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好在墨彩儿也没再继续取笑季清，只是瞧了自家兄长的冷脸一眼便乖乖回屋梳洗打扮去了。而墨流采将季清方才见到自己妹妹时的举动都看在了眼里，他领着季清在一旁的凉亭中坐了下来，几乎不加思索，墨流采便问到：“季大人，舍妹如何？”
季清茫然地与墨流采对视，顺手捧起石桌上的茶喝了一口，答道：“墨姑娘天真率性，虽在池边玩闹，但毕竟还是待字闺中的小姑娘，未免有些童稚心性，墨大人也不必过于苛刻……”
“既然季大人不嫌弃舍妹，那么……就将舍妹许配给季大人可好？”
闻言，季清刚喝进去的一口茶差点就喷了出来，他震惊地望向墨流采，却发现对方依然是一张没什么表情的严肃脸，绝不可能是在开玩笑，于是噎了半天，没说出一个字来。
墨流采见他犹豫，猜到他在想些什么，便也不急，同样捧起桌上一杯茶，静静地喝了一口，接着，只说了一句话。
“为了陛下的事，孤身只影一辈子，真的值得么？”
而此时的季清表面上只是因为惊讶而睁大了眼睛，心中却可谓是波涛汹涌。他明白过来，墨流采选择把妹妹嫁给自己，不仅是因为想给妹妹找个依靠，其实也是想帮自己一把。他一直消极对待着被困于陛下身边的事实，但墨流采了解他的性格。如果他娶了一个女人，有了一个责任，他就不会再这样任人摆布，只因他不能失信于将他从孤独中解救出来的家人。
所以，墨流采的说亲，是想给予他一个寄托，一个希望，让他获得与陛下抗争的信念和勇气。
可是……
季清还在理清自己的思绪，这时候，墨彩儿却再度出现了。
梳洗打扮好的墨彩儿此时已是大家闺秀的模样了，冰肌雪肤，皓齿红唇，着一身红袖香衣款款而来。她远远便见到了兄长与季清之间的沉默，猜到兄长已向季清提到了自己的婚事，她对季清与当今圣上之间的纠葛略有耳闻，但她心怀一份憧憬。
她来到季清的面前，向这位容貌并不出众眉眼却温润似水的男子盈盈做了个万福，季清起身回礼，举止中带着文人的端正与儒雅。
“哥，就让彩儿自己单独和季大人谈谈吧。”
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墨彩儿坐在了原本墨流采的位置上，与季清相对而坐。
这个漂亮的姑娘已到了婚假的年龄，她将自己打扮得秀丽明媚，顾盼生辉，希望找到一个能托付终身的好夫婿……可自己，终究只能负她心意了。
墨彩儿轻声道：“哥哥前几日便与彩儿说起，想为彩儿安排一桩婚事，但彩儿不愿嫁给一个自己不认识也不喜欢的男人，就央求哥哥先把他为彩儿挑选的人带来，彩儿想好好看一眼……”
季清用温和的眼光注视着墨彩儿，安抚着她。
墨彩儿鼓起勇气，抬眼看向季清，然而看着他的同时，不解的话也不禁问出了口。
“可季大人为何对彩儿……可是觉得彩儿年龄太小，不懂事吗？还是觉得彩儿哪里不够好？……”
季清摇了摇头。
绝不是年龄的问题。他只是看着这个正值青葱岁月的美好姑娘，就情不自禁回忆起了自己的年少时光。只可惜……只可惜他的年少都被一个叫萧明烨的任性小皇子霸道地占据了，小皇子狠狠地欺负了他，又花费千般心思努力地讨好和挽回着他，他曾经有过一个父亲为他订好的婚约，却也因为那个小皇子而化作了泡影。
