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听了蒯越的解释，曹操面色才勉强好看了一点，当下哼了一声问道：“有何紧急军情，速速与我道来！”
“是！丞相，适才细作来报，江陵失守了！”蒯越感觉自己在曹操的威压之下，呼吸都有些困难了。原本伶牙俐齿的他，竟是不由自主地选择了最为简洁的语言，来汇报这个紧急军情。
“什么，江陵失守？”曹操闻言大吃一惊，继而是感到无比的愤怒。不是对蒯越，而是对蔡瑁。刚才蔡瑁讲荆州的兵力分布讲得头头是道，没想到一眨眼的功夫，重兵驻防的江陵居然已经是失守了，这让曹操如何不愤怒。
曹操还没说什么，蔡瑁已经是惊呼出声：“江陵有吾弟蔡熏率两万精兵驻守于此，怎么会失守呢？何人占据了江陵？”他这话不说则已，一说顿时更加暴露了自己弟弟是个草包的事实。曹操一听说他的弟弟如此不给力，顿时对其不屑一顾，连带着对蔡瑁等人，都不由自主地看轻了几分。
“眼下尚无确切消息，江陵是如何失守的。但攻破江陵的人，应当是关羽和刘琦了。多半他们是使了什么奇计，蔡熏将军猝不及防之下，这才被他们夺下江陵！”蒯越沉声道。原来徐庶在攻破江陵之后，为了争取时间搬运粮草，已经尽量地想方设法封锁消息了。等蒯越知道消息来找蔡瑁的时候，消息固然只是得到了一鳞半爪，粮草更是差不多已经被关羽搬运一空。
眼看着丧魂落魄的蔡瑁和自以为是的蒯越，又得知江陵失守，曹操对他们也是厌憎之情大起。原本还准备封赏蔡瑁的，现在顿时也就作罢了。顺眼一看，却见蒯越身后的荆州诸将之中，有一个人看起来甚是面生，当下也是问道：“你是何人？为何昨日未曾得见？”
这人听闻曹操发问，也是上前自我介绍道：“末将文聘，拜见曹丞相！”
文聘？曹操闻言不置可否，但还是哼了一声问道：“公镇守荆北，早该来见孤，昨日为何不来，直至今日这才姗姗来迟？”
文聘垂头丧气地道：“末将本想据守汉川，以报故主景升公知遇之恩，不想事情竟然是落得这步田地。末将心中实在是惭愧，因此无颜来见丞相！”
要是换了从前，曹操最敬重的就是铁血真汉子，看到文聘这么忠心，肯定是要大加赞赏的。可是他现在的心情奇差无比，听了文聘的话，只当他是在自抬身价，自我标榜，当下哼了一声道：“足下何需自欺欺人？既是不愿相投于孤，为何今日又来再来，不随刘备南下？我看荆州上下，就是有太多像你这样的表里不一之辈。”顿了一顿，曹操又接着道：“也罢，念你初来乍到，孤今日便给你一个戴罪立功的机会，你既然久在荆州，必然是知晓路径。我命你带路，协助子和引铁骑五千追击刘备，务必要赶在这大耳贼到达江陵之前将其击灭！”
文聘本来只是发了句牢骚，谁曾料想居然被臭骂一顿？不过有道是人在屋檐下，不得不低头，也只能答应下来，自去给曹纯当向导官去了。打发走了文聘之后，曹操也没心情继续和蔡瑁叙旧，直接去点数军马，准备前去追杀刘备。
曹纯率领五千铁骑一路呼啸，犹如洪流一般离开了襄阳，席卷而下。骑兵的脚程极快，曹纯又是急着追人，当下在文聘的指引下，马不停蹄一路狂追，每日的行程都在百里以上。而与此同时，刘备那杂七杂八的一路人马，每天只能前进个十几里路。走了这老半天，也才走到当阳县的当阳河。
这当阳河乃是当阳县境内的一条汉江的支流，河宽不过十余丈，但是河水却是极深。方圆数十里之内，只有一座桥可过，名曰“当阳桥”。于是十余万逃难的百姓和军民，都是不得不从这座桥上过去。
