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“我不曾识得情爱；不清楚这份对柳大哥的‘不反感’，会否便是柳大哥口中的‘有意’。但……我若真接受一人，便希望那人是真正将我放到了心上，而不是平时着意看顾，待遇上了曾被他珍视多年的人，便又将我弃若敝屣、不管不顾。”
“我知自己只是凡人，不敢、也不奢求与那等天资横溢、昭如日月之人比肩。若在那人心中，两者相遇，我终归只会是被放弃、被牺牲的那个……即使这人待我再好、即使之间有再多的苦衷，这样的‘有意’，我也不想要、不愿要。”
杨言辉不曾哽咽、不曾落泪；却说得越是平静，便越让听着的人心痛到难以呼吸。
柳行雁确实没想过这些。
但看着言辉清俊的面庞，想起魇境中浑身狼藉的少年、与那座荒僻而简陋的坟茔，所有的迷惘和犹豫都在那一刻消失无踪；取而代之的，是无比笃定的一句：“不会的。”
“不会的。”
他又重复了一遍，神色、语气都越发坚定：
“我不会这么做，更不会让自己陷入被迫抉择的状况。横竖我都已卸了旧职远离宫阙，今后大可不再进京、从此再不见天颜。”
杨言辉双唇微微颤动了下，像是想说“何必勉强”；可迎着他比任何时候都还要决绝的目光，少年脱口的，终究换作了一句：
“即使……我仍旧不确定自己是否有意于你？”
“想陪在你身边、想守护你的，是我。”
柳行雁重新强调了一遍主次，“方才的决心，也是我自个儿下的，你不必觉得愧疚。我既有意追求你，自该当断则断，不能教你生生担负这些。”
顿了顿，他又道：“或者该这么说……你于我心底的分量，远远超过这些。”
少年闻言一震。
他死死盯着眼前的男人，像是想确认这番话的真实性、又像是想将男人此刻的神态、表情深深刻入心底。待到一双本就泛着血丝的眼盯出了些许薄泪，他才试探着伸出手，像男人先前对他那般、一寸一寸地，沿着男人刚毅的面庞轻抚而过。
最终，那只手落到了柳行雁后颈，在他的心猿意马中微微使力。柳行雁顺从地低首，随即迎来了一方熟悉的温软，和同样熟悉的淡淡咸意。
察觉少年面上带着的几分湿意，柳行雁心口微酸，却只加重了手中的力道，将少年更紧地箍入了怀。
小半晌后，少年才松开了他的唇，喃喃道：“这便是吻……”
柳行雁很想说“不仅如此”，却担心过于躁进会吓到对方，只好转移话题，道：
“你眼睛都有些红了……今儿个就先到这里，好么？”
──这也是他最开始停下说话的目的。
杨言辉似乎也想起了这点，脸上几分霞色泛起，但还是点了点头：
“文书就先不看了……讨论一下还是可以的。”
“那也得离开此处才好。”
男人道，“天色已晚，王婶也该弄好晚膳了。你先到饭厅摆膳，我将这边收好就来。”
“好。”
少年当然没有异议，只突袭地又啄了下他的唇，随即挣开他的怀抱，身形如风地溜出了门外。
柳行雁被他的“回马枪”弄得一阵莞尔；却又有一丝甜意，于心底缓缓浸润开来。
用完膳后，两人各自沐浴罢，才又聚到了杨言辉的房间。
“对了，柳大哥。”
擦干了微微带着湿气的发丝，少年若有所思地开了口：“有件事，我一直挺在意的。”
“嗯？”柳行雁微微挑眉，示意他但说无妨。
杨言辉道：“咱们入怀化后，与石头哥的‘相识’的确是我有意而为；但在此之前、引你我来到怀化之事，却真真在我意料之外。”
