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彼时蔡阳侯令太子舒谨前往丹阳，调查此间事宜。
耿介当了身上尚有的两套薄衣，又为三个孩子寻了处人家填了生契，亲自送他们进了那高墙大院之中。最后，将身上的银钱尽数给了他们，独自一人走回寄居的街角。
第一日，讨得三文钱，尽数买了尾街的最为低等的小酒。
自春至秋，酝成即鬻；这等清酒，不过三文，便已得半壶。
第二日，得钱一贯，依旧尽数买了尾街的小酒，得酒十一等，堪堪半壶。
几番蒸酿，依旧去不了这酒中的粗廉；年头新浅的酒糟，混杂低劣的配料。
“高粱香，玉米甜，大米净，大麦冲……”儿时的俚语响在耳畔，却再也没有人能够在身旁，和他共饮一杯黄酒。
第三日，久未进食的身体，早已无法动弹；虚软中带着解脱，耿介静静地躺在街角，看着那来来往往的人们，平静之余却生出了一股浓烈的不甘。
不甘就此死去，不甘这一生生生毁在这场祸事之中，最后沦为街角的一具腐尸。
第三日，得钱一两，半壶玉楼春。
丹阳郡耿庄玉楼春，揽了多少文人墨客笔下的风流；七年之前，一夕绝笔，再也不曾出过一壶。如今还能再闻到这玉楼春的味道，耿介心中的那份不甘突然尽皆散去，只低头拿起那缠枝白玉壶，全数饮下。
撑着墙角缓缓起身，从那繁复精细的云纹，再到那双温润漆黑的眼眸；堪堪带着少年稚气，其间风华便已尽数沉淀。
耿介接过来人已然开封陶罐，窖藏十载，醇香入骨。
待尽数饮尽之后，触地碎落，闷声不绝。将耿庄残存的标记摔得支离破碎，这世间也再也出不了黄酒玉楼春。
士为知己者死，耿介残躯，也愿为殿下粉身碎骨。
——
将军死于旧疾，追封长平侯。
此后，丹阳再无耿介，太子府多了一个爱穿蓝衣的耿先生。
彦半生苦难，于最为绝望之时遇得殿下；耿氏一族也皆迁居新都，不复往昔凋零。
此番际遇不论恩情，彦以三世性命为报；唯愿辅佐殿下，此生无悔已！
彦心中最愧之事有三，皆误了半生珍重之人。
早年家遭横祸，未能尽孝双亲，照料长兄幼子，此其一。
而今三载筹谋，不觉朝内暗潮，致使殿下被禁，此其二。
及至晋元兵变，殿下辅立舒陵为太子，彦心中惊痛，近乎哀绝！
耿氏一族三年偏安，没能逃过那场大变；长兄血脉，怀子五月的新婚妻子，尽皆死在了大狱。这年年月月的隐忍，全数为了此刻！
若殿下不登位，这无数鲜血，不过一场徒劳。
半副残躯，一声苦笑，满嘴鲜血；彦区区书生，仅能为殿下代写这武帝遗旨！
继而，新帝继位，百废待兴。
漠北侯一脉与摄政王一脉斗了整整四年，彦心中之恨，未得半分纾解！
然殿下此间，全数纵容，未有半点干涉；彦每每梦回，俱见幼子亲人哭嚎唾骂，竟生悔意！
彦此生最愧，莫过于此。
待晋元七年，得与亲人团聚，方知殿下十年艰辛。
司空曙以旧臣亲眷相胁，迫殿下服药之时，彦沦于悲痛之中。
旧臣尽皆请命起事，愿殿下重登高位之日，彦心生悔意！
耿彦心中有愧，愧对父母亲人，亦愧对殿下之信。
愧于孝，有负忠信！
晋元九年，殿下邀彦共饮黄酒。
晋元十年，新朝贤王薨逝。
晋元十一年，彦奔走临西、蔡阳两郡；多番游说于两郡豪强驻军，于中秋回都。虽于新都内等候殿下，然心中已知殿下抉择。
晋元十二年春末，彦侯于京郊行宫。
“先生，这孩子，此生无名。”
