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时隔两年，若不是袁绍步步紧逼，打得他一败再败，喘不过气，他或许还想与我等翻脸，擅自撕毁盟约。去岁袁绍出兵攻打幽州，公孙瓒硬撑着不向我西凉军求援，结果又吃了败仗。损兵折将，实力进一步削弱。此次袁绍誓师出征，摆明是不拿下幽州誓不罢休。这下把公孙瓒逼急眼了，终于忍不住向我求援。对此，奉孝有何高见？”话音未落，李利端起茶盅轻抿一口茶润润嗓子，遂不急不躁地细细品茶。
郭嘉同样是端着茶盅慢慢喝茶，待一盅茶见底，他嘴里嚼着一片茶叶。反复嚼了几遍，遂取出茶叶，居然还是完整的。只是叶片上面多了一些密密麻麻的牙印。
随手将手中这片看似完整实则千疮百孔的茶叶丢进钵盂里，郭嘉凝神注视着大堂东北角的横梁，幽幽说道：“幽州地处边陲，其外仍有广博的土地。北面是蛮夷草原。东北角上与诸多海岛相连，历来兵祸不断，边境不宁。眼下公孙瓒最大的威胁并不是冀州袁绍，而是以阎柔为首的反公孙瓒势力，这股势力与蛮夷联合在一起，又将原幽州牧刘虞的儿子刘和推举为首领，打着替刘虞报仇、夺回幽州的幌子与公孙瓒对抗。
据说此次袁绍誓师讨伐公孙瓒同样是拿着刘和做挡箭牌，试图唤起幽州百姓对老州牧刘虞的怀念。同仇敌忾，从根本上瓦解公孙瓒大军的斗志。从而彻底铲除公孙瓒，夺取幽州。因此，幽州局势对公孙瓒极为不利，一旦袁绍与盘踞在乌桓境内的阎柔势力联手出击，那公孙瓒必败无疑，幽州便要彻底落入袁绍手里了。”话到嘴边留一半，郭嘉小心翼翼地留意着李利的神色，遂不再多言。
李利微微一笑，“奉孝担心我不欲出兵求援，坐视公孙瓒灭亡，以致幽州落到袁绍手里么？”
“这微臣并无此意。”郭嘉稍稍犹豫道。
一语未落，郭嘉一边凝神思索着，一边接声说道：“实际上，微臣对此也有些拿捏不准，犹豫难决。平心而论，我等无论如何也不能坐视公孙瓒灭亡，眼睁睁看着幽州落入袁绍手里。近几年来，冀州袁绍之所以不得寸进，始终无法挥军进取中原，最关键的原因就是背后有公孙瓒一直牵制着，如同芒刺在背，如鲠在喉，迫使袁绍不敢轻举妄动。换言之，只要一天拿不下幽州，冀州袁绍就休想有所作为，只能困守原地，作茧自缚。冀州腹地是平原，无关可守，故而袁绍只能御敌于外，不能让敌军攻入冀州腹地，否则冀州必然失陷，而他也就完了。所以，要想守住冀州，必须夺取幽州，如此方可后顾无忧，进而谋取中原。
与之相对的是，幽州公孙瓒本来占据着一定的地利优势，有很大机会攻取冀州，吞并青州，雄霸燕赵之地。奈何近年来公孙瓒性情大变，孤高自傲，肆意杀戮，愈发残暴不仁，致使麾下文武离心离德，人心涣散。再加上，阎柔和鲜于银、鲜于辅兄弟率领的反扑势力一直没被彻底剿灭，如今又有死灰复燃之势，致使公孙瓒腹背受敌，形势很不乐观。有鉴于此，我等理应出兵救援，否则幽州必失。”
“然而，幽州之外还盘踞着诸多蛮夷势力和番邦小国，还有占据辽东的公孙度虎视在侧。对于我西凉军而言，冀州袁绍虽然实力强大，却并非不可战胜，但这些蛮夷势力、辽东属国和番邦蛮夷却甚是麻烦。