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“回圣王，小人平时都是不打火把进洞的，虽然挖矿麻烦点，但摸索着习惯也就没怎么影响了。圣王想必是担心火硝遇到这火把，会爆炸吧？其实一般没有很多的粉末，是不会爆炸的。并且，小人让手下每天都在洞里面喷洒些水，火把也必须由小人亲自带着，才能入洞，以防万一。”中年矿头恭敬地回答道。
“嗯，那就好，你们一定要小心火把，没有必要，千万不要带火把进去。”冯云山点点头，这个矿头还算谨慎。可惜这年头，没有手电照明，要不然，根本不用火把了。可手电一定要有电，自己现在这样，到哪去弄电啊？摇摇头，继续往里走。
再走十余米，矿洞已经快到头了，看得出，越往里面，硝石矿越密集。冯云山很高兴！这可是硝石矿啊，储量还算不错，以后就不用土法制硝，到处去找厕所挖墙角了。不过，这硝石矿就是开采起来比较困难，慢慢打湿了，用铜棒敲矿洞，一块块敲下来，再挑出去，到看得见光亮的地方再进行挑选。
出了矿洞，冯云山怀疑整座山体内都是这种火硝矿，一问矿头，果然，山侧也开挖了两处，都发现有矿藏。只不过那边地形更加险峻，挑矿石进出艰难，便未再行开挖。矿头是采矿老人，他透露，清妖占领硝石矿时，刚开始每月要开采矿石四五十万斤，但后来发现矿石要运出去实在困难，后来便减少到每月二十万斤左右，至今还有几十万斤硝石矿在矿洞的一最里面存着没运走。
下得山来，冯云山唤过周胜富和罗飞德，问周胜富道：“胜富兄弟，你是圣军的副典硝，你平常是如何制硝的？”
周胜富连忙回答道：“回圣王，属下小时候学了门制作土鞭炮的手艺，后来自己做些土火药，至于制硝，属下也只是以前见过。他们是用厕所边刮来的硝土，放入大锅中，拌进草木灰，加热熬制，再将硝水冷下来，便成了粗硝。”
“恩，你说的这方法，只适合用硝土制硝，用来制土鞭炮，要制火药，可能还不行！”冯云山听完，摇摇头评价道。
“这样，胜富兄弟，我教你一个制硝方法，你再去宁远城找几个会制硝的老工匠，试验一下。然后，在这山脚下，恰好又有溪水，正好设立我太平圣国的第一个制硝工场！”冯云山说的制硝方法，还是爱好历史的他，闲的无聊的时候，网上论坛上看来的。
对于纯度高的矿石，直接弄碎，泡在热水里，等溶解得差不多了，再静置冷却，析出来的便是纯度较高的火硝。但这个硝石矿的纯度虽然还可以，但也普遍没到这种程度。
对于不纯的矿石，不但有杂质，还有芒硝混杂等，就必须用熬制硝土制硝的方法了。
北方一些村庄，利用土法制硝，甚至能养活好几千人。这种产量，已经颇具规模。冯云山需要的，就是这样上了规模的制硝工场。
冯云山还保留做基层工程师的习惯，因此，他将周胜富和几个工匠叫来，便指导着让他们开始动手做个小的试验。
制硝的第一道工序是刮硝土。在老房子、厕所等地方的墙根土砖上，因年深月久加上地面长期潮湿，会生成一种似盐非盐的白色晶体，把它刮下来就是硝土。
当然，现在有了硝石矿，周胜富就不用辛苦巴巴地跑厕所了，而且效果和产量也要好得多。
第二道工序便是淋硝水。挖个淋硝池，底部和四壁不漏水，底面靠上些担上一层木棍，木棍上铺高粱秸秆打成的小箔，上面再铺竹席。
池子的外面一端挖个坑，埋上一个大陶罐，让池子里的水能流到陶罐里。准备工作做好后，在池子里倒入弄碎的硝石矿，再掺进点草木灰，草木灰多少，看矿石的纯度。