“喏！”
“以后，若他们有那缘分，就让这孩子告诉他……该报的仇，该讨的债，恪都拿回来了。”
“孤这辈子过得艰难，下辈子若见着他，会头疼的。”
“喏！”
晋元二十二年，耿彦卒，骨灰尽散于雁回山顶。
☆、番阿福
阿福生来就是奴才，在这皇宫里见惯了无数起落，看着那些贵人们今日春风得意，明日落魄癫狂。
前朝的风光自混乱中结束，那时的阿福不过是个农家子，一家人守着几亩薄田，收成好坏全凭天意；人的生死，不过一缕飘蓬，于何地皆可死。
改朝换代，不过是浩劫后的余悲；多少人流离失所，多少村落荒废破败。
阿福带着幼弟进宫那年，虚岁不过十四；父母姊妹或饿死荒野，或流落风尘。
十四岁的少年，已尝尽了这世间的苦难，在这所暗藏刀光血剑的宫廷之中，慢慢经营出几许安宁。所以走过了武帝的凌厉果断，历经了安帝的温和宽厚，最后看尽了晋元年间的风雨。
幼弟早已过世，亲人也成为幼年时一个模糊不堪的回忆；阿福此生的印象中，只有贤王嘴角的浅笑。那人总爱那般笑，明明可以肆无忌惮，却又带着一副仁慈的枷锁；明明智计无双，却不屑算计几分得失。
阿福是埋在漠北侯府的暗子，一生唯一的使命就是效忠于杨侯之主。
为了特赦出宫的弟弟，也为了这辈子能有几分存在的痕迹。
最早见到京郊行宫的那个孩子时，阿福总是想到家中的幼弟；同样孤苦无依，同样地从出生开始就不曾见过亲人。可幼弟的天真和这孩子的阴郁，让阿福心惊；不过七八岁的孩子，便已如此早慧，可怜生在这皇家……
每每传话之时，阿福总是带着几分疏离，因那孩子尚且稚嫩的笼络，也因心中残存的悸动。历经前朝新朝数十载风雨，也看过了这宫廷中的来来往往；怎会因为这几分的相似，就忘了自己的身份？
一着不慎，即万劫不复！
听到太子亲自去行宫后，阿福莫名地松了一口气；此后，尽自己分内之事，眼前两耳再也容不得任何东西。
及至后来蔡阳侯逝世，圣武帝继位，于阿福这等宫人来说，不过是这新朝换了个主子而已。
京郊的孩子成了当朝太子，阿福这等身份自然不能继续伺候；从一座宫殿走向另一所府邸，相同的不过是它们的主人，都是在这场永无止息的斗争中的弃子。
初见贤王时，他还是个孩子，被抱在先武帝怀里，睡相香甜。那时的阿福年已不惑，堪堪成了这所宫殿偏安一角的管事；依从着蔡阳侯的诏令，蛰伏着，忘记了岁月的流逝。
十几年的光阴，都颓散在这所寂静的宫殿，鬓间早已染了白发，阿福不言不语。
终于，成为了漠北侯的心腹，也终于找到了一个棋子的归处。
那块黑沉沉的墨玉出现之前，阿福一直遵从着漠北侯的命令，每三日守着废太子服药；守着自己前任主人的孩子，却从无一丝一毫的怜悯和动摇。然后看着那个众人口中温和风雅的太子殿下，醉生梦死，百态皆露；看着那个曾经风光无限的人，如今也不过这般模样。
墨玉一出，阿福就不再是那个阿福了。
那玉就像主子的那双漆黑的眼般，透着沉沉的冷。
阿福以前，是留守在暗处的狗；阿福此后，是别人手中的刀。
阿福看不懂，看不懂自己的主子；那个总是躺在榻上浅笑的人，仿佛这世间所有的事情，都不足以让他动容。阿福也知道，知道漠北侯与圣武帝近半的谋划；娓娓道出之时，不过在那人脸上多了几分果然如此的了然。
