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安抚宜兴官绅，张榜安民后，王辅臣即领骑兵东进常州，24日占领钟溪，26日前锋进武进县城。如宜兴一般，武进官绅亦未顽抗，开城投降。27日，北路太平军和西路太平军会师常州城下，一万五千余兵马将常州城团团围住，然却开了南门一口。
围三阙一，梁化凤知道太平军留下南门未围死，只是让城中守军无心死守而矣。但此时他已无心再守常州。29日凌晨，常州南门忽然洞开，数百清军骑兵簇拥梁化凤、额色黑拼命往南逃奔，显是要逃往苏州。
王辅臣欲领骑兵追杀，周士相却有帅令来，谓穷寇莫追，放梁化凤去苏州。
梁化凤、额色黑逃走后，常州知府周安贵等人联同城中士绅出城献上黄薄投降，至此，常州光复。
周士相要周安贵仍为常州知府，命发榜安民，又严令入城太平军不得侵犯百姓，又令将在奔牛河俘虏的常州青壮尽数遣散，命各回各家，是时街头巷尾皆是传诵太平军军纪严明，乃王者之师。家中男人被清军拉走的，更是焚香祷告，只盼大明太平王师能永镇江南，不再如前番郑军一般。
……
梁化凤和额色黑从常州逃出后，先逃至无锡县城，呆了半日又觉不安全，连夜向苏州逃奔。无锡百姓对于这支从常州逃出来的清军形容是“北兵丧胆，闻风而悚”。
事实上，梁化凤现在确是如惊弓之鸟，风声鹤唳，草木皆兵。更让他心慌的是，不知道苏州的管效忠是不是会纳他入城。然而明知管效忠和蒋国柱对自己有敌意，梁化凤却不得不去苏州，因为他已无处可去。
到了苏州城下，额色黑亲自叫门，管效忠和蒋国柱得报之后都是吃了一惊，二人商议之后认为梁部已无多少兵马，对苏州构不成危胁，眼下常州已失，太平军下一步必然攻打苏州，故可放梁化凤入城协守。毕竟梁部还有几百骑兵，关键时候还能派上大用场。再说，来叫门的是额色黑，若不放人进来，他日皇帝知道，恐亦无他们好果子吃。
从前，梁化凤是生死大敌，现在却是能合作的对象。世事变化，真是无常。这结局真如周士相早先所料想那般，在太平军的压力上，梁、管二人定然会抱团取暖。
不过梁化凤被放入苏州城后，因担心管效忠会害自己，吞了他的兵马，所以让额色黑对蒋国柱、管效忠说，在城中单独腾出军营给他，他与手下兵马都住在军营里，并且表示自己非管效忠部下，此番来苏州只为协守，故不会参与任何军议。管效忠若需他出兵，只须让人来送军令便可。
管效忠知梁化凤这是怕他下毒手，冷冷一笑，命人在城西腾了空地安置梁部。额色黑是满州人，又是内阁大学士，且无兵权，故管效忠和蒋国柱对他还算客气。
蒋国柱出面请额色黑至巡抚衙门饮宴，额色黑欣然而至，管效忠和苏州知府阎绍庆坐陪。
席上，蒋国柱旁敲侧击，有意从额色黑那里弄清楚梁化凤手上到底有没有皇帝给的秘旨，额色黑自是一口咬定没有，都是明军奸细挑拨。不想，他一口咬定没有，管效忠和蒋国柱却是更加坚定梁化凤手里有密旨，否则何以梁化凤入城之后这般提防他们。要是心中无鬼，梁化凤能这样？
管效忠更是猜测这秘旨八成就是额色黑从行营带来的，不过即便这就是事实，眼下也不是火并的时候，因为现在的苏州城已经是个火药桶，经不得一点火星了。
太平军攻占常州后已向无锡进军，前方探马来报，太平军大队已进至苏州府的望亭，随时都会挥兵攻打浒墅关。苏州城现在是人心惶惶，不少人私下串连密谋献城，若不是蒋国柱和知府阎绍庆强力弹压，恐怕苏州早就不攻自破了。