然后上面倒满水，水会慢慢经过硝石矿一点点淋到池子下面，把硝石里面的硝酸钾溶解出来，流到池子外面的陶罐里，呈现深色，这就是硝水。
检验硝石里面的硝是不是全淋出来，可以拿一枚新鲜的鸡蛋，放在硝水里进行判断。如果含硝的成分多，鸡蛋露出水面的部分就多，反之，鸡蛋露出水面的部分就少，如果鸡蛋往下沉，那就说明可以停止淋硝了。
第三道工序就是熬硝。把深红色的硝水倒进锅里，大火烧开后，改成小火慢慢熬，否则会溢出来，怎么算熬好了呢？一把铁铲在锅里蘸一下，如果有比较浓的液体挂在上面，就说明火候差不多了，行话叫“挂铲儿”了。
这时候锅底也熬出了白色的盐，把上面的硝水舀到陶盆里，静置一段时间再看，盆底盆边就挂满了白色的晶体，因上面沾着卤水，纯度低些，故称“荒硝”。
中间黑红色的水倒出来保存，这是“卤水”，俗话说：“卤水点豆腐——一物降一物”说的就是这个卤水。除了用来点豆腐之外，还可以当肥料用。
最后就是成硝。用滤布兜着荒硝，拿水反复冲洗之后，去掉水分，最后把硝包好放到一个盛满草木灰的小池子里，让草木灰彻底吸干里面的水分。然后上锅添水再熬，并加入少量的水胶，等到挂铲儿了，停火，将液体淘到底小口大的钢瓦盆里，晾凉之后，扣出来，成为一个晶莹透亮的硝坨，这就是成硝了。
之所以这么复杂，其实说到底还是硝石矿含硝酸钾纯度太低，一些硝酸钠需要用草木灰中的氯化钾置换反应成硝酸钾，这个，学过化学的冯云山心中十分明白。
冯云山说完方法，让周胜富继续试验，他则琢磨如何加快圣兵行军速度的问题，忽然听到周胜富和几名工匠齐声欢呼：“圣王，出硝了！”
冯云山连忙跑去一看，真的成功出硝？周胜富手中捧住一窝略带淡黄色的火硝，一个陶盆里，浅浅一底盆的硝粉。周胜富取来火镰点燃树枝，将手中火硝粉抛向火焰，轰地一阵爆燃。没错，真的成了！
看来几个时辰的忙活没有白费，试验成功，证明方法可行，那就可以大规模生产了。
冯云山让周胜富不用跟随他去桂阳，就此驻扎在硝石矿下面的溪边，专门主持组建太平圣国的第一个制硝工场！人手方面，物资，均从宁远调配，罗飞德协助。
安排好建制硝工场的事情后，冯云山不再停留，在亲卫的拥护下，直接往嘉禾方向追赶前面的大军。
第58章 发小的偶遇
“翻过这个山冲，马上就要到家了！”
郴州城西二十余里的保和镇老鸦冲，李观龙和二名跟随他的兄弟，相互搀扶着坐在一棵松树下，吃着怀里混着臭汗味的糌粑，满嘴苦涩。不过，他并不后悔！
李观龙本是保和镇上人，去年，他还是跟镇上其他人一样，也在镇东边老鸭冲外边的铁矿里挖矿维持生计。不过现在一切都变了！
自从去年底，听说广西太平军占领了永安城，建立了能让天下都太平的太平天国，他的心就动了。因为，跟他从小一起长大，一起挖矿谋生的兄弟黄费行，就在那令人向往的太平天国，在永安城中。去年的这个时候，黄费行拉他一起去投奔天王洪秀全。当时他也非常心动，但牵挂着家中卧病在床的父亲无人照顾，便未一起去。
谁知，去年十二月，他挖矿时为了救名兄弟，不但兄弟未救住，不小心自己也受了伤，无法挖矿，便没了工钱。尽管工友们东拼西凑，接济了一点，但个个家里都是糊口都艰难，自然难以为继。不出半月，卧病在床的老父亲因无钱抓药，就此病死。草草安顿完后事，尽管他的伤也好了，但却不想再回矿里重复以前，挖矿度日的生活。