曾几何时，他回想着母亲去世前与父亲的伉俪情深，阅读着书籍读本上一篇篇感人肺腑的爱情故事，观察着别人成双成对的美好氛围……他也想着，要拥有一个自己的女人。这个女人，她可以不够漂亮，甚至可以不够持家，但她只要愿意一辈子跟着他，他就能将这个女人一生视作自己没有血缘关系的家人，照顾她，爱护她，把她放在心窝里疼爱，一辈子与她白头偕老。
他也想着，有一个人能欣赏他的优点，包容他的缺点……义无反顾地爱着他。
所以，当父亲告诉年青的他他即将要娶亲的时候，他不知道自己有多兴奋，又有多幸福。那时的他还不知道有些婚约可能只是家族的联姻，他只知道，那个素未谋面的女孩，虽然没有见过你，但你既然选择了我，我就要好好对你。
只可惜，琴瑟调和、举案齐眉的未来并没有实现，萧明烨一记莫须有的举报将那女孩的一家抄家并贬谪异乡，那一刻，他认识到了小皇子，不，是太子殿下的暴怒和狠绝——虽然不明白原因——也认识到了自己娶妻生子的愿望，自此算是再也无法实现了。
这件事发生在他已原谅萧明烨幼年的所作所为很久之后，他又开始事事顺从着萧明烨，就算萧明烨以这样的手段威吓他，他也能够忍受。
而这一顺从，直到今天。
虽然不知道陛下如今是何心思，但季清不敢冒险，所以，为了墨家着想，他绝不能接受墨彩儿的心意。
何况，以自己时不时就要被唤去侍寝的处境……实在只是耽误人家姑娘而已。
季清长长地叹了口气，正要说些什么，却见自己回忆过去的时候，对面的墨彩儿原来一直在观察着他的神情。
这时候，墨彩儿笑了。
这个墨家的姑娘，聪敏，率真，伶俐。她追问季清，不过是想要一个放弃他的理由而已，而现在，她觉得自己找到了。
“彩儿知道了，季大人……恐怕已经有心上人了吧？”
季清摇着头苦笑。他刚才一直在回想着萧明烨曾对他所做的事而已，至于婚约里的女孩，他见也没见过，怎么也算不上心上人吧……
于是季清回道：“墨姑娘，季某只是看到墨姑娘的年纪，便想起一个贯穿于季某年少时期的故人而已，但他、很恶劣，绝不是季某的心上人……”
想不到自己竟也有背着陛下说他坏话的时候，季清只莫名觉得好笑，但想到陛下从来无法让他开怀，唯独让他苦笑而已。然而墨彩儿这时候看着季清，心中已更是了然了几分。
“看季大人如此笑容……彩儿算是明白了。试问，季大人的故人是否时常捉弄于季大人？想当年，彩儿也捣了不少鬼呢……但是，彩儿捣蛋，是因为喜欢哥哥，想吸引哥哥的注意；季大人的故人捉弄季大人……也是因为喜欢季大人，希望季大人的眼里只能看得到一个人。彩儿闯的祸越大，哥哥训得就越凶，可他现在都还能细数彩儿以前的糊涂事；季大人的故人对季大人越恶劣，季大人的心就越疼，可是季大人到现在都忘不了那个人……不是吗？”
季清怔忡。
“只是这行事也的确过于幼稚了些。现在连彩儿都明白了，喜欢的人该用来疼爱，而不是任性伤害，相信过去这么久了，季大人的故人也已明白这个道理了。”
墨彩儿说完这句话，唇边含笑，灿烂得恍若不谙世事的谪仙。
“季大人既心有所属，彩儿自当安分守己，不再打扰季大人。只愿季大人能早日寻回故人，两厢冰释，重归就好。无论是爱也好，是憎也好，皆是万分‘有情’，有情之人，难能可遇，重逢会有时，且当争取，且当珍惜。”
？
（二十三）
季清自那日雪天落水的风寒痊愈之后，就变了。
倒没有性格大变，亦或是脑子忽然灵光开窍，他只是不用再去小皇子萧明烨那里做陪读，又无其他要紧的事情可做，便把自己关在了书房，开始下狠功夫读书。
