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季清正在宫中，想要求见萧明烨商议政事，却被告知陛下正在休息，不便见人。
季清想陛下最近看上去的确有些疲倦，却不知是在忙些什么，心下茫然。但就在他想要转身离开的时候，正见兰亭走来，兰亭见是他，忙做了个万福，随即有些神秘地眨眨眼，示意季清与她借一步说话。
“丞相大人，陛下其实并不在寝宫休息呢，而是出宫去了。”
身为萧明烨最受信任的大宫女，兰亭自然知道萧明烨出宫是为了谁，又是做什么去了，所以她才忍不住，想给季清一些提示，让丞相大人早点领会陛下的心意。
但现在的季清显然还不能明白兰亭的苦心，他一听陛下竟又出宫去玩了，兰亭定是十分苦恼才来寻他帮忙的，便忙应道：“季某自当尽力去寻。”
但季清想到萧明烨是常服出游的，自己也定不能摆朝廷命官的架势去寻，以免给百姓造成不必要的惊扰。于是季清也回家换了一身素白的便服，带着寥寥几人，就这么在几条主街道上来来回回卖力地寻找。
不过不比朝臣无论如何还是居住在宫外的，帝王自出生起却一直在宫内生活。尽管皇宫也雄伟庞大，应有尽有，但那毕竟只是一圈围城，帝王根本没有机会去熟悉整个京城的各处，唯有偶尔祭祀打猎经过的几条主干大道和相关小街他才认得，想必行走探索也就只会在这周边地区，故要找陛下应该还是很容易的。
果然，季清在刚刚经过一处严记玉器商铺时，就见远远的迎面走来了帝王。萧明烨装扮得与常人无异，但那一举一动多多少少还是流露出熟悉的张狂气势，让季清几乎是第一眼就看见了他。
他朝着这个对所有人、包括他自己都极其重要的人小跑过去。萧明烨的视线也早已落在了他的身上，他亮了双眼，露出一个微笑，声音低沉而带着一种磁性的温柔。
“季清，我们如今身处市井，就忘掉那些礼节……唤吾一声‘烨儿’吧。”
季清动了动喉咙，却依然觉得莫名堵得慌，他没有看萧明烨，只微微俯下了身，低声劝道：“……流连宫外有损您的威名，还是与在下尽早回宫吧。”
萧明烨盯了季清的头顶好一会儿，却还是等不到他想要的东西，终于失望地叹了口气，率先迈步走了。一阵小风拂过，跟在萧明烨身后的季清更加清晰地闻见了脂粉的香味，比女子身上的更淡雅清新，让季清回想起萧明烨曾经的那些男宠。
季清攥紧了衣袖，脸色微白，瑟缩着身体默默地跟着一行人，又回到了那金装玉裹的牢笼之中。
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（四十二）
萧明烨在严记完成了今天的工作量后，突发奇想去了之前常去的小倌馆——桃源。
只因雕玉实在是个很累的活计，不但要专心致志，还得熟练掌握各种陀具或刻玉刀具的使用，而这还是在严记的玉工已经将雏形定好的情况下继续让萧明烨加工的，不得不说玉器名贵也是情有可原。不过好在萧明烨甘之如饴，他常年住在宫中，每天除了奏折就是奏折，极少接触民间的新鲜事物，这般出来雕雕玉，锻炼锻炼身体和手艺，顺便也从大堆政事中放松一下，倒也不错。
然而今天雕得久了，着实有些疲惫，萧明烨深呼了一口气，瞧见了严记附近那家的牌匾上龙飞凤舞的“桃源”两个大字，便临时起意，去那里坐了坐，并顺便看望了一位旧人。
勾栏之地白天几乎不营业，但有客来了也绝不会不欢迎，何况这里的老鸨也还记得这位相貌俊美且常来一掷千金的富豪公子。于是，萧明烨甫一进门，就立刻受到了所有闲得无聊的小哥儿们热情的“招待”。
