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“｜等等！”发现剧情不对的诺拉打断对方的谈话，在男人呆滞的目光里有些艰难地询问，“这里……不是诊所吗？”
诊所难道不是接收活生生的病人，帮患者诊断和开药治疗的地方吗？难道她走错地方了，这里是克利夫兰尸检室或者克利夫兰殡仪馆？？
对方愣愣地看着她，语气理所当然地平淡，“是，这里就是克利夫兰诊所。”完全没有觉得有什么不对的地方。
难道是我的英语太浅薄以至于一直都曲解了“诊所”的真正含义吗？诺拉动了动鼻子，嗅到了那种熟悉又陌生的只有在医院和尸检室才会闻到的双氧水的气味，想到那金灿灿的两英镑，终于还是妥协了，“……那么我需要做到什么？”
年轻人奇怪地看了她一眼，干巴巴地说，“我们的工作包括处理尸体检验尸体并且保存尸体，时间不固定有需求我们就会工作，节日也许也会有尸体需要接收所以需要随叫随到，如果有特殊需求，我们也会帮客人焚化尸体装入骨灰。没有活计的时间你可以待在任何地方，每个月两英镑，不包括得到的小费。”
他一鼓作气背诵一般地重复说完，眼睛直愣愣地盯着她，似乎在期待她的回复。
“……”诺拉被如同看死人一样的目光看得一颤，她顿了一会儿，有些意外，“你的意思是……我被录用了是吗？”
对方毫不犹豫地点点头。
虽然老板的招聘要求有些奇怪，但看样子似乎并不难相处，难得是薪酬十分优渥，除却那条“随叫随到”的规定，几乎挑不出其他不满意的地方，诺拉点点头，“那么协议……”
“我希望现在就可以开始工作。”他慢吞吞地说道，“有一具新鲜出炉的尸体需要清理，但是我现在需要出去接收另外的尸体。”说完，他掏出一串钥匙递给她，“我会在一个小时内回来。”
说完，他就要离开，诺拉立刻喊住他，“等、等等，”她出乎意料舌头打了个结，被雇主的举动弄得一头雾水，“其他的人呢？”
年轻人看她的眼神更加奇怪了，仿佛看到一具坐起来的尸体，“只有你一个人。”他理所当然地说，想了想，又干巴巴地加了一句十分不符合他表情的话，“好好干。”
说完，他脚步生风地走出了小巷，看样子似乎十分急切。
诺拉低下头看着手中一串繁多的钥匙以及破落的门板，由衷对对方肃然起敬——能够如此耿直地将家门钥匙交给一个交谈还未超过五分钟的陌生人，这位克利夫兰先生大概也不是寻常人。
她回想了一下老裁缝说过的话——“怎么这几天总有人问这么愚蠢的问题”，那么也就是说她并不是第一个应聘者，却是唯一一位被录取的人，难道雇主对应聘人唯一的要求就是“见过很多尸体”吗？她还没有见过如此古怪的人，古怪的诊所。
想了想，她还是扶起破旧的门板，象征性地掩盖在门框上，然后摸索着向前走——诊所里光线过于昏暗，而一八八一年的现在即使灯泡已经被发明出来，却由于钨丝电灯泡还未被使用而造价昂贵，寻常人家依旧使用煤油灯用来照明。但是很显然雇主并不会细心到在过道上放置一盏油灯，诺拉靠着墙壁慢慢走过狭窄的走廊，出乎意料，逐渐适应黑暗的眼睛所见，过道的几扇门都崭新散发一股油漆味，地上甚至放着毛料地毯，和破落如同危楼的外表格格不入。
难道真是黑店？
一层楼一共有四间房，尽头是蜿蜒向上的楼梯。诺拉低头数了数钥匙，一共有七把，也就是说这栋掩盖在幽暗小巷里貌不惊人的房子中一共有六扇门，对于一个名不见经传的私人诊所来说，财产几乎可以算得上是惊人的富裕。