用兵常州的顺利让周士相感到高兴，在无锡时，他收到广州急递，监国已在亲军保护之下启程北上，现下已入江西境内。故周士相便想一鼓作气拿下苏州，彻底平定江南，将江南作为监国至南都登基的贺礼。同时，军情司的密报也送到了周士相的手头，对于连城壁等人阻挠监国北上的行为，周士相只是轻蔑一笑，对身边人道腐儒不成事。
周士相这边想迅速拿下苏州，尔后返回南京迎接监国一行。不想大军推进至望亭的第二天，竟然天降大雪。江南之地，冬季降雪很少，一般降雪都在寒冬腊月，此时却冬月底就下雪，实是罕见。
大雪影响了大军行动，周士相只得下令全军在望亭一线休整。同时急命南京、镇江、常州三地，速制冬衣。
大雪纷飞中，周士相也在等，等逃进苏州城的梁化凤和管效忠火拼。虽然这个可能性在太平军的压力下变得很小，但也不排除不会发生。
让周士相始料未及的是，他没有等来管、梁火拼的消息，倒是接到了苏州城中另一批人的投效密信。
十一月初三，周士相在苏州城北的阳澄湖上秘密见了几个从苏州潜出来的清军将领。
第796章 江苏巡抚仍是你来做
苏州上空，大雪飞扬，寒山寺顶积上了厚厚一层雪，报恩寺的钟声在风雪中回荡，显得特别凄凉。
大雪中，偌大的城区好像空无一人，举目看去，尽是白色世界。屋顶上、树枝上、街道上、城墙上都是铠铠白雪。
城墙上的清兵双手插在棉衣袖中，三五成群的躲在避风处，哈着气，跺着脚，咒骂这该死的鬼老天。
军官们则躲在门楼子里，生着炭火，一边烤火一边喝着小酒，隔上半天才会懒洋洋的披上披风，到外面巡视一圈。
城墙下，偶尔会有黑影。清军却是视若未见，因为他们知道，那不是敌人摸到城墙下，而是冻死的乞丐。
江宁巡抚衙门内，管效忠和蒋国柱正在主持军议，大学士额色黑也在。
堂内坐着十多个将领，有汉军的，有绿营的，大部分都是管效忠的亲信。
其实管效忠自己的嫡系兵马大半都葬送在了镇江，如今这些兵都是郑军围城后陆续从江南各地赶来增援的，天南地北的都有。有一部分还是梁化凤的苏松兵，不过领兵的将领却早被管效忠除掉了。
为了拢住这些兵马，管效忠和蒋国柱可是开了藩库，不惜代价重金收买，再加上管效忠也确是有些本事，又有蒋国柱支持，故而这些将领对他还算忠心，大半还是很可靠的。
管效忠召集诸将军议的目的是为了让他们安心，他首先将军情简短的向诸将通报了，尔后说道：“这场大雪下得及时，雪后更是冷得出奇，地面也会结冻成冰，太平寇多是两广人，料想受不住这寒冷，多半便会退军。”
诸将对这个判断都认同，没有人担心太平军会在风雪中奇袭苏州，因为他们不是在野外安营，而是在苏州城内。有坚固城墙依托，太平寇就是顶着风雪打到城下也无济于事。
“我等肩上担子很重，常州、无锡一失，苏州就没了门户可依。如果苏州再陷，江南就尽落明军之手了，所以诸位可要打起十二分精神来，只要守住苏州，待皇上大军过江收复江宁，诸位将来前程可都是无量。”
额色黑也为众将领打气，只不过他能拿出来的也只有虚妄的升官加爵了。
苏州城的真金白银都在蒋国柱手里，额色黑没有蠢到反客为主，真仗着自己满州大学士的身份就做了这苏州城的主。
管效忠麾下的总兵郑三万突然道：“常州战事失利，实在是因为太平军火器太厉害、又皆是两广来的悍卒，士气又盛，所以梁化凤的兵才打不过。我瞅着，就算太平军退了兵，后面还是会打过来，到时咱们未必打得过。”
