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萧何皱起眉来，他虽不愿意食言，但也不能拂了县令的面子，只好让仆役驾车飞驰前去丰邑，告诉刘季一声，他可能要明日下午才能到达。
“萧兄是准备应酬完后，连夜赶去？”
曹参惊讶萧何对刘季如此在意，当初刘季去服役，众人皆送三百钱，唯独萧何送五百，如今更愿意冒着寒风赶路。
萧何却只是笑了笑：
“老子有云，夫轻诺必寡信，多易必多难也。何虽只是小吏，却不愿轻易失了行于道的根本。对了，你所说的那位封疆大吏，是去哪赴任，做何官吏？”
曹参虽一直视萧何为榜样，但毕竟年龄比萧何略小，又干过贼曹，为人孔武有力，便眉飞色舞地说道：“说起此人，那可是大名鼎鼎！萧兄还记得，去年那些去关中、塞北服役的徭夫回沛县后，最多提及的人是谁么？”
沛县民夫去咸阳和上郡做苦工，转运粮食，死了十个，留了十个，只有三十余人被刘季带回，平常夸夸其谈的刘季这次却不怎么愿意提起此事。而其他人就管不了那么多了，他们最念念不忘的人，除了在民夫中留下贤名的公子扶苏，便是立功巡街的三位将军。
而其中，又以黔首出身的黑夫，最受黔首崇敬们……
萧何很擅长分析，他说出的答案，八九不离十。
曹参拊掌：“正是这位尉将军，据说，他是最受皇帝信重的大臣，如今被任命为胶东郡守，正志得意满前去赴任呢！”
……
“从咸阳去胶东郡赴任，应过三川，走东郡、济北、临淄，一路直达即墨，这位胶东守，为何要舍近求远，从我沛县过？”
正午时分，沛县县令已带着大小官员在沛县南城门等候，曹参却仍有不解。
萧何心里算了算后，低声道：“我听说，这位尉郡守是南郡人，应是回了趟家，又从陈郡或九江郡过来的，故从南门入。再者，他只停留一日，明天就要北上入薛郡，看来时间紧迫……”
这还符合常理，曹参点了点头，又有些佩服萧何的心细如发，难怪能被县令倚重。
萧何是从县令的秘书“文无害”做起，擅长文法吏事，非但对泗水郡、沛县情况了如指掌，其他郡也略有所知。
他知道，胶东郡是齐国分出的四郡之一，东、北皆是大海，南临琅琊，西面与临淄相连。虽然是帝国最东边的郡，人口却不少，足足十多万户，口七八十万！虽不如将军王贲镇守的临淄，但也算一个大郡了，人口足足是北地郡的三倍！
胶东经济也不错，有山海之饶，盐铁之富，是中原海盐和鱼肉的主要产地，只是听闻近来沿海盗贼滋生，有不小的祸患，而当地的豪长大族之势，萧何身在沛县，亦略有耳闻。
“正因如此，朝廷才派一位杀伐果断的强吏去治理吧……”萧何如此想道。
这年头消息闭塞，萧何等人虽不知道黑夫在秦灭楚战争里的表现，却从去关中服役的徭夫口中，知道了黑夫的一些事迹。包括他与李信大败匈奴，入冬时向兵卒徭夫们“送温暖”，甚至连黑夫颇喜美须髯之士的传闻，也不胫而走，为人津津乐道。
总之，在萧何、曹参的印象里，这是一位他们高攀不起的能吏近臣。
正思索间，派去十里亭等候的人上气不接下气地回来了：“县君，胶东郡守，已近南门！”
“快站直，站直！”沛县令连忙让诸吏整理衣冠，备好接风洗尘的酒水。
虽然胶东和泗水郡隔着几百里，那尉郡守管不到沛县来，没必要如此谄媚，但黑夫乃是皇帝宠信重用之臣，也许轻轻一句话，就能改变县级官吏的命运，沛令不敢不讨好。
