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“您了解得真清楚。”诺拉淡淡地说。
“曾经因为一个案子我暗访过那里，的确名不虚传，是一个非常容易引人堕落的销金窟。”福尔摩斯一脸认真地解释，“我曾在那经见过一个印度女人，极美，丰润，大概埃及艳后的风情也不过如此。她哀求过让我将她救出去，我那时因为查案的缘故不能打草惊蛇。后来她被一位富商买下，半年前的宴会上我见过她，似乎过得不错……”
说完，他终于发现周围人异样的眼光，顿了顿，然后转头看向诺拉——女人脸上没什么多余表情，很平静，没有笑意，也没有怒意。
太平静了，以致于福尔摩斯后知后觉地感到了不对。
大侦探花了几秒时间仔细观察她的神色，诺拉仿佛没看到他的动作，只是语气平静地开口，“后来呢？查案破了吗？”
“当然——那个为所有女士们跑腿的仆从就是凶手，他爱慕其中一位妓女却不能得偿所愿下了杀手。”福尔摩斯下意识地回答完，顿了顿，又看了她一眼，斟酌着语气慢慢开口，“很久之前为了查案，我也曾经乔装做过半个月的流浪汉，为此认识了尤金……”
诺拉淡淡地应了一声，转过头去对迪莉娅微微一笑，说道，“没有其他线索了吗，小姑娘？”
那个笑容让迪莉娅无缘由地打了个冷战，怯怯道，“没有了……我确定。”
“很好。”诺拉点了点头，“警长先生，我们有了一个地址，是时候去一趟那个著名的地下暗娼管，见识一下里面堪比埃及艳后的绝色美人了。”
雷斯垂德低咳一声，“我去安排人手。”
“记得便衣。”诺拉提醒道，“不能打草惊蛇。”
这个台词似乎很熟悉……雷斯垂德瞥了福尔摩斯一眼，大侦探似乎在思考什么，没回话，于是雷斯垂德摇了摇头，转身离开了。
“如果救出了你的伙伴，我们会告诉你的。”诺拉对迪莉娅说，“在这儿你们会很安全，不用担心……很快你们就会被有善心的夫妇领养，不会过之前那种生活，我保证。”
迪莉娅脸上终于露出了笑容，她满怀感激地细声开口，“谢谢您，夫人。”
“我可不是夫人，”诺拉眯起眼睛笑了笑，“而且大概很久都不会担得起这个称号。”
“那……谢谢你，小姐。”迪莉娅很懂事地换了一个称呼，她回头看了一眼睡得正香甜的弟弟，眼里露出纯然的满足，对她们弯腰鞠躬，“您拯救了我和艾登，不仅仅是性命……我们一定不会忘了你们的帮助。”
诺拉微微一笑，和他们道了别，转身离开了。
福尔摩斯若有所思地看着诺拉的背影，没有动，迪莉娅忍不住说了一句，“那位小姐似乎在生气……您不追上去向她解释吗？”
“解释？”福尔摩斯似乎有点疑惑，“因为什么？”
迪莉娅从小颠沛流离，比常人更懂得察言观色，此刻却有些哭笑不得，“她应该是您的未婚妻吧……您看不出来，她因为您去过‘甜糖’而不高兴吗？”
“因为这个？”福尔摩斯挑起眉，思索几秒，最终朝她点了点头，“我明白了，谢谢。”
“不不不，不用谢，”迪莉娅连忙挥手，怯怯地笑了笑，“她是一个非常温柔能干的女士……你们很般配。”在她的成长生涯里除了母亲以外，很少有对她表露出善意的女人，她不免对刚才的女士很有好感，她很希望她能和这位先生得到幸福。
福尔摩斯没有再多说什么，道别后转身离去。
雷斯垂德正在大厅里嘱咐接下来要做的事情，看见福尔摩斯打了个招呼，“嘿，福尔摩斯，诺拉刚刚出去了，我们在贝克街汇合？”
