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小玉蓉眼睛瞪大了：“你怎么知道……”紧接着又着急起来：“别告诉吴老板！他要是知道了，师姐就不能出来唱戏了……”
秦梅香看了他一会儿，低声道：“你知道吴老板已经把她许给三和班的管事韩立川了么？”
隔着妆，也能看见小玉蓉的脸色一下子灰败下去，他喃喃道：“她许人了？”
秦梅香抱着那包衣服，心里也很难过。但他不想小玉蓉犯糊涂。女儿家的名声，小玉蓉的前途，都不是能拿来冒险的东西。
屋里有人喊：“白玉蓉！白玉蓉！”
小玉蓉回过神来，急急忙忙答应着：“来了来了！”他回头看了一眼秦梅香，想说什么，又没有说，狠狠心一扭头跑了。
秦梅香在门口站了一会儿，直到小窦子找过来，他才回过神来，叮嘱他把东西收好，心事重重地回屋去了。
姚家点的戏里有一出南曲的怜香伴，是他同何翠仙一起唱的。因为从未一同搭过戏，所以秦梅香妆上得差不多了，便想找何翠仙对对戏。寻过了几间屋子，才在远处一间听见何翠仙的声音。
他敲了敲门：“何师兄……”
门自己开了。已经扮好了的何翠仙斜躺在塌上，正在抽大烟。旁边一个二十七八的妖艳女子在底下伺候着。蒋玉秀和唱小生的汪桂昌都在。屋子里烟雾缭绕的。
秦梅香愣了一下，还是不动声色地进了门：“待会儿要上台了，想着找何师兄对对戏。”
何翠仙看了他一眼，懒懒道：“有什么好对的，你同杨老板唱了没有百回也有十回；我同旁人也没少唱。戏本子都是从王师父那儿传下来的，照着唱就是了。你的曹语花，我的崔笺云，不是早都定好了？”
杨清菡是个自在性子，唱到高兴喜欢加戏词，秦梅香为了应和他，少不得也要跟着随机应变。何翠仙自恃才高，也有点儿这个倾向。秦梅香来找他，为的就是委婉地暗示他，两个人第一次搭戏，彼此的路数还不熟悉，请他注意这些。何翠仙也是聪明人，哪里不晓得秦梅香的来意。
有这句话，秦梅香心里就稳妥了。他正要找个机会告辞，却听见蒋玉秀招呼他：“秦老板，不来一口？这可是香江来的锡条货。今儿还是沾了何老板的光。”
秦梅香虽然不抽这玩意儿，但因为抽大烟这样普遍，所以也知道一些。何翠仙抽的这种是十二三元一两的金贵货，抽起来和烧钱没两样，非豪富不能供养得起。也有人说，能抽得起大烟才是成角儿的标志。他吃不准何翠仙是不是因为这种攀比心才沾上的，但又觉得他应该没这么糊涂。乾旦唱戏是用小嗓，比生行对嗓子的保养要求更高。抽起这个，简直和砸自己的饭碗没两样了。
他虽然不喜欢何翠仙，但对他的戏一向是很敬重的。他们都是内行，一开腔一亮身段儿，彼此对对方的根底都能瞧出个八九不离十。能红到他们这个份儿上，哪个的功夫不是吃了苦中苦才练出来的呢。这样眼瞅着毁掉，瞧着实在惋惜。
外头招呼上戏，蒋玉秀和汪桂昌恋恋不舍地走了。
秦梅香沉默了一会儿，还是忍不住开口：“这玩意儿毁嗓子，还是少抽的好。”
何翠仙把下头的人都挥退了，讥讽地笑了一下：“这还用你说？”
他们早年都受过王乐瑶的点拨，论起辈分来算是师兄弟。秦梅香明知没用，还是白白提醒他一句，也是顾念着这一点微少的同门之情。
何翠仙笑过之后，声音变得很怨毒：“你心里一定是想，我这种人，大概是因为要摆出的角儿的排场才沾了这个，是也不是？”
秦梅香摇头：“师兄的排场是唱出来的，不是靠这个撑起来的。”
