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萧澜心里思绪万千，站在原地久久未动，直到天边传来一阵惊雷，方才回神。
“哎哟，这不是陆掌柜的亲戚吗？”街边路过飘香软轿，一个媒婆探出头冲他笑，“怎么还在这里站着，陆掌柜置办了一桌子菜，还在等着你回去吃饭呐。”
萧澜：“……”
陆追站在镜前，摸了摸自己脖颈上的绷带，又将衣领拉高了些。
萧澜鬼魅一般，悄无声息出现在他身后。
“见到了吗？”陆追手下一顿。
萧澜道：“她去了洄霜城。”
“洄霜城啊。”陆追叹道，“那就是了。”
“与她成亲的人是谁？”萧澜问。
“城里的人都叫他李老瘸。”陆追道，“也是个外乡人，比陶夫人要早来几年王城。”
萧澜脸色骤然一变：“瘸子？”
陆追迟疑着点头：“有问题吗？”
“我方才见到他了。”萧澜咬牙，“他却说自己只是伙计，还说铺子的掌柜与夫人已经去了洄霜城。”
陆追有些讶异：“他认得你？”
萧澜眼底被墨染成一片。
再度折返城北米油铺，一路找到掌柜的住处，小院大门紧闭，厨房灶膛里的灰烬留有余温，案板上摆着切了一半的菜与肉，却找不到半个人影。
萧澜一掌劈开屋门，一股花香迎面袭来，带着熟悉的甜腻，顷刻间便能夺走所有意识。
李老瘸从暗处闪出，接住他瘫软的身体。
“放到床上吧。”从阴影处缓缓出来一名妇人，穿着牡丹锦缎罗裙，佩着缠丝金钗玉镯，凤目红唇风华不减，哪里还有半分平日里米油铺老板娘的朴素模样。
李老瘸应了一声，将萧澜扶进卧房。见妇人坐在床边不动，不得不低声出言提醒：“陶夫人，这迷香的作用持续不了多久。”
陶玉儿轻轻抚了抚萧澜的侧脸：“都长这么大了啊。”
李老瘸道：“我们该走了。”
陶玉儿起身走到门边，又回头看了一眼。
李老瘸道：“若陶夫人实在不舍——”
“罢了。”陶玉儿出言打断他，“这么多年，又何来什么舍得与不舍，走吧。”
李老瘸心里叹气，冒着雨将马车从后院牵过来，又用石块在院中积水里垫出一座桥，扶着她上了车。
陆追撑着一把油纸伞，在暗处一路看着马车驶远，猜测应当已经出了城门，方才推门进了小院。
卧房中花香已经散了大半，萧澜却依旧躺在床上昏迷不醒。
陆追从怀中取出一个白瓷瓶，打开后凑近他鼻尖。
一股清凉直窜脑顶，萧澜睁开眼睛，脑中昏沉生疼，如同吃了一闷棍。
陆追问：“要喝水吗？”
萧澜勉强撑着坐起来。
“李老瘸已经带着陶夫人出城了。”陆追道，“可要追过去？”
想起方才发生的事，萧澜向后重重躺回去，看着床顶道：“按照我那娘亲的手段，你觉得我会追得上她？”
陆追倒了杯热茶，自己捧着慢慢喝：“至少陶夫人是想过要与你见面的。”
萧澜不屑：“你倒是什么都知道。”
“是真的。”陆追道，“这米油铺子很小，陶夫人平时也穿着朴素，可方才我在暗处见她上马车，一身锦缎金钗，极为美丽华贵，同当年一模一样，若非想要见你，为何要如此打扮？”
萧澜久久未语。
外头风雨已停，陆追起身回了山海居。
见着他进门，小二总算松了口气，小声道：“二掌柜放心，大掌柜没来。”
陆追笑笑：“多谢。”
小二替他上了一盏热茶，便又去忙着招呼客人，只是心中难免纳闷，不知他这回出门是去做什么，为何连大掌柜都要瞒着。
