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沈嘉禾便将其中曲折细细说了。
王妃听完，冷哼一声，道：“果然又是因为你！”
沈嘉禾伏首叩地，道：“请王妃责罚。”
王妃冷声道：“我自然要责罚你。厨房正好缺一个杂役，便由你暂代了罢。”
沈嘉禾恭谨道：“奴才遵命。”
王妃道：“寻梅，带他下去罢。”
寻梅方应了声“是”，便听沈嘉禾道：“启禀王妃，这个孩子是奴才的义子，求王妃允许留他在府中，奴才会承担他的一应用度。”
王妃看向念念，念念叩拜道：“参见王妃，参见世子妃。”
一直没有作声的公羊素筠笑道：“母妃，这孩子生得真是玉雪可爱。”
王妃笑了笑，沉默片刻，道：“下去罢。”
这便是准了，沈嘉禾道：“谢王妃。”
念念跟着道谢。
…
寻梅领着沈嘉禾和念念下去。
沈嘉禾道：“寻梅姐姐，怎不见踏雪姐姐？”
寻梅露出哀伤神色，道：“踏雪姐姐她……她已经不在了。”
沈嘉禾骤然一惊，从寻梅的语气和神色，他心中已有了最坏的猜测，却仍觉难以置信，道：“不在了……是什么意思？”
寻梅微微哽咽道：“我与踏雪姐姐原本是随着王妃一同进京的，谁知她在路上生了急病，还未到京城便……便撒手去了。”
沈嘉禾惊恸如利剑穿心，泪如雨下。
谁能想到，当日一别，便是永诀。
沈嘉禾擦掉眼泪，问：“她葬在哪儿？我想去祭拜。”
寻梅叹了口气，道：“因为当时要忙万寿节的事，所以王妃着人匆匆将她葬了，连个像样的葬礼都没办，所以我也不知道她被葬在哪里。”
沈嘉禾又悲又怒。
竭心尽力为奴十余载，到最后却落得个如此凄惨的下场，果真是生似蝼蚁，死如尘埃。
可怜，可悲……更可恨！
寻梅劝慰道：“你也不必太过伤心，咱们这些人本就命如草芥，死了比活着好，不必再受苦楚，如得苍天垂怜，来生投个好胎，享一世荣华富贵，也是极好的。”
这不过是无力反抗后的自我安慰罢了，这是他们唯一能做的。
沈嘉禾擦干眼泪，道：“那踏雪姐姐的母亲和弟弟呢？王府可有帮忙安顿？”
寻梅道：“踏雪姐姐临终之前嘱托我将她的遗物转交给她的家人，其中竟有一沓银票，多达千两。锦堂用这笔银子开了一家酒楼，我去看过一次，生意还算红火。还有，锦堂马上要成亲了，你猜娶的是谁？”
锦堂是踏雪弟弟的名字。寻梅既让他猜，便是他认识的人，沈嘉禾想了片刻，摇头道：“猜不到。”
寻梅笑道：“是云清的妹妹云岚，还是踏雪姐姐生前给保的媒。”
沈嘉禾也露了些许笑意，道：“这真是门好亲事。”
逝者长已矣，生者如斯夫。
人生便是如此。
叙话间，他们已到了地方。
寻梅道：“杂役做的都是些体力活，譬如劈柴、挑水之类。我知你干不了这些粗活，但也别无他法，只能隐忍些时日，等世子回来，你便能逃出生天。”
沈嘉禾道：“旁人干得了，我便也干得了。对了，我住在哪儿？”
寻梅指了指面前的破屋，道：“就住在柴房里。”
沈嘉禾推开柴房的门，里面堆满柴禾和杂物，只在角落里有一张床，床上一条破棉被，连枕头都没有。
更恶劣的地方沈嘉禾都住过，所以并不觉得如何，但他不能让念念跟着他吃苦。
“劳烦姐姐跑一趟了，”沈嘉禾道，“请回罢。”
寻梅点头，道：“若有什么帮得上忙的地方，只管找我。你我虽不及你与踏雪亲近，但总算一同长大，情分自与别个不同，能帮的我一定帮。”
