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在这种明显是福尔摩斯作为主场的谈话中，诺拉和华生则完美表现出了听众的耐心和忠诚，不打断不插话，偶尔附和以及发表少许意见，屋内四人畅怀开饮，宾主尽欢。
饭后福尔摩斯看了看表，喝完自己杯里的酒，站了起来，整整有些松开的领结，脸上露出意气风发的笑意，“好了，伙计们，预祝我们今晚成功。华生，我记得你有一支□□是吗？”
“的确，军队里用过。”
“最好将它带上，马车马上就到这儿了。”
说完这句话，福尔摩斯又看向正用纸巾慢慢擦嘴的诺拉，顿了一会儿，才慢条斯理，状似思考地缓声开口，“至于诺拉……这趟行动很危险，您不必跟来。”
“哦？”诺拉惊讶。
福尔摩斯语气依旧平稳，“我建议您好好休息，毕竟，您的工作十分重要，您的老板霍克先生肯定并不希望您在我这份工作中受到无妄伤害。”
“……”诺拉不解地盯着他，总觉得话里哪些地方不对劲，可又说不上来。
“那好吧。”对于不能参加这次看上去就精彩异常的行动，诺拉表示很失望，她耸了耸肩，略带失落地回道，“那你们千万小心，一切顺利。”
“……”福尔摩斯顿了顿，披上风衣，转身走下了楼梯。
他们走后屋子瞬间安静下来。诺拉坐在空旷的客厅里，昏黄的落地灯照耀她的侧脸，看上去极为安静落寞。
郝德森太太收拾完屋子看到这一幕，擦了擦手，走过来坐在她身边，满怀爱怜地摸了摸她的头，温声道，“噢小诺拉，瞧你这小可怜模样，看上去就像是被我们福尔摩斯欺负了一样。”
诺拉立刻不甘示弱地挑眉，“欺负？福尔摩斯？呵——”充分表达了内心里的不屑情绪。
这幅立刻就生龙活虎的模样让郝德森太太眼里盈满了笑意，她的手掌单薄但是温暖，有着特属于老年人的那种宽厚慈祥感觉，“小诺拉，你可能没感觉到，福尔摩斯并非不想带你一起去，而是……”
她顿了顿，语气里夹杂上了促狭的意味，“……而是夏洛克向你表达不满呢。”
诺拉立刻露出了“见鬼”的表情。
“你瞧，夏洛克可从不会在意其他人，可是就我所听见，他今天可不止一次提到你那位霍克先生。”郝德森太太说到这个就兴致高昂，“我想想，他是怎么说的——‘亲爱的，亲切的，伟大的老板旗下’，‘您的老板霍克先生’……哈实在是太有趣了，你应该仔细看看你祝他‘一切顺利’时他的表情。”
诺拉茫然，“表情？”那时候福尔摩斯脸上有表情吗？
“我倒是认为，夏洛克以为你倔强地会跟上去，所以才拿那些话来刺激你。”郝德森太太神秘兮兮地凑过来，“毕竟，霍克先生是一位富裕的单身绅士，开着一家诊所，年轻，对你又那么宽容亲切，还邀请你去喝下午茶……无论如何，都比‘谋杀案’看上去要浪漫有趣得多。”
“……”诺拉继续茫然——宽容？亲切？她确定这说的是克利夫兰吗？
“如果你对夏洛克无意的话……”郝德森太太放低了声音，“我认为那位霍克先生，其实也是一个不错的选择……”
“？？？！”
诺拉顿时清醒，“等等等等——”她马上直起身体，表情严肃，一字一顿地重复道，“对——夏洛克——无意？”
郝德森太太惊讶地看着她，“哪里有问题吗，孩子？”
“哪里都有问题。”诺拉保持着高度严肃，“我和夏洛克一直都是极要好的朋友，您是怎么认为我和他——恩，这个……有意？”最后一个词汇被她拐着弯变了调。
