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萧明烨觉得有些道理，便虚心受教，再之后，便正式与严掌柜探讨起玉的事情。五年前他也不过是个十七岁的少年，在文韬武略上大有所成，但在自身情爱上却依然青涩懵懂，害怕被同为男子的那人拒绝，简直像个不济事的毛头小子一般，犹豫再三才终于鼓起勇气，找到民间最好的玉器铺子，决定亲手雕玉以示真心。
但雕玉哪是那么容易做的事情？当时的严掌柜生怕这一看就知道出身极好的贵公子雕不好却要找他们的麻烦，一直试图婉言谢绝，但拗不过这舌灿莲花的小公子动之以情晓之以理，最终还是答应了让萧明烨亲手完成最后几步的雕刻，其他的粗活还是由严记内部的玉工完成就好。
回想起五年前的事情，严掌柜也不免赞许：“想不到小公子家境殷实，却并非那般只知衣来伸手、饭来张口之人，雕玉所需十分之毅力与细心，小公子年纪轻轻便二者兼具，让老朽也不得不佩服。”
萧明烨却想，若不是因为季清，他也不知原来一贯骄傲自私的自己竟能为他做到如此地步。可付出的心血越多，他见到那玉环被砸为玉玦时的打击也越大。说起来孟琛还是御史大夫的时候，季清与他相争，他虽早就发现孟琛用他之后便极其厌恶的玉玦设了圈套，但在看见季清不知避嫌，仍像个没事人一样将那玉玦拿出来卖弄，然后愚蠢地掉进孟琛设下的陷阱时，他实在忍不住心中怒火，将其狠狠地羞辱了一番。
可羞辱过后，他却至今都记得季清隐忍痛苦的神情，犹如记得自己当时望着他时撕心欲裂般的悔恨和悲恸。
恨与恸混杂在一起，最后发泄在了他原本十分宠爱的孟琛身上。他就是个这样专制狠毒之人，虽惜孟琛之才华与美貌，但也最痛恨有人自以为是，揭他伤疤，利用他流血的伤口做文章，仿佛在嘲笑他曾经赤诚的一片真心。他知道这是孟琛在试探自己对他的感情究竟有多少，但这种试探他消受不起。最终，孟琛知难而退，明白了这几年来帝王总是随口承诺的“专宠”永远不可能真正实现，便主动辞官离京，似乎去了边疆，再不见踪影。
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随后，严掌柜的问话打断了萧明烨的回忆。
“五年前，小公子挑的羊脂玉，刻的辟邪虎纹，如今可还是一样吗？”
萧明烨缓过神来，考虑片刻，却摇了摇头，答：“‘白虎者，岁中凶神也。’虎纹虽威武奢华，却不适合他……还是刻些吉祥纹饰罢。”
严掌柜让他稍加描述了心上人的特征，给他出了主意：“不如就刻个八宝凤鸟纹，凤鸟象征祥瑞，也算符合小公子所说的‘温和有礼、有德行、有修养’之人了。 ”
萧明烨眼睛一亮，随即大笑起来。
“好啊！好一个凤鸟！严掌柜识玉更识人，‘八宝凤鸟纹’……就它了！”
严掌柜自然不知萧明烨为何笑得如此开怀，萧明烨也只神秘解释了自己肖龙，却不说自己就是那帝宫高高在上的真龙，与百鸟之首的凤凰，相得益彰。
萧明烨暗暗握紧了拳。
过去的事情就让它过去吧。这一次，季清，朕的皇后……你再也逃不掉了。
？
（四十一）
再几日后，平南王离京。
长长一队车马俱已整装待发，停至宫门之下等待吉时。平南王不愿坐轿，只身着便装骑在一匹高头大马上，远远望着来为他践行的萧明烨。
