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一个老书吏原本眯着眼在衙门口晒太阳，他已经见多了风雨，兵部这里什么事没见过？什么倭寇，俺答，西南夷，王师天兵一至，统统一鼓荡平，现在他看着各人的表情，心中情不自禁的慌乱起来，他心中情不自禁的想道：“天哪，天，难道皇明的天，真要塌下来了吗？”
……
来自辽东的急报第一时间便是送到该到的地方。
宫中，内阁，兵部，半个时辰不到，几乎整个皇城都知道辽东有变，王师惨败，几万人的军队几近全军覆灭，光是总兵就死了好几个。
这可不是去年辽东惨败那样的消息，李永芳是投降，而且只是一个边关上的游击，张承荫率部不过一万来人，轻敌冒进，也只是个声名不显的副总兵。
这一次万历调集的兵将几乎是整个大明声名最为显赫的名将，杜松和刘铤一提起来，谁人不知，哪个不晓？
论名声，资历，还有家丁的力量，整个大明也没有几家将门比他们强了。况且还有李如柏代表的辽镇将门力量。
这样的征讨实力在京师中人看来已经强到逆天，说实话大明打三大征也没有动员这么大的力量，结果却是叫人大跌眼镜。
最为紧张的，当然是宫中和内阁。
方从哲正好还没有下值回家，接到消息后更是神思不属，十分紧张。
他的内阁首辅之位原本就很不稳，此番辽东惨败更是雪上加霜，方从哲知道外间必定已经有人在密会商议，现在他的当务之急便是看皇帝的心意如何，接下来便是要在各党之间折冲，设法平息风潮，这其中必定也有利益的让渡，就算他渡过表面的关隘，日后也很难安然坐在首辅的位子上了。
在内阁外，明显能看到一群群的小宦官在来回奔走着，人人脸上都挂着紧张的神采。辽事已经报入宫中，这些太监的嗅觉最为灵敏，人人都知道出了大事，这个当口没有人敢有一丁点的懈怠，万一撞在什么枪口上头倒了霉，那可真是冤枉透了。
傍晚时分，一个有品阶的御前牌子持着铜拂尘赶到了内阁。
方从哲心中不安，竟是起身到阶前相迎。
他干涩着嗓子道：“公公可有旨意？”
“皇爷只是叫咱家带句话给方相爷，不算传旨。”御前牌子微笑着道：“皇爷说，败了也无甚要紧，重新收拾再派兵便是，钱粮若不足再想法子，要紧的是挑出得力的经略人选才是……方相爷你在这事上要上点心，皇爷也在思谋这事，今天的晚膳都免传了。”
方从哲毕恭毕敬的站着听太监传话，就算声明了不是传旨，他仍然得如临大宾，其实象这样听传话还不如说是传旨呢。
听完之后，方从哲身子一软，差点儿瘫在椅子里头。
见首辅相爷这般模样，太监从鼻孔里笑了一声，大约是笑方从哲身为首辅居然这么沉不住气，实在叫人有些瞧不起。
“新经略……”方从哲沉吟着，心里也明白杨镐完蛋了。
杨镐的奏疏里没有一句替自己请罪认错的话，在方从哲看来简直是荒唐透顶。不论杜松怎么冒进，马林怎么失期，他杨镐才是真正最终负责的人，将帅协调，分兵合进日期这些事，难道不是他杨镐的职责，怎么可以全推到部下身上？
若是杨镐切实认罪，方从哲还能设法替他转圆，好歹能保住性命，现在看来，皇帝只字不提杨镐，显然是心中怒极，杨镐这人算是死定了。
至于新经略的人选，方从哲心中还是乱糟糟的，一时半会的根本起不到。
“公公请上奏皇上，容臣一些时间，慢慢思虑清楚了再上奏。”
太监笑道：“这也是应该的，从容些儿才好。”
