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福尔摩斯止住嘴，他在客厅里不停走动，充分展示了他不满而且烦躁的心情，直到一个轻轻的脚步声踩了进来，然后就是郝德森太太惊讶而又欣喜的轻呼——
“噢，瞧瞧，一个多么漂亮的姑娘！”
福尔摩斯转过头，灰色的眸子充满审视地打量那位他眼里的不速之客。
布满灰渍的头发和脸庞被冲洗干净，露出了尘埃下亮丽的酒红色微卷长发，湿漉漉地贴在脸颊两边。她的皮肤是缺少营养的苍白，鼻子上有几颗不明显的可爱雀斑。最引人注目的是她那双大而明亮的翠绿色瞳孔，既清澈又纯粹，仿佛原野上燃烧的火焰，有一股旺盛的勃勃的生命力。她穿着郝德森太太年轻时的旧衣物，嫩黄色的束胸长裙，一截清晰笔直的锁骨露在外面。她身量比同龄少女要高，因此显得笔直而纤瘦，仿佛一朵沾着露珠的百合花。
她的长相十分乖巧安静，如果不是那双过于明亮的眼睛透出稍许野性，她实在不像是十分钟之前因为偷窃而被怀疑的脏兮兮的流浪儿。
诺拉从没穿过这么让人难受的衣服——胸和腰都紧紧地束缚着，简直令人喘不过气。她前世因为职业缘故连裙子都极少穿，更别提这身束胸裙——她深深吸口气，觉得自己快要因为喘不过气而昏倒了，勉强对郝德森太太笑了笑，“谢谢您的夸赞。”
“看这漂亮的红发。”郝德森太太爱怜地摸了摸她的头，对面无表情的福尔摩斯使了个眼色，“你说是吧，夏洛克？”
果然是夏洛克福尔摩斯——
诺拉抬眼，正对上一双没有情绪的冷灰色眼眸。传说中智商超群，擅长观察和推理的大侦探夏洛克福尔摩斯毫不掩饰他对她的冷漠态度，只是用一种冷静的，理智的口气回答郝德森太太的问题，“红色的头发只是由于色素以及光反射作用的缘故，我完全看不出它对我来说究竟漂亮在何处。”
被拨了面子的郝德森太太瞪了他一眼。
诺拉拨了拨头发，把垂落到脸边的发丝挽到了耳后，这漫不经心的动作让她拥有了一种少女罕见的镇定和冷静姿态。她对福尔摩斯不待见的态度完全不生气，反而是眼角微弯，露出了一个饶有兴味，热情友好的微笑——
“很高兴见到你，夏洛克福尔摩斯先生。”她意味不明地微微眯起眼，“……这对我来说可真是极大的荣幸。”她的语气在副词上加重。
福尔摩斯审视地看着她，微微皱眉，似乎有些不解，“我确信我从未见过你，女士。”
“噢是的。”诺拉说，“的确，你从未见过我，可是我却听说过你呢，福尔摩斯先生。”
“真的吗？”郝德森太太诧异，但是更加兴致勃勃了，“亲爱的诺拉，你是在哪里听说过夏洛克？”
“很多地方。”诺拉笑容愈发深了，“他可是一位有名……非常有名的侦探。”
一八八一年，今年不过二十八岁的夏洛克福尔摩斯还并未完全展示出他惊人的推理天赋和细致入微的观察能力，不过受到熟人委托，此刻的夏洛克福尔摩斯已经侦破了好几起警察难以破解的棘手案子，虽然并不算名声大噪，但在英国的警探圈子里已经小有名气——福尔摩斯重新审视了一次这个不过十八岁左右的少女，仍旧没有从她的身上察觉到任何有关于“熟悉”的气息。
他收回目光，兴趣缺缺，随手拿起落在沙发上的小提琴，缓缓拉了起来，毫不在意客厅里还有两位女士站着，而他作为男士却毫无风度地抛下她们独自沉浸在音乐艺术的世界里。
“噢，夏洛克就是这幅样子，”郝德森太太说道，“我希望你在这里能够住的习惯……”