沈嘉禾感激道：“多谢姐姐。”
寻梅走了。
沈嘉禾牵着念念进屋，把他抱坐到床上，柔声问道：“饿不饿？”
念念道：“不饿。”
沈嘉禾又问：“要不要睡一会儿？”
念念摇头，道：“不想睡。”
沈嘉禾道：“那我们一起去找景叔叔，好不好？”
念念点头，道：“好。”
…
沈嘉禾带着念念，轻车熟路去到景吾院里。
景吾正与翳风一同用饭，忙让他同坐，着人添了两副碗筷。
景吾给念念夹了两筷子菜，这才问沈嘉禾：“王妃可有为难你？”
沈嘉禾微微摇头，道：“称不上什么为难，不过是着我去厨房做杂役，没什么。”
景吾蹙眉道：“杂役的活你如何做得了？”
沈嘉禾道：“我没你们想象的那般虚弱无力。”
景吾道：“这若教世子知道了……”
“别告诉他。”沈嘉禾打断他，沉声道。
景吾点头，沉默片刻，道：“有没有什么我能帮到你的地方？”
沈嘉禾道：“我专程过来，便是有一事相求。”
景吾道：“你说。”
沈嘉禾道：“我想让念念跟着你生活一段时间。”
“我不要！”念念眼中已聚起泪光，带着哭腔道：“沈爹爹，我要跟着你，我不怕吃苦，你别不要我。”
“傻孩子，我怎么会不要你呢。”沈嘉禾抚摸着他的小脸，微笑着道：“我每天有许多事要做，会很累很累，根本没时间也没精力照顾你，所以才让你暂时跟着景叔叔。你不是想学武功吗？景叔叔武功很厉害的，还有翳风叔叔，他们都可以教你。”
念念强忍着不哭出来，道：“我已经五岁了，可以一个人穿衣，一个人吃饭，一个人睡觉，不用你照顾我，我还可以帮你干活，我以前也经常帮娘亲拾柴烧火，我很能干的。沈爹爹，你就让我留在你身边吧，我不想离开你。”
景吾知道沈嘉禾不忍心说重话，于是对念念道：“即使你再乖再听话，你沈爹爹也不可能不分心照顾你，你如果真的体谅他，便暂时跟着我，这样他才能轻松些。”
念念泫然欲泣，但终究没让眼泪流下来，微微哽咽着道：“那你什么时候来接我？”
沈嘉禾道：“待我境况好转便来接你，而且我一得空便会来看你，我们离得又不远，是不是？”
念念点头，道：“那你要经常来看我。”
沈嘉禾摸摸他的头，笑道：“好，我答应你，吃饭罢。”
念念乖乖拿起筷子吃饭，但已经吃不出滋味了。
沈嘉禾走的时候，念念站在门口盯着他的背影，直到看不见了还一直站着。
景吾走过来，将手放在他稚嫩的肩膀上轻轻拍了拍，叹息一声，道：“等你长大了便会知道，每一次分离，都是为了更好的相聚。”
念念似懂非懂，却仍旧点了点头。
…
沈嘉禾刚回去，便被人使唤着去挑水。
他虽然做了十几年的奴仆，却从来没有干过一点脏活累活。他挑着水桶转了一圈，却连水井在哪里都没找着，还是问了一个小丫鬟才找到的。他将木桶系在井绳上放到井里，摆弄半天，却打不到水，正自犯难，忽从背后传来一个声音：“我帮你罢。”
回头看去，说话的竟是沈落玉。
沈嘉禾怔了怔，道：“好久不见。”
沈落玉端着一盆衣物走过来，放到一旁，从沈嘉禾手里接过井绳，边做边道：“将井绳轻轻提起，向着贴合井壁的相反方向来回一甩，让水桶整个翻转过来并沉到水里去，待桶中灌满了水，转动辘轳将水桶拉上来即可。”她将井绳接下来递给沈嘉禾，道：“你自己试试罢。”