方从哲这时慢慢定下心来，从这个御前牌子的反应来看，这一次惨败最少在万历那里并没有引起太大的波澜，他心中不觉有些惭愧，向来自诩读书过万卷，深明世理通晓人心，处理政务也很顺手，在各党的党争中也是如鱼得水，现在看来，自己毕竟只是一个书生！大事临头，少了静气，比起当国四十七年的皇帝来说，这一方面还是差的太远了。
方从哲看向太监，说道：“皇上还有别的话吗？”
“这倒没有了。”
方从哲有些踌躇，他想问问皇帝能不能发内帑出来救急……朝廷实在是没钱，如果府库充盈一些，他也不必与本兵一起连发红旗催促用兵，可是在这种时候，皇帝只要没有主动提，他这个首辅也不能主动提出来……皇上再淡定也会杀人的，杨镐的人头就铁定保不住，方从哲不想在这个关口冒险。
“皇上的身子怎样？”
按说刺探内宫情形，特别是问皇帝的身体是犯大忌讳的，只是方从哲身份特殊，首辅大学士都不知道皇帝身体如何，万一有什么“大变”发生，百官都看首辅，首辅却是抓瞎，那如何得了？
十几年前时，万历感觉自己要“大渐”，召见了当时的首辅叶向高，要发内帑赈灾，撤回税监和矿使，结果叶向高拟旨未定，万历就叫太监把旨意给抢了回去……万历挺了过来，没事儿了。
提起皇帝身体，御前牌子脸上有些愁容，看看方从哲，缓缓道：“皇爷最近有些咳喘，入春后比冬天时反而厉害些，胃口也大不如前，比起去年，天颜似乎清减了不少。”
万历这种从小胖到老的人，到了老年胃气不佳而致消受，加上喘咳之征，这些都不是好消息。方从哲心里颇觉不安，脸上还是从容的道：“都是些时症，不碍的，你们小心伺候便是。”
“这是当然，咱家就是干这个的。”御前牌子躬一躬身，转身离去。
方从哲这才长吁了一口气，脸上的神色彻底放松了下来。
第188章 出行
天黑之后，方府的门房里聚集了好几十人。
个个都是方翅乌纱，黑缎子面的官靴，红色或蓝色的带补服的官常服在身，各人又都有贴身的小厮跟着伺候，时不时的添茶续水，或是送上些小食点心……方府可是没有饭招待客人的，在门房里候见的也不是什么大人物……就算有几个红袍官儿也是冷曹闲衙门里出来的，真正有实权的要角大员，这时多半在外客厅或是外书房里候着，真正得力的心腹人物，早就直接延请到书房里去了。
辽东的消息传来，京师不仅民间震动，官场也是大震。
原本各党都有出手弹劾方从哲的打算，后来傍晚从内阁传出消息，万历皇上已经派宦官传过中旨，对方从哲无一语斥责，相反还是隐隐表示了对方首辅的支持。这样一弄，弹劾首辅肯定是不成了，凭白树敌，自己最终还是灰头土脸。
驱逐首辅在大明不是头一回，也不会是最后一回，有成功也有失败，最要紧的就是发动的时机或是揣摩皇帝的心意。
有皇帝支持辅臣仍然去职的首辅，皆因闹到举朝各派势力全部反对，首辅就算有皇帝支持也只能黯然离去，也有群臣揣摩出皇帝心思，几封奏章轻飘飘的就能叫首辅请辞的事例。
方从哲此时根基尚牢，各党最终的火力多半是要落在兵部尚书和辽东经略杨镐的头上。
本兵一时攻不倒，杨镐却是破鼓人人捶，方从哲也明确表示，杨镐此回罪过不轻，待新经略上任后，在前方查明实证，到时候再做临机处置。
到晚间时，辽东新经略的人选，已经成为各党之间竟逐的焦点所在了。
“辽事容易办的很！”
