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“累。”虞冬荣虚弱地爬起来：”你再等会儿，我洗个澡去。”说罢扶着腰，呲牙咧嘴地下床去了。
胡妈进来把屋子打扫一通，床上的东西通通换了新的，然后给秦梅香上了一壶新沏的大红袍。诸事妥当，虞冬荣也回来了，头顶上湿漉漉地往新铺的床上一扑，没了声息。
秦梅香走上前去，轻轻碰了碰他：“七爷？”
“我累……”
秦梅香脱掉外衣，洗了手，拿干净的毛巾给他擦头发。虞七少爷拿脸在褥子上蹭了蹭，翻过身来，懒懒地：“怎么了？”
“是……新戏的事儿。”
虞冬荣眼睛亮了，一个鲤鱼打挺从床上坐起来，紧接着又呻吟着倒回去：“有新戏？是个什么样的故事？”
秦梅香同他都说了。
虞七少爷琢磨了一会儿：“你要真想另搭班子，其实也不难。多少戏班正愁没有拿得出手的旦角儿呢。只是这样的班子，往往其他行当的好角也缺。说不得，还得再请别的名角儿来配你。”
秦梅香摇摇头：“排新戏是个大工程。拖累别人与我一起辛苦，万一演得不能叫座，于我不过是白忙一场，于别人却可能是有碍生计了。且这出戏我还有许多没琢磨透的地方。今儿过来，是想着你同吴老板熟，我也借个由头与他走动。”
虞冬荣心生好奇：”你们论辈分不是师兄弟么？怎么反倒要借我的由头？而且你一个唱旦的，怎么想起登他的门？”
秦梅香解释道：“论辈分是师兄弟，可从没有过什么交往。”他踌躇了一下：“我是有戏上的事想向他请教。”
虞冬荣叹气：“你来得不巧。前阵子我们倒是确实很熟，因为小玉麟在他那儿学戏。这些日子就不行了，他一见我就吹胡子瞪眼的。和春班如今正是兴旺的时候，小玉麟整日地在班里排戏演戏，已有好些时候不去他那儿了。吴老板那个脾气，你也是知道的。”
秦梅香犹豫了一下，但终究是求教的心占了上风：“……我还是想……”
虞七少爷知道他有时候也是很固执的，于是笑着叹了口气：“行吧，到时候被打出门来别怪我提醒过你。”
两个人拾掇一番，出门拐到吴连瑞家去了。
数九寒天的，吴连瑞七岁的小儿子顺子正在院子里耍大刀。看见有人来了，扯着嗓子喊：“爹！”
吴连瑞出门，看见是虞冬荣，脸色一沉，砰地把门关上了。虞冬荣好脾气地过去敲了敲门：“吴老板，您看我今儿把谁带来了？”
吴连瑞在屋里气道：“是小玉麟么？不是赶紧走。”
“是你师弟。”
“我师弟多了！”
门开了，一个眉目英气的少女探出头来：“七爷，您别见怪……呀，这是……”
“是秦老板……”虞冬荣笑盈盈道。
吴连瑞的女儿吴芝瑛的脸一下子就红了：“这可真是没想到。外头冷，进来坐吧。”又招呼顺子：“别练了，进来焐焐手！”
顺子忙不迭把刀放下，猫儿似地从他们中间儿挤过去了。
吴连瑞还在屋里发火：“你干什么！他今儿没到时辰！”
吴芝瑛一点儿也不怵：“顺子手指头冻掉了，你能给他安上去？”
吴连瑞骂道：“你这是反了天了！”
吴芝瑛不理他，还是笑笑地，把虞冬荣和秦梅香往屋里领：“玉麟师弟呢？什么时候再过来？”
虞冬荣摇头：“我年底忙着盘账，也有好些日子没见着他了。”
吴连瑞在炕上盘腿坐着，叼着小茶壶瞪眼睛：“我当初就不该答应收他！三天打鱼两天晒网的！”
虞冬荣替小玉麟说话：“他也是身不由己嘛……”
“身不由己就不要来和我学戏！”说着瞧见秦梅香，愣住了。
