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尽管艾丽娅没有如他们所想的那样变得活泼开朗，但也聪明地开始学会微笑，并且渐渐地表现得健谈，就像一个正常、偏文静的优等生一样，因为——她为自己所有的负面和偏激的情绪找到了另一个释放的途径。
鉴于对自己过去几年精神状态的疑惑（她最终把这归于穿越后遗症）和多次进行心理治疗的经历，艾丽娅曾经对变态心理学和精神学很感兴趣，在网上披着马甲，混入了很多变态私密社交网站。
一开始只是她只是默默地浏览，想增长些知识，看是否能对自己的病症做出解释，或者找到同病相怜的人。渐渐地，她看到一些有趣的言论会忍不住利用两辈子的经验开始回复，后来逐渐积累了名气。
也就在这时候，大概是她14岁生日前后，艾丽娅收到了一封点开后10s内会自动销毁的电子邀请函，上面只有一串邀请码和一个大写加粗的名字——“”。
等她带着旺盛的好奇心找到途径登陆后，发现“”简单粗暴如其名，就是一个限额网络游戏，或者说，是一个1vs1模式的网络对抗晋级游戏。
它的参与者只能是那些通过各种方式收到邀请函的人，但每一次对抗赛的视频直播都会对某一群人开放，而这些人同样需要通过不同的渠道获得权限。
参与者都是匿名，除非自愿公开，个人信息都收到严格保护。同时，一切人肉搜索或者私下威胁对方退赛的行为都被禁止，一旦被举报，将永久取消参赛和观看资格，还有可能会危及三次元生活。
关于这个游戏何时兴起、由什么人运营、又有什么目的……没人知道。但能参与到这个游戏中的，包括游戏者和旁观者都是被通过某种方式筛选过后有特殊需求的人，他们把这个游戏当成了一个专属平台来发泄自我，自然也不会深究这些，或者想举报这个游戏来个同归于尽。
游戏里，玩家可以有两种身份选择——警察或者凶手，无论选择哪一种身份，玩家间都是彼此对立。以至于游戏进程中可能出现以下4种情况：
警察捉到凶手，警察胜出（正常追凶模式）；凶手杀害警察，凶手胜出（反追凶模式）；警察间找出对方卧底，剩余一人时胜出（碟中谍模式）；以及凶手间彼此残杀，剩余一人时胜出（狗咬狗模式）。
虽然游戏并没有规定双方必须选择什么角色，但第2和第4种情况出现的时候，所获得的积分会比另外两种要高。
当游戏进行的时候，参赛者会根据自己选择的身份进入到系统随机匹配的场景进行游戏。系统可能会格外设定剧情背景，也可能完全得靠玩家自己开拓。而玩家彼此都不知道对方扮演的角色，只能靠之后的调查判断。
若是只有一个凶手的情况，他开局阶段必须有意识地制造命案，而且手段越残暴越猎奇，杀害的人身份越高，获得的积分越高。成功逃亡后，积分甚至会翻倍。
当然，若是另一方扮演的是凶手或者警察，成功把这一凶手解决掉后，会获得相应积分，但凶手在屠杀时获得的“技巧分”将只归他自己所有。
因此，大多数人为了积分，都会优先选择能随意杀人，自由度也较高的凶手角色。而且大部分能获得邀请码的人，都对警察这个身份没什么好感。以至于双凶手对抗赛的狗咬狗模式，是最常见的玩法。
所以，“”这个游戏其实是在——鼓励杀人，或者说虐杀。
而参与这个游戏的人，不仅可以获得积分和现金奖励，还可以扩大自己在这个圈子里的知名度——观看游戏的那些人，会选择自己支持的那方给予实质性资助，或者，某些人，在多次观摩后会向这些游戏者购买“犯罪方法”。
——这才是“”最可怕，也是最险恶的地方——谋杀模拟与教学示范。
游戏积分，决定了玩家的曝光度，每天24点都会更新。而每年，积分榜前200名，会被特别邀请进行随机组合对抗赛。
这时候，参与者的目的已经不是为了那高额的奖金，而是“观摩者”的注意。
获得前三名的人，特别是能够在冠军争夺战中表现优异的人，他们都很可能成为接下来一年里全服的投资对象，邮箱会被狂热粉丝的信件挤爆，“生意”也会源源不断。
而艾丽娅在快17岁，即将走上了这场游戏的巅峰的时候，遇到了她唯一的对手——代号为“l”的人。
她永远也忘不了那之后发生过的所有事，大起大落，大喜后的大悲。
began……游戏开始了……
“‘l’，会是你吗？”
那是她最不愿意回忆起的日子，完完全全地迷失自我，疯狂而目空一切，以至于……做错了很多事。
艾丽娅宁愿说服自己，从那人口中听到的“”一词只是巧合。
当年，她以决绝的姿势从游戏里抽身而出，把所有可能追查到她的东西全部销毁，包括论坛账号和所有存档全部注销，连唯一一个公开的加密邮箱也弃之不用。
不知道除了她以外，会有多少人能够主动脱离游戏，但这些年，她确实从未受过打扰。按照“”的游戏规则，没人能够把她，一个普普通通的学生，和在杀戮游戏里排名第一的“a”对的上号。
但曾经有多疯狂，现在就有多绝望。没有一个人能彻底把过往抛弃，强大如reese做不到，自信如也不敢说绝对。
如果这一切真的是针对于她设下的局，莎拉在这其中出了任何事，她都永远无法原谅自己。