由于平南王要离开，所以前些日子已让人早将平南王的行踪等问题盘问清楚了。平南王虽表现得一副烦不胜烦的模样，但就他本人来说，他似乎的确没有作案的机会。第一次易和失踪之时，正逢昭太后回宫看望莺妃，平南王几乎从没有离过众人的视线；而第二次季小衷失踪之时，平南王又正与帝王在古榕寺游赏未归。至于他的手下及侍从，能在防卫森严、高手如云的宫中随意活动的权限也不会比他们的主子要大，自然更不会承认自己有任何不轨的行为。
因此，由于暂且找不到任何疑点，平南王被排除嫌疑，完好放行了。但平南王依然非常愤恨，原本的好心情完全被季小衷失踪的事情搅和得一团糟。
本还想在临走之前再对付对付季清的， 但也许真的是自己太过自负，以至于遗漏了许多细节，不知萧明烨和季清的关系竟已如此要好……难道仅仅因为一个季小衷，萧明烨就开始接受那个愚蠢的老男人了吗？他后来明明说过……他讨厌季清，觉得曾经喜欢过他是一件十分可笑的事情啊！
平南王恼怒地咬了咬牙。
没关系……
反正，这一切很快就要结束了。
平南王下了马来到萧明烨的身边，默默地接过帝王赐予的一杯践行酒一饮而尽。二人未有过多的言语，只在平南王重新翻身上马的时候，听见萧明烨似乎说了一句话。
“可惜，平安符……与尔……终究用不上了。”
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平南王走了，夏笙离急了。
“陛下也真是太糊涂了！怎么就这样把平南王放走了呢？明明就属他最可疑了！他进京之前，什么事儿也没有，他一进京，就开始怪事连连！怎么想都很不对劲啊！”
刚下了早朝，夏笙离就抓着季清埋怨。他素来仇视平南王，这次看他竟平安无事、大摇大摆地离开，自然气不打一处来。
而乾飞一如既往地跟在夏笙离的身边，此时听他这般取闹，只得又哭笑不得地拉住了他，反驳道：“这可不一定。咱们也都知道陛下，在事情水落石出之前，陛下可是连一只老鼠都绝不可能放走的性格，又何况是与陛下渊源不浅的平南王呢？故此番定然是别有用意了……说起来，陛下当年传出好男风的事来，对象就是这小王爷啊……”
季清却因那时远在江南，对这事并不十分了解，当即就想听乾飞再仔细说说。不过这时，他们几人聚在一起窃窃私语的举动引起了其他官员的注意力，尹天凌与对他爱答不理的墨流采经过了他们的身边，尹天凌很快好奇地凑了过来。
“各位大人讨论什么呢？”
夏笙离反应很快，有意要探探太尉的口风，看他是否知道些什么，便胡诌道：“太尉大人，听说逸王爷刚刚出宫，陛下便从御林军里调派了人手，也不知是因为什么？……”
没想到尹天凌听闻，还真的摸着下巴回忆了一会儿，神秘答道：“听兵部说是为了护送平南王离京，但哪有护送对方却不让对方知道的道理？……依我看啊，这分明就是陛下在盯着平南王的一举一动！怎么，陛下怀疑平南王带走了他的小情儿？”
三人不好回答。但夏笙离如此一试，却让他们知道了萧明烨的确怀疑着平南王，尽管表面上放他离开，但实际上却紧紧盯着他的一举一动，说不定是在等待他的下一步动作也说不定。
这时，尹天凌瞧见了一边的季清，挠了挠头，忽然朝他拱了拱手，正色道：“季大人，前段时间我出言不逊，有故意中伤季大人之嫌，实在对不住。季大人也知道，我就是个匹夫、粗人，生性莽撞，不懂礼数，什么事情不过脑子就说出来了，还望季大人今后多多担待，不要因为我这张快嘴而影响了季大人的心情了……”
季清见他竟是真心道歉，有些惊讶，进而微微一笑。尹天凌的确就像他自己说的，素来心直口快，所以怨怼来得快去得也快，且敢于承认自己之前的劣行。如此敢作敢当的率性之人，季清倒是不讨厌的，何况尹天凌也亲自向他赔了罪，二人便在一笑中泯去恩仇。
