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他一下就听出了管家的意思。
“……我们至少有二十年没有打过交道了。”
他们的母亲在婚前就是很好的朋友，婚后玛利亚为了照顾霍华德，跟着他全世界跑，玛莎就会把托妮接到他们家里。
直到小巷的事件发生，布鲁斯走上了一条注定没法回头的路。当他修行游历归来，披上斗篷，托妮也因为那场车祸接过了斯塔克工业。
数年的间隔后，各自的公司虽然还保持着父母在时的长期合作项目，但是都是由卢修斯出面，S。I。的决策人也换了几茬。有时候不可避免在宴会或是合作上遇到，也仅止于客套寒暄。
布鲁斯也没想到会在今天以另一个身份和青梅再见。
“我认为今晚的开场白非常‘卓越’，会是两个人重新认识的良好开端。”老管家继续说，气定神闲，陈述句都说得像是预言。
前提是无视英腔正经说时独有的调侃意味。
在那句“蝙蝠侠是被蝙蝠咬过”的搭讪冒出来后，布鲁斯听到了耳机里来自管家不掩笑意的压抑呛咳。
能让一位自制过人的MI5退役特工破功，确实算是非常“卓越”的成就了。
“老爷，一个人是一种很危险的状态。”
“我还有你，阿福。”
“那真让我感动。”阿尔弗雷德表情不变，“我以为因为我数次劝您保持一段稳定的关系，您已经在口头上让我提前退休上百次了？”
布鲁斯知道，这时候沉默就行了，避开管家的“痛心疾首”，他再次检查起阿卡姆的监控，切换时，又一次看到了那块屏幕。
这一会，临时采访已经进行到了尾声。
——“今年的斯塔克博览会，你们会见识到我的世界。”
发明家说着。
就像以前跑到他面前炫耀新发明，光彩夺目，骄矜傲慢。
而他已经变成连自己都很陌生的模样了。
＋
宿醉和绯闻都是托妮斯塔克的老朋友。
维吉尼亚·波茨成为托妮的私人助理第一天，见到老板的同时，就和这些老朋友打了个照面，并与它们一直斗智斗勇了数年。
秘书小姐的晨间活动就是坐在楼下咖啡店等司机，手机上塞满了自家雇主穿得时尚靓丽配图和各种八卦推送。
这次也是，她随便看了几篇，那些编辑恨不得把小男模写成当代灰姑娘。
下一刻女主角就给她拨了过来。
“佩珀。”
“托妮，天——”
“我要咖啡，就是前几天你给自己买的那家。”
“我以为你这个时候还在哥谭的哪家酒店里。”
“今天就吃松饼吧，覆盆子果酱谢谢。”
一阵忙乱的自说自话后，不等她再开口，对面已经单向结束了通话，贾维斯十分贴心发来了坐标定位。
——她的老板就是个混蛋。
踩着高跟鞋走进S。I。的纽约分部，电梯在目标楼层停好，佩珀深吸了一口气，差点被震耳的摇滚乐又推回去。
迎接她的是抬起的车前盖，她的老板埋在里面，像是要整个钻进发动机里一样，只有热裤包裹着的摇摇晃晃冲她打招呼。
“早上好，波茨小姐。”人工智能调低了音量。
“早，贾维斯。”
佩珀放下手里装咖啡的纸托和松饼盒，对上司这样子熟视无睹，靠在桌子边，摸出StarkPad，驾轻熟路开始报日程。
“通讯部有个新的卫星要发送，能源部建议你参加明天的钻井台慰问活动，下午三点有个董事会。和奎恩的合作项目谈下来了，莱克斯集团发了请柬，关于……”
“都没空。”车里的人说。
佩珀挑眉，一脸不出所料，又从包里拍出一摞文件。