“……你是指陆逢的遗言？”
“嗯。”少年点点头，“我的确有心查明当年的下手之人，却没想着这么快动手──武忠陵已死，当年的仇于我就算报了一半；余下的一半，我既得了陛下允诺，查清真相，亦不过是时间的问题。”
“你从没想过陆逢与此案有关。”
回想起少年当时的反应，柳行雁很快明白了过来，“而咱们查到此刻，也未发现此案与陆逢的关联。”
“但幕后之人会将温、陆、陈三人灭口，就是担心三人会牵连到他。我原先没想到是怎么个牵连法；可看到元振明曾经扮演的角色后，心中便隐隐有了猜想。”
杨言辉话只到这里便停了住，一双眼却似邀请又似挑衅地望向男人，像在期待他将自己的话接续下去。柳行雁许久未见他这样鲜活明朗的模样，只觉心跳都快了一拍，不由掩饰地一声轻咳、稍稍稳住气息后，方道：
“你是指，幕后之人是采矿出售的上家，陈昌富是接手销货的下家？”
“不错。陈昌富早买通了温兆平，让他帮着掩饰不过小事一桩。”
“确实说得通。但陆逢呢？他接任扬州知府，是武忠陵案发后的事。他就算与温、陈二人同流合污，照理说也该与这走私案沾不上边。”
柳行雁又问。
这“题”确实有点难。少年想了想，才道：
“我本想说是殃及池鱼，但陆逢能给出这样的暗示，怎么也不可能与此案无关……又或者，他虽未牵连进走私案，却出于某些原因知道这事……所以驿站出事后，他立时猜到了幕后之人的身分；也因此拚死留住一口气、拐弯抹角地给出了暗示？”
可这话才刚脱口，他脸色就是一变：
“柳大哥还记得吗？当初我们在船上游玩时讨论到的‘新主子’。”
“自然。”柳行雁颔首，“靳云飞一案疑点如此之多，能被大理寺顺利捂下去，明显是朝中有人帮衬的结果。这人可能是武忠陵余党；但更有可能的，是接手了武忠陵残余势力的‘新主子’。”
“若真有这么个新主子，那私矿主必也是投到了此人帐下，才能逃过一劫、无惊无险地活到今日。”
顿了顿，“都说人为财死、鸟为食亡，那私矿主走私走得顺溜，即使因武案爆发偃旗息鼓了一阵，也不可能就此收手。可元振明已死，他想运私矿，就得设法打通新任转运副使的关节……或者说，上头的新主子要想继续享受他的孝敬，就得帮他安排一个‘知变通’的湘西转运副使……”
“……现任湘西转运副使名唤徐沧海，建兴二十六年进士，是朝中的‘清流’一脉，和陆逢同样是姜继的门生。”
柳行雁很快从脑中翻出了相应的情报，神情复杂地告诉了少年。
即使心中隐隐有了预感，听得此事与姜继有关，杨言辉仍不免微微色变，有些难受地低下了头。
“……也就是说，姜继十有八九便是那位‘新主子’？”少年问。
柳行雁没有直接说“是”或“不是”，只道：“他的确有能力运作这些。”
姜继论财或许比不得武忠陵；可单论对朝堂的影响力，却比武忠陵有过之而无不及。让大理寺草草复查结案也好、安插徐沧海、陆逢也罢，此般种种，对身为当朝右相的他来说，都不是太困难的事。
杨言辉也明白这点。不愿相信，不过是因为此人出身象山书院，是他祖父颜劲的开山大弟子之故。尤其姜继若接受了那私矿主的投效，就意味着包庇了杀害他家人的凶手……祖父学问、品德俱深受景仰，最“得意”的弟子却做下这事，却教祖父情何以堪？
不过姜继之事毕竟不是他管得了的。故少年虽低落了一阵，却还是很快振作起来，边想边道：
