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葬礼过后，周霖辅鬓边添上许多白发，眼见得苍老下去，精神也不大好，少寻周锦城的错处。周锦城房里添了个人，总有人嚼舌头嚼到他耳朵里，他竟也没多管，只叫周锦城稳重些。周锦重也还来书房请教，就是话少了许多。
周锦城倒是对他多了几分好颜色，为着安抚周锦重，体谅他心上不舒服，阮唐跟周锦重生了什么嫌隙，他都先训训阮唐。
这天清早下了场雪，树上叶子早落光了，书房距离住人的院落较远，没有地龙，怎么加火盆都冷，周锦重的丫鬟奶娘都来寻人，周锦城便放他回去，又看阮唐的脸也冻得发白，索性都收拾了书卷，松快一日。
自进了周府，跟在周锦城身边，阮唐天天吃好睡好，半年里个子往上窜了一截，婴儿肥褪了些，身姿挺拔，脱换出了少年人的模样。不是夏天时候跟周锦重两个人往地上一蹲，旁人还以为他俩年纪相仿的样子了。
然而心性还是那样。
不温书，周锦城去正房见了他爹一趟，管家给他手里塞了碗参汤。周霖辅没跟他说什么，只问了问他跟周锦重念书的进度，又叫他多关照周锦重，便道累了，要歇晌。
周锦城大概在正房待了两盏茶时间，出门时小厮不知跑到哪里去了，晴朗的天上日头正好，满院还来不及扫的雪更亮，独自走了一段，有些沉郁的情绪好了些。
只是还未等进屋，周锦城便觉里头气氛不对。他抬手去掀棉帘，伺候茶水的小丫头先凑上来轻声道：“少爷，二少爷困了，方才已先被小厮们领了回去，走前跟少爷问好呢。”
周锦城点了点头。
这是又跟阮唐闹别扭了。
阮唐正在多宝阁前坐着，膝上摊开一册山海经，在看上头的图画，看的入神，待周锦城走到他面前才发觉。“哥哥。”阮唐仰头看他，面上是甜甜的笑，叫完后顿了一顿，眼珠子滴溜溜的转。
周锦城两手交握在身后，并没答言，停也没停，直抬脚往里间去。
没多一会儿，阮唐便后脚追了进去。小炕几上放了两个精巧的手炉，阮唐早起时扔了橘子皮进去，这会儿味道慢慢散了出来，满屋清淡的橘子皮的甜苦味。
他挨在看闲书的周锦城身边又叫了一声，见还是不理，便耷拉了脑袋，慢慢歪过去，靠在了周锦城肩上。
要是往常，到这会儿，阮唐见撒娇不成，就要絮絮叨叨地讲自己的理儿，讲完再认错——周锦城最清楚不过。
可今天的阮唐却一直悄没声儿的，慢慢的……竟还吸了吸鼻子。
周锦城扛不住了，扔下书回身去看，便见人红了眼圈，不是愤愤不平要有理的样子，反低眉顺眼的，鼻尖也红了，见他回身，还把眼睛更加垂了下去——委屈极了。
“怎么了？”周锦城捏着他下巴叫他抬头，心里急了，只无用地问，“怎么哭了？”
他不是不知道阮唐因为什么红眼睛，只是阮唐平时不爱哭的，跟周锦重恼了是板着脸，在他这里要么没皮没脸地撒娇，要么还振振有词地辩驳，真是没有过这么委屈的样子。
阮唐只牛着不抬头，还往周锦城怀里扎，刚才不理还没事，周锦城问了两句，他就漏了哭音出来，闷闷地在喉头哽咽。周锦城想起进门时这人软乎乎叫自己哥哥，自己抬腿走了的景象，后悔起来，伸臂将阮唐捞到腿上，柔了声调哄他：“是我错了，以后跟你好好说话，行不行？”
阮唐抱着他脖子，哭声几乎没有，但贴着周锦城耳朵的侧脸却实打实湿的厉害。