萧明烨不动声色地皱了皱眉，面上带着笑，却灵活地避开了他们的包围，只朗声点名要了名为“半夏”的公子，便上了二楼，由小厮领着去了那半夏公子的房间。
而半夏得了消息，正在门内等他。
这是一个非常漂亮的青年。他一身素色却不失雅致的宽大白衣，腰间一条淡青色荔枝纹绅带，乌黑的长发整整齐齐披于肩后，白玉般的皮肤晶莹得仿佛吹弹可破。他的身材也十分讨巧，瘦削却不病态的体格，修长而又挺拔，神色淡然自若，几分疏远几分诱惑，欲迎还拒，勾得人心猿意马。
萧明烨也为半夏着迷一段时间，因为半夏的气质不似寻常小倌那般艳俗，也没有那么多醋意心机，只是顺其自然，该做什么便做什么，也不刻意勾搭，也不矫情拒绝，不是头牌，但却非常讨一部分客人的喜欢。萧明烨当时正腻了个火辣热情的少年，这样听话自持的十分符合萧明烨的心意，便与他说好，将他包了下来，暂且养在宫中，等萧明烨不感兴趣了再送回“桃源”。
半夏淡漠而温驯，非常懂事，在宫中不烦不闹，见帝王与人商讨事情也极会避嫌。许多大臣甚至觉得这挺有教养的青年收在帝王之侧也没什么不好，至少陛下就不用三天两头跑出宫去找乐子。但萧明烨还是很快觉得人乖起来又太无聊，虽没明说，但敏锐的半夏早已察觉，便十分体贴地自己提出了离开，这让阅人无数的萧明烨对他印象极深，后来偶尔想起来也还会找半夏调情泄欲，各取所需，相处起来倒是十分愉快。
不过今日萧明烨来，只是作为一个朋友的身份，不再是恩客了。
“半夏，好久不见。”萧明烨离他适当的距离，上下打量了一下这位旧人，看他气色不错，便也高兴地打了声招呼。
“陛……萧爷，”半夏也默默端详着心情愉快的萧明烨，从善如流地换上了友人的口气答，“……好久不见。”
萧明烨进了屋子坐着，半夏则为他倒了一杯茶水。萧明烨微微一笑，赞道：“你倒是一如既往的体己。怎么，还没有好人家为你赎身吗？”
半夏摇头不答，却眯了眯眼，拱手反贺道：“半夏虽未寻得良人，但萧爷却是守得云开见月明，终究抱得美人归，真是可喜可贺了……”
萧明烨有些惊讶地一挑眉。
“你怎么知道？”
半夏端庄地坐在萧明烨的对面，微微露出一个浅淡的微笑，看着这个对他很好却一直若离若即的男人。
其实，就算萧明烨不曾动心，但身为勾栏之地的风尘人士，又如何不向往有条件优渥的恩客能喜欢他们，将他们从此地救出？所以当萧明烨提出要带他走的时候，他那颗沉寂已久的心不可抗力地加快了跳动，直到对方又与他说清楚，只是暂时包下，而非赎身。
但半夏十分感激萧明烨这般残忍地与他挑明他们的关系，让他反应过来，立刻收回了自己的心，只乖乖给对方当个漂亮听话的娃娃，各自安好。
而他在宫中获得“专宠”的那段时间，他发现了一个不寻常。
他见过帝王与所有大臣的照面，唯有一个人，萧明烨是不看他的。纵使对方多么殷切多么认真地与他说话，萧明烨也只是扫视过去，而后转开目光。
这是一个身形瘦削的男人，年约而立，长相耐看却平凡，面对帝王时总是带着些紧张，脸色略显憔悴和苍白。这是一个相当不起眼的男人，除了他的身份——当朝丞相。
起先，与所有人一样，半夏还以为是帝王厌恶他，才连正眼都不看他一眼。但随后他注意到一件事。丞相偶尔一次抱病半日，然而帝王目光涣散，游移不定，焦躁了整整一天。
这种对钟情之人生命的担忧是绝对无法抗拒和隐藏的，尽管丞相病好之后帝王依然是那般漫不经心的态度，但半夏已经明白，无论如何，萧明烨在意这个人，在意得无法坦然地正视他。
