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现如今，杜月娥的婚事已经成了整个白头村的心头大患，村民们都帮着张罗，都盼着能早些将这个老姑娘嫁出去。
月老庙永远香火鼎盛，人山人海。
杜月娥先上香，诚心跪拜，然后求签。
解签的老者拿着竹签念道：“永老无离别，万古当团聚。愿天下有情人，都成眷属。这是一支上上签，其意不言自明，无须解了。”
杜月娥喜上眉梢，道：“那我今年之内能嫁出去么？”
老者捋一捋山羊胡，高深莫测道：“天机不可泄露。”
杜月娥撇撇嘴，高高兴兴地给了钱，道：“嘉禾，你要不要抽一签？”
沈嘉禾摇摇头，道：“不必了。”
杜月娥却已将签筒塞进了他手里，道：“来都来了，你就抽一签嘛。”
没奈何，沈嘉禾只好晃动签筒，摇出一根竹签来。
杜月娥捡起竹签递给解签老者，道：“这根签如何？”
老者念道：“惊起却回头，有恨无人省。拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷。这是一支中下签……”
“不必解了。”沈嘉禾将签钱放他面前，打断了他的话，“月娥姐，咱们走罢。”
杜月娥讷讷地点了点头，拉着她娘一齐离开。
又闲逛许久，好不容易捱到酉时，去到约好的地方，邵原已经在等他们了。
邵原笑道：“嘉禾，今天生意如何？”
沈嘉禾笑道：“出人意料的好，所有字画都卖完了。”
“真的么？”邵原惊喜道，“那可真是太好了，不过你卖的那么便宜，就算全卖完也挣不了几个钱。”
沈嘉禾笑而不语，只将一个纸包递给他，道：“你前两天不是说你娘咳嗽老不好么？这是燕窝，回去和冰糖、雪梨一起炖了，有滋养肺阴、化痰止咳的功效。”
邵原一怔，道：“这……”
沈嘉禾将纸包塞进他手里，道：“你若同我客气，我可是要生气的。”
邵原笑起来，将纸包收进怀里，道：“多谢。”
沈嘉禾笑道：“咱们赶紧走罢，不然到家天要黑了。”
几人上车，向着夕阳沉陆的方向行去。
到了家，沈嘉禾简单用过晚饭，烧水洗澡。
他将烧好的热水倒进浴桶里，调好温度，这才脱了衣服坐进去。
疲惫的身体被热水包裹，舒服极了。但他泡了一会儿便觉头晕，于是搓洗一番便出来了，换上干净的里衣上床去，靠在床头读《食经》。
不知怎么的，沈嘉禾这两年特别喜欢读《山家清供》、《调鼎集》、《食珍录》、《易牙遗意》之类同做菜相关的书，偶尔也会照着书中所写的方法试着做一做，虽然十之八…九都难以下咽，他却孜孜不倦，觉得很有趣味。
读着读着便困了，他躺下来盖上被子，灯也懒得吹，便在昏黄的灯光里睡下了。
朦朦胧胧中，他感觉到有人挡住了灯光，那人便斜倚在他身侧，低声同他说着什么。他听不清楚，却觉得那声音有几分熟悉，仿佛在哪里听过似的。
意识越发昏沉，渐渐沉进无边的黑暗里，他看不到，听不到，感觉不到，心中隐隐害怕着什么，挣扎着想要醒来，却怎么也醒不来。
第二日，沈嘉禾又起晚了，头疼得厉害。
忆起昨夜的梦境，心中涌起不安。
他不敢再想，起床洗漱。
一直到吃完早饭，仍然觉得不舒服，他这才后知后觉，自己可能是着凉了。
昨晚不该洗澡的。
生病了就要吃药。
他去孙大夫那儿抓了药，回来煎了，捏着鼻子将一碗黑糊糊的药汤灌下去，然后上床去躺着，出了一身汗，直到黄昏时分，才觉得身上轻快了些。