夜半三更。
萧澜冷道：“你，随我一道去洄霜城。”
陆追从床上坐起来。
萧澜在黑暗中与他对视。
陆追道：“好。”
翌日清晨，一众媒婆准时上门，说说笑笑嗑着瓜子准备堵截陆掌柜，却直到中午也没见着人。
小二道：“我家掌柜出远门了，不在家。”
就知道来回都是这一句，媒婆们听了也只当没听到。
小二心里很苦，这回是当真不在。
“赵掌柜来了啊。”堂子里有人打招呼。
小二赶忙擦擦手，从柜台里取出一封书信递过去。
“人去哪了？”赵越问。
小二摇头：“二掌柜没说过。”
只有寥寥几行字，赵越看完之后，眼底有些阴沉。
草书，字又小，媒婆们恨不得将脖子伸到一尺长，却也看不清究竟写了什么，但有一件事却能肯定——必然不是什么好地方，否则大当家为何会是这副要吃人的脸。
到了下午，城里传开消息，说卖豆腐的寡妇像是也不见了。
媒婆纷纷倒吸一口冷气，难不成陆掌柜是同那张西施私奔了不成。
但又过了一阵，便又有人说寡妇还在，走夜路时不小心掉进了坑里，晕到下午才被人发现。
……
小二一边收拾桌子，一边听食客七嘴八舌聊天，有些哭笑不得，却也有些担心。这回二掌柜遇到的麻烦像是不小，也不知能不能平平安安顺利解决。
洄霜城在江南，距离王城千里迢迢，最快的方式便是走水路。
月余后，萧澜与陆追出现在了津水城，打算由此乘坐商船，经运河前往江南。
陆追在酒楼中叫了满满一大桌菜。
萧澜问：“你要请客？”
陆追道：“落在你手中，想来我也活不过太久，自然不能亏待自己。”
萧澜道：“你倒是有自知之明。”
“我这人优点不多。”陆追一样一样吃菜，“这勉强算是一个。”
萧澜斟满酒杯，仰头一饮而尽。
水路繁华，南来北往的商船虽说不少，客人却更多，得排队。
码头上，船老板拿着登记簿道：“可不巧，我这船上只剩下了最后一间客房，不如二位再等三天？等下一艘——”
“不必了。”萧澜打断他，“一间就一间。”
老板看了一眼陆追，见他似乎也没意见，便笑道：“也好，那给您二位算便宜些，这边请。”
这艘商船很大，老板带着两人找到客房，给了钥匙就去忙别的事。船身微微摇晃，已开始下水缓缓前行，陆追打开客房门，道：“先休息一会吧。”
光线昏暗，看着狭小空间中那张只能容纳一人的硬板小床，萧澜面色僵硬。
陆追道：“我睡地上便是。”
萧澜道：“好。”
陆追：“……”
陆追道：“我只是客套一下。”
“既是活不了多久，睡在哪里又有什么区别。”萧澜将包袱放在桌上，说得理所当然。
陆追站起来往外走。
萧澜一把拉住他的胳膊。
“船已经开了，你还怕我会跳河自尽不成。”陆追抽回手，“我去问问老板，能否还能挤出一处客房。”
甲板上闹闹哄哄，人不算少。陆追寻了一圈，也没找到老板在何处，反而被不知谁家的小姐往怀中塞了条手帕，香喷喷的。
萧澜：“……”
陆追道：“走吧，去后头看看。”
“等等。”萧澜皱眉。
“怎么了？”陆追顺着他的目光看过去，就见人群中站着两名斗笠客，一高胖，一矮瘦，站在一起对比分外明显。
萧澜带着他迅速隐到暗处。
陆追问：“你认识？”
萧澜点头：“是鹰爪帮的人。”
“他们怎么会来中原？”陆追心里疑惑。
“这船是开去洄霜城的。”萧澜道。
“可洄霜城已沉寂多年，现在去又能找到什么？”陆追不解。