何翠仙不看他，闭上了眼睛，像是问他，也像是在自言自语：“你说我们拼死拼活地唱戏，到底为的是什么呢？小时候苦，总想着红了就快活了。可红了也不快活，到头来还不如这一口烟……”
他转向秦梅香，目光迷离：“我知道，你也不快活。今儿让这个抢过来，明儿让那个抢过去。你心里不乐意，又没有办法。你道我为什么唱黛玉，你为什么唱绿珠？因为黛玉就是我，绿珠就是你啊！”
这句话仿佛当胸一刺，正刺进秦梅香心窝里。他心中一绞：“师兄，别说了。”
何翠仙把烟枪转向他：“尝一口？”
秦梅香没动。
何翠仙看着他，神色有点怜悯：“你的戏是杨师父管着，钱是虞七爷管着，人是那个姓许的管着……你做不了自己的主……我原当你是身不由己，现在瞧来，你只是窝囊罢了。”
秦梅香瞧着他几近癫狂的眼神，慢慢平静下来：“师兄不用拿话激我，还是先把自个儿的事儿弄明白了吧。”他起身，冷冷道：“你再抽下去，这辈子就永远红不过叶老板了。”他翘了翘嘴角：“连杨银仙也红不过。”
出门的时候，听见何翠仙在后头笑：“你其实是想说，我红不过你吧？”
秦梅香没说话。后头是一阵东西摔落在地的声音。
第21章
真到了上台的时候，两人配合倒是意外地默契。唱到“再聚之时未可期，叹世上知音有几”时，秦梅香不知怎么心中一动，仿佛他同何翠仙唱过这一回，就真的不会有下回了。梨园里的角儿那么多，堂会也常常办着。只搭过一次戏的，要多少有多少。这本来是寻常事，没有什么好叹惋的。但那种悲意始终挥之不去，崔笺云的眼睛让人不忍心看，又不舍得不看。唱到最后，秦梅香竟然有些恍惚了。
直到下了台，他依然怔怔的。直到何翠仙轻笑一声从他身边走过，他才如梦初醒地抬起头来。
台下的喝彩声骤然响亮起来。
秦梅香回头望过去，看见虞冬荣正在同一个身影说话。他眼神慢慢清明起来，甚至有些惊喜。顾先生竟然来了。
他把装扮卸了，往台下去给姚老太太贺寿。在女眷堆儿里花了好一会儿功夫才得以脱身。回头看见虞冬荣和顾先生正笑着望来。前些年顾廷安与虞冬荣一同捧他，后来因为政务出了国。秦梅香同他一晃儿也有二年多未见了。几个人在一处，并不见生疏，仍然有许多话可以说。顾先生赞叹道：“两年多未见，梅香的功夫又精进了。”
几个人正说着话，忽然听得耳边一阵争执。循声望去，见郑班主低三下四地站在一个四五十岁，细眼白面的男子身边，求肯道：“……班中的旦角儿，好的不少……玉燕，善笛子的；玉苏，会唱大鼓书；玉萍，才十四，水灵着呢……”
“钱上好说。”
“这……这就不是钱的事儿。您想啊，我得养多少孩子才能养出这么一个能唱的呢？他样貌也不顶尖儿，性子也傻。就只会唱。您高抬贵手，我得留着他给班子挑大轴啊……诶，诶……我谢谢您，谢谢您体谅……”
郑班主走了。那个男子犹在摸着下巴，眼睛盯着戏台。两个带枪的，打手模样的跟班，在他身后不动如山的站着。
虞冬荣皱了皱眉，疑惑道：“那是？”
“吕之和。原来吴大帅手下的。如今虽说下野了，仍然常和政要有往来……听说手上不干净。此人绝非善类，还是离得远些为好。”顾廷安意有所指地看了一眼秦梅香。
几个人各怀心事地坐了一会儿。秦梅香在想，他们说的该不会是小玉蓉吧。但听言语里的意思是郑班主拒绝了。他把听到的话咀嚼了几个来回，稍稍安下心来。