可这个年纪略大的男人，浑身似乎毫无出色之处，同样的白衣消瘦的身形，样貌体态却还没有自己一半的动人，眼光向来挑剔的萧明烨怎么会喜欢这样的人？！
不过半夏也没有再深究，毕竟家家有本难念的经，他与当今天子只是床伴的关系，对方的私事他并不想插手。后来他被逐渐对他失去兴趣的萧明烨送回了小倌馆，虽然偶尔也能再见对方，但接触得就更少了。他不知道宫中后来会发生什么事，也不知道萧明烨抱得的美人是不是丞相，但他看着这个脾气向来古怪的帝王如今这般发自内心的舒畅笑意，直觉告诉他……大概就是丞相了。
萧明烨听了半夏一席话，微微愣怔，陷入了沉思。
果然……他真的从未放下过季清。他不去正视他，其实潜意识里是怕自己那样看着他的时候，会忘掉一切他曾对他的伤害……忍不住拥他入怀吧。
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萧明烨出了小倌馆，又想回严记转转。他才走了没几步，却望见了人群之中那道焦急的白色身影。
很多人都觉得季清是个普通得不能再普通的人，他迟钝寡断，形貌一般，身上缺少为官的得意气质。他若不着官服隐匿民间，也许真的很难让人发现他的踪影。
但萧明烨还是一眼就见到了他。无论他身在何处。
季清也看见了自己，他眼睛微微一亮，朝着他小跑过来。
他们对视着，他最爱的人正朝他奔来，如若不是身在大街上，他真想张开双臂拥他入怀……
脑中闪过那十岁的孩子一次次抱起撒泼的小娃娃安抚，而后成为小娃娃的伴读被随意呼之即来挥之即去；再后来那十五岁的少年在一群孩子面前痛苦落泪，被另一个小少年追着道歉……直到他因为救下猛虎口中的季清而受伤，对方才又回到了他的身边，从此不离不弃；再到他发现自己对他产生了想要更亲密的感情，送玉，玉环断为玉玦，决裂……最后又忍不住重新开始这段感情。二十年的纠缠，从小到大……有愉快的经历也有不愉快的经历，几乎都是这个人陪他一起度过。
在别人眼里，也许他的确平淡无奇，但在他心里，他是唯一。
萧明烨凝视着奔到跟前的季清，低头看着他额前随风飘动的发丝。情感勃发之下，他提出了想听对方像以前一样唤他小名儿的愿望，可是被无言地拒绝了。
他不死心地盯了他好一会儿，想起记忆里那块碎成几瓣的玉环，终于叹了口气，拔腿离开。
季清还是不能接受他。所有的亲近，都不过是自己单方面的强求。
但无论如何，他至少还在他的身边……这就够了。
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回宫之后，萧明烨先去了寝宫更衣。兰亭靠近了帝王的身体，脱下了他的外套，却不由得皱了皱眉，随即心道不好。
“陛下！……您今天，不会还去了‘桃源’吧？”
萧明烨还在思考季清的事，便漫不经心地点了点头，却见兰亭“哎呀”一声，急得直道：“陛下！您怎么犯糊涂，去了那种地方了！岂不知风尘之地脂粉味浓郁，您身上都还残留着那里的气味呢！这要让丞相大人发现，必然产生误会啊……”
萧明烨一愣，拿过衣服仔细嗅了嗅，这才发现由于自己难免触碰到小倌馆里的人或物，给衣物上留下了“证据”。只是他本人却因为在那里呆了一段时间，习惯了这种气味，再加上心中无鬼，竟对此浑然不觉。
这不得不说又是萧明烨此人毫不在意他人眼光、完全恣意而为的行为造成的一大后果。本来有关季清的问题他都极为上心，只是在这件事上他清白得很，问心无愧，这才导