蔡阳侯遗留的暗线，武帝留下的遗旨，蔡阳秦杨两家的财力……未到半月，尽数浮出水面，让人无法想象在这歌舞放纵的两年，这人究竟有几分真假。
可阿福仍然不懂，不懂主子为何要服下那药，不懂那颗永远带着枷锁的心。
晋元之变，宫中没了大半宫人，整个皇城的血气一月未散，连着天边晕染的血云，看的人心惊胆战。圣武帝崩了，很快就有了谥号，是为新安帝；虽在位只有两年时间，然其好和不争、庄敬尽礼，是为安帝。
后太子舒陵继位，主子则继续做他的贤王，摄政辅国。
明明只有一步之遥，最终却弃而不顾；阿福不明白，满殿兵甲也不会明白。
此后，阿福是王府的管家，日日行走在这方圆之中，看着新朝的朝生暮落、风雨波澜。阿福知道，那药戒不掉了，从来没有人成功过；就算他是舒谨，也不可能成功。
两年蹉跎，整整二百九十一颗，那滋味深入骨髓，这世间没有人能够忘却。
阿福时常佝偻着背，不言不语；每每看着主子的浅笑，仿佛就已看见了结局。
阿福老了，幼弟早已娶妻生子、儿孙满堂。
如今的阿福，只有一句浅叹，那是他存在过的痕迹。这世间只有一个人，会在告别时，唤他一声“福叔…”。
“十年了……”
独自进宫，再见到那个孩子时，早已看不出当年的卑微和懦弱；而今站在阿福面前的，是这新朝的天子，独守这万里江山、宫殿楼宇几十年，最终不过归于尘土。
一件件，一桩桩，不需撕开潜藏在人面之下的阴谋；一番模棱两可的话，埋下一颗怀疑的种子，就已让天子震怒。
阿福此生的最好的结局，莫过一卷竹席，掩了这人世一遭的苦难。
阿福此生寄于杨侯，忠而生，忠而死。
不过一把无知无觉的刀，为主子做尽了杀戮之事，却未曾担得一点骂名和愧疚。
阿福此生所做之事，无对无错，无悲无喜。
最为欣喜的尚余一句：
“舒陵此子，心思过深，不容轻信！”
还有那抹在三箱书信之上的，一味解忧散。
待飘蓬零落，徒留一句叹息，半丝遗憾。
或许，在某个时刻，阿福也曾……
怜惜那抹记忆中的浅笑。
☆、番江南
“江南，临西郡那边如何？”
“禀陛下，一切安好！”
天子时常问起临西郡，江南自是对那处多了几分留意；可这十几年来，新人显现，老人退去，这新朝仍旧这般安定平静。
江南看尽了天子二十年的痛苦，看尽了他这日日夜夜的挣扎。
身为天子近臣心腹，每每深夜见着勤政殿未尽的灯火之时；江南都会忧心，这般不爱惜自己的君王，放佛是在榨尽此生所有的精血，只求一个结局。
看着他独自一人站在积和殿中，望着摘星塔旁的重楼。
看着他枯守勤政殿中，彻夜不眠批阅奏章。
看着他于这宫城之中，来来回回心如死灰。
晋元帝在位三十年，慈惠爱民、徽柔懿恭，谥号文，后称文帝。
江南县偏安一角，世代鱼米之乡，于乱世飘摇之下，独得一丝安宁；可这安宁，也不过是一时假象罢了。
江南仍然记得故乡那曲悠悠的采莲曲，记得那座旧迹斑斑石桥；还有阿姆唤他回家的俚语，江南县的空气中带着丝丝的甜香，让人宁愿永生沉醉在这桃源之中。
可儿时的玩伴，街角的青石，来往的行商吆喝，这些早已不复存在。
前朝乱世之年，一场大水淹没了这座桃源。
时蔡阳侯携杨家军攻打丹阳府，遭丹阳府军牵制；同时舒家三郎陷于乱军，不知生死。本该徐徐途之的蔡阳侯兵行险招，开了丹阳大堤，水淹十县！
不费一兵一卒而得丹阳郡，是为智计无双也。
可大水之后，数万流民无家可归，在这乱世之中不过等死而已