“难道不是吗？”郝德森太太也茫然了，“我看见夏洛克那天晚上，拉着为你创作的提琴曲，还给你盖上他的薄毛毯……难道那首曲子不是为你而写？”
“……”重点并非提琴曲！——诺拉捂着额头，叹息，“我猜您大概误会了，那天我们查案很累了，夏洛克是出于朋友之间的关心才会那么做，他对待朋友并非冷漠无情——至于那首曲子……上帝，郝德森太太，我完全不认为他是作给我听的。”
“是吗？”郝德森太太充满怀疑，“可是我看见那张纸上写着‘漫游在街灯下的姑娘’，这是那首曲子的名字……”
她忽然顿了顿，脸上露出更加怀疑的神色，“……难道还有另一个姑娘？”
“……”
诺拉竖起耳朵，恩？
“可据我所知，除了你，还有那位阿波里柰成衣店的独居女士，夏洛克并未结识其他女性……”
诺拉摸了摸鼻子，“大概他只是无心的。哈，夏洛克·福尔摩斯，对我？有意？”诺拉欢快地笑了起来，就像是看到了什么不可思议的笑话，“郝德森太太，您可真幽默。”
“傻姑娘。”房东也笑了起来，“可是除了你，我却是没再见到和福尔摩斯如此契合的女伴了，就像是小报上写的，‘如果诺拉夏普与夏洛克福尔摩斯结为夫妇，这并不是令人出乎意料的结局，而是众望所归’。”
诺拉哈哈哈笑出声，“真的吗，您完全不用放在心上，郝德森太太，小报都爱这么写，因为大家就爱看这些。”说到这里她忽然停了，露出一种感兴趣的，兴致勃勃的，意味深长的微笑，“啊……亲爱的郝德森太太，如果您想知道这件事是不是真的，我倒是有办法。”
对八卦一向热衷的老妇人立刻凑上去，眼睛发亮，“什么办法，我的好孩子，快说来我听听？”
诺拉在她耳边缓声说了几句，郝德森太太脸上露出惊喜，好笑，有趣的表情，缓缓点了点头，“就按你说的办。”
诺拉笑眯眯地作出一个万事ok的手势。
——可惜她们这番计划一直等到深夜，福尔摩斯和华生都没有回家。
最后郝德森太太实在受不住，先回房休息。诺拉等了十分钟，最后看向指钟缓缓走向凌晨2点，终于也没能熬住起身回房。
一直到第二天早上，诺拉梳洗完毕下楼吃早餐，都没有看到福尔摩斯的身影。华生疲惫地仰躺在他的沙发上，看上去昏昏欲睡。
“嘿，华生。”诺拉走了过去，“案子查的怎么样了？”
被惊醒的华生睁大眼睛愣了许久，才渐渐回过神来，继而露出一个十分欣慰的笑容，“经过一个晚上激烈的追击，哈——你都不能明白这其中的过程是多么精彩和艰难，但是我们找到了，那位关键人物——乔纳森·斯莫尔，我们抓住了他，找回了宝藏……恩，暂且算结束了案子。”
“具体过程我会在下班后问你们的。”诺拉点点头，继而问道，“夏洛克呢？”
华生指了指楼上，“忙乎了一夜，他大概也筋疲力尽，休息去了。”
诺拉失望地啊了一声，忽然又想起了什么，上下打量华生一圈，发现了不对劲的地方——
明显精心打理过的头发，梳理得一丝不苟，刮干净的胡须，崭新的领结，浆洗得十分干净的内衬，以及锃亮光洁的皮靴……再联想到早上八点不到出现在这里的情形，诺拉心里总结一番，最后发表了结论，“——有人在查案过程中出了意外，你现在要去参加葬礼？”
“……”华生无语地注视她，忍住翻白眼的冲动，“您可真会说话。”
“哦？”诺拉兴致勃勃，“还有比这更庄重的事情，值得医生这么早起床打扮得如此干净整洁吗？”