门房中的客人多半是陛辞的地方官，临行前再来求见首辅，也有一些是奉命办事的中下层官员，手里有与内阁和首辅相爷相关的政事，然后找个借口来私邸请见，多少攀个交情。也有是门生弟子，只是关系较为疏远，这才被安排在门房候见，不过这一类是多半会得见的，方从哲好歹会念点香火情份。
最多的便是来撞木钟的求差事的，说大话的中年官员便是其中一个。
辽东的事传扬开来，方府的门房客厅中众官也不免要凑凑热闹，聊几句辽东的事，关心一下时局，尽管众人多半对辽东之事并不了然于胸。
此人貌不惊人，身材矮小瘦弱，说话时却偏昂首挺胸，显示出强烈的自信和过于张扬的傲人神采。
这样的人一般心理都较为狭隘记仇，厅中的人和这人不熟，倒也没有人驳他的回。
有人认得这人是前翰林庶吉士后又调补户科给事中的姚宗文，给事中位卑权重，基本上在大明朝堂属于横着走的一群，而且将来升官极快，姚宗文却是性格过于张扬浮夸，不为上官所喜，前两年其母病逝，姚宗文丁忧返乡，此时应该是刚刚丁忧完了想回京来复职，不过消息灵通人士知道这人身上毛病多，补缺复职一事迟迟没有下文，这一次方宗文到首辅府邸来想必是来求复职一事。
无人趣凑，方宗文也不以为意，犹自大言道：“辽事应用辽人守辽土，不需朝廷调派大军，只需选拔得人，多选辽人军户中强者充实士伍，将帅用心，经略指挥得宜，东虏不过跳梁小丑耳。”
有人笑道：“方大人胸有成竹，果然知兵矣。”
这人是在讥讽，方宗文却坦然道：“吾自幼喜读兵书，倒也称的上称兵。若朝廷放吾于辽东，实粮饷，选壮士，实营伍，辽事转瞬可定。”
“无知狂生！”在场的人都在心里下了评判。
……
方从哲在等几个重要的客人，此前他已经见过楚党和齐党的人，两党提出来的人选都是同一样，现在只要等东林党的人到来，如果没有意外的话，新经略的人选在今晚就能定下来，而且多半估计可以叫皇帝觉得称心。
这时一个长随走进来，将门房里候见人的名帖捧了上去。
方从哲随意瞄了几眼，示意把几个还算熟悉的门生的帖子留下，叫他们等着候见，其余的人一起奉还，今晚不再见外客。
“老爷，”长随提醒道：“这个方老爷是给事中。”
相府的人要学会识别官员的重要性，并且给主人适当的提醒。给事中只是七品或从七品，但运作好了，权势甚至不在部堂之下。
“他是来求起复的。”方从哲道：“这人风评不好，裹着几个人卖直求名，晾着他，以后再说了。”
“是。”长随躬身应着，又顺口把方宗文在门房里说的话说了。
“用辽人守辽土”，这个口号发扬光大是孙承宗手里的事，后来被不少人奉为圭臬，其实是一个巨坑，方从哲知道这风声由来并非无因，其中鬼祟之事甚多，他没有多加评价，只轻轻说道：“妄人！”
……
距离萨尔浒之役结束已经十余日，八旗上下的兴奋和疲乏均是渐渐沉淀了下来。
赫图阿拉在表面上又恢复了平静，各牛录都分配了不少的战利品，从明军辎重里的粮食到银两，再到战场上的战利器，衣物，靴子，袍服，当然更多的是铠甲和兵器，还有大量的战马都分发了下去。
张瀚在八旗各处都是看到一张张喜笑颜开的笑脸，亲人受伤或死亡的伤痛已经远离了这些女真人，剩下的只有获得战利品的喜悦之情。
春色也很明显，四周放眼可见的苍山上已经隐隐披上了一层绿色，各处的黑土上都长了一层细细的绿草，原本一片枯寂的山水顿时就加了不少灵秀之色。
然而张瀚一时不得踏上返程，他的团队已经焦燥不堪，张瀚本人倒还瞧不出什么来，只有他最亲近的身边人才知道，张瀚