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“爹爹……”
季相咳了几声，温和地招了招手，季清顺从地走过去，闭上满是泪水的眼睛，拥住了因生病而愈显苍老的父亲。尽管一生为国操劳的父亲对他甚少关注，但这个曾在他眼中顶天立地的男人教给了他所有他能教给他的才学，也给了性格软弱的他一个家，一个亲人，一个令他安心的所在。这对季清来说已经足够了。
从此以后，不知还有谁能再给他一个家。
季相摸摸他的头，眼神有些恍惚，他望着前方的空无一人的地方，却好似在看着某个人的影子。他喃喃说着：“清儿，你的眼睛太像你娘，你的性子也太像你娘了……只可惜爹没有保护好你娘，让她一个人先去了地下……不过不要紧，等不了多久，爹就能去陪你娘了……”
季清默默地听着，眼泪流得更汹涌了。
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第二天，萧明烨醒了。
先帝亲自摆驾去看过了已勉强能下床的小儿子，直到确定萧明烨的确没事了之后，才松了口气，随即也不知是否关心则乱，亦或是纯粹心血来潮，也不和群臣商议，忽然就将嫡次子立为了皇储。
这一举措立刻在朝廷掀起了轩然大波。昭皇后育有两子，长子萧明煜在皇子中排行老三，今年已有十八，为何却不将年龄大些且德才兼具、不矜不伐的嫡长子立为太子，反倒立了虽有些聪明伶俐，却也狂傲自负、爱出风头的第十一子萧明烨呢？就算所有人都知道先帝专宠这个最小的儿子，但为了江山社稷考虑，也不该因为宠爱而做出如此轻率的决定吧……
而某些先知先觉的人已明白了当前的局势，怕是夺嫡之争要开始了。但太子殿下萧明烨却只像是个得了奖励而眉开眼笑的天真少年，他虽还虚弱，却兴致勃勃地谢过了自己的父皇，同时慷慨激昂地表述了一番治世的决心。
之后，萧明烨又见了几波或真心或假意前来探病和道贺的皇室成员，但好在萧明烨有伤在身，该说的说完，对面也没好意思再继续旁敲侧击些什么，这才让萧明烨偷得半日闲，能够一个人好好地安心养伤。
不过，如果是季清的话，他却是完全不介意对方来打扰的。
而季清也听闻了小皇子被册封太子的事情，他感觉到这项殊荣对于尚且年幼的萧明烨来说并非好事，心中惴惴不安，便又以前任侍读帮忙照看小皇子的理由进了宫，去见了如今的太子殿下。
季清来的时候，萧明烨还在跟与他年龄相仿的九、十皇子一对双胞胎萧明渊、萧明涯两兄弟说话。由于伤的是背部，萧明烨只能趴在床上休息，但他依旧兴致高昂，对着两兄弟夸夸其谈道：“怎样？就说九哥和十哥跟着烨儿能如鱼得水的吧？这不，父皇把烨儿封了太子，证明比起三哥，父皇就是看好小十一啊！……”
季清在屋外听见萧明烨如此口气，竟有些像是哪个山上的土匪头子一样，不禁有些吃惊。但他知道自己现在不是疑惑的时候，便只是安静地等在外面，直到萧明渊和萧明涯推开门准备离开。
而九、十皇子看见这个曾和十一弟一起生生欺负哭的丞相之子，如今听到旧主成了太子却又低声下气跑来献媚，对视一眼，不免俱是一脸鄙夷之色，却不知他们的十一弟曾花了多少功夫想尽办法偷跑出宫、去求得这个不起眼的“阿谀小人”的原谅。
不过季清也不想过多理睬他们的轻蔑神情，行过了礼，就进屋看望萧明烨去了。
“季清！你终于来看烨儿了！”
萧明烨终于看见他等待良久的那抹白色身影，喜得几乎要蹦下床去抱他，然而一动身体却又疼得他龇牙咧嘴，只得继续趴着，扭过头，眨巴着眼睛目不转睛地看着他。
