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在听马谡讲了这番道理之后，原本不以为然的刘备，表情也是逐渐凝重了起来，缓缓地点了点头道：“幼常言之有理，我们这几日脚步缓慢，士卒们却是有些防备松懈了。万一敌军杀至，那我们可就被动了。未知幼常有何良策？”
马谡想了想，仔细回忆了一下前世所看的那些战例常识，最后才开口道：“主公，谡有一些方案。虽然不敢说一定有效，但是终究是好过如现在这般的毫无防备。”当下将自己的一些预防措施给说了一下，刘备也感觉颇为有效，当下命令众将一同依计行事。同时加多派出斥候，往北面打探消息。就在这时，帐篷的大门再度被人掀开，却是刘封大踏步进来，递给刘备一封紧急军情。
刘备接过拆开一看，却是眉开眼笑地道：“没事没事。只是孔明派人来告诉我，他一路上收拢了不少不愿投降曹操的荆州军士卒，眼下水军停靠在了汉津渡口，兵力也已经扩编到了5000余人，还备下了大量船只，只等我们前去！”这话一出口，大家都是喜笑颜开。要说这一路逃亡过来，当真是好消息不断。当下刘备派人前去告诉诸葛亮，若是遇到不愿投降的荆州军，便即予以收编。若是不愿投降的，也尽量避免与之发生正面冲突。与此同时，按照马谡的建议，身边的部队也开始进入警戒状态，准备迎接一切突发情况。
这一系列的命令下达之后，犹如放羊一般被放了半个月的刘备军，终于是再度打起了精神。其中猛虎军和龙骑军都是刘备的亲军，在上次新野之战后，由于劫夺了曹仁数百匹战马，加上募集的一些兵卒，因此龙虎狮豹四军中，后三军都已经是扩编到了2000人，龙骑军也有1200人。当下在马谡的授意下，龙骑军一分为二，由赵云和张飞各自率领500人，在大军左右两侧游弋防备。除此之外，所有的辎重车辆都是尽量地集结起来，然后由猛虎军押运，在大队人马之后行动。
马谡虽然提出了这些建议，但是到底能够有多少用，他自己心里也没谱。想想看历史上长坂坡一战，刘备可谓是被打得措手不及，最后也就是张飞在当阳桥虚张声势，才算是挽回一点面子。
嗯？等等，虚张声势？想到这四个字，马谡顿时脑海之中灵光一闪，当下便即打马再去找刘备。
不说此时马谡在未雨绸缪，此刻的襄阳，秋日的清晨已经颇为凉爽。在凛冽的秋风中，年方十四，出任荆州牧还不到一个月的刘琮，正自瑟瑟抖抖地捧着荆州牧牌印，在秋风中凌乱。在他身旁，荆州别驾蒯越随他一同等候。
“主公，待会儿曹丞相到了，一定要恭谨请降，知道吗？”看着紧张不已的刘琮，蒯越也是沉声指点道。虽然刘琮名义上还是自己的老板，但是在蒯越的眼中，他只能算是自己用来向曹操献媚的一座垫脚石而已。
在他们二人身后大约十几步远，以蔡瑁为首的荆州一众官僚尽数在列。看到自己的外甥这么抖抖索索的，蔡瑁也是有些于心不忍。正准备上前去刘琮安慰几句，就在这时却见一骑飞速奔来。马上的骑士不等马完全停下，就一个骨碌滚下马来，飞奔到蔡瑁面前大声道：“启禀都督，丞相到了！”
不等蔡瑁缓过劲来，就在这时，众人都觉察到自己脚下的大地，开始轻微地颤动。接着远处的地平线上，出现了一条黑线，并且越来越粗，越来越近。在离大家还有二百步的时候，蔡瑁终于看清楚这条黑线到底是什么了：一支浑身包裹着黑色铁甲，胯下也都是清一色的黑色战马的精锐骑兵。
