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左乘年近不惑，相貌精瘦，言语时眸光微动，闪过犀利之色，转瞬又石沉大海，面色淡然，波澜不惊。
“大人过奖了。”左乘道，“赵相手中有用的人不少，但选择官职不高，行事低调的韩肃，最重要的原因是，他的祖籍是江南临州，与邑阳仅一城之隔。其二，韩肃对他忠心不二，邑阳是一块肥水之地，他当然会选择自己信得过的人。而且韩肃对江南一带极为熟悉，柳桐镇不住，韩肃可不一定。”
严括疑道：“先生怎知韩肃祖籍临州？”
左乘抚须道：“在下有幸曾读过内史宗卷，略扫了一眼，奈何过目不忘，便记了下来。未曾想，今日能助大人一臂之力，大展宏图。”
严括疑心散去，笑道，“当真是天助我也，能得先生，是严某的荣幸。先生只管安心，他日我若能夺得天下，高堂之上，必有先生的一席之地。严某之言，以此为证。”严括拾起案上酒盅，捏入手中，须臾间，严括摊开布满厚茧的手掌，手心之中，酒盅已成了白色湮粉。
左乘扫了一眼严括的掌心，摇头道，“大人的心意在下心领了。但是，在下请大人慎言，小心隔墙有耳。大人所图非小，切莫让人抓住把柄，让你我等陷入万劫不复之地。”
严括点头，神色微敛，沉声道，“先生说得是，我记住了。还请先生教我，接下来该如何做？”
左乘淡淡一笑，眸中精光乍现。“既然赵相应战了，我们也该回礼才是。回礼前，我想问大人一事。”
“先生请讲。”
“大人欲派何人，前往邑阳接任太守一职？”
严括沉思片刻，见左乘面色淡然，似乎成足在胸，便道，“看来先生心中已有了属意人选。先生不妨说出来，看是否和我意。”
左乘道，“大理寺少卿，段鸿。若是我没记错，段鸿乃是大人门生，虽是早年前的事，没多少人知晓，在下却是略有耳闻，不知对否？”
严括忽而扫了左乘一眼，眸光深沉。“先生消息果然灵通。不错，多年前，我还是一名先锋将军时，他曾做过我的部将。如今，我已成了当朝太尉，他也入了大理寺，这几年，并未深交。”
左乘听罢，但笑不语。半晌，道，“大人若是信在下，但请直言不讳，若是不信，在下能帮助大人的，仅止于此了。身为谋士，在下有自己的耳目不足为奇，正因如此，在下方能身处高堂而运筹帷幄于千里之外。在下言尽于此，望大人好自思量。”
言罢，左乘欲起身离席，下一刻便被严括喊住，道，“先生莫恼，是严某的不是。先生不辞辛苦，长途跋涉而来为我绸缪，我却多疑先生，犯小人之心，当真该死。先生放心，从今往后，我必深信先生。万事皆告知先生，与先生商议。”
见左乘面色淡然，缄口不语，严括又道，“先生说得不错，我与段鸿暗中确有往来。他也正是我心中前往邑阳接任太守的最佳人选，还请先生告知，接下来，我们该如何行事？”
左乘目光微动，抬眸望向严括，道，“东风将至，大人只管静候佳音。”顿了顿，左乘又道，“容在下提醒大人一句，邑阳城赵相的耳目，该除了。”
严括沉思片刻，点头道，“不错，是该除了。”
两日后，京兆尹府迎来一名身形瘦弱的老妇，她以年迈之躯击鼓鸣冤，状告当朝尚书省左部侍郎韩肃数条罪名。
其一，不孝之罪。考取功名后弃家中老幼与不顾，贪图京中富贵，与家中断绝往来，此为大不孝之罪。
其二，不忠之罪。在京中牟取官职后，便与槽糠之妻不管不问，在京中另取背景显赫之妻为正室，不循礼制，不遵宗法，此为大不忠之罪。