由于行人实在太多，一时半会儿绝对过去不，因此刘备等人都是在桥边的一棵大树下纳凉。“看来今天又走不了多远了！”看着蜗牛一般前行的百姓，刘备叹了口气道。话语之间已经是不再像之前那样斩钉截铁，隐隐然有一丝后悔。
“主公放心，这里距离汉津渡，已经不足二十里地了，想来明日下午便可赶至。”马谡都不知道自己到底是在安慰刘备，还是在安慰自己了。汉津渡确实是近在咫尺，但是自己能不能赶在追兵之前抵达那里，也确实是不好说。他只能告诉自己，熬过了这一关，好日子就指日可待了。
刘备闻言正准备说些什么，就在这时突然传来一阵婴儿的啼哭声，顿时精神一振转头看去，却见一名艳妆少妇，抱着一个小婴儿屁颠屁颠地跑过来，隔得老远就大呼小叫道：“夫君，阿斗怕是想你了，一个劲儿地在哭啊！”
婴儿啼哭也是再寻常不过的事了，哪有一哭就是想老爹的？不过刘备闻言倒也是乐了，连忙起身接过自己的儿子，抱在手里又是哄又是摇的。说来也怪，这小孩子哭声也还真就慢慢停下来了，只能瞪着一双有神的眼睛看着众人。
哄完了儿子，刘备也是轻舒一口气。众人都知道刘备一生坎坷，直到中年才有了这么个儿子，一向是视若珍宝，当下也是一起上前逗他。马谡看这小子眼珠子直转，似乎很是活泼机灵，心里都不禁犯嘀咕，是不是历史上刘备摔儿子的时候，把他给摔傻了。
不过快乐的时光总是那么的短暂，就在这时，一骑快马急匆匆地从北面向他们赶来，马谡认得马上之人正是自己之前派出去的斥候，顿时心中一凛。
果然这人下马之后，气急败坏地朝刘备道：“主公，大事不好了，后面追来一支骑兵，兵力大约有数千人！看样子，正是曹军的虎豹骑啊！”
正文 第三章 狭路相逢
虎豹骑？刘备闻言差点眼珠子没掉出来，他知道曹操麾下有两大王牌部队，就是步兵之中的虎卫军，和骑兵之中的虎豹骑。这两支王牌部队，乃是由曹军精锐中的精锐组成的。在别的队伍里能够担任百夫长的人物，在这两支军队之中只能担任区区的一个小兵。看似很悲剧，其实对曹军将士来说，能够加入虎豹骑或者虎卫军，那都是无上的光荣。就连这两支部队的统兵将领，也都是曹操专门指定的。虎卫军一开始的统领是曹操的心腹爱将许褚和典韦，后来典韦战死在宛城之后，就有许褚一人统领；虎豹骑的统领就是他的缔造者，曹操的族弟曹纯。
事实上，虎豹骑和虎卫军，各自编制也不过数千人。今天气势汹汹追来的这五千铁骑，只有打头阵的一千人是虎豹骑，其余的四千骑兵也都只是普通的轻骑罢了。饶是如此，刘备也已经是被轻松地吓破了胆，眼前似乎浮现了昔日在徐州和汝南，自己的部队被虎豹骑给轻易冲垮的场景。
马谡一开始也很震撼，没想到历史还是重演了。但震撼之后，却是由衷地感到兴奋：自己终于有机会和这个传说中的曹军第一精兵较量一下了。眼看刘备已经是惊慌失措，马谡也是沉声道：“主公，怕什么，曹操大老远地跑过来，早已经是筋疲力尽了，咱们就以逸待劳，和他好好地干一场吧！”
刘备也不是那种光被吓就吓破胆的怂包，闻言顿时也是咬牙道：“好，我们就和他干一场再说。幼常，你有什么办法？”却是硬气了没多久，又习惯性地找别人拿主意了。诸葛亮和徐庶都不在，只有马谡和他商量着来了。