华生听此，脸上慢慢露出一个抑制不住微微眩晕的，甜蜜的，又忐忑不安的表情，他下意识地整了整端正的领结，清清嗓子，用宏亮而温柔的声音告诉她，“……当然，当然了，诺拉——比这你说的这件事要严肃，庄重得多。”
诺拉配合地露出洗耳恭听的神色。
“我要和玛丽·莫斯坦小姐约会了。”华生轻声说，温柔而明朗的笑意无法掩盖地从他那双眼眸里浮现出来，“我恋爱了，诺拉。”
第44章 四四
虽然现在是一八八二年的初冬，但对于华生来说，无异于是他的春天。
在那件轰动伦敦的“四签名”案子里，华生最大的收获莫过于遇到了他钟情的玛丽·莫斯坦小姐，而令人欢欣的是对方亦喜爱他，没有比两情相悦更使人高兴的事儿了。
虽然玛丽没有找回那份属于她的财富，但并不影响她和华生的感情发展。医生在与玛丽约会了半个月后，作出了一个决定——他要搬出贝克街221b号屋子，找到一个能够与未来妻子共同生活的地方。
“虽然很遗憾，但是祝福你，医生。”晚餐中，诺拉诚挚地道贺，“找到一个称心的妻子是多么不容易的事情，我为你高兴。”
“谢谢。”华生微笑着举起杯。
福尔摩斯慢条斯理地切着盘子里的鸡肉，“虽然我一向认为任何感情都与实际，冷静和理智毫不相容，我也并不决定结婚，但……还是祝福你，华生。”
华生哈哈大笑，“话可别说得太早，夏洛克，不过我欣然接受你的祝福。”
福尔摩斯不以为意地微微一笑。
“离你搬出这里还有几周时间，”诺拉忽然想起了什么，露出明亮微笑，声音欢快，“不如我们来个单身派对怎么样？”
话一出口，所有人都一愣。
“单身……”福尔摩斯慢慢重复一遍，“……派对？”
诺拉撑着下巴，微微眯着眼睛轻笑，“华生大概不久后就会宣告结婚的消息了，我们可以请熟人来聚一聚，庆祝作为伦敦黄金单身绅士约翰·华生的最后自由之夜。”
华生眼睛一亮，他喜欢热闹的事物，很明显这个所谓的派对非常附和他的喜好。
“虽然我并不想扫兴，”福尔摩斯派头十足地擦了擦嘴，一本正经地告诉她，“在我的印象里，所谓的聚会需要一定的人数才行，不过——熟人？这间屋子里，所有人的‘熟人’超过十个了吗？”
“……”诺拉懵了。
接着她低下头掰着指头开始数数，算上这间屋子里的三位，克利夫兰，阿曼达，玛丽，撑死了也就六个算得上熟悉的朋友，她到现在才发现原来她的社交是如此贫乏，简直就是到了可怜的地步。
她垂头丧气，“好吧，计划泡汤。”
旁边的华生同样失落地叹了口气，继而语重心长地告诉她，“亲爱的诺拉，你是如此年轻美丽，应该多出去交朋友，您绝对不乏广泛的追求者，只要你想的话。”
诺拉无辜地回视他，“可是我才二十一岁。”意思是她很年轻，并不需要如此多的追求者。
“您可已经二十一岁了！”华生恨铁不成钢，伦敦这个年纪的淑女大多已经有了未婚夫，可诺拉如今仍然每天来回于贝克街和克利夫兰诊所，毫无担心终身大事的打算。
诺拉摸了摸鼻子，“可是夏洛克都已经二十九岁了，也和我一样呢华生。”力证她不是一个人。
福尔摩斯若无其事地坐到沙发上，惯例地拿起报纸开始
“那怎么一样。”华生苦口婆心，“您再如何聪慧能干，还是一位女士，年纪再大可就难找到合适的丈夫了。”
诺拉转了转眼珠子，忽然想到什么，眼睛一亮，翠绿色的眼眸在福尔摩斯平静的脸上溜了一圈转回来，状似无意地漫生开口，“不用担心，医生，亲爱的夏洛克·福尔摩斯会陪伴我的，不是吗？”
厨房里正在泡茶的郝德森太太立