宗亲勋贵入宫贺寿，再是朝臣命妇们觐见拜贺，随之太后赐宴，佳肴美酒流水般呈上，又有歌舞助兴，到了晚间，不止宫苑之中，便是京中各处，亦燃起烟火，好一派歌舞升平不夜天。
因太后寿诞，皇上特旨弛禁三日，京中商户们觑得商机，早早将各色灯笼悬挂出来，又有做小生意的，或支个摊子兜售胭脂水粉，或摆出桌椅卖些馄饨汤面，又有卖花灯的，卖面具的，甚或打把势卖艺，吃喝玩乐，不一而足。
贺长峰惯于清静，最是不耐这等热闹，只守在家中不出，打发师弟徒儿自去玩耍。汪展鹏巴不得师父这一句话，下半晌便急火火出了门去。
谢苇原也是想着同谢霖一道出去游逛一番，不想今日宫中事多，太医院一大早便将诸太医召了回去，直待晚上宫宴散去，方各自放出宫来。
谢霖晓得谢苇等了他一日，甚是歉疚，安慰道：「明日无事，我陪你好生逛逛去。」
这几日家中多出两口人来，谢苇便陪着师兄宿在东厢里，已是十来日不曾与谢霖同床共枕，亦不好在师兄眼皮子底下有甚逾越之举，心下未免不足，便想着借机出去，觑得无人处，好生腻歪腻歪，这时听了这话，忍不住握住他一只手，顺着袖子向里摸去。
谢霖哪里不晓得他心思，扑哧一乐，「你今儿个还住东厢不？」
谢苇也忍不住笑，道：「今儿个自然是陪你。」
说罢去掩了门，吹熄灯火，抱着谢霖倒在榻上。只是碍着家中人多眼杂，这一晚动作起来便不似往日那般无忌，一个轻手轻脚，一个闷不做声，直似做贼般，却是别有一番意趣。