周锦城又好声好气哄了半天，他才开口，张嘴还是带着哽咽，把周锦城心疼坏了，“现在你是不是不想做我的哥哥，以后……以后只想做周锦重的哥哥？每次他恼了，哥哥都来骂我，是我错了，他就没有错吗？哥哥给我的东西，我都给他不行吗？”
阮唐把抱着周锦城肩膀的手收回一只给自己擦眼泪，用力在脸上抹了一把，哽咽地停不下来：“我什么都不要了，砚给他，纸给他，珠子给他，糖也给他……”抹了把眼泪，他又把周锦城紧紧抱住了，但嘴里还在说：“我什么都不要了，什么都不要了！”
第22章
周锦城道：“要的，给你的怎么不要了呢？”他拍着阮唐的背哄道：“不给他，全是你的。”
“也做你的哥哥，每天每年，都是你哥哥。”
原是没想能有回应的，毕竟这人还哭的厉害，可抽泣着的小傻子却立刻便磕磕绊绊地问道：“真、的么？”
周锦城伸手摸他的脸，又取软巾给他擦眼泪：“当然是真的，何曾骗过你不成？”
阮唐点点头，小声咕哝没骗过，接着坐正一些，仰起脸乖乖叫周锦城擦。只是人还哽咽着，眼睛里也还有泪珠子挤挤眼便流出来，周锦城心疼的不知该怎么好，动作愈发轻柔，口中道：“好了，眼睛肿了。”
阮唐带着浓浓的哭腔又问：“那你还偏心不偏心？”
周锦城恳切道：“不偏，这回是我不对，前几天也叫你委屈着了，以后定不会再这样。”
阮唐一抽一抽地吸气，眨眨眼又掉出串泪，很没耐心地自己伸手抹了，红眼睛盯着周锦城看，道：“我委屈死了！”
“是，是。”周锦城道，“委屈坏了，哥哥给你赔罪。”
阮唐从前吃的苦不少，但自跟在周锦城身边，便成了个受不得气的。近日他一门心思照看周锦重，现在细想想，的确委屈这小傻子不少。
哄了好半天，阮唐的委屈过去，像是开始不好意思了，渐渐把头低了下去，手里攥着周锦城的衣袖。
他被周锦城抱在身上的次数不多，这时候赖着不走，周锦城也由他，单拿手摸摸他发顶，又用手背探他哭得有些发烫的眼皮。
两个人都不说话，里间一时静静的，橘子皮燃尽，苦味儿淡了些，多的是清甜。
阮唐皱了皱鼻尖，慢慢抬头，侧脸枕在周锦城肩上，呼出的热气全打在周锦城颈侧，别别扭扭地道：“哥哥……”
周锦城道：“怎么？”
阮唐朝他怀里蹭蹭，说道：“我以后，再不哭了。”
周锦城没做声，只是笑了下，揉了揉他后颈。
这回是周锦城认了错，阮唐没多说什么，但一整晚都沉默着，恹恹地靠着周锦城，若有所思，周锦城未再多言。
过了这晚，阮唐没再同周锦重闹什么别扭，他在周锦城怀里哭了一通，才像是懂事了，不用周锦城“偏心”二少爷拉偏架。他自己有了年长几岁的样子，周锦重也渐渐尊重起来，除过还是免不了隔三差五的因为周锦城小小吃醋外，两人竟是前所未有的和谐。
因为才有丧事，过年时周府不很热闹，只府门口挂了两盏红灯笼，各房各院贴了对联便算。
除夕夜，周府大小三个主子凑在一处，一顿年夜饭没吃半个时辰便散了席。周霖辅早早回去歇了，周锦城和周锦重领了彩头，锦轩苑有阮唐在等，周锦城出门便朝南走，腊月里风声很大，吹的周锦重的声音模模糊糊：“大哥……”
周锦城站住，几步外，周锦重身后跟了两个小厮，他犹豫着，最后还是上前，问道：“今晚，我能不能跟大哥在一处守岁？”
周锦城道：“走，咱们三个，再拉个小厮，正好凑一圈牌。”
他等周锦重靠近，两人便往锦轩苑去。周锦城的脚步急，屋里烫着桂花酒，走前下了命令不许阮唐偷喝，那小傻子定等得急了。
第23章 完结章
