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蒋百里安慰道：“石曾先生一心为公，我等佩服。”
张君劢分析道：“南京政府方面是想把石曾先生当枪使，如果要到了银子，那么这笔钱在名义上就归中央所有，以后可以随时收回来。而且，在撕开一道口子后，南京方面就更有借口掌控海关和盐署。如果石曾先生要不到银子，那南京方面也可以借此机会，批评阎锡山不顾大局，不尊中央。”
“宋子文倒是打的好主意，里外都不吃亏。”周赫煊笑道。
“恐怕不止是宋子文的主意。”张君劢摇头道，“据我所知，国党的五中全会后，他们就忙着政治削藩了，收回天津海关和长芦盐署只是第一步。”
李石曾瞪圆双眼，脸上露出骇然之色。政治削藩他是知道的，可万万没想到自己会成为中央削藩的工具。
“政治削藩”是国党五中全会定下的策略，目的是为了消减阎锡山、李宗仁和冯玉祥等地方实权派的实力。在对付阎锡山时，南京方面以统一国家财政税收为借口，想要接收天津海关和长芦盐署，并且不承认山西发行的公债，并且扣发平津阎锡山部队的军费。
这是未来爆发中原大战的根本原因。
不仅是阎锡山，就连李宗仁、白崇禧也没法忍。在常凯申的步步紧逼下，李宗仁、白崇禧为了保存自身实力，明年初就要跟常凯申来一场“蒋桂大战”。
常凯申和李宗仁可是拜把子兄弟，为了利益也是说翻脸就翻脸。
而李石曾这个北方两省两市的“教育厅长”，无意间成为常凯申对付阎锡山的急先锋。
张君劢继续说道：“石曾先生现在只有一条路可走，便是借中央大义，撞破南墙不回头，配合南京政府把阎锡山往死里得罪。”
“那我在北方也没法待了。”李石曾垂头丧气。他的北平大学区，管理的是热河、河北、北平、天津等地区的教育工作，其中有一大半属于阎锡山的地盘。
这才刚刚上任，就把本地的主政官给得罪，纯粹自己给自己找罪受。
可不这样又不行，因为李石曾是中央安排过来的教育官员，他必须站在南京政府那边，否则他的教育经费就没有着落。
老鼠钻风箱，两头受气。
徐志摩面对这种情况，只能愤世嫉俗：“这帮政客，实在可恶！为了争权夺利，居然连教育事业都不顾了。”
周赫煊突然笑道：“我倒有个法子。”
“什么法子？”李石曾焦急地问。
周赫煊神秘兮兮道：“说服阎锡山！”
“怎么可能说服他？”蒋百里难以置信。
张君劢说得更直接：“阎锡山可是出了名的抠，阎老西的外号可不是白叫的。你让他每月拿出30万大洋办教育，等于是跟老虎商量扒虎皮。”
李石曾也说：“是啊，阎锡山要是肯出钱，我就不用在南京瞎忙活了。”
“非也，非也，容我细细道来。”周赫煊把自己的计划说出来。
李石曾瞠目结舌：“这行得通吗？”
周赫煊笑道：“不管行不行得通，也必须试试，总不能坐以待毙吧。”
“会不会得罪南京方面？”李石曾问。
“南京方面肯定会不高兴。”周赫煊说，“所以这事石曾先生不能亲自出面，可以由我悄悄地跑一趟。”
周赫煊帮忙做说客，如果被人知道的话，绝对惹怒南京的那些人。李石曾立即赌咒发誓：“此事我绝对不会外传，若有违誓言，天打雷劈而死！”
“拜托了。”周赫煊道。
李石曾感慨道：“这话该我来说才对，没想到最危难的时刻，还是明诚出手相助。”
周赫煊说：“石曾先生，我只是不想让学生们虚耗光阴而已，可并不赞成你的教育改革计划。”
“为什么？难道教育不该独立？”李石曾问。