秦梅香向他行礼：“师哥，不知马师父同没同您提过我。”
吴连瑞上下打量着他，半晌才慢慢开口：“嗯，是有这回事儿。”
秦梅香是马良生的半路弟子，那时候他还在洪顺班，尚未分行当。马师父当时是偶然和洪顺班搭班，顺便也做班子里的武戏先生。秦梅香得他指点了半年有余。后来轮到分行，他不出所料被分去学了旦，这么多年武生的底子虽然没放下，但与专工武行的武生们毕竟是比不了的。
吴连瑞听师父说起过秦梅香这个缘分浅淡但极有天分的徒弟。只是燕都这么大，戏班子少说几百个，戏子更是成千上万，秦梅香走红后一向不出曹家班，吴连瑞又不爱梨园里的应酬交际，是以他们始终没有什么交集。
他冷眼打量秦梅香，觉得传言不可尽信。平心而论，秦老板下了戏，与同行的旦角儿们气质截然不同。他不像个唱戏的，倒像是个大户人家出来的翩翩公子。身上既没有旦角儿们敷粉妆面的习性，也没有扭捏作态的女气。这让吴连瑞面上和悦了几分：“怎么着，有事儿？”
秦梅香不好意思直接开口，只得寻些托词，说是听说吴家与虞家做了邻居，正巧来拜望云云。
吴连瑞冷哼一声：“得了，有话直说，别东拉西扯。”
吴芝瑛拿眼睛狠狠地瞪自己亲爹。
吴连瑞阴阳怪气道：“我也晓得我自个儿不招同行待见。你们见了我，从来事能跑多远跑多远，无事献殷勤……”
秦梅香有些尴尬，沉默了一下，直言道：“是有戏上的事，想向您请教。我与师父缘分浅，许多东西没来得及学，他老人家就走了。如今师父作古，我也没有别人能求教……”
“什么事儿你就直说吧。”
“是……毯子功上的事。关于抢背和吊毛两样功夫。”
抢背是武生的一项基本功，演戏时在台上的一种扑跌动作。要武生向前斜扑，就势翻滚，以肩背着地。吊毛则是手不撑地，纵身腾空翻筋斗后以背着地。这两样功夫危险性都极大，尤其是后者，台上演不好，当场摔死人也有过。
吴连瑞因为功夫精深，不太拿这个当什么，所以听过后浑不在意地喝了一口茶：“怎么，你武生的底子全丢了？”
秦梅香慢慢道：“……要从三层桌高的地方翻下去。”
他话音未落，吴连瑞就呛得咳嗽起来：“你……你疯啦！你不是唱旦的么！”
秦梅香点头，把带过来的剧本翻到最后一页递过去：“就是这个。我思来想去，也没有别的法子能演了。”
吴连瑞看了看那段戏，大摇其头：“不成不成，我帮不了你。万一你摔死了摔残了，我可赔不起。”
秦梅香急道：“命是我自己的，并不要你赔。师兄，这样的功夫只有你能做到，我也只能来求你……没有这一段，这出戏就没法成……”
虞冬荣自打听完了秦梅香说要怎么演，就一直在发呆。这会儿终于回过神来了，大怒道：“我说不成！你是嫌自个儿命长了还是怎么着！”
秦梅香不理他，还在那里劝说吴连瑞：“再说我也不是全无武生的底子。师父当年说过，我天资很好。只是他因为身上有事，不能再留下来教我……”
虞七少爷一下子站起来：“吴老板，您可千万不要点这个头。我要知道是这样，说什么也不带他过来……”
几个人正争执着。外头传来一阵焦急的敲门声。老胡头急匆匆跑过来：“七爷，您快去瞧瞧吧，可不得了了！小玉麟那孩子让人给打坏了！”
第16章
几个人急匆匆往隔壁虞家跑，瞧见外头雪地上是一溜儿血滴子滴出的小坑。
虞冬荣头皮发紧，扑到屋中去。小玉麟满头满脸血，瘫在塌上，一声儿都没有。虞冬荣急切道：“这是怎么了？怎么伤成这样儿？”