万马奔腾的气势自然是极为骇人，这支骑兵气势汹汹地杀过来，在场的荆州官僚之中，一些胆小的文官固然是两股战战，武将如蔡瑁者也是勃然变色。就在奔到距离他们还有几十步时，这支骑兵终于是停住了自己的脚步，整齐划一地往两侧散开，并且停在当地。一名皮肤黝黑的中年男子，从中缓步而出。
到了这个时候，刘琮也不需要人介绍，直接腿一软跪在当地，把牌印举过头顶道：“罪臣荆州刺史刘琮，拜见曹丞相！”
正文 第一章 壮志凌云曹丞相
看着面前跪着的刘琮，曹操眼中闪过一丝不屑，但是转瞬即逝，没有让任何人发现，并且很快调整情绪，换了一副和善的面孔，亲自快步上前，一把扶起刘琮道：“贤侄何必如此多礼？地上寒气太重，贤侄快快请起！”说完索性就携着刘琮的手，就像是领着自己的儿子一般，再和其余的荆州官吏相见。
蒯越之前极力游说刘琮和蔡瑁归降，就连降书都是他亲自书写的。现在看到曹操来了，俨然就以曹操平定荆州的第一功臣自居，上前主动向曹操见礼。曹操虽然对蒯越的人品极为不屑，但为了安抚人心，还是一一善加抚慰。
简单的接见之后，曹操便入了城，进入了刘表的州牧府中。曹操自己老实不客气地在主位坐下，看了看一众荆州官僚，这才开口道：“此番孤一路南下，但见荆襄山峻水秀，人杰地灵，物产丰腴，民风淳朴。方此乱世，中原河北之地人丁凋敝，荆襄九郡能有如此安定之民生，皆是托景升兄、托在场诸公、托荆州文武官吏体民恤民，悉心治政之功！”说到这里曹操顿了一顿，这才转头向还有些局促的刘琮开口道：“如今贤侄以荆州归附朝廷，功在社稷。孤已表奏天子，封贤侄为青州刺史，领安阳亭侯！只待天子任命下达，贤侄便可赴任了！”
“多谢丞相！”刘琮连忙逊谢道。他虽年幼，却也不是傻瓜。自己父子两代在荆州经营多年，可谓根基深厚。现在虽然是归降，但是曹操绝不会放心把自己安置在荆州。能够封自己为青州刺史，已经是仁至义尽了。青州虽然久经战乱有些荒弊，但是去那里终究好过去黄泉。在场众人也都是人精，知道曹操这时要对他们大加笼络了，顿时忐忑的心情也就平复了下来。
果然，接下来曹操又以劝降刘琮有功，封蔡瑁、蒯越、王粲等十九名荆州官吏为列侯，下令释放之前因为劝降刘表而被羁押的韩嵩，并善加抚慰。这一来大家也是皆大欢喜，纷纷为自己投奔了一个阔绰的主公而感到高兴。
当晚，曹操就夜宿刘表的州牧府上，心安理得地享受着刘表留给他的一切馈赠。与此同时，曹仁等将领则是忙得几乎彻夜未眠，接管襄阳各处防务，并且收编襄阳的降军。等到次日天色蒙蒙亮的时候，曹操起床的时候，襄阳的形势已经安定下来，与此同时荀攸等谋士也已经赶到了。之前曹操为了急于赶路，自己率领轻骑和虎豹骑快马加鞭而来。但是众谋士身子瘦弱，受不得颠簸，紧赶慢赶也是刚刚才赶到这里。
在简单地了解情况之后，曹操便即拉着荀攸，一起去蔡瑁府上。此时蔡瑁正因为被封侯而兴奋不已，全家折腾了一夜都没睡觉，直到凌晨才睡下。睡了不到一个时辰，就听说曹丞相来访，虽然有些意外，但也还是连忙打起精神相迎。
蔡瑁刚来到前厅，还没来得及跨出大院，曹操就已经大踏步进来，哈哈大笑上前扶住准备行礼的蔡瑁道：“德珪啊，你我还有公达都是故人，此番再见，也算是有缘了，何必如此多礼呢？”