副将张凤点头道：“我问过梁化凤的兵，他们说太平军有快火铳，比咱们的火绳枪打的要快。咱们这枪打一下，他们能打三下，真干起来，咱们铁定输。”
总兵马玉龙闻言，也跟着说道：“不但铳厉害，炮也厉害，听说他们有个叫轰天雷的东西，扔上一颗能炸死一片。”
“……”
突然间，一帮将领在那议论太平军的厉害，都说打不过对方，管效忠自是大皱眉头，十分不满：这帮人尽在这说太平军的厉害，不是动摇军心吗？
额色黑的脸也沉了下来，他前脚刚说朝廷不会亏待他们，后脚这帮人就嚷着太平军厉害，安的何居心？
蒋国柱也是大为不解，不知道管提督手下这帮人怎么尽灭自家威风了。
诸将浑然不觉，仍在那你一言我一语说着。管效忠忍不住了，气得一拍桌子，怒道：“够了，尽说这些动摇军心的言辞，难道因为贼兵厉害，我们就要投降不成？”
管效忠这一拍，声音极大，用力之猛竟将桌子震得晃了一下。诸将瞬间静了下去，但不过数息功夫，郑三万却冷笑一声，站了起来，对管效忠说道：“其实末将等人就是想劝提督大人投降的。所谓识时务者为俊杰，如今明军已经收复南京，湖广、江西也丢了，咱们再抵抗下去，也挽救不了大局，不如趁早为计。”
“你想叛变投敌！”
管效忠闻言面色大变，“霍”地站了起来。
蒋国柱和额色黑也是震惊，双双站起。
“叛变又如何，投敌又怎样？”
不想，郑三万竟是一点也不惧，就在他说话时，又有六七个将领起身站到他身侧，显然，他们是一伙的！
其他几个将领看到这情形，吓得在那不知是站还是坐。要是站起来的话，提督大人定然以为自己也参加作乱了，可不站的话，郑三万他们恐怕就会对自己下毒手了。
一帮亲信突然一起作乱，管效忠震愕万分，他厉声质问：“干什么？你们真的要反叛吗！”
马玉龙道：“实话告诉你吧，几天前，我们就决意投诚了，昨天我们已在城北阳澄湖上见到了周士相周大帅，他答应只要我们投诚，便优待我们……我们不想杀你，提督，与我们一起献城投降吧，我们一样有荣华富贵可享！”
“大清待你们不薄，你们如何能降贼！”
管效忠真是气急，光顾着防梁化凤了，没想到手下人竟然早就和贼秀才私通了！
额色黑和蒋国柱也是惊得呼不出气来，郑三万、马玉龙他们敢在这大堂发难，定然已是做了准备，只怕这会外面的兵丁早就是他们的人了！
郑三万喝道：“提督大人，念在往日你待我们也不薄的份上，我们只问你一句，你到底是降还是不降？”
管效忠大义凛然道：“想我降？呸！我管效忠生是大清的人，死是大清的鬼，岂能与你们这般鼠辈为伍，玷污了我的一世清白！”说完突然喝喊那几个还坐在那傻看的将领：“你们还坐在那干什么，还不将他们给我拿下！”
那几个将领却是面面相觑，一时竟然没动。
马玉龙冷笑一声：“看到了，大伙都想寻个活路。”
管效忠绝望了，他还想做最后的努力，他道：“大清哪一点对不起你们，我和蒋大人又哪里对不住你们！……你们投到贼秀才门下，不过是一条摇尾乞怜的狗而矣！……”
“既然提督这样说，那就休怪弟兄们了！”
马玉龙突然拔刀，几人同时向管效忠砍去。“噗哧”一声，管效忠被砍倒在地，脖子溅出的血溅在了后面的屏风之上。
额色黑脸上被管效忠身上溅的血喷到，一下变得通红，视线也有些模糊，吓得在那啊啊大叫。
蒋国柱也是惊得呆了，他想回身跑，可两腿