“也就是说，陆逢是顾念师恩，才不曾直接说出姜继之名、只拐弯抹角地拿此案作暗示？但不对啊……对他下手的该是那个私矿主，陆逢要暗示也该暗示是他才对。可若陆逢暗示的真是那私矿主……莫非那人当真与他有所牵连？”
“有可能。”
柳行雁道，“别忘了，颜案的幕后真凶与私矿有关，还是你我这些日子来好不容易确定的事儿。那私矿主犯下如此大案，自然不可能传得人尽皆知。陆逢死前提及颜案，显然是知道真相的。既如此，我们将他的亲友与目前查出的可疑之人相对照，兴许便能得出私矿主的真实身分。”
“……听柳大哥这样一说，总觉得好像挺容易的样子。”
少年忍不住苦笑，“这样一想，如果当初直接从陆逢身边排查起，说不定能更快找到真凶。”
“若只找出他身边与湘西豪族有关的人，即使一击中的，也只能说是个大胆的猜测。”
柳行雁温声安慰，“我不认为你会接受那样草率的结果……更别提单只猜测，也定不了他的罪、翻不了当年的案。”
“嗯……”
杨言辉轻轻应了，神情仍然复杂，唇畔的苦涩却已淡了许多。
柳行雁忍不住揉了揉他的脑袋。
掌下的细发柔软依旧；被“袭击”的少年也照旧投来了半是羞窘半是气恼的一眼。可看着那明亮而生意盎然的杏眼，想到二人早先的谈话，男人只觉阵阵躁动伴随怜爱而起，让他不由倾身近前，于少年眼角处轻轻落下一吻。
杨言辉脸色一红，却不仅没有闪避，还顺着彼此身长的差距亲了亲男人下颚。突来的“反击”让柳行雁倒吸了口气，不由有些无奈地道：
“……你这样做，我会以为你已经接受我了。”
少年勾了勾唇角，没有应承，只道：
“我还要些时间……真正想通的时候，我会说的。”
他眼神、语气俱都十分认真，故柳行雁虽有些遗憾，却也不再追究，只张臂将人拥入怀中，贪恋地再享受一阵这得来不易的亲近──
五
杨言辉虽对陆逢拐弯抹角的遗言多有不满，但也亏得了此人的暗示，才让他们更快找出了颜案真凶的身分。
这人的确与陆逢有关，乃陆逢原配陆刘氏之父、湘西豪族刘氏的族长刘陇。
他们由运矿的船只追到了刘陇身上，又藉刘陇与矿上联系的机会寻到了那处藏得极深的银矿。刘陇这些年诓骗了不少出山闯荡的土族做矿工，为防止矿工暴乱，不惜费重金招募狠人，自行组了一支私兵。这支私兵原只用在矿山的管理上；后来刘陇事犯得多了，胆子越来越大，这支私兵便也成了他杀人灭口的利器，这些年明里暗里替他除了不少“拦路石”。
对土族多有优遇、欲图以土族制衡豪族的颜松龄便是其一。
但颜松龄和其他“拦路石”不同，他本身是有品级的官员，更有一个名闻天下的父亲；便是刘陇再胆大，也没想过动手杀害这名朝廷命官──横竖知州三年一任，颜松龄既有大才，就不可能一直在这“蛮荒”之地窝着。他只需忍到颜松龄离任，自然雨过天青、再无顾忌。
他好不容易忍了三年，就等着颜松龄远走高飞，不意却等来了一位“老朋友”的信。这位“老朋友”说颜松龄碍了路，希望刘陇在颜松龄离开巫州前将其除去。因“老朋友”许出了不少承诺，自认没后顾之忧的刘陇便让人动了手，又“送”了二十余名矿上的刺头给知县当替死鬼。颜家遗族因故忍了气吞了声，这件案子也就这么揭了过……直到武忠陵谋反事败。
刘陇侥幸逃过一劫，本以为能将好日子继续过下去，不想替他“销赃”的下家却在月前遭了殃，连他的女婿都牵扯其中。都说人不为己天诛地灭，他本就是心狠手辣之人，又自忖和朝中的靠山是一条绳上的蚂蚱、不