不时有熟人过来打招呼，虞冬荣和顾先生很快走开了。秦梅香独自坐在那儿，见没人注意，悄悄吃起东西来。饭菜虽略有些冷了，滋味倒是好的，尤其是贡米海鲜粥。他就着虾仁烧卖和布袋鸡一口气吃了两碗。最后因为不好意思再添，只得默默拿了些小点心来吃。吃着吃着，他下意识抬起头，看见那位吕姓的小军阀正望过来。
秦梅香自幼跑江湖，对人的情绪异常敏感。那位吕姓军阀的目光让他很不舒服。不是平日里常见的那种倾慕或者垂涎，而是另外一种东西。让人心底生寒。他疏离地点了点头。那人身后的一个伙计俯下‘身来嘀咕了两句。秦梅香耳朵特别灵敏，似有若无地听见那人说道：“……许平山的人……”吕之和神色变了。他阴暗而不甘地瞧了秦梅香一眼，把头转过去了。
这种人以前秦梅香也遇到过一些。碍于他身后有人，最后都颇为识趣地退开了。所以也就没往心里去，继续在桌上挑着他爱吃的东西，一样一样吃过去。丫鬟来换冷掉的菜，他还要了一小块奶油草莓蛋糕。草莓一颗颗劈做两半，规规矩矩地排在奶油上头，中间放了块巧克力片儿。口感并不甜腻，倒是意外地很清爽。
吃饱了就差不多了。后头都是和春班的武戏，蒋玉秀挑大梁的。秦梅香对蒋玉秀的戏兴趣不大，于是就想着要早点儿回去了。恰好顾先生这时候回来，见他要走，踌躇道：“不知梅香等下有没有空。我上次回来，只来得去看了半场绿珠坠楼。有许多戏上的事没来得及同你说。这次也是，过几日就要回金陵去了……”
旧人许久未见，自然有许多话讲。顾廷安早年未入政府的时候，给他写过好些戏本子。后来虽然事务缠身，没空动笔，但在戏上仍然很有见地。秦梅香与他交往，一直受益良多。他闻言一笑：“自然是有空的。”
于是差人去和虞七少爷打声招呼，先行结伴离去了。
汽车往西和饭店开的时候，顾廷安回头看了一眼：“好像有辆车一直跟着？”
秦梅香扭头，街上车水马龙的，没看到什么。他知道顾廷安身份敏感，对有些事格外神经质一些，于是宽慰道：“想是顺路的，你别多心。”话虽这样讲，还是叮嘱司机绕了几绕。
等到终于进了饭店房间，顾廷安才算是终于松了一口气。秦梅香看着他，只觉得这两年不见，顾廷安老得厉害。这人原本才三十出头，现在猛一望过去，倒像是四十好几的人了。
两个人不聊时事，只说秦梅香的戏。顾廷安把自己的想法一一说了，最后道：“绿珠最后那场，你唱的时候流泪，依我看是过了。一来容易晕妆，不美；二来，我们的戏剧是写意的艺术。你的动作，声腔，已经把绿珠的悲意和哭泣表现出来了。这时候再哭，其实是画蛇添足了。不如改作用泪眼的眼法。最后坠楼那一跃，固然是精彩好看，但是太过危险。你唱戏时又时常投入得太过，我在台下看着，真真是替你捏了一把汗。这功夫是后来硬练的吧？”
秦梅香点头：“先生好眼力。句句都说在了我的心结上。有你这些话，我下次改戏时，心里也就有了底。只是最后那一跳，怕是没法再改了。只能我继续练着，争取早日把功夫练到了家。”
顾廷安幽幽道：“红也红了，还是这样拼。两年多不见，你如今叫我先生，倒是同我生分了。”
秦梅香早年跟过顾廷安。是两下里都明白，界限画得很清的那种。顾家的背景在那里放着，梨园种种于顾廷安来说，只是一场绮梦罢了。最后分别之时，秦梅香只是觉得惘然若失。顾廷安倒是特别伤感，因为很清楚一旦放手，就再也回不去了。
秦梅香听出了顾廷安话里的意味，叹了口气。就算如今鸳梦重温，也不过是一场露水。过去的就是过去了。他轻声道：“明年花更好。知与谁同？”这是