萧澜看他一眼：“若什么都找不到，我娘为何又要去那里？”
陆追想了想，笑道：“也对，是我糊涂了。”
第3章 定海城 那里有个胖子一直在看我
鹰爪帮原是南海琼岛一个小教派，虽算不得邪门歪道，偷鸡摸狗的事情却也没少做，这一任掌门裘鹏更是魔怔一般，整日里不务正业，除了唱戏就是绣花。消息传入中原武林，众人只当是笑话看，不过也有消息隐隐传出，说裘鹏已被邪灵附体，变得半人半鬼武功高强，如今这副疯癫模样，不过是为了掩人耳目。
在如此风评下，原本就极少出现在中原的鹰爪帮弟子，此番更是消失得无影无踪，甚至连琼岛的总坛也从兰城迁入了幽深山岭——听着更邪门。
陆追问：“你为何要躲着他们？”
萧澜道：“多一事不如少一事。”
陆追又问：“可鹰爪帮只是听起来丢人了些，并非魔教，更不会无事生非，何来多一事。”
萧澜道：“你的废话很多。”
陆追：“……”
萧澜转身回了船舱。
陆追自然也要跟过去，或者说不是跟，而是被萧澜生生扯了回去。
地上已经铺好了被褥，船老板或许是为了补偿两人，干燥柔软褥子垫了足足有四层，又在最底隔了防潮的油布，在这寒冷的夜里，看着竟也有几分温暖与舒服。
陆追自觉躺了进去，扯高被子捂住头，满足地出了口气。
萧澜：“……”
这船舱是被挑剩下的最后一间，条件自然好不到哪里去，床板稀烂，被褥抖开后也散发着一股潮气。
萧澜和衣躺上去，睡意全无，脑海中想些陈年旧事，时间倒也过得快，像是没过多久，外头便已是一片天光亮。
陆追伸了个懒腰，从被卷里钻了出来，衣衫凌乱。
萧澜坐在床边道：“明日你来睡床。”
陆追受宠若惊：“我觉得这地铺挺好，暖和。”
萧澜道：“休得废话。”
陆追带着三分狐疑，目光在那破烂发灰的床褥上来回扫，而后道：“也行。”
早饭只有馒头与稀粥，陆追坐在甲板上慢条斯理吃完，擦擦嘴便去找船老板。
“还要被褥啊？”船老板为难，“这回是真没有了，这船上人多，剩下的被褥铺盖，已经都送给公子了。”
萧澜嘴角一弯，有些恶劣地看着他。
“这样啊。”陆追道，“也行。”
“你要去哪里？”萧澜问。
陆追站在甲板上，手里捏了本不知从哪里弄来的书。温润公子儒雅端方，海风吹起白色发带，肩头沐满朝阳，不多时便有中年大婶上前搭讪，不远处还站着一个富家小姐，被仆役簇拥着，手里捏着帕子，正在偷眼往这头看。
“公子没床睡？”婶子道，“真是造孽，等着，我这就去回禀我家小姐。”
陆追问：“你家小姐有多余的褥子？”
“莫说是褥子，空着的船舱也有七八处，都被我家老爷包下来了。”婶子道。
陆追笑得春风拂面：“那就多谢了。”
待到婶子走后，萧澜有些好笑地打量他：“看不出来，还有此等本事。”
陆追道：“过奖。”
萧澜道：“为何不干脆要两处大的船舱？”
“人太贪心，不好。”陆追趴在栏杆上，“欠别人的多了，要还的也多。一床被褥，我顶多当面去说个谢字，两处船舱，想来这一路可就要日日同桌而餐了。”
萧澜轻嗤：“你的心还不算贪？”
“我贪是贪在别处。”陆追往回走，“算计别人家小姑娘的事情，我不做。”
为了讨他欢喜，婶子几乎将所有空房中的床褥都带了过来，甚至连床板也拆了新的，生生将原先那破破烂烂的卧榻垫成了棉花窝，连枕头上也绣着老虎。
萧澜：