“上次拍卖会那副波洛克也送到了，签收单在这，然后还有几份人事调动和核对表需要签字。”
车里的人终于钻了出来，一件贴身运动背心，深棕色长发用一只电容笔随便盘了，稍短的碎发四处支棱着，简单随意到令人发指，除了过分好看的脸，完全是一副州际公路边的修车工模样。
和那些时尚周刊街拍里的斯塔克小姐完全是两个风格。
佩珀顿了顿：“顺便提醒一下，你的生理期快要到了。”
托妮皱鼻子，拿起佩珀放在桌上的那摞核对表，擦干净手上的机油，随手翻几下就利索签了字。
秘书小姐叹了口气：“所以，遇到什么好事了？你很少主动吃早餐。”
“我跳进了爱河里洗了个澡……你为什么会是这个表情？”
佩珀耸耸肩，打开笔记本，“就是有点吃惊这次是走心的，果然你比较喜欢蓝眼睛？”
“嗯哼。”她咬着松饼含糊应道。
“答应我，好好去谈一场恋爱，别让贾维斯又把我们的灰姑娘兰斯查得干干净净。”
“兰斯是谁？”
佩珀干巴巴说：“我以为昨天你放了我和哈皮的鸽子，一个人跑去参加一个并不怎么重要的宴会，就是为了去见他。”
“噢。”
托妮皱起眉，似乎在努力思索，看了良久贾维斯适时调出来的照片，才恍然应了一句：“他啊。”
这时候，她总算回忆起被自己借车还抛在哥谭警局边甜品店的小可怜了。
在这种环境长这么大，托妮对有些眼神和目的已经熟门熟路，“先赔人家一辆车，好像是个模特？和马琳达的助理说一声，近期关照一下。”
佩珀觉得信息量有点大，“等等，不是他，那是谁？”
托妮露出了笑容。
针对这个笑，佩珀脑内的熊孩子翻译机自动冒出一句话：你终于问了。
这往往意味着一个不会让她和公司股价很轻松的话题。
佩珀又抢先问：“还有，你昨天晚上是怎么回来的？”
托妮轻松被她转移了话题，像是孩子一样蹦起来，说时双眼发亮：“这就是有意思的地方了。”
她拉出一片虚拟投屏，一边说一面手脚并用比划分析，从市面上发动机说到昨天送她回来的“南瓜车”，兴致昂扬，就像当初她规划在大海啸来临的时候去冲浪一样。
“结果他只花半个小时就把我从哥谭送到了纽约。”
“不过我邀请他留下来他居然拒绝了……我以为我们的开场还是挺浪漫的？”
贾维斯的声音适时响起，“恕我直言，小姐，即使是搭讪，一上来就打探一位神秘主义男士的来历也是不明智的。”
托妮撇撇嘴，打了个响指，一个黑漆漆的投影在房间正中出现。
“所以，佩珀你也觉得不应该查他的底细吗。”
佩珀：“……”
她一眼就认出了所谓“神秘主义男士”是哥谭那个不像大众意义上的超级英雄，也从来不干反派的事，完全游走在灰色地带的义警。
佩珀有些头疼。
她的老板就像一个极端冒险家，并且总能作超越正常人理解能力和想象尺度的死，每次还都有本事绝境逃生，能让全天下的保险公司又爱又恨。
造新能源零排放飞机环游世界还属平常，谁会带单束能量剑一个人去爬喜马拉雅山？现在又对蝙蝠侠产生了兴趣。
好吧，这还算有迹可循。
如果单算危险系数的话，蝙蝠侠应该是超级英雄届的珠穆朗玛。
助理小姐生无可恋想着。
今天的佩珀也是面无表情波澜不惊，甚至想拿高跟鞋敲开老板的天才脑子，看看里面是什么构造。
在托妮斯塔克的洗礼下，哪天外星人入侵地球了她也不会吃惊的。
作者有话要说：
childhood sweetheart：通俗点翻译就是青梅竹马，实在太喜欢原词带的朦胧意思，就直接放了。