“国情啊。”周赫煊无语道，“王安石变法也是一心为国，但最后搞成什么样子？石曾先生，你的教育改革计划，太脱离实际了。没有一丁点成功的希望，反而会把中国教育越搞越乱。”
李石曾却毫不听劝，他说：“乱只是暂时的，只要努力去做，总有成功的一天，我现在做的是百年大业。”
唉，这人真是头倔驴。
李石曾站起身来，端端正正地作揖行礼：“若能说服阎锡山拨款，明诚乃中国教育改革第一大功臣，我先谢过了。”
“可别。”周赫煊连忙避开，坚决不受礼，“功臣不敢当，我就一耍嘴皮子的说客。”
李石曾抱拳道：“我静候佳音！”
李石曾带着一帮教育官员，很快离开天津赶往北平，着手设立北平大学区和并校事宜。他召集教育界和学生代表召开大会，并在会上做了演讲，信誓旦旦地说自己有稳定的教育经费。
社会舆论瞬间倒向李石曾，各大报纸纷纷呼吁学生们不要再闹事，安心在学堂里读书。老师们也很高兴，终于特么的可以发工资了，都把李石曾视为衣食父母。
不管是老师还是学生，其实他们要求不高。前者只想拿到工资，后者只想读书，教育改革的破事，反而不太在乎了。
然而，就这点最基本的愿望，居然也很难实现。
大家高兴没几天，很快回过味来：李院长，说好的钱呢？工资怎么一直拖着不发啊？
天底下没有不透风的墙，老师和学生们很快发现自己被耍了，那姓李的老家伙根本没钱！
这下不仅是学生闹，连老师们都上街游行讨薪。
汪兆铭派来北平挑事的人，顺势策动学生来狠的。学生们首先冲击大学院（教育厅），在没找到主事人的情况下，又分别冲击李石曾和李书华的住宅，差点没把他们的房子给烧了。
全国舆论哗然。
而此时此刻，周赫煊正在前往山西的路上，他又要打嘴炮了。
第二百六十八章 阎老西
山西的铁路属于窄轨，跟全国的铁路系统迥异。谁想率军打进山西来，首先得搜集型号匹配的火车，否则就只能徒步行军了。
阎锡山在当年修铁路时，就已经有一颗拥兵自治的雄心。
周赫煊透过车窗，望着外头连绵的农田，以及那袅袅升起的炊烟，忍不住赞叹道：“阎老西治理地方的手段很高明啊，看这景象，山西竟比南方的一些省份要安乐富裕。”
孙永振笑着说：“山西是要好些。”
孙永浩却在唱反调：“还不是一个样，到哪里都是底层百姓受穷。”
周赫煊稀奇地问：“怎么说？”
孙永浩介绍着山西的情况：“太平年月还好，一旦打起仗来，那可就难受了。军爷们百般盘剥，小老百姓艰难度日，山西要真的那么富裕，额跟额哥怎么会出去闯荡？”
周赫煊听了这话，心头立即了然。
有人说山西是民国最富裕的省份，有人说山西是民国最安乐的所在，甚至有人把阎锡山比作民国时代的晋文公。
然而细细想来，山西的人口也就千万出头，农业肯定不如南方繁荣，工业也不见得比长江流域发达，阎锡山是怎么养活他那二三十万军队的？
筹措军费是每个军阀的要紧事，受盘剥的永远是百姓。军费筹办机关叫兵站，查封属于主要手段，每到一地，粮仓、房舍、交通工具都要贴纸条，内容为“某某师查封”。
如果这些东西是大官僚、大地主或大军阀的，可以通过政府从别的地方筹措物资。如果物主是大商人，可以出钱请军队去别地征购。反正有钱有势的不会吃亏，最后层层转嫁到小地主、富农和贫农身上。
有资料显示，中原大战爆发前夕，山西北部地区军饷税捐比正税高出225倍，位居全国之首。
知道这些情况后，你还会认为阎锡山治下的山西百姓，有多么安乐富裕吗？