蔡瑁和曹操确实是认识，也曾经和荀攸是同僚，但那都是快二十多年前的事了。现在看他们还这么认自己这个朋友，蔡瑁也是受宠若惊，一时间差点是说不出话来。当下三人坐下之后，家人送上茶来，一边品茗，一边追忆自己的青葱岁月。说到高兴之处，曹操更是哈哈大笑，豪爽的笑声传遍整个蔡府。
聊过旧事之后，曹操话锋一转，神情也变得严肃起来，开口道：“德珪，实不相瞒，孤此番南下，为的就是一举扫平江南。眼下荆州平定在即，唯有江东孙氏至今割据一方，不服王化。孤欲平江东，必然是要仰仗水师。孤之北军多不习水战，德珪久在荆襄多年，多与江东水师对峙，想来必有高见。”
蔡瑁也不是傻瓜，听了这话之后，这才明白过来，今天曹操登门拜访多半并不是为了叙旧，而是为了荆襄水师，当下也不敢怠慢，直接开口道：“吴人陆战甚是无能，江东地小民贫，能够和荆襄对抗多年，靠的就是他们的水师。眼下荆襄军马，主要驻扎于四处。襄阳这里有四万多水师，江陵也有三万，此外荆南的长沙太守关羽，以及江夏太守刘琦，麾下也都有数千水师。除此之外，上庸、章陵各地的驻军，都是步军，荆南四郡也并无水师。如今我等既然归降丞相，襄阳和江陵这七万多人马，自然是归丞相所有！加上丞相的军马，扫平江东不是问题！”
蔡瑁虽然不是什么名将，但是毕竟在荆州混了这么多年，基本的情况还是了解的。曹操闻言连连点头，随即看了看地图之后，却是皱眉问道：“为何荆南四郡，如此广袤，却是无甚驻军？”这也不能怪他，荆州自刘表时代开始，割据一方已经十几年了，与朝廷不同音讯，对此处的情况，曹操也不太了解。
“丞相有所不知啊，十余年前，荆南四郡连续三年爆发瘟疫，人丁锐减。后来景升公以襄阳为治所，因此多有百姓渡江北上。这些年四郡虽然是恢复了一些元气，但是依旧是颇为凋敝，和江东、交州、益州之地都有崇山峻岭相阻。因此荆襄防务，向来也是重北轻南，主要军马都是集中在江夏，以及荆北的襄阳、南郡、章陵、上庸四郡，总兵力将近十万。而荆南四郡，总共加起来也不过不到三万驻军而已。”蔡瑁也是细细地介绍道。
“原来如此！”曹操闻言这才明白过来，拍了拍蔡瑁的肩膀，曹操也是哈哈大笑道：“德珪果然是精于水战，孤有德珪相助，平定江南指日可待啊！”蔡瑁连称不敢当。
这时荀攸看了看地图上，忽地开口道：“丞相，江陵尚有驻军数万，眼下刘备率部南下，多半就是要去江陵收编这一支人马，还请丞相尽早决断啊！”此时荀攸对曹操眼光之深远，已经是极为佩服了。眼下刘备虽然南下，但是关羽和刘琦也都是实力孤单，不值一提，刘备纵然与之联手也无妨，因此只要不让他占据了江陵，就不怕刘备翻出什么花样来。
“嗯，公达言之有理！”曹操也是点头赞同，不想就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，正在谈论得头头是道的三人循声看去，却见来人正是蒯越，后面还跟着一些刚刚投降的荆州将领。来的这些人看到曹操在这里，也是有些出乎意料，甚至有些措手不及，当下一行人连忙上前见礼。
正文 第二章
“异度，这么早就来找德珪，所为何事啊？”见礼完毕之后，曹操也是沉声问道。这可就是话里有话了，这刚刚投降之人，最怕的事就是新的主子不信任自己，蒯越也不是笨蛋，闻言差点没吓出一身冷汗，忙不迭地解释道：“丞相，适才有紧急军情送至，我不敢打扰丞相休息，这才先来和德珪商议！”
听了蒯越的解释，曹操面色才勉强好看了一点，当下哼了一声问道：“有何紧急军情，速速与我道来！”
“是！丞相