“可以。”福尔摩斯沉稳地点了点头，然后顿了一下，“不过在此之前，我有些私事必须完成，如果您到了贝克街，请在门外稍等片刻。”
私事？雷斯垂德愣了愣，他很少从这位侦探的嘴里听到类似的词汇，夏洛克·福尔摩斯虽然有时候自大孤傲了些，但设计案子他一向是十分专业的，他还是第一次见到他不那么专注的模样。雷斯垂德还想要多问什么，就见福尔摩斯急匆匆地大步走了出去，风衣摆在门口打了个旋儿，人影已经不见了。
什么样的“私事”会让一向镇定的夏洛克·福尔摩斯这么匆忙……但愿不是关于那位诺拉·夏普小姐，她给大家的印象一直都十分精明能干——而精明能干的女性一旦不依不饶起来，可比寻常那些温柔又善解人意的淑女们难搞定多了……最近正在追求着一位商铺女老板的雷斯垂德心有戚戚地这么想。
第88章 八八
福尔摩斯在离警察厅不远的路口看到了正依靠在墙上等待的诺拉。
对方穿着她那身量体裁剪的黑色长裙，头发依然扎得高高的，显得既神气又利落。不过她这副朋友们早已习以为常的装扮很明显不符合当下淑女的穿衣潮流，过往的行人投以异样目光她似乎完全没察觉到，用手挡在额前，眯着眼睛似乎在沉思。
……关于沉思什么福尔摩斯不太想弄懂——诺拉的脾气非常不错，至少在“容忍夏洛克·福尔摩斯”这一点上她堪称女性界的翘楚人物。大多数女士对福尔摩斯的第一印象会十分不错，认为他既沉稳又彬彬有礼，但接触时间超过一周就会难以忍受他的许多古怪癖好，加上他在生活品质上的懒惰，对待金钱上的疏忽态度……女士们往往到了最后都不会将他列入“黄金单身汉”对象。
但诺拉从来不会这样想，福尔摩斯摸了摸鼻子——她看上去总是那样明亮又生机勃勃，爱好之一就是和他调侃拌嘴，但事实上她很少会为福尔摩斯某些过于毒辣的言辞而变色发怒。回想起这近五年里他们相处的所有画面，似乎她唯一一次真正的闹别扭，只在圣诞节那次美妙而又回味无穷的谈话后。
噢，那可真的是一次永远值得铭记的里程碑大事件。
而看上去，似乎第二次机会来了。
关于诺拉为什么对他去暗娼馆查案这件事态度奇怪，福尔摩斯起初当然是毫无头绪，不过他足够聪明反应也足够快，在走出警察厅的这十几步的过程中他已经渐渐明白过来，并且对此感到了由衷的……咳，新奇。
他之前一直以为女人这种生物，在接近六十年的时间里流一周的血也不会死，却总因为一些毫无意义鸡毛蒜皮的琐碎而哭泣生气，喜欢向那些有钱人展示她们柔美动人的躯体但同时也会爱上穷小子不可自拔，感情用事起来完全不可理喻……是的，夏洛克·福尔摩斯并不喜爱女性这种生物，甚至认为她们之中的某些品性很多时候在短暂的人生中显得累赘多余……直到现在。
诺拉·夏普，那个一向霍达聪慧又狡黠的女人，因为他的一句无心之失……她嫉妒了。
嫉妒……福尔摩斯情不自禁地扬起唇角，微笑。作为七宗罪之一，嫉妒一向是一种非常可怕的情感，它由于怨恨且察觉别人享有之利益，于是欲将其占为己有……噢是的，“占为己有”，这个词从未像此刻这样听起来美妙而悦耳，它仿佛向他打开了一扇新旅途的大门，而后面的世界毫无疑问，会比他想象中更奇妙，更精彩，更有趣。
他几乎是迫不及待想要去探索一番了。
诺拉听到了熟悉的脚步声，她没有回头，只是懒洋洋地按了按自己的额头，用拖长的，像是睡着了般漫不经心的语调说道，“想好了怎么去那个到处都是绝世美人、充满了异国奇香和曼妙*的销金窟了吗？”