马谡早已经是想好了对策，当下指着左边的一处山坡开口道：“主公，敌军不过数千精骑，并无大量步军。主公可先引步军驻守在山坡之上，居高临下驻守住要道；再以粮草车仗阻塞道路，让敌军仰攻不便，猛虎军便可全力阻击；此外大公子和子龙将军引1000龙骑军分列左右，待到曹军全力冲击之时，就立即杀出攻其侧翼薄弱之处。如此一来，曹军必然首尾难以兼顾，阵脚大乱！”
马谡所说的方法，也是他经过仔细研究之后，发觉在现有的条件下，唯一可行的对策。历史上西方国家就曾经以车阵对付骑兵，自己不过是依样画葫芦。好在这里是长坂坡，丘陵地带最不缺的就是小山岗子，因此倒不至于彻底地在平地上坚守。刘备本已是没主意了，看马谡说得这么头头是道，顿时也是对他有了几分信心，当下忙不迭地点头道：“如此甚好，就依幼常这般行事！”
“等等，大哥，幼常，我呢，我去干什么？”就在这时张飞的声音却是响了起来，刘备还没来得及搭话，马谡已经开口道：“三将军莫要心急，有一个最为重要的任务，非三将军莫能当！我们这次能不能击退曹操，全靠三将军你了！”
“什么任务，快说啊！”张飞闻言顿时眉开眼笑，连忙问道。马谡把他拉过来，在他耳朵边上轻声叮嘱了几句，张飞顿时又惊又喜，继而又惊又佩地看了马谡一眼，这才带人去依计行事。
这个时候，马谡对刘备军队操练的成果可就体现出来了。在他的号令下，数千军队开始在各自的什长、都伯等基层军官的指导下，按部就班、整齐划一地按照号令行事。拒马车阵开始依照山势摆起来，床弩、踏弩等弓弩也纷纷到位。猛虎军的2000士卒手持长枪，以什为单位，封堵车阵的一个个空隙，准备截杀突阵骑兵。与此同时，远处渐渐传来一阵轰鸣声，接着一条黑线出现在北面，大家都知道，那是虎豹骑来了。
刘备一开始也很紧张，但是在真正看到虎豹骑的时候，整个人突然变得神采奕奕，拔出长剑直指向天，厉声长喝道：“众将士，有敌无我，有我无敌！”他声音雄壮威武，一时间竟然是把敌军的马蹄声给似乎给掩盖了下去。
这还是马谡第一次听刘备嚎叫，之前他一直是喜怒不形于色，平易近人中带有一丝威严，很少有这么放纵的时候。但是这样做的效果很明显，赵云、刘封等一众将校直觉战意狂热地燃烧起来，身体都不自禁地轻轻颤抖。再也抑制不住满腔地豪情，纷纷仰天纵声狂吼。数千人狂啸的声音传出数里地，就连正在率军前进的曹操也是听到了，不由得微微一愕。
“仲康，他们是在喊什么？”曹操毕竟是年过五十的人了，耳朵并不是特别好，一时间听不清楚，索性是勒马向身边的许褚问道。
许褚仔细倾听了一下，这才有些表情古怪地道：“丞相，他们好像是在喊什么‘有我无敌’！”
“有我无敌？”曹操也是一愣，这个大耳贼已经被自己追上来了，居然还能喊出如此斗志昂扬的口号，难道他还有什么后招不成？就在这时文聘突然打马过来，向曹操禀报道：“丞相，大军追击多时，体力有所不济，是否少歇片刻，待恢复体力之后，再和刘备军接战？”
文聘说的话不是没有道理，但是曹操眼看刘备就在眼前，当真是一刻钟都等不得，加上又对文聘这些荆州降将不太看重，当下冷哼一声道：“孤之精锐，可一日奔袭数百里，岂会这般软弱？休得多言，速速领路备战！”
“诺！”文聘碰了个软钉子，垂头丧气继续去带路不提。大约过了半个时辰之后，曹操终于是看到了刘备。这个大耳贼正率领他的人驻守在一座山坡上，但这还不是最重要的，问题是这家伙在山坡上利用不少辎重车仗，组成了一个拒马阵。早已赶到战场的曹纯和文聘所部的1000虎豹