第3章 风评被害
佩珀走后，托妮继续调查哥谭义警。
对自己醉后的记忆并不抱期待，托妮觉得还是要找点实质性的证据。
她公开在外的房产不少，蝙蝠侠能查到上东区的斯塔克老宅也不奇怪，可惜出于某些原因，她没在那栋房子里装任何先进设备。
又让贾维斯排查了一遍街道监控，结果只要是从哥谭来纽约的必经之路，都被替换成空无一人，或是意外故障，总之一点痕迹都没留下。
这个家伙简直谨慎到令人发指。
她只好研究贾维斯的记录备份。可惜昨晚没带隐形眼镜，所以只有音频。
录音里从头到尾只有她一个人在说话，一开始像是在分析仪表盘发动机还有各种系统，托妮自己也就听清了一句“你的溢流阀要检修了”。
发动机是她的老本行，十岁的时候她就能做得比同龄人玩玩具还娴熟。醉了下意识捡起来也不奇怪。
似乎因为没有得到回应，过一会她又开始试图和司机调情。
结果蝙蝠侠就像是个黑洞，隔绝一切光和声，这么长时间里，他居然能忍住一句话都不说，跟不存在一样。
托妮作为一个话唠，发自内心崇敬这种本事。
如果不是小模特那辆车根本达不到这种速度，她肯定会以为一切是场梦，是贾维斯直接用那辆福特把她送回来了。
让贾维斯将她的人声剔除，再加强处理后，总算是有了新发现。
虽然驾驶舱的隔音效果很好，贾维斯还是发现了引擎声，看来昨晚她是被传闻中的蝙蝠车送回来的。
还有就是，没有监测到对方的呼吸和心跳。
“我还以为他只用了吸收材料，难怪当时在仓库里，连你也没有发现他。等回马里布提醒我给你做个升级，我们最近要和这位哥谭魅影玩一段时间的捉迷藏了。”
“不过说真的，蝙蝠侠该不会是个吸血鬼吧。”
贾维斯：“小姐，您应该看看您自己。”
托妮下意识看了眼时间，才发现已经是第二天凌晨了，在成堆的文件里翻出咖啡机，刻意无视了管家这句提示。
扬声器里安静良久，贾维斯模拟出一声叹息，还是自发替她运行机器泡咖啡。
托妮笑起来，“我突然发现，看不到你吃瘪的样子还是挺遗憾的，想不想要个投影形象？”
贾维斯没回答，被突如其来的铃声打断了。
“是奎恩先生的通话邀请。”
她抓了把头发，还是按了投屏上的接听，“奥利，如果你这么早找我，又是为了晒你的儿子，咱们就绝交。”
奥利弗奎恩，星城首富，他们的父辈没交集，彼此也只是听过对方名声，某次拍卖会后才互相认识，聊过天后瞬间成了好朋友。
——毕竟在很长一段时间里，他俩都是“只是命好会投胎”的二世祖代名词，还都有个永远都能让自己更混蛋暴躁的老爸，达成一致，友谊万岁。
直到奥利弗因为船难流落荒岛。
在回来后，这个人大有洗心革面、浪子回头的架势。先是投资建设星城发展慈善，又推掉一切酒会，认真追求在某“义工联合小组”认识的漂亮姑娘，前一段时间还捡了个少年收为养子。
金发男人抗议道：“那不叫晒！托妮，我只是觉得你会比较明白他成天在想些什么，罗伊也喜欢那些小发明，还处于青春期，简直和我刚认识的你一模一样。对了，我昨天发现他也喜欢听摇滚。”
托妮一手拿咖啡，抬头瞪他：“那叫工程学，不是小发明。奥利，如果你想要哄好一个青、春、期的孩子，至少尊重他的喜好。”
屏幕里奥利弗的脸无限放大，像是在凑过来打量她，“你又熬夜了，而且你不在自己的实验室。”
她做了个鬼脸，“我现在在纽约分部。”