阮唐果真在等，不过不是像周锦城想的那样，馋猫似得守在炉边，而是跟锦轩苑门口站着。门上挂了两个红灯笼，照出少年挺拔的身姿。
夜里的风尤其利得刀子一样，周锦城走到跟前，未等开口，先掀开披风将他裹进怀里，脚下不停，拥着进门。进门后一下暖了，阮唐才在周锦城怀里打个哆嗦，嚷道：“冷死了！”
“怎么这么快就回来？就刚才莺儿才说那边赏哥哥呢，我以为哥哥要跟老爷说说话什么的……老爷那边摆什么饭？咱们院里有只桂花鸭，闻着很香，我没动，他们拿去温着了，等哥哥回来再吃。”
周锦城一条条回答：“老爷乏了，叫我们先回来。正房……摆得跟咱们这边一样吧，可能多两坛好酒，老爷拿出来试试锦重。”说到“试试锦重”，周锦城面上添了几分笑意。他身上也有酒气，阮唐咕哝了句：“不叫我喝，你们却都早早喝上了。”
周锦城摸一把他的头，安抚道：“你扛不住，要是等我回来，屋里只有个醉猫，叫我同谁说话去？”
阮唐闻言才满意地点点头，还是握着周锦城的手。仅一会儿不见，他就很想念似得一直看着周锦城，喋喋不休。
周锦重站在一边，刚解了披风，在洗手，见状便装模作样地“嗤”了声。
阮唐闻声而动，脸色变得很快，回头愤愤地瞪他。但没能来得及回嘴，便被周锦城捏住肩膀，先带了进去。
周锦城试着转移阮唐的注意力，问道：“还没说呢，走前说不叫你喝酒，到底有没有偷嘴？”
阮唐自然非常委屈，满脸“我不是这种人”的表情，道：“没有！”
周锦重后脚跟进去，阴阳怪气道：“谁知道呢，酒是有数的么？少一碗都看不出什么来吧。”
他最近换了种找阮唐不痛快的方式，东西是不抢了，只在话里行间跟阮唐顶。阮唐闻言便瞪圆了眼，上身前倾就要跟他理论，被周锦城在桌下捏了捏手，才梗着脖子又退回去，指着莺儿刚抱过来的小瓷坛道：“你看！纸还好好地封着呢！”
桂花酒原本不算什么，只是两个人不对付起来，对着只蚂蚁都能吵起来。
周锦城很头痛，明明就在去年，这两个还天天结伴去招猫逗狗，现在不知怎么，总是不能好好说话。这还算好点，至少阮唐会让着点，不置气，辩过便算完，不会一边一个，生着气谁都不理谁。
过了会儿，家家户户都开始放爆竹，外头噼里啪啦响个不住，周锦重坐不住，当即撺掇阮唐：“你跟哥说，咱们也去放。”
阮唐抿着嘴，很谨慎：“你怎么不去说？”
周锦重道：“我说了哥要训我。”
阮唐心里挺高兴，嘴上却说：“我可没见过哥哥训你。”
周锦重心都要飞走了，没有耐心胡扯，又摇了摇阮唐的胳膊：“快点儿，去说吧。”
阮唐看看他，又看坐在小榻上不知在跟莺儿说什么的周锦城，最后还是一步三挪地靠了过去。
周锦重已经在外面等着了，周锦城一早就知道这两个人要干什么，阮唐去求他时站得近，在他两腿间被他圈住，仰头观察完他脸色，才小声道：“哥哥，一起去看烟花吧。”
周锦城道：“看别人放的有什么意思？”
阮唐眼里露出喜色，接着又敛了，试探着道：“那……那……”
周锦城低头跟他碰碰额头，笑道：“小心些，叫人跟着，就在院门口，别跑远了，再把枯草点着。”
“我知道！”阮唐一瞬间高兴起来，往周锦城怀里腻，两个人的脸挨得很近，周锦城学着他小声道：“亲一下。”阮唐便抱住周锦城脖颈，稍往前凑凑，在周锦城脸上啵啵亲了两口：“两下！”
周锦城低笑，他亲完就跑，脸上喜气洋洋。
两个人玩的热火朝天，抑或是阮唐单方面热火朝天。天上不光他们一家的，周围人家都在放，五颜六色，