沈嘉禾按着她方才说的要领试了一次，果然成功了。
“多谢。”沈嘉禾道。
沈落玉看着他，道：“你不该独自回来。”
沈嘉禾明白她的言下之意，却不接话，只一笑置之，转而道：“你不是在世子妃身边伺候么？怎么做起浣衣这种粗活了？”
“一回来王妃便把我打发到洗衣房来了。”沈落玉微微一笑，道：“她没杀我已经是大发慈悲了。”
沈嘉禾沉默稍倾，道：“我现在是杂役，咱俩也算同病相怜。”
沈落玉脸上浮起一个稍纵即逝的笑，道：“世子妃有孕了，你知道么？”
沈嘉禾心里扑通一声，就像水桶掉进了井里，激起大片涟漪。
他旋即一笑，道：“这是喜事。”
沈落玉道：“你心中作何感想？”
沈嘉禾道：“这与我有何干系？无甚感想。”
沈落玉似笑非笑，道：“那便好。”
沈嘉禾看她片刻，道：“我总觉得，你变得和从前不太一样了。”
“是么？”沈落玉道：“人总是要变的，要么变好，要么变坏。你觉得我是变好了还是变坏了？”
沈嘉禾道：“人无好坏，事无对错，不过利弊权衡不同罢了。”
沈落玉笑而不语。
沈嘉禾不敢再耽搁，于是挑起扁担，道：“我得走了。”
沈落玉点头，看着他担起水桶，艰难地慢慢走远。
…
因为动作太慢，沈嘉禾得了一阵数落，他乖乖认错，然后尽力做好上头交代的其它活计。
忙完已是深夜，他累得筋疲力尽，而且还饿着肚子。厨房里只剩些残羹冷炙，他胡乱吃了几口填饱肚子了事，然后回到柴房合衣躺下，闭上眼，却难以入眠。
一闭上眼，各种纷乱的思绪便如潮涌现。
踏雪，裴懿，念念，魏衍，魏凛，世子妃……过去，现在，未来……许许多多的人和事交杂在一起，如一张大网，紧紧地缚住他，令他难以喘息。
眼泪不知不觉间落下来，也不知是为了什么。
他蜷缩起来，将脸埋进臂间，任泪水肆意流淌，仿佛那些悲伤会随着眼泪一起流出体外。
忽然响起两声很轻的叩门声。
沈嘉禾一惊，扬声问：“谁？”
却无人应答，依旧是两声叩门声。
沈嘉禾蓦地破涕为笑，急忙擦干眼泪，跳下床去，连鞋都顾不得穿便跑去开门。
他毫不犹豫地抱住站在门外的人，压抑着久别重逢的喜悦与心酸，低低地唤了一声“云清”。
云清紧紧回抱住他。
两个人在如墨夜色里寂寂相拥，任诸般情愫在沉默中静静流淌。
过了许久，他们放开彼此，云清笑着将手中的一枝木兰花递给沈嘉禾，打手语道：我知道你不愿回到这个地方，但我还是很高兴能再次见到你。
沈嘉禾亦用手语道：我也是高兴的。咱们进屋说罢。
屋里都是柴禾，不能点灯。
他们坐在床边，适应片刻才能勉强看清对方的手语。
云清有许多话想问，却又不知该从何问起，只说些分别后的琐事，比如他新种了什么花，比如她妹妹的婚事，沈嘉禾听得津津有味，间或问上两句，不知不觉便说了很久。
说得累了，两个人面对面躺在床上，云清终于忍不住道：你这次……一定吃了很多苦罢？
沈嘉禾道：但也经历了许多快乐的事。
云清笑起来，不再多问，道：那便好。
闻着云清身上的花香味，沈嘉禾很快朦胧睡去。
醒来时，云清已经走了，只余床头那枝木兰，提醒他那不是梦。
硬撑着起床，用凉水洗一把脸，便开始干活。
挑水、劈柴、洒扫……一直忙到日上三竿，才得空吃几口饭，然后又开始干活，仿佛永远干不完似的。一天下来，双手磨出好几个水泡，肩膀也被扁担压得生疼，腰酸痛得几乎直不起来。但他