阎锡山比普通军阀高明的地方在于，他办教育、兴工业、灭土匪、劝农桑……施行了一系列善政。百姓不受土匪之祸，不遭兵戈之危，确实比其他省份要幸福得多。
可一旦打仗，立马暴露原形，因为军队太烧银子了，这些钱都转嫁到平民百姓头上。
周赫煊想到两年后的中原大战，就忍不住心中叹息。那是民国年间规模最大的内战，各方投入总兵力达110多万，波及20多个省，死伤官兵30余万。
这些钱财、武器和兵力，留着打日本鬼子该多好！
常凯申的政治削藩玩得太急了，就跟当年的朱允炆一样，把所有军阀都逼到了中央政府的对立面。好在常凯申擅长收买，一旦战场不利，便用钱硬生生的挖对方墙角，居然还真让他给胜利了。
常凯申为了得到张学良的支持，直接派人带2000万巨款过去。不但花钱收买张学良，就连张学良身边的幕僚、秘书、副官和侍卫，都属于收买行列。
有一次，常凯申派去的代表请东北政要吃饭，饭后打麻将，每人抽屉里准备着2万元，不管输赢都归坐下的人。
而阎锡山派去的两位代表呢，一位带了1000元，另一位揣着500元就上门。第一次去，他们成功见到张学良，第二次再去，直接被看大门的轰出来。
中原大战，那是金钱的胜利。
……
周赫煊沿正太铁路抵达太原，跑去阎锡山的官邸投名片，结果被侍卫告知阎部长（内政部长）不在。周赫煊以为自己钱给少了，又送出50大洋，卫兵才终于透露消息：阎锡山正在视察兵工厂。
等到第二天，周赫煊又来投名片，结果阎锡山还是不在，听说是跑隔壁县视察化工厂去了。
周赫煊无语，连续等候六天，终于见到大忙人阎老西。
说实话，阎锡山在军阀当中属于比较简朴的。他的五台县老宅虽然富丽堂皇，但经过十多年扩建，总造价也只有100多万，而且是供给整个家族居住。
至于阎锡山的太原官邸，占地面积不大，里里外外都很普通，还比不上当地的富商住宅。
阎锡山坐在会客厅里，等副官把周赫煊带进来后，他哈哈笑道：“周先生，你怎么跑我这穷乡僻壤来了？”
阎锡山身高1米83，外表魁梧有力，但气质却非常随和，坐在那里像是个商人。
“阎部长好，我是来给你送锦旗的。”周赫煊捧出一面锦旗说。
阎锡山让副官把锦旗打开，却见上面写着八个字：惟宏隆德，雨润天下。
翻译成白话文，大概意思是说阎锡山努力兴办教育，为国家培养栋梁之才，奉行美好的品德，造福天下万民。
“哈哈，当不得，当不得。”阎锡山开怀大笑，显然被这八个字马屁拍得够爽。
周赫煊表情严肃道：“教育为国家复兴之本，基础教育更是重中之重。时下诸公，皆看重高等教育，因为办大学容易出成绩，而基础教育却往往被忽视。阎部长在山西大办义务教育，山西的学龄儿童入学率已达70％，为全国之最，第二名的江苏也才20％。”
被提起自己最得意的政绩，阎锡山更加高兴，他笑道：“周先生说的是三年前的数据，如今山西的小学生入学率已经达到74％。”
周赫煊继续拍马屁道：“听说山西各大市县，学龄儿童无故不入学者，要罚款1到5元。10岁以上的儿童失学，每长1岁追罚1元。此举与历史上普鲁士国王的教育政策类似，赫煊佩服之至。”
阎锡山笑道：“真让周先生给猜中了。我就是在模仿普鲁士，不止是教育，我的治军方法也奉行德国铁血思想。”
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