简单吃过晚饭，沈嘉禾无所事事，便坐在门槛上，望着院中那棵枣树发呆。
今年春天路过这里的时候，他惊讶地发现，当年那株被大火烧成灰的枣树，竟然默默地长出了一株新树，已有大臂粗细，两丈多高，枝杈繁茂。
他突然便想留在这里生活，想等到枣子成熟的时候，尝尝甜不甜。
于是他留了下来，请来工匠，照着记忆中的模样，建了一座几乎一模一样的房子。
他还在西墙跟下种了一棵葡萄树，夏天的时候便结了一串葡萄，不过没等他摘一颗尝尝便被路过的鸟儿啄没了。枣树也结果了，红彤彤的枣儿挂了满树，瞧着便教人欢喜。他只尝了一颗，又脆又甜，一直甜到心里去。他打了许多枣下来，给村里的每户人家都送了些去。他再没吃过一颗枣，剩下的枣熟透了，落到地上，一场雨来，烂进了泥土里。他总觉得，这些枣是该同念念分享的，他不能独享。
他的念念，今年已经十四岁，是个翩翩少年郎了。
他……大概早已将他忘得一干二净了罢？
沈嘉禾仰头望着天上残破的月亮，轻轻叹息一声，起身进屋，反手关上了门。
☆、第75章 世子无赖75
沈嘉禾的字画突然就畅销起来。
每次出摊； 一个时辰之内准会卖光。
那个书生每次都来； 每次都丢给他五两银子； 沈嘉禾想拒绝都不能。
偶尔还会出现两个人争抢一幅字画的情况。
买主甲：“五两！”
买主乙：“十两！”
买主甲：“二十两！”
买主乙：“五十两！”
买主甲：“一百两！”
买主乙：“……”
沈嘉禾：“……”
原本只是个打发时间的活计； 意外地却挣了不少钱。
沈嘉禾留着这些钱也无甚用处； 便拿来做了些事情——将村口那条泥巴路修了，把籍奶奶家漏雨的屋顶补了，给一直想养羊的小渔买了一只小羊。
他还想帮邵原换一架好点的木板车，却被邵原拒绝了。
邵原给他出主意：“你不如在镇上租个铺子； 也不必再受日晒风吹。”
沈嘉禾觉得可行； 便让邵原帮着寻摸； 没多久便在白头镇租了一个小门面； 稍事修葺后； 挂上“墨客斋”的牌匾，放了两挂鞭炮； 便开始迎客了。因为客人太多； 沈嘉禾一个人忙不过来，便请杜月娥来帮忙； 每月给她五两银子做报酬。他原本要给她十两； 杜月娥却坚不肯受，便折中成了五两。墨客斋却不是日日开门，依旧只在集市日开门； 平常沈嘉禾便在家里写字作画，兼着打理他的桃园。
沈嘉禾种了两亩桃树，春天刚种的； 现在还是树苗。
他并不懂得如何培育，于是请了村里的老人秦叔来帮忙打理，他在一旁打下手，顺便跟着学习。施肥、浇水、治虫、修枝……学的越多，他越觉得自己之前的想法实在太简单了。他原以为种桃比种庄稼简单，只要将桃树往地里一种，擎等着它开花结果便好，哪知道还有这许多事情要做。但他并不是偷懒的人，学得十分用心，和秦叔两个人将这两亩桃树打理得井井有条。
待到第二年春天，沈嘉禾站在合欢树下，看着盛放如烟霞的灼灼桃花，心里十分欢喜。
小渔牵着羊儿在地头吃草，问：“沈叔叔，啥时候能吃上桃儿啊？”
沈嘉禾摸摸他的头，道：“你秦爷爷说，桃树种下三年后才会结果，这是第二年，所以明年你应该就能吃上桃儿了。”
小渔舔舔嘴巴，道：“那我要吃很多很多。”
沈嘉禾笑道：“好。”
花开花落，春去秋来。
院中的枣子又红了。
沈嘉禾坐在堂屋的门槛上，望着挂满枝头的红枣犯愁。
杜月娥从大门前路过，笑着问：“嘉禾，吃了没？”