“当然了，”诺拉轻声回道，“非常感谢您的帮助，郝德森太太，我都不知道该如何回报您。”
郝德森太太脸上露出一抹温和的笑容，“亲爱的，那就好好在这里生活下去，伦敦是一个充满机会的地方，你这么漂亮的姑娘一定能够找到好归宿的。”
诺拉正欲开口，楼梯传来噔噔的声音，华生走了下来，笑容满面，“感谢您郝德森太太，我很满意我的房——”
他忽然看到转过头的诺拉，愣了愣，有些不可置信，“你是，诺拉？”
她有模有样地拎着裙子屈腿行礼，彬彬有礼道，“中午好，华生先生。”
“噢。”华生猛然反应过来，有些尴尬又有些惊讶，“没想到偶然碰到的无家可归的诺拉居然会这么年轻漂亮。”
他的语气真诚，毫无捧赞意味，只是单纯说出了心里的想法。诺拉笑盈盈地看着他，把华生看得愈发不好意思。
“无聊。”
福尔摩斯忽然这么说了一句，在所有人诧异地看过去同时，他丢下小提琴，从沙发的这头走到了那头，用无可救药，乏味到极点，几乎无法忍受的语气自言自语道，“每一天都在同一所房子里过着一成不变的生活，毫无挑战性。我的脑子告诉我它抗拒这种停滞的状态，就像空转的赛车引擎一样因为没有用到该用的地方，就快把自己撕成了碎片……”
“无聊，无聊，无聊——”
诺拉悄声问郝德森太太，“他经常这么干吗？”
“可不是。”郝德森太太也悄声回答，“噢可怜的夏洛克，每当接不到他想要的案子，他都会因为极度空虚而团团转……”
“福尔摩斯先生是一位侦探？”华生很惊讶，大概没见过如此离经叛道的侦探，他的印象大多都停留在刻板，严肃并且一丝不苟的中年人之上。
“夏洛克是一个聪明的侦探。”郝德森太太夸道，“我遇到的最聪明的一个。”
华生悄悄询问诺拉，“你觉得呢？”
“我？”诺拉笑了笑，“我倒是认为，这位聪明的夏洛克福尔摩斯先生看上去就像是精力过多无处发泄的二流小提琴家。”
郝德森太太噗地笑了，连旁边的华生都忍不住抿住嘴角露出微笑。
正沉浸在个人世界里的福尔摩斯突然转过头，灰色的眼睛盯住诺拉，“你认为我的小提琴水平只是二流？”
“聪明人自有他该用聪明的地方。”诺拉回答，“就好比一位精通数学和物理的天才往往对自己的生活手忙脚乱一样。”
她并未正面回答福尔摩斯的问题，但是夏洛克福尔摩斯却敏锐地感觉到自己似乎是被讽刺了，他就像是遇到了推力的弹簧一样，立刻高傲地反弹回去，“听上去，这位姓氏不明的诺拉女士似乎对自己波澜壮阔的坎坷人生怀有极大的感悟。”
“well，我只不过是随口说说。”诺拉耸耸肩，毫不在意，“福尔摩斯先生大可以把我说的话当做天真的女孩闲极无聊时因为想要显摆自己的学识和经历而发出的聒噪叫声，毕竟，我是一个‘父母双亡家庭破产这句话都还未被验证’的可疑人，不是吗。”
华生赞叹地看着她，多么具有内涵的一句话啊，那位看上去就口才不凡的侦探先生此刻都被她堵得哑口无言。
第4章 四
在收拾妥帖之后，诺拉立刻踏上了找工作的旅途。
十九世纪的伦敦对于女性的限制仍然比较严重，这并不是体现在服装和礼仪上，而是对于女性的权益以及地位和工作。即使法律上明文规定已婚妇女的财产有所保障，但在社交圈里，依旧崇尚的是悠闲并且富裕的贵妇式生活，即使如同简奥斯汀这种声名鹊起的女性作家，在社交圈和文坛上也是饱受争议。因此诺拉完全没有预期能够得到一份好工作，甚至于只要交得起房租她就会列入考虑范围。