“殿下……”
望着萧明烨疼得吸气的模样，季清心里无比难受，他急急来到对方的床边，小心翼翼地揭开他的衣物看了看伤口，确定没有开裂，这才松了口气，但随即又想起册封太子的事来。
“季清今日喜闻陛下将殿下立为储君，季清真心为殿下感到高兴……季清害得殿下无辜蒙受此等血光之灾，本是罪大恶极、死有余辜，但好在殿下洪福齐天，不但化险为夷，还因祸得福……不得不说，陛下如此专宠于殿下，殿下今后也算是能一帆风顺、高枕无忧了……”
萧明烨却撅了撅嘴，打断了季清的话，抱怨道：“季清怎么说话越来越像个老头子了，和烨儿也要讲那么多场面话吗？……还有，季清真的觉得，烨儿成为太子……是件好事吗？”
季清愣了愣，缓缓答道：“……并非如此。皇室子孙众多，夺嫡之争在所难免，而殿下年龄尚小，阅历尚浅，更甚的是在这朝中无权无势，手上既无能人也无兵马，在列位大臣心中毫无地位，又如何应对得了这些纷争……”
季清说着，却忽然顿了顿，有些纳闷。
“然而季清不解……陛下分明是专宠殿下的，可怎么舍得这么快将殿下推到这风口浪尖之上……”
萧明烨却耸了耸肩膀，漫不经心地回答说：“专宠？哼，有了无可挑剔的嫡长子，父皇哪里是真的专宠烨儿？……烨儿那同母的三哥萧明煜，根本才是父皇真正看中的储君人选。”
相比起季清一脸的惊疑，萧明烨却面无表情，只是那双修长的凤目像是狐狸似的不自觉地眯了眯，竟是一派老成的神情。
“季清毕竟不在宫内，很多细节都不曾注意。父皇虽然不像对烨儿一样几乎事事宠溺三哥，但三哥却拥有着父皇安排的最严肃的太傅，最苛刻的武师，看似苦不堪言，实则精进不休，连伴读都是曾有“神童”之称的御史大夫孟大人家的长子孟琛……
“说起来，季清你也别难过，父皇之所以会轻易让你成为烨儿的伴读，就是看你性情柔软难成气候，恐怕将来担当不了丞相之职，才会坦然把你交给烨儿，否则还不早已让你跟了三哥，又哪里轮得到烨儿呢！所以父皇对三哥才是真的器重和欣赏，烨儿不过是一个光鲜亮丽的玩具，是父皇不能溺爱三哥才转移恩宠的替身罢了……知道为什么母后也都不怎么管烨儿吗？并非因为掌管后宫事情繁多，而是她的大儿子已经能够为她带来她所能拥有的最尊贵的地位，烨儿……恐怕并没有什么很大的存在价值吧？
“至于今日将烨儿立为太子，也不会是突然而为之。父皇何其谨慎之人，怎会因一时意气定下如此大事？不过是看时机成熟，顺水推舟，借着这个事故让烨儿抢占眼球，一来让三哥继续韬光养晦，二来也是要试试三哥和其他兄长会有何种对策……不过，就算他们再怎么看好萧明煜，那又如何？吾萧明烨正好就喜欢与人争，与天斗！哪怕烨儿现在一无所有……属于烨儿的也终究会是属于烨儿的。”
萧明烨一通极尽细致的表露下来，洋洋洒洒，言语之中霸气尽现，把季清听得一愣一愣的。可萧明烨对九、十皇子说的话又是怎么回事呢？
“老九老十？呵，他们二人头脑简单，目光短浅，却自负聪明，认为烨儿不过是个被宠坏的喜欢抛头露面、颐指气使的纨绔皇子，殊不知他们自己才是。而且老九老十玩心很重，他们的母妃又只知在后宫为自己的地位斡旋，根本没督促他们学进什么才识、明了其中的利害关系，还只当拉帮结派很有趣味，想着先借烨儿的地位混个声名鹊起，之后再过河拆桥，反将烨儿一军……哼，烨儿岂能让这俩蠢材如愿？不过他们的妄自尊大倒是能给烨儿提供不少便利，就先吊着二人，今后再见机行事罢……”