不多时，道路上便出现了数十骑士，骑的都是清一色的河西马，虽着布衣，但光看腰间挂着的剑，背上负着的弩，就知道是军伍出身，个个眉高气扬，这大概是胶东郡守的门客扈从。
骑士们驰至城门边，分左右而去，露出其后的车队。或载书籍，或载随员，其中最大一辆车有着黑色车盖，两边屏障涂为红色，这是比两千、两千石大员专属的乘车，华盖之下，是一位着玄色衣裳，头戴鹖冠的黑面官吏……
“沛县诸吏，见过少上造！”
沛县令、丞、尉三人立刻迎了过去，向其作揖行礼，胶东郡守却只是微微拱手。
车停了一会后，在沛县令指引下继续往城内开去，只是黑夫的眼睛，却扫向道旁的沛县众吏。甚至不经意间，落到了诸吏站位最靠前的萧何身上，但只是轻轻一瞥，复又露出了笑，继续和得以登车，感到荣幸不已的沛县令笑谈起来。
萧何、曹参等各曹百石官员则分列两侧，躬身施礼，等车马过去后，曹参才抬起头，诧异地说道：“如此年轻，便为少上造，便为两千石！？”
他没看错的话，这位尉郡守，不过三十上下，再摸摸自己一大把胡子，真是有些愧然。
如果说是一位荫祖父功爵的二代也就算了，但这位尉郡守，却是实打实从黔首，一步步爬上来的，他怎么做到的？曹参回想自己二十到三十岁那段岁月，依然过得糊里糊涂，或习武或修文，都挺不错，却都一事无成。秦灭楚后，他虽当上了一曹主吏，被县人尊称一声“曹狱掾”，但跟胶东郡守比起来，算个屁啊。
萧何却默然片刻后，轻声道：“穷达以时，有其人，无其世，虽贤弗行矣。苟有其世，何难之有哉？在我看来，尉郡守年纪轻轻便有如此成就，不单是才干出众，还因为他恰逢其时，又得遇明主啊。但至于遇或不遇，天也，吾等岂能与之相比？”
这是黄老的观点，萧何家境殷实，曾学过一些，曹参点了点头，似懂非懂，这时候，身后却响起了一个魏地口音。
“穷达以时？这位县吏说的好。”
二人回头一看，却是一个身着布衣，头缠缁巾，却英姿勃发的年轻士人。
士人接着萧何的话道：“吕望为臧棘津，行年七十而屠牛于朝歌，尊而为天子师，遇周文也。管夷吾拘徭束缚，释械柙而为诸侯相，遇齐桓也。百里奚馈五羊，为伯牧牛，释牛囗而为朝卿，遇秦穆也。孙叔敖于海滨盐卤之地，出而为令尹，遇楚庄也……”
“郡君能有今日，的确是恰逢时，有所遇！”
他像是在说黑夫，但又像是在说他自己……
此人随胶东郡守车辆同来，却径自在城门下车，打算自己逛一逛沛县，正巧踱步到边上，听到了萧何的话。
萧何、曹参不敢怠慢，朝他拱手：“敢问先生是？”
士人举袂：“在下陈平，乃尉郡守门客，叨扰贵地，在此有礼了！”
言罢，他又抬头，俊朗的面庞露出了人畜无害的笑：“县吏方才说的是黄老之言吧？也是巧了，平亦好黄老也！”
……
PS：另外关于秦各郡人口，无文献可查，作者直接按照汉书地理志户口数据，除以2算的，除了人口发生较大变动的地区外，其余地方，八九不离十吧。
第0468章 芝兰生于幽谷
是夜，沛县令在府邸招待了这位过境的大佬，黑夫被恭迎到主坐上，沛县令、县丞、县尉三人，则依次坐在东席。再往后，则是沛县的主吏们，各曹掾都被县令喊来作陪，力求营造热情的氛围，他们也坐在东席，而黑夫带来的陈平、共敖等门客则在西席，双方隔岸而望，默默无言。
随着夜色渐深，沛县官婢们托着食盒鱼贯而入，为众吏布食，女乐也弹琴吹笙，轻歌曼舞。