她站在街口贴满通告和纸条的空墙上，一个个仔细看过去，心里愈发沮丧，类似于招图书馆员亦或是医生助手的优渥工作后面都会绝望地附上一句“仅限男性”，她几乎看完了整版各式各类的招聘都没有找到合适的，叹息地退后一步靠在墙壁上，无意一瞥，咦了一声，立刻凑到了身旁的一则被湮没在五颜六色的纸条上仔细看。
“克利夫兰私人诊所招一位长期工，每月两英镑，地点位于尤思顿路31号。”
后面还有一句感人的注释，“有医学工作经验者优先。”完全没有提到性别方面的问题。
诺拉觉得这简直就是为她量身定做的一份工作，每月两英镑的薪酬对于低层工作者来说算是非常高的工资了，而且工作地方距离贝克街并不太远，至于唯一的要求“医学工作经验”，由于前世职业缘故而有所涉猎，她决定试一试。
她按着门牌号一个一个寻找过去，却发现在30号一家成衣店以及32号一家裁缝铺之间根本没有所谓的31号诊所。诺拉有些摸不着头脑，莫非她遇到了假广告？
无法，她只能厚着脸皮去询问那位看上去比较面善的老裁缝，“请问，这里有没有一家叫做克利夫兰的……”
“那边那边。”老裁缝忙着手中的活计，立刻熟稔地指向旁边的30与32号之间一条极为窄小阴暗的巷子，咕哝道，“怎么这几天总有人问这么愚蠢的问题……”
诺拉囧囧有神地看着那条只容一人通过的几乎会被大部分人忽视过去的巷子，犹豫几秒，最终还是走了进去。果然在墙壁上发现了一个写得歪歪扭扭的标牌，“克利夫兰诊所，请向前直走三十步。”
“……”愈发觉得是个黑诊所。
她按着标示往前走，巷子里光线昏暗，地上还散落着零星的废弃报纸，她小心翼翼地踩过一滩浑浊的脏水，转身就看到一扇破旧失修的木门，上面什么标志都没有，诺拉再次抬头巡视周围，依然没有发现任何有关于“克利夫兰诊所”的字样。
虽然心里觉得十分不靠谱，但想着那两英镑，她还是硬着头皮敲响了门，没想到年久失修的门因为这轻轻的力度发出一声吱呀的□□，锁隐隐有掉落的迹象。
如果这是诊所的话……未免也太破旧了，她甚至怀疑只需要一根手指，门就会不打自开。
她正在思考是否已经离开这里寻找下一份靠谱的工作，门却忽然被人从里面拉开了，这粗鲁的力道终于让它再也无法忍耐下去，轰然一声往后倒去，好在来人反应很快立刻双手接住沉沉的门板，熟练地将它放置在身后的墙壁上靠着，拍了拍手，才抬眼看向应聘者，面无表情，“你好，欢迎来到克利夫兰诊所，有什么需要我帮忙的地方吗？”
诺拉打量这个看似诊所主人的男人——大概不超过三十五岁的年纪，身量很高而且极瘦，面色久不见阳光的苍白，一双浅蓝色的眼睛在阴影里泛出隐隐灰色，看上去平板而呆滞。一身旧但整洁的白色麻布衬衣黑色宽松长裤，褐色的头发乱糟糟的，眼睛下方也带有明显的青色，看上去就像久熬夜而刚睡醒的模样。
如果不是诺拉心理素质过硬，在猛然看到这样一位形神皆似尸体的人时，大概第一反应就是一声尖叫转身逃跑，因为这位年轻人此刻的目光实在过于黯淡无神，整个人呆板而毫无生气。
诺拉深深吸气，已经对两英镑不报希望，尽量平静地说，“我是来应聘的……”
“你见过尸体吗？”对方猛然问了一句。
“什么？”诺拉被如此摸不到头脑的问话弄得一愣，继而下意识地反应道，“见过不少。”
对方眼里露出满意的神色，他的声音如他的眼睛一样僵冷晦涩，但是语速却极快并且流畅，一股脑说道，“我们的工作包括处理尸体