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“嗯。你所经历的这个故事，就是从他死去那时开始的。”
连孟不明白他话里的意思：“你想说什么？”
“他就是白藏，也就是祈年。”
“……”连孟脸色一沉，轻声应了一句，“我知道。”
温荻似乎有些惊讶，但他没有追问缘由，而是继续说道：“既然你已知道，那这事解释起来就简单多了。”
他又给自己倒了杯茶，然后抬头看了眼世心，才继续说道：“这事跟你们二人皆有关系。一切的源头都是因为发生在杏木林的那次意外。”
温荻说，在青阳白藏的故事发生之前，那里的时间一直在往复循环。
就跟之前那个说书人告诉他的一样，这一切重来过数次之多。
可那些故事里，所有的人都不曾有先前记忆，所以即便可以重来，结局仍是无法更改，连孟注定难逃一死。
他的逝去就会让一切重新回到起点，直到某一次他身受重伤，被山中一位神医给救下了。
那人名叫莫何，他虽是深居山林之中，却医术高明，有回春妙手。
连孟被他救下以后，不日便医好了伤痛，只是先前记忆却是没有了。
两人日夜相处，莫何对他暗生情愫，谁知这时祈年终是赶来了。
可那时的他已心神俱疲，最后终是不堪挑拨，心冷而去。他沿着山路往东行走，路经了千月镇，最后到达了位于东边的连尹门。
之后连孟恢复记忆，却遭到了莫何毒手，只是那一次他逝去以后，事情就起了变化。
一些人有了之前的记忆，他们隐约记得先前发生过的事情，变得越发疯魔起来；而杏木林则从这处“异境”中跳脱了出去，那里的岁月在正常流逝，竟兀自成了一方天地；至于那破庙一隅就更是神奇了，那将死的老头被困在了那一处角落之中，时间停滞在了某刻某晚，再也不回向前而逝了。
“所以……”连孟突然觉得喉头有些干涩，“寿南山、莫何、还有盲老头、甚至那个疯了的……”
他说着，然后一抬眼，就看到了边上正襟危坐的白衣僧人。
“他们都是受那次异变影响的人。”世心轻声应道。
连孟注意到，他拿着念珠的手微微颤动了一下，像是心中起了波动。
“总之，一切都是缘起于杏木林的那场变故。”温荻轻声说道。
连孟点了点头，却忽然觉得有些不对：“但这些事情都已是过往，你们是如何得知的？莫非是莫何他……”
“倒不是他。我是从我一位师伯那里知道的。”
话说莫何在离间了青阳白藏二人之后，结识了偶经此处的一位天蚕教的弟子。
那时他正是因恨毒死了青阳，将他的尸体碎成了千段万截。他起初是杀红了眼，后来却有些后悔了。
“他后悔伤了青阳？”
“没有。他没有后悔毁去了他肢体，只是怨恨自己没有留他一命。我那师伯本就是当时蛊术第一的弟子。莫何见他蛊术超群，于是花言哄骗，从他那处偷得了一个可造尸人的方法。”
“花言哄骗？莫非你师伯对他……”
“嗯。”温荻应道。
那时，莫何已是欺世盗名，哄骗了无数的人。
他总是向人说起，自己对青阳是如何情深似海、又如何矢志不渝，旁人听了大多替他不平。说着，他付出至此，是那叫青阳的小子不识好歹了。不过还好那人能“悬崖勒马”，拒绝了那歹人的好意，终是成全了一桩姻缘。
这故事渐渐被传开了来。
心狠手辣的莫何变成了传世的情圣，而白藏却背上了累世的骂名。
他与青阳在他说的那个故事里终成其好，真相如何却是没人会在意了。
而那些听信了这故事的人中，就有温荻的那位师伯。
他听莫何说起青阳往事的时候甚是惋惜，觉得他也是个至情至性之人，于是便告诉了他重铸尸人之法。
不过，莫何想要的不止于此。
他之前就曾害过一些天蚕弟子的性命，威逼他们交出了一些炼蛊之术。但他使用不当，害得自己身上生出了好些腐肉，变得人鬼不像了。
所以，他除了哄骗得来那炼尸之术，还须用一位内力深厚的武林高手的身体，来炼制一味可恢复身体的蛊虫。
杏木林中当无合适人选，于是，温荻那师伯便遭了秧。
“后来，他大概是以为我那师伯已经死了，于是便把他丢弃在了山林之间。可他却未曾想到，我师伯离教时，在身上种过一味奇蛊。纵使他脏腑尽碎，却仍抱有一丝灵识，可残活数年。而这所有的事情，就是我们跟随你去杏木林时，听他说起的。”
“脏腑尽碎？他还是这般心狠手辣……”连孟咬牙说道。
“确实如此。不过，这也是我师伯咎由自取吧。”温荻叹了口气，“莫何年纪尚轻的时候，长得也算清秀俊朗，虽比不得祈年，但也是面如冠玉。他应是一时糊涂了。”
“是吗？”连孟无奈地笑了一声。
虽是几字可解，但正因为他的“一时糊涂”就让杏木林中数十口无辜之人被制成了行尸走肉。
他叹了口气，正想再问些什么，却一下没想到了一个极为荒谬的问题。
莫何与青阳初见时，那神医也不过二十六七，可他们先前到杏木林时，他可是有近百年岁了。而温荻的那个师伯说是靠着一息灵识存活，那他……
连孟突然有些惶恐：“你说这一切已经重来过很多次了……那最初的那个故事是发生在多久以前？”
“……”温荻怔愣了一瞬。
他放下手里的杯子，抬头看了看连孟，等过了一阵，才轻声应道：“距离那时，已经过去了一百七十三年。”