季清一直都知道自己未来的路。因为早在萧氏太祖崇恒帝时期，为奖赏开国功臣季氏先祖丞相季衡之，曾当堂给予过“季氏子孙，代代为相”的殊荣，不过很快被季丞相谏言否决了。
但不知是否有意而为之，季丞相薨逝之后，同样迈入耄耋之年的崇恒帝亲自考察过了季丞相的独子，竟直接将其提拔为新一任丞相。此举震惊朝堂，原本能者居之的丞相之位单单被季氏一族所占，使得外人多有诟病，但很快，不亚于季丞相的雷利作风让所有人噤若寒蝉。
而从此往后，季氏与丞相之位就结下了不解之缘。只要季氏子孙有能力担当丞相之职，无他选择，丞相之位非其莫属。
只不过，那也要有能力才行。
好在从季氏先祖季衡之丞相开始，季氏便果真代代为相，无一所缺。然而也不知是不是因果报应，季氏这一支向来人丁稀少，从来也没有形成太大的家族。季清虽对加官进爵并无欲求，但他也知道，身为父亲的独子，只能是他去争这丞相之位。他不能逃避这个问题，也不能再任人欺负，受人摆布，他将成为未来的丞相，所以他不能从他这里开始，断了属于整个季氏血脉的骄傲。
这便是抛开所谓“愿为这江山社稷鞠躬尽瘁”的堂面话，他在那个雪天被折辱至极之后所悟到的一切。
——只是想要有足够的能力，去掌握足够的权力，用来维护他的整个家族，也用来保护自己而已。
他已经明白，没有人会去庇护一个没用的人，就算是他曾经那般效忠的小主子萧明烨，也不会因为顾及旧情而止住他那作恶的魔掌。
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季清抛开脑中其他纷乱思绪，开始废寝忘食地读书。他的父亲就是最好的导师，看到独子顿悟一般沉迷学习，几乎连休息的时间也削减了，既是欣慰，又是心酸。
那天自己的儿子泪眼婆娑地跑回家的情形他还历历在目，他终于明白了自己的教育缺少了什么，可儿子经过了这件事后，也已悄然长大了。
只是，童年缺失的东西依然还是会影响到他的一生。他会永远自知而不自知地徘徊在寻求那样东西的路途上，所做的每一个选择，每一个决定，都会或多或少地遵从其内心渴望的引导。
不过彼时的季清自然还不了解过去的经历究竟成就了怎样的自己，他只知道他必须好好读书，借此改变自己总是任人宰割的命运。
可是……那个人还是不放过他。那个人总是像往常一样，任性地出现在他面前，任性地打乱他的计划。
而那个人自然是当今天子专宠的小皇子萧明烨了。
从那日萧明烨的初次道歉被季清漠视之后，他就开始不依不饶地“骚扰”季清。他们的相处方式与过去有了天壤之别——从季清每天的诚惶诚恐变成了萧明烨每天的撒泼讨好，可季清不愿搭理他，萧明烨也断不肯放弃季清。
没有人会理解他的举动，就算是他自己尚且也想不明白……这还是他的人生中，第一次出现这种万分想拥有一个人的感觉，他还想弄清楚这是怎么一回事呢，又如何肯就此放弃呢？
再说了，就算就此放弃，季清对他产生的影响也不会就此消失……只会与日俱增而已。
这一天，日头正好，季清正坐在自家书房里拿着一本《庄子》读着，正看到《庄子？盗跖》里一段“尾生与女子期于梁下，女子不来，水至不去，抱梁柱而死”的时候，窗前微微摇曳的树影忽然被一块更大的阴影遮盖住，一个八九岁的身强体健的少年自顾自地翻了进来。
季清的身体不由自主的一僵，但却好像没看见那少年一般，依旧低头望着自己手中的书本。
“季清，烨儿来找你啦。”
少年也不在意季清的反应，