“我该怎么办？”艾丽娅忍不住自言自语。
现在离明天还有不足8个小时，但离她能顺利买到一份报纸，还要至少13个小时。她得多没心没肺才能度过这段磨人的时间？
艾丽娅不死心地继续拨打莎拉的号码，可惜手机不出意料地关机了——那个人要逃避追踪的话，是不会留那么大的破绽的，说不定早就把电话卡给毁了。
那么，要打给reid，像之前一样向他求助吗？
但是……艾丽娅号码摁到一半的时候停下来了。
“began……”这是“”片头背景介绍完后提示的话……
一旦看到这条提示语的时候，就意味着游戏已经开始了。而参与者没有回头路，只能选择玩下去。
如果真的像她所想的那样，她在搞清楚情况之前，不能做出任何可疑举动。而明天的报纸就是关键。
不同于飞机爆炸案的那回，若是reid知道的话，他不可能会允许她参与调查，这是原则。但她更需要弄清游戏规则。那么……
“不能告诉他。”艾丽娅握紧拳头，在心里默默地告诉自己。至少看到报纸不能告诉他，她不能拿莎拉的性命赌。
急急忙忙地回到家里后，她开始翻自己从曼哈顿带过来的全部东西。最终，她从笔记本里发现了一页便利贴。
凭着记忆，艾丽娅很快地在网页输入框内输入了网址。
由于4年前，她注销了账号，这次得重新建立。但没关系的，她还留了一手——当年作为4年前那场冠军争夺赛赢家的最终奖赏，她额外被赠与了一个邀请码。
她曾经以为永远都不会用得上，但巧合也好，冥冥中注定也好……
“……”艾丽娅扫过了这两个被设计得十分狰狞的单词，直接点开了页面。几年过去了，界面没太大的变化，她很快就找到了信箱。
“l，ru？
a”
确认发送成功后，她整个人如被抽空了一般无力。像行尸走肉一般挪到沙发边，她抱着膝盖蜷缩在上面。外面的光线开始变暗，客厅里一片漆黑，唯一的光亮来自于那停留在游戏界面发散暗红色灯光的手提电脑。
艾丽娅什么都不想想，也什么都不敢想。她只能等，还有向从来都没信过的上帝祈祷莎拉的安好。
一直想尘封的记忆，被挖开时总是那么地突然，和伤人……
第二十八章
在黑暗中不知道度过了多长时间，艾丽娅迷迷糊糊中听到了闹钟的响声。
——4：30
她看了下时间，把蜷曲了一整晚的肢体慢慢地伸展开，同时眼神木讷地挪向了手提电脑。
呆滞地看着无论如何操作都一片漆黑的屏幕将近一分钟了，她才终于意识到一个问题——昨晚忘了插电，电脑耗尽电源后，自动关机了。
艾丽娅立刻爬起来，打开了灯。由于注意力总是分散，她花费了比自己预计要多的时间才找到了充电器——它一直在桌上，但她翻了好长时间柜子才想起来。
给自己用冷水泼了几次脸，稍微清醒过来的她，对着镜子里的自己苍白地笑了笑，回到电脑前，登录了游戏。
准备点开邮箱的时候，她的手指轻微地抖了抖。4年前的那场pk赛带给她的记忆实在是太深刻了，她也说不清自己到底是期待有回信，还是没有。
但事实上……l没有回信。
艾丽娅盯着屏幕刷新了好几遍，才终于确认自己没有看错我在异界当女仆的日子。
4年的时间还是太过漫长了，是对方忘了她是谁，还是l同样也离开了这个游戏，抛弃了这个账号？
不，艾丽娅几乎是第一反应就拒绝了这个念头，她相信——l会记得她，就如同她如何尝试回归正常生活也会记得l一样。而且，心里有个声音非常笃定地告诉她——就是这个人，l，就是他！
但，确实没有回信。
眼见时针奔向了5点，艾丽娅坐不住了。她给自己倒了杯牛奶，勉强灌下后，带上一袋饼干，匆匆往离这里最近的报刊亭赶去。
那人，且不提他到底是不是l本人，他的原话是“明天记得看报纸”，并没有说明是哪一份报纸。
她现在居住的这个小镇上，杂货店旁的报摊上一般贩卖的是地方报。虽然不知道莎拉具体出事的地点在哪里，但至少离这里有一大段的距离，地方报上会提及的可能性很少。
鉴于现在才5点过一刻，天还没完全亮起来，艾丽娅选择走远一点，先去专营书报生意的店里看看。
这也是“”游戏攻略里被总结出的内容——初临一个新世界的时候，要了解清楚自己的身份和将要面对的情形，最好的选择是——向同事、亲友试探，电视新闻和报刊，以及实地走访。
当然，这种由对手总结出的做法，里头有多少可信度，就见仁见智了。
比起可能会撒谎的人，艾丽娅一直是认为报刊上的新闻会是一个好伙伴。
几年前的一次pk赛里，她扮演的是纽约警局的一名警探。第一天结束巡逻任务后，她就把几份报纸和其它能搜集到的资料带回了家中研究。
可以说，她在游戏里遇到扮演凶手的人，有些是为了所谓的技巧分，有些纯粹是为了嗜杀而杀，作案手法都极其残暴，而这些特征非常有助于她判断对手的身份，从而采取相应的应对措施。
对于艾丽娅来说，她从未想过要在这个游戏里把自己养成一个魔鬼，她只是单纯地想赢，而且内心里总有某种冲动让她热衷于和这些“变态”交手。
自然，那次搜捕行动进行得相当顺利，可怜的凶手尚未把魔掌伸向他的第3个受害者，就被艾丽娅轻松淘汰了。她就是通过这样的手段，在有限的游戏时间里，