她轮番试了试钥匙，在试到第四把的时候终于打开了最近的一扇门，然后立即愣住了。
第5章 五
光线非常昏暗，但是诺拉还是一眼就看到了里面的陈设——堆满乱七八糟东西的长桌，随处摆放的试管药剂，里面甚至还有残留的液体，蒸馏器具，喝水的杯子，堆叠的玻璃片，长颈瓶，巨大的看上去是养鱼的玻璃钢，显微镜……
居然是一间类似实验室的地方。这个年代的显微镜仍然是平民很难接触到的昂贵的器具，她完全没想到能在这样一间看上去破破烂烂的小诊所里看到显微镜和专业的蒸馏用具。
她不得不再次对雇主的身份产生了怀疑。
接下来的一间房全部都是保存尸体所用的冷藏柜，她用手摸了摸，冷冰冰的，仍然在供电。这么大间房的冷藏柜全部供电，每日花费的电量都不小。她退出了房间，打开第三间房，果然是焚烧炉，里面还残留着细细的骨灰。最后一间房也不出乎意料，是一间解剖室，正中央放着金属的解剖台，旁边摆满了各种闪着金属光泽的工具以及一个柜子，而台上则摆放着一具苍白冰凉的尸体，男性果体。
乍一见一具尸体是很恐怖的画面，但诺拉毫无所动，她好奇地走上前，低头观察这具显然刚运来不久的尸体——脖颈以下没有明显伤口，侧脑边却凹陷下去了一块，有凝结的红红白白的血液和脑组织流了出来，和脏乱布满碎屑的头发混在一起极为恶心，发黑血液特有的腥臭弥漫了整个房间。
她身手按了按死者的面颊，冰凉但尤有弹性，接着她撑开对方的眼睑仔细观察他的瞳孔以及眼白，撑住下巴看了看口腔，翻看他僵硬指尖和掌心，最后甚至不知羞耻地检查了一下男人的隐秘部位，大概得出一个结论后，才洗干净手，挽起衣袖，拿着专用剪刀小心剪下伤口部位的毛发，放入旁边的金属器皿里。
这项工作她做得很认真，以致于当一个阴森森的声音从她身后传过来的时候她吓了一跳，险些把剪刀戳进死者的脑袋里再次发出致命一击。
“我还不知道你的名字。”
“……”诺拉吸了一口气，忍耐住转过头，对上年轻人僵硬的脸，尽量平静地回答，“你可以叫我诺拉。”
“克利夫兰·霍克。”他呆滞地介绍自己，然后忽然看向处理过的伤口，眼睛陡然灵活生动起来，“你的手法看上去很专业，你是医生助手？”
“我的父亲生前也开过一家诊所。”诺拉流利地说着谎言。
“哦。”克利夫兰干巴巴地回答。
“……”诺拉举着刀尴尬地站在原地，见对方愣愣地盯着她，完全没有离开的意思，只好出口打破沉默，“霍克先生，也许你还有其他的事？”
“没有。”他干脆地回答，理所当然地盯着亟待处理的伤口，根本没有离开的打算。
诺拉只好转过身去继续未完成的工作，当她认真执行起眼前的工作后就不再注意到有其他人的存在。她细细地刮下脏兮兮凝结成一团的毛发，在那一团红黄白的圆块里意外发现了一小颗干瘪的玉米粒，混合在恶心的粘液里险些被忽略过去。
她捻起那一颗玉米粒，像是想到了什么，站着沉默不语。
“你发现了什么？”煞风景的人忽然开口轻飘飘地问。
诺拉犹豫了一会儿，继而露出一个有些惭愧的笑容，“发现？我并没……”
谎言在克利夫兰直勾勾盯死尸一般的眼神里无法延续下去。
她看了看对方微微露出期待神色的脸，终于还是说出了自己的推测，“我猜测……只是毫无根据的猜测——死者应该是一个工厂的普通工人。”