第42章 四十二、真相
“一百七十三年……”
连孟觉得喉头一紧。
虽然他确实想过，这一切所经岁月不会太短，但他与祈年相识分别也不足三月而已。即便这一切真的往复循环了数次之多，起始而终也不会超过十数载岁月。
真的已经过去了一百七十余年吗？
“杏木林中的时日自发生那次事故以后就不再往复了。所以，当初二十余岁的莫何长成一位了百岁老人，此间过去的，便是七十余年。而在杏木林之变发生以前，早就已是百年逝去了。”
“但是……”连孟仍觉得喉头酸涩。
温荻见他面有惶色，便也不急细说，只轻声解释道：“祈公子离开那年，我的太师父还是个不足十五的初级弟子，他遵守长老命令，在此地等了数十年月却仍不见祈年回来。于是他便在临终之际嘱咐我的师父也要在此等候。可是，就连他老人家也未能等到，于是才轮到了我。”
连孟轻吸了一口气，突然有些自嘲地说道：“如果没有在杏木林中发生的那次变故，这故事怕是要重复千百万年了。”
温荻叹了口气，脸上也出现了一些颇为落寞的神情。
连孟一抬眼，忽然想到：“你方才说门口那人……”
“嗯，他当真便是你的师弟。”
“清仁他……”
“你们离开以后，他日夜担心，每过数月便会前来此地询问你的情况，可是每次也总是悻然而返。后来他年岁已高，终是命不久矣。于是他便让我太师父将他的尸骸完整保存了下来。说是希望你在回来的时候，能看到他仍在等你。于是，等到那门终能打开之时，我便将他放在了门前的花架旁边。那样你进来，入眼便能见着了。”
“……”连孟觉得喉头又是一紧。
“听着虽是哀痛，但他终究是等到了你，虽然不是以生者之态。但祈公子的那位密友却是连这样的重逢也没等着。那年祈年离开以后，他为了能破解那门中的蹊跷，于是昼夜钻研，最后却是一夜白发，殚精竭虑而亡。”
“……”
小屋里一下又变得空落寂静了起来。
连孟几不可闻地吸了口气，他想要开口说些什么，但喉咙酸涩异常，始终说不出话来。
“其实这门打开的时间离现在也才一年左右。虽有杏木林之变，但真正要一切趋近崩塌的却是哑七之死。”
他边说边看了眼世心，那僧人回看了他一眼，这才放下手中的念珠，轻声说道：“在来这儿之前，我就见过那人。当时他浑身污秽，我没看清他的容貌，只觉着他手臂上的念珠有些眼熟，于是便上前询问了几句。”
“他看到你的样子，不会害怕吗？”连孟问道。
“起先是有些惶恐，但他那时他已是心如死灰，所见一切都觉着是心中业障所生的邪念，所以，他便不觉得惧怕了。”
“……”连孟想起那人神色，确实已见疯癫之象。
“其实当时我听他所言，也是不甚明白。他一再嘱咐，要我千万保护好师父，我心生奇怪，只得告诉他，我的恩师在我此次下山之前就已经重病离世了。”
“离世了……”连孟喃喃应道。
看来这又是先前提到的“另外一个故事”。
“听我说完，他一下神情恍惚。我见他不再言语，就想离开了。可谁知这时，他却叫住了我，问我，若我是故事中的那个僧人，会做何种选择。”
“……”他一下想起先前那个故事，不觉心上一颤，“那你告诉他了吗？”
“没有。我回答不出，他也就笑着走开了。”世心继续说道，“我当时只觉怪异，却未深究。而后一切因果，也是等来到这里以后，才逐渐明白。”
连孟没有说话，这时边上的温荻忽然悠悠应道：“其实，那日他放火烧镇之时，也是‘哑七’去世当日。他亲眼目睹了那次循环再来，所以才疯癫了。”
“但是……哑七之死发生在五年以前，而你先前明明说那门是一年前被叩响的……而且那时周遭也没发生过什么诡异之事，怎么就莫名牵连上了那千月镇的和尚？”
“因为在那之后，故事还重来过几次。而我们也是在那期间，才慢慢调查出的这一切。”
温荻又倒了杯茶，可这次杯子还没斟满，壶中就没有多余的茶水了。
他放下茶壶，叹了口气，继续说道：“从那之后，这故事就有了‘尽头’。因为每一次重来以后，你和祈年的身体都会受到‘损害’。对于你来说，是桃花癫日渐频发，而对于祈年，却是病危垂死。”
“垂死？”
“嗯。”温荻点了点头，“到了这一次，他终是再也撑不下去了。”
“但……”连孟想起他与祈年初次见面时，那人看着确实孱弱，却不见濒死之象。
“你之所以见他无碍，是因为先前祈府的那场大宴。”
不过这次的大宴却与前几次都有不同。再没有什么叛教弟子的争端，府上死去的皆是为祈年续命的祭品。
而且，经过续命的祈年有了零星记忆，虽然他并不知晓全部真相，却与之前几次都不相同了。
然而此举却引起了教中另一派长老的怀疑，于是他们连夜前往连尹门，只是这次给出的委托不是找到祈年，而是那枚可以论断身份的“白玉牡丹花佩”。
温荻猜想他们也对“重来”一说有了自己的想法，于是派了弟子暗中注意他们的行踪。
之后，连孟带着连清仁下了山，他在祈府与祈年相见之后，一行人便启程来到了牡丹阁中。
“那晚你遇到寿南山时，他只模糊记得你的名姓，很多事情却是记不清了。不过，有些话他倒是说得没错，香老板的确命不久矣