有天正好碰上凶狠的工头，带着官府里的矿卒，欺凌工友，李观龙看不过，过去帮忙，一失手便将工头打死。便索性，一不做二不休，带领工友们起来反抗，杀散了矿卒，占领了矿场。附近桂阳矿场的矿工纷纷加入，转眼几天便汇集上千人马，李观龙本想带领这上千人马杀过桂阳，杀到广西参加太平军。未料，今年初，在桂阳老家丁忧的狗官陈士杰，居然兴办了一支团练，召集乡勇买枪置刀，埋伏在去桂阳的路上，将路过的李观龙率领的上千矿工杀死大半，剩下的都逃散入山林。
李观龙好不容易逃回郴州，随几个兄弟投奔郴州矿工天地会头领刘代伟。未曾想，没两个月，刘代伟图谋起兵的事情被内奸泄漏出去，郴州知州胡礼箴调兵袭击了郴州矿工天地会聚集地杨柳铺，李观龙和刘代伟的几名骨干下属一起被捕入狱。
刘代伟见兄弟被捕，一时气愤，便于一天深夜，率领郴州矿工的起义大军，趁着大雨，悄悄地包围了郴州城。他们攀越城墙，进入城内，袭击州署，杀死知州胡礼箴及家眷，随即打开监狱，救出了李观龙和其他几位兄弟，并一度占领郴州城达两天时间。
随后，大股清军反扑攻城，在李观龙的劝说下，为保存起义军实力，刘代伟率起义的兄弟撤至永兴县油榨圩。这时，湖广总督程矞采命令，参将积拉明率领衡州府兵勇会同桂阳贡生陈士杰、永兴贡生刘茂廷、郴州武举陈步元等地方团勇，开赴永兴油榨圩围攻起义军。起义军奋起抗击，终因势单力薄，致遭失败。刘代伟亦被俘牺牲。李观龙运气算好，再一次死里逃生，率领上百名兄弟杀出重围，一路翻山越岭，东躲西藏，历经月余，才逃回保和老家，可兄弟们都被追兵拦截，一路失散，只剩下2名兄弟跟随在身边。
吃完糌粑，李观龙恢复了些力气。
“二位兄弟，不知以后有何打算？”李观龙站起来，看着二人问道。
“李大哥，我们兄弟这条命是你救的，这辈子就跟随你了！”
“那好，我们先到我老家躲一段日子！前几天在一个墟市，我听人说太平军已经占领了永州府的道州，到时我们一起去道州，投奔太平军！”李观龙望着西方，憧憬道。
“好，就投奔太平军，我们听李大哥的！”
“嘘，有人！”三人商量完毕，刚准备离开，忽然，李观龙察觉到，在他们休息的周围，不知什么时候，竟有十来个人藏身树枝后，将他们围起来。
“只怕是官兵，往山冲里跑！”
李观龙拉着二人往一空旷处的树丛里钻，然后为时已晚，没想到这里也有人等着。几名大汉从树丛里跳了出来，一拥而上，等李观龙反应过来想要反抗时，几把明晃晃的牌刀刀刃已经逼到他们的脖子下面。
“这回死定了！想不到我李观龙终究还是逃不出满清的手掌！”李观龙痛苦地闭上眼睛，等待临死前的那一刹那。前阵子，他见过清兵抓住起事的兄弟后，便砍掉头颅用来领赏，只道自己马上也会成为官兵手中冷冰冰的头颅。死亡他早已不害怕，但他并不想死，他还没来得及加入太平军，还想再见那从小一起长大的兄弟一面。
“观龙！”一声熟悉的口音响起。
李观龙不可置信地睁开眼睛，看着面前熟悉的人，跟去年比，精壮不少，满身上下带股肃杀之气。
自小一起长大的兄弟黄费行！
“费行，你怎么会在这里？到底怎么回事？”李观龙急切地问道。
“先起来吧。兄弟们，这人是我从小一起长大的铁哥们，也是穷苦矿工，不是清妖奸细！”黄费行转头跟周围其他人说道，示意他们收了牌刀。
李观龙此刻才注意到，周围人都跟黄