“吃过了，”沈嘉禾道：“月娥姐，进来坐会儿罢。”
杜月娥便进了院，在沈嘉禾旁边坐下来，道：“你不写字画画坐这儿发啥呆？”
沈嘉禾道：“我在想该如何处理这满树的枣，烂在树上也太可惜了。”
杜月娥仰头望着枣树，想了半晌，道：“明儿个就是集市，不如把枣打下来带到墨客斋去，卖给那些来买字画的客人，咋样？”
沈嘉禾拍掌笑道：“好主意！我怎么就没想到呢。不过我倒不想卖，送给他们便是，算作答谢罢。”
“便听你的。”杜月娥笑着站起来，道：“我去叫邵原来帮忙。”
没多久，杜月娥便带着邵原来了，一人手里拿着一个大竹筐。
邵原矫健得很，猴儿似的爬到树上，猛力一摇，立时枣如雨下，噼里啪啦掉了满地，沈嘉禾和杜月娥便一齐将枣拾到竹筐里去。摇了几次之后，枝头上还有许多长得牢的枣摇不下来，沈嘉禾便递了根竹竿上去，让邵原打枣用。
三个人忙活了半个上午，收获了满满两大筐枣。
沈嘉禾留他们吃午饭。他亲自下厨，杜月娥打下手，邵原负责烧火。
四菜一汤，色香味俱全。
杜月娥吃一口菜，笑道：“嘉禾生得俊，性子好，有学问，还烧得一手好菜，竟教人挑不出丝毫不足来。”
邵原点头道：“的确，我从未见过比他更好的人。”
沈嘉禾失笑，道：“我看你俩是枣吃多了，嘴这样甜。”
杜月娥笑道：“我们是实话实说。”
沈嘉禾一人夹一筷子菜，道：“赶紧堵住你们的嘴。”
第二日，邵原驾着驴车，拉着沈嘉禾、杜月娥和两大筐枣去镇上。
到了墨客斋，邵原帮着将枣搬进去便走了。
因想着客人得了枣却没地儿装，杜月娥昨日同她娘一起缝了几十个布袋子，她将枣分装进布袋子里，装得满满的，凡是进店的人，不管买不买字画，她都送一袋枣，道：“自家种的枣，又脆又甜，送予客官尝尝，多谢您光顾本店。”
自然不会有人拒绝，皆笑盈盈地接了。
一个上午过去，一筐枣便空了。
*
墨客斋对面坐落的是琼觞楼，白头镇最好的酒楼。
裴懿独自坐在二楼的包厢里，桌上无杯盘无碗盏，只有一袋红枣。
他拈起一颗枣，咬一口，极甜。
一颗又一颗，他竟将一大袋枣全吃光了。
“翳风。”裴懿唤道。
翳风推门进来，道：“主子有何吩咐？”
裴懿道：“将剩下的枣全买来，我要带回去给念许吃。”
翳风道：“是。”
裴懿转头望向墨客斋里，沈嘉禾正同杜月娥有说有笑。
裴懿不由跟着笑起来，低声自言自语：“嘉禾，再等我三个月，咱们便能在一起了。”
☆、第76章 世子无赖76
立冬那日，沈嘉禾去为季常和许绣心夫妇送寒衣。
合欢树的叶子已经落尽了； 光秃秃的枝丫纵横参差； 在灰蒙蒙的天空下随风摇曳。
沈嘉禾在坟前摆上祭品； 拢起一堆落叶，用火折子点燃； 然后就着火堆将纸钱和冥衣悉数烧了。
他席地而坐，对着孤坟絮语：“十年光阴； 不过弹指一挥间。想当初，我信誓旦旦，要抚养念念长大成人； 但我却食言了； 将他一个人丢在了波诡云谲的皇宫里，我对不起他，更对不起你们。可我也是身不由己，我在十年前死过一次； 从此东躲西藏； 颠沛流离； 我不能让念念跟着我受苦……有那个人护着他； 想来他这些年应当过得很好。只是不知道他现在是何模样了，是否已有了心仪的姑娘……我真想他，但愿有生之年能再见他一面……”
沈嘉禾在冷风中坐了许久才起身离开。
临近村口时； 天空突然飘起雪粒子来。
这是今年的第一场雪。
原本郁郁