其三，不仁不义，欺上瞒下之罪。与同乡前来考取功名，却窃取同乡之文，博得功名，并在事后将其灭口，并雇佣杀手，灭其满门，毁尸灭迹。此为不仁不义，欺上瞒下之欺君大罪。
此等不忠不孝，不仁不义之人，生于世上，老妇愧对苍天，愧对天下人。
此状一出，满朝震惊。
昭元帝尚在病中，听闻此状后亦是龙颜大怒，下令转由刑部彻查此事。于是，刚刚到达邑阳城还未上任的韩肃被奉召立即回京，收入刑部看押待审。
与此同时，中书令唐渊以一城不可无主为由，推荐大理寺少卿段鸿为邑阳太守，并将段鸿履历亲奉昭元帝审查。
昭元帝阅毕，左右思量一番，不顾赵权的反对，狼毫与奏折上一挥，准了。当日，收到消息的段鸿不与任何人道别，整装出发，马不停蹄的赶向数百里之外的江南重城邑阳。
邑阳城内，长期关押囚犯的地牢光线昏暗，阴冷潮湿，沐青缩在一间牢房的角落，冷与饿是他现在唯二的感受。
抬头望着牢房的檐顶，听着老鼠吱吱的叫声，沐青忍不住在心里感慨，这可真是应了那句诗，抬头见老鼠，低头见蟑螂啊。
摸了摸饿得已经前胸贴后背的肚子，沐青看着头顶不时蹿过的肥硕的老鼠，眼神幽幽发亮。
这些老鼠肉，味道应该很鲜美吧！要是能抓住一只烤熟尝一尝…
沐青正想着，摸着肚子的手突然一顿，停在了一块硬邦邦的东西上，沐青眼睛当即一亮。
他怎么忘了，怀里还留着半个白馒头呐。
从怀里掏出那半块干得发黄的馒头，沐青一时泪从中来，心中还有些感谢那头白眼狼了。来不及多想，沐青拿着馒头塞进嘴里，刚咬一口，眼睛一酸。
嗝到牙了，真他妈疼啊！
此刻，沐青真真是泪从中来。咬上这如石头一般硬的馒头上，疼得沐青难以忍受，忍不住落下几滴泪来。
“食可果腹，为何要落泪？”
一道低沉浑厚的声音突然响起，在这阴冷的牢房中犹如平地惊雷，沐青心神俱惊。
以为是这牢房里的冤魂阴魂不散，沐青惊慌得左顾右盼，道，“何方鬼魅？”
此时，牢房的另一边角落传出一阵窸窣的声响，沐青定睛一看，发现对面的角落正缓缓走出一道人影，在牢房昏暗的视线中，那人慢步走到他面前，道，“我不是鬼魅，我是人。”
这人身形高大，皮肤黝黑，双目如炬，可能是在牢中呆了些许时日，两颊有些消瘦，但仍掩饰不了这人身上的英气。
沐青此刻正蹲在角落，抬头望着眼前如山般高大的人影，一时忘了说话。
那人见沐青不语，发亮的双眼落在沐青手中拿着的发黄的半块馒头上，道，“小兄弟，你的吃食可否分我一半？”
沐青一怔，随即将馒头高举头顶，双手奉上。
那人接过馒头，将馒头轻轻扳成两半，一半放回沐青手中，拿着另一半转身回到角落，就着口水一点一点咽下。吃完那一小半馒头后，那人用衣袖擦了擦嘴角，道，“一食之恩，我记下了。我叫展鹏之，大鹏展翅的展鹏之。你叫什么名字？”
沐青看了看手里还剩一小半的馒头，朝那人问，“你吃饱了？”
“饮鸩止渴，聊胜于无。”展鹏之说完，又道，“名字。”
沐青意会，“沐青，沐恩的沐，青山的青。”
“沐青。”展鹏之重复一遍，道，“我记下了，一食之恩，若有来日，定当相报。”
沐青，“……”
一小半的馒头就能让人记下一份恩情，眼前这人，莫非就是传说中重情重义的英雄好汉？
沐青视线投在角落阴暗处看不清面容的展鹏之身上，眸光发亮，“半个馒头而已，不必挂在心上。这位展大哥英雄豪气，想必定然不是那蛇鼠之辈，怎会陷在这牢狱之中，可否与我说说？”
展鹏之眼皮轻抬，淡淡瞥了他一眼，正欲开口，忽然双耳一动，听闻牢房外有脚步声传来，便道，“有狱卒过来了。”