黑夫早就不是多年前那个没啥见识的军户穷小子了，他出入过无数高门贵人的府邸，吃过皇帝敬酒的庆功宴，其举止在县令县吏们看来，也透露着一股虽然不刻意显露，却时刻笼罩身上的贵气。
黑夫说的每一句话，所有人都陪着笑，不管听没听到，好不好笑。端上来的每一道菜肴，县令都热情地介绍。
“少上造尝尝，这是我沛县最出名的吃食……狗肉！”
黑夫看俎上的狗肉，这是刚刚煮好的，呈棕红色，色泽鲜亮，气味浓香，味道鲜美，入口韧而不挺，烂而不腻，味道还行。
就是不知道，屠狗的人，叫不叫樊哙……
黑夫嚼着狗肉笑了，早在去年冬天，他就让人来沛县开了一家红糖铺子，虽然因为运费成本太高，生意惨淡，完全竞争不过淮南旧楚贵族仿制的“黑糖”——因为没有完全掌握技术而熬得有点焦，颜色发黑，故称之为黑糖，因为距离泗水近，价格低廉。
黑夫上个月抽空送老婆孩子去南郡陪母亲时，彦苦着脸，事无巨细地汇报了沛县分店的情况。但黑夫表示无所谓，挣钱不是他的目的，他是要在沛县放长线，钓大鱼……
不对，是一群鱼！
纵观中国几千年历史，有三个最出名的地域集团，一个是朱元璋的淮西乡党，一个是汉初的丰沛集团，第三个是近代的芙兰。
倒不是说，沛县这地方多么人杰地灵，个个都是能为将相的英才，但也不能说他们全无本领，全靠刘邦一人，鸡犬升天。
在黑夫看来，这是他和陈平聊过的“穷达以时”，人要能成事，除了看能不能赶上时势，还要看能不能遇上对的人。
芝兰生于幽谷，非以无人，嗅而不芳也。天下有芝兰的幽谷不少，但或所遇非人，还没起势就一起完蛋了。而丰沛集团，却一路走到了最后，这是一种凝聚在个人周围的集团式胜利，功成名就后，便给人一种将相之乡的错觉。
这些人里，其实是良莠不齐的，不必一味迷信，黑夫倒没有一铲子全挖走的想法，但其中的宝珠，那几个到了两千年后依旧鼎鼎大名的人物，肯定有其本事……
靠了分店的经营，靠了安陆小伙计们一年来持续不断的线报，黑夫想找的人，差不多都找到了，他现在对沛县啊，真是了如指掌。
于是黑夫咽下嘴里的狗肉，赞道：“果然不俗，别的不说，这狗肉，关东的确要胜于关中。”
一旁的沛县县丞一直没空隙和黑夫说话，这时候立刻瞅准时机，起身敬酒：“少上造，狗肉佐以美酒，味道更佳！”
黑夫却摆了摆手，让县尉坐下，举起酒爵，对到场的所有人道：“南郡乃西楚，泗水郡亦西楚也，这里的歌舞言语，都让我像是回到家一般，多谢县令、丞、尉及诸吏款待！”
省高官向县公务员们敬酒，这可了不得，东席十余人连忙起身，齐声道：“少上造光临沛县，乃是吾等荣幸！”
这一席话，让沛县诸吏觉得，这位胶东郡守并不是典型的秦吏，说的南郡方言，他们也能听得八九不离十，顿时在敬畏之外，多了点亲近，气氛也没有刚才那么严肃了，一时间觥筹交错，共敖为人豪放，开始主动过去和沛吏们拼酒。
秦国是典型的“只准州官放火，不准百姓点灯”，民间严禁群饮，可当你爵位级别到了一定程度后，喝酒就跟喝水一样寻常了，聚众饮宴也不算事。尤其是齐楚燕赵之地，这条禁令更松，关东的酒价，比关中、南郡便宜了很多。
而坐于黑夫下首的谋主陈平，也优雅地走到两个位子仅次于县尉的沛吏面前，向他们敬酒，不时大笑，相谈甚欢……
陈平还是老样子，跟着黑夫到一个地方，他喜欢在城门边下车，一个人走走转转，了解风土民情，今日亦然，在开宴前，陈平还来告诉黑夫，他今日遇上了两位有才干的本地官吏，