“销金窟？”福尔摩斯颇为有趣地笑了，“这倒是新奇的称呼。”
诺拉瞥了他一眼。
福尔摩斯状似思索地沉吟了几秒，他的手揣在大衣口袋里，微微倾过身体，灰色的眼眸一眨不眨地盯着她的侧脸，用一种非常冷静的，几乎是陈述的语气开口道，“您知道我视查案为生活里最大的乐趣。”
诺拉不置可否。
“没有任何其他的兴趣可以比得上它。”
诺拉奇怪地转头看着他，似乎在思考他的用意。
福尔摩斯继续说道，“而且我毫不夸张地可以这样说，您拥有和我相同的兴趣……以及目标。”
诺拉慢慢直起了身体，目露警惕——他这是想干什么？
她眯着眼睛上下打量他，福尔摩斯站在原地一动不动地任其注视，表情依旧镇定，“为了查清真相我去过许多地方，扮演过许多不同的人，甚至曾经有一段时间险些因此送了性命……但我仍然非常高兴地继续着我的工作……”
“您到底想说什么？”诺拉直接问道。
福尔摩斯斟酌了一会儿，才缓声开口，“hmm……我的意思是……您知道的，那只是为了查案，弄清真相比其他事情都要重要。”
诺拉慢慢明白过来，她似笑非笑地看着福尔摩斯，不作回应。
大侦探等了一会儿听不见回答，他愣了一下，然后清清嗓子，注视着诺拉的双眼，非常非常冷静地告诉她，“我对其他女人没有任何兴趣……无论她们的容貌有多么美丽，她们对我来说就像一堆毫不起眼的符号。”
“……当然如果有一天您因为案子而不得不去这种地方，我也会非常谅解。”
诺拉被他这一本正经的语气逗笑了，她绷住脸，挑高眉毛，语气淡淡的，“噢，那么我对您来说，又是什么符号呢？”
福尔摩斯毫不犹豫地回答道，“任何一种都不是……您终结了所有符号。”
诺拉一愣。
笑意渐渐抑制不住地从眼角和唇角漫了出来，她叹气着摇了摇头，“您真狡猾，侦探先生……可我不得不承认，您的狡猾让我该死地，非常高兴。”
“我的荣幸。”福尔摩斯微微一笑，然后屈起胳膊，“shallwe？”
……
所谓的“甜糖”据福尔摩斯所说位于杰明街附近一条深巷子不起眼的一个门后，作为一个开门营业的商铺，它的位置的确很偏僻难寻，在门口还有两个一脸横肉的大汉保镖，那彪壮的身形已经可以挤满整个巷口。诺拉和福尔摩斯在不远处观望了一会儿，她正思考究竟该怎么才能不打草惊蛇地进去，就听见福尔摩斯十分冷静地开口，“这里的老板恐怕因为上次的事情不会欢迎我，而做生意的人很遗憾记性都不错，她认得我的脸，这样贸然进去毫不意外我们会被打包扔出来。”
诺拉很配合地问了一句，“要怎么做？”
福尔摩斯向她做了一个手势，示意她稍等片刻，转身走出了巷子。不多时有个和他同样身材的人转了进来，诺拉定睛一看——这个人满脸胡子，肚子微微凸起，并且他用十分倨傲的口气向她说了一句，“上一杯你们这儿最好的波尔多红酒。”
这个声音并不属于福尔摩斯，油滑又带着惯性的居高临下……如果不是她太熟悉对方那双眼睛以及里面的神色，她几乎都要认不出眼前这个人是谁了！
诺拉惊奇地上下打量，然后指着他的肚子，瞪视，“上帝，你都干了些什么？”
“小伎俩，”福尔摩斯不屑一顾地抬了抬下颔，自得道，“一些有用的装扮手段，让同一个人可以拥有多个完全不同的身份……瞧，您也不能立刻将我认出来，更别谈那些只认钱和金子的蠢货傻瓜。”
假胡子，腹