萧明烨冷静地分析着，眼中一片阴霾，对自己同龄的兄弟的不屑和嘲讽溢于言表。
虽然季清并不了解萧明渊、萧明涯，但这两位皇嗣也都是一等一的聪明人这一点却绝不会错，可萧明烨却对他们二人俱是嗤之以鼻……似乎只有那个极少露面的三皇子萧明煜才能给他些许压力。
彻底傻住的季清此刻才终于明白，尽管萧明烨曾在他面前露了很久的天真少年的模样，但萧明烨的本质其实从未变过，他一直都是那个心机极重、冷漠狠绝的小娃娃……只是对他变了。
而萧明烨也注意到了季清有些无措的神情，但他全无懊恼之色，只不自觉柔和了目光，凝视着季清，温声道：“没错，烨儿就是这样的一个人。烨儿可以继续在季清面前只露出天真烂漫、柔顺体贴的一面，在所有人面前只露出放纵跋扈、不知节制的一面，可是这样的烨儿都不是完整的烨儿。其他人烨儿暂且顾不上，但季清不一样，烨儿这些话从未对任何人说过，却无需对季清设防，因为烨儿正是要让季清一点点认识完整的烨儿……”
心智过早成熟的萧明烨野心勃勃，恋权慕利，左右逢迎，无所不用其极……
可他就是想要让季清接受这个可怕的自己，并且……还要将他残忍地拉扯进自己的世界里。
季清太好懂，他善良而隐忍，执着而纯粹，他给予的感情无私而不求回报，他的内心因柔软和缺爱而对曾欺压过他的人都无法拒绝。所以，这一次，只要能以合理的方式将他圈在身边，他就会一心向着他，永不背叛，永不离弃。
这样的一个人……根本就是个宝贝啊。
看季清依然有些犹豫的神情，萧明烨二话不说抓住了他的衣袖，拽得他一个趔趄坐倒在了床边，这才满意地动了动身子，变为健侧在下的侧躺姿势，脑袋则大剌剌地枕上了季清的大腿，确保对方不会又像往常一般避他千里。
萧明烨仰头望着季清，笑得灿烂，眼里有深沉的占有和简单的依赖。
——其实又不过是一个普通的少年，也会疼痛，也会脆弱。除了季清，无人再能给他足够的安全感。
季清叹了口气，很快接受了这样的萧明烨。反正他也不是不知萧明烨是怎样的人，更何况季清早已发誓，就算今后仍有被对方轻视的可能，也要跟随这孩子，报答他舍命相救的恩情，努力地保护和照顾他。而他见萧明烨方才虽一脸骄傲冷然，但受伤之后其实很需要人陪伴，便也不曾推拒对方，反而低头看见这个漂亮的少年因为伤痛额上沁出了汗珠，立刻从床边拿来毛巾细心地为他擦了擦，还顺手给他拢了拢头发。
“殿下年纪尚小，又负了伤，思虑太重实在有损身体，还是好好休息一下……季清在这守着你。”
消瘦的指尖柔和地从额边拂过，正处在变声期的少年的声音带着沉郁的低哑。萧明烨睁大了漂亮的凤眼，望着季清柔和的脸，望了许久。
背上因保护他所受的伤依然在痛……但痛得实在是太值、太值了。
——只因又一次在他的眼中找到了自己的身影。
很久没有再经历过这种能让他完全放松的感觉，萧明烨只觉舒服得困意上涌。他捉住季清一只温暖的手在自己的脸边贴着，闭上眼轻声呢喃。
“季清……你一定要成为下一任丞相，烨儿也一定会成为下一任君主。烨儿不想看到烨儿的丞相被别人当去，更不想看到季清成为别人的丞相辛苦效劳……所以，季清要争取，烨儿更要争取……终有一天，本宫要与你一起站在这江山的最高处俯瞰人间，昭告天下苍生……你会是帝王的专宠。”
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（三十五）
崇业三年廿二月初，逗留近三月的平南王即