克利夫兰微微睁大眼，示意她继续说下去。
“死者大概四十到四十五岁，身材臃肿，腹部有赘肉，手臂尤其是小臂却很强健，应该是久坐但经常用手劳作的人。手背和脸有明显的被烫伤痕迹，皮肤却很苍白，右手的小指不健全，断口很利落应该是机器造成的误伤。指缝里有没洗刷干净的机油味和细小的擦伤，看嘴唇的颜色死者应该患有心肺一类的疾病但本人并不知道……”
她说到这里，克利夫兰也听得认真，她停顿下来之后他尤不太满足，抬了抬下巴，暗示她还未说到重点。
于是她顺着继续说道，“致命伤位于脑侧，力度极大，而且伤口呈现陡然下凹尖利非常，一击致死，凶器应该是十字镐一类的东西。我在他的头发里发现了一颗玉米粒，这种细碎的东西不可能只有一个，夹杂在毛发里，那么就是有人提前清理过死者的尸体……”
说到这里，她顿了顿，冷静却十分肯定，“这是谋杀，而且凶手下手毫不犹豫，应该是积谋已久，我建议从与死者有旧怨的人身上入手，事发地点应该在磨坊或者农田附近。”
说完，她忽然发觉自己失言，立刻闭嘴，瞥了一眼克利夫兰。
对方亮晶晶的眼睛却让她一愣——和预期不太一样，她所作的推测和想法已经远远超过了这个时代女性应有的常识，他居然一点都不怀疑，而且看上去十分高兴？
果然老板和这间诊所都很奇怪。
她说完这些，克利夫兰低头想了想，然后抬起头，硬板板的脸上依然看不出什么明显的表情，慢吞吞地说道，“你，不错。”
诺拉低头虚心受赞。
“值得两英镑。”他继续说。
“……”
“外面有一位奎因小姐需要你的接待。”克利夫兰理所当然地说道，“记得好好对待她。”
这句措辞非常奇怪的话在她看到门外被警察送来的一具女性尸体后得到了解释。
“奎因小姐？”诺拉面色古怪地指着女尸。
中年警察对于一位穿着整洁的年轻女士出现在这种地方非常惊讶，但他并未多说什么，只是很敬畏地对身后的克利夫兰点了点头，“霍克先生，再次麻烦您了，警察厅明天会有人来接您过去。”他脱下帽子致礼，“午安，先生。”
克利夫兰面无表情地点点头。
作为伦敦警察厅的一位警长对一个开私人诊所的奇怪医生居然会毕恭毕敬，这件事让诺拉再次意识到老板的不同寻常。等到警察走后，诺拉将“奎因小姐”放在解剖台上，用疑惑的眼神看了看对方，对方僵冷的脸上没有任何情绪，看样子完全没察觉到她内心里激烈涌动的心思。
联想到外表破落内里崭新的诊所，昂贵繁多的工具以及警长恭敬的态度，诺拉不得不猜测克利夫兰也许是某个圈子里的著名专家，或者一位贵族后裔。
她心里猜测到了遥远的地方，克利夫兰却非常敬业地指着那位奎因小姐，就像是一位导师对待优秀学生一般，慈爱又循循善诱道，“诺玛，猜猜这个？”
“……我叫诺拉。”她忍耐地纠正，对方敷衍地点点头，仍然指着女尸，目露期待。
她察觉到克利夫兰激动的情绪，就像是孤独的天才偶然间遇到了理解他的知音，既兴奋又不安，渴望对方有着和他一样的爱好和知识，却又恐惧他是否能够一如既往地坚持下去。诺拉顿了顿，没有选择反驳，而是顺着他的意愿，仔细从头到尾观察了那位“奎因小姐”的身体，垂头思考半晌，然后缓缓开口——
“死者大约六十到六十五岁，致命伤在背部的一处穿透伤口，肺部裂伤出血造成创伤性血胸，影响正常呼吸并且得不到及时帮助而造成窒息……”
“我知道她的死因。”克利夫兰干