小玉麟从一片红里睁开两只墨色的眼睛，有气无力道：“七爷，你拿我当什么？”
虞冬荣又急又慌，被他问得发懵：“你不是小玉麟么？”
那少年脸上露出一抹绝望的神色：“是当小狗儿么？”
虞冬荣从慌张里生出几分气：“谁他妈和你说的？这到底怎么回事儿？”
小玉蓉在一旁上气不接下气道：“是班主……班主说，让他去陪瑞王爷。小玉麟说他已经跟了你……班主说你没说过包他……”他声儿越来越小：“我得走了，偷着跑出来的。”
他不用往下说，屋里人都听明白了。吴连瑞最气：“敢情儿没一个好东西。”这是把虞七少爷也骂进去了。
吴芝瑛看着小玉蓉衣服上的血，敏锐道：“你这么回去，自个儿也得让人发现。走，先跟我去换件儿衣服，我家里有差不多的。”小玉蓉六神无主，被她牵了手领走了。
虞冬荣从榻边儿直起腰，冷静下来：“先去医院。”
几个人坐小汽车直奔租界的洋人医院。小玉麟的伤看着吓人，其实不重。要紧的是出血太多。最后验来验去，只有吴连瑞的血型对得上，给他输了点儿血。
虞冬荣跟秦梅香交代了一句，就大步流星地上了车。他要去找郑班主算账。
景泰楼后台，郑班主正在那儿抽水烟，两个唱小旦的孩子给他捏肩捶腿。他现在早已不复刚进城的那个寒酸可怜样子了。布衣换做了绸缎，手上戴着好几个金镏子。看见虞七少爷，倒是还知道一点好歹，匆匆起身，陪笑道：“七爷，什么风儿把您给吹来了？”
虞冬蓉懒得同他敷衍，直截了当道：“小玉麟那孩子在我那儿。”
郑班主神色一僵，回头去看班底的一群人。大家各忙各的，神色如常。小玉蓉不知道什么时候回来的，也在里头，正专心致志地给何翠仙梳头，并没有什么异样。
他回过头来，干笑两声：“七爷……”
“您就直说吧，到底怎么个意思？”
郑班主放下烟锅，咳嗽了一声：“是这么回事儿。咱们这个行当，七爷您也是知道的，离不开后头有人。王爷如今恰好愿意做这个东。小玉麟得他青眼，那是交了大运了。王爷也说了，念在他小不懂事，从前的事儿就算了。如今景泰楼的场地，班中的行头，全赖王爷资助……咱们无以为报……”
虞冬荣打断道：“但这里头，总有个先来后到。若论资助……”他盯着郑班主：“您和春班初来乍到的时候，我虞七也没少出力吧。”
郑班主点头，意味不明地笑了一声：“这个咱可不敢忘。只不过……您也从没说过，要管着这孩子的往后。七爷也不是头回捧角儿了，这里头的规矩，想必是比我更清楚的。”
虞冬荣听明白了，这是耍赖不认账的意思。这事儿也怪他自个儿。小玉麟出科出得无声无息，虞七少爷连个花篮子也没来得及送。岁尾又忙，没能分出心思在这上头。郑班主是拿这个钻了空子，说不好听，这叫货卖两家。
他沉了脸：“那我现在就同你讲分明。这个孩子我是要捧的，往后他的场面，用度，一应所需我都包了……”
郑班主摇头：“您看重他，是他的福分。可是七爷，您这话儿给的晚了。”
虞冬荣审视着他：“晚与不晚，还不都是班主您一句话的事儿。”
郑班主还在摇头：“您可别为难我……”
虞七少爷是生意人，知道凡事都可以谈，凡事都有个价。他不带感情地笑了一下：”您这是连人带契，都送过去了？”
郑班主收起了敷衍，脸上露出了一点狡诈来：“契？咱们梨园有规矩，除非到了日子，否则天王老子来了，也动不得这契。小玉麟不论包给了谁，没到日子，就都是和春班