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而那边萧明烨在御书房内得到了宫外传来的消息，平南王果然在刚出京城之后便驻扎不前，似要偷偷摸摸做些什么。
萧明烨沉吟半晌，忽然叹了口气，暂且出了御书房，回到了两次发生失踪事件的寝宫。他唤人为他更衣，将一身龙袍换做再普通不过的锦缎，手上捉了把扇子，“唰”地打开又合上，然后照常吩咐兰亭道：“老样子，让人在门口等朕。”
兰亭顺从地点了点头，出了寝宫，还顺便将大门闭合。萧明烨独自一人来到床边，忽然钻进了床底，摸索一阵，按下了一块活动的地板。
——封闭的空间，大门一直由侍卫轮番看守，一个人进去后至始至终不曾出来过，如何会消失？
不考虑怪力乱神之说，只有一种可能，那就是……拥有别的出口。
就像封闭的马车之内，由于顶部一个不大不小的豁口，里面的人才能让自己神不知鬼不觉的当众消失。
暗道的打开与闭合几乎没有声音，一阵幽幽的冷寒之气从地道内散发开来。萧明烨轻车熟路地跳进地道，里面虽暗，但萧明烨已经走过无数次。他了解这条通道就像是禁欲者了解自己最深沉的秘密，他知道这条通道是什么时候存在的，也知道这条通道通向何方。
皇宫数道大门严加把守，城墙树顶之上暗藏着许多双高手的眼睛，故每次崇业帝溜出宫去闲玩而不让人知晓，朝廷百官都只当是帝王手段高明，却不知，崇业帝原来根本就不是走的大门。
所以萧明烨查人查证，却从来不去追查让易和与季小衷失踪的手段，因为他早就知道了，谋划此事之人利用的……正是这条举国可能不到十个人知晓的暗道。
抹黑走了一阵，萧明烨停了下来。他熟门熟路地敲了敲一旁的石壁，面前的门应声而开，白光透过层层的灰尘照射了进来，在洞口投下几道清晰的光柱。还未适应亮处的萧明烨眯了眯眼睛，不由自主地抖开折扇，挡在脸前。
这里是京城最闻名的大酒馆——“天都客”中一个废弃不用的地窖。而天都客名义上的老板，其实都是历代帝王以富商的身份雇来经营的“代管”。他最忠心的侍从正在这处酒馆的门外等待着他，虽然连他们都不知道陛下每次出宫为何首先都会出现在天都客，还以为是提前来看看酒馆经营得如何。
萧明烨摇着扇子，随着人流，不动声色地走出了酒馆，他扭头望望酒馆的附近，正是季家自建国以来就不曾搬迁过的老宅。
萧明烨笑了笑，回想起小时候自己欺负他狠了，他大病一场，再也不来找自己。于是自己急得坐立不安，却知道以他的本事，想要飞檐走壁绝不可能避得开宫内守卫的视线，便只能偷溜到当时还是父皇的寝宫里，从暗道里钻来看他……像是建国时期的萧太祖崇恒帝，斩不断那段有违伦理的相思，暗修栈道，宁肯躲躲闪闪一生，也要私下里与他的丞相先生季衡之相会一样，风雨无阻地赶来看望季清。
但萧明烨成了帝王，却断不肯再做这种事情。他要是事业上的王者，也要是感情上的王者。他喜欢谁，就要给谁最好的情感体验，反正作古之后的事，他又怎么管得着？就算污名传世，他也要昭告天下，他是他唯一的皇后……要给他一生一世光明正大的专宠！
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季清正在宫中，想要求见萧明烨商议政事，却被告知陛下正在休息，不便见人。
季清想陛下最近看上去的确有些疲倦，却不知是在忙些什么，心下茫然。但就在他想要转身离开的