沐青疑惑，正要开口，就见三道人影往牢房这边过来，光线虽然昏暗，沐青却清楚的瞧见两名身形肥壮的狱卒拖着一名衣衫残破的女囚往这边而来，经过这间牢房时朝里头扫了一眼，随即前行而去。随后，沐青听到相邻牢房房门被打开发出的铁链的碰撞声，片刻后归于安静。
沐青收敛心神，朝展鹏之道，“展大哥好耳力。他们这是要做什么？”
“你听听便知。”说完，展鹏之缄口不语。
见展鹏之不开口，沐青识趣的不再多问，而是静气凝神听着隔壁牢房传来的声响。
半晌，当隔壁牢房传来狱卒们畅快的叫骂声和女囚间或的哀吟声，沐青愣了愣，一股无名的怒气从心里陡然而生。“他们这是做什么？！你堂堂八尺男儿，竟眼睁睁看着这些人做出如此兽行？”
展鹏之与阴暗的角落中睁开眼，目光淡淡的望着正怒视着他的沐青，道，“我第一次听闻此事，也是与你这般义愤填膺。可是，身陷牢笼，我又能如何？久而久之，再气愤的心，都会变得麻木不仁。”
沐青沉默。
牢房里一片寂静，从隔壁传来的声响越发清晰，女囚的哀吟声声入耳。
半晌，当沐青以为展鹏之不会再开口时，却听展鹏之道，“这个天下，道德沦丧，没有了正义与法度，只有活着，与死去。”
第3章 辗转
牢房内，寂静无声。
隔壁的兽行仍在继续，无人知晓，沐青的心正备受煎熬。
半晌，隔壁的声音渐渐停息，女囚的哀鸣声越来越弱，直至无声。而后，是牢门被打开发出的铁链的摩擦声与狱卒们畅快嬉笑的声响。
当两名狱卒经过这间牢房外的过道时，沐青朝两名狱卒望去，见他们脚步微颤，满面红光，还不时言语嬉笑。沐青一时间怒火中烧，脸色忽而瞬间平静，语气淡然，“二位与兽同行，滋味可好？”
两名狱卒闻声一顿，转过身来，瞪着沐青，喝道，“小兔崽子，你说什么话？”
沐青扫了他们一眼，笑道，“是我的不是，我怎可用兽来形容二位呢？”见两名狱卒神色疑惑，沐青道，“你们禽兽不如，是我谬赞了。”
“臭小子，你找死！”两名狱卒脸色一变，大声喝道。其中一名身材稍胖的狱卒气得就要打开牢门，冲进牢房之中。
这时，阴暗角落处，展鹏之睁开了双眼。
沐青无所畏惧，只道，“二位莫要生气，且看我说得在不在理。若是不再理，你们心里的怒气只管往我身上招呼便是。”说罢，不等两名狱卒作何反应，沐青朝他们二人问，“敢问二位，一顿饭，你们最多能食几碗？”
“三碗。”
“四碗。”
两名狱卒下意识答道。
沐青又问，“一刻钟，你们可跑多少里？”
“五里。”
“七里。”
两名狱卒道。
沐青道，“猪一顿可食一斗粮，狗一刻可跑十余里，与之相比，你们是否不如，说你们禽兽不如，何错之有？”
闻言，展鹏之扬唇一笑。
两名狱卒微愣，片刻后反应过来，脸色瞬间涨得通红，张口大骂，“好个小兔崽子，竟敢耍老子，信不信我将你剥皮抽筋，让你尝尝生不如死的滋味儿？”说着，身形稍胖的狱卒一把解开锁链就冲进了牢房，怒不可遏的来到沐青身前，一把将他拽住，扬手欲一巴掌甩下去。另一名狱卒跟进牢房，作势助他一臂之力。
沐青眼见眼前一巴掌即将甩下来，正欲闭上眼睛迎接接下来的痛楚。下一刻，就见一只精壮的手臂拦下狱卒的手掌，随即手臂一扬，将那两名狱卒连人一起猛地掀开一丈之地，跌倒在地。
两名狱卒吃痛，颤颤巍巍起身，看清出手之人的面容后，身形较胖的狱卒面色一变，道，“是你！姓展的，你竟然还没死？”
展鹏之面无表情，“侥幸，未曾被你们送来的饭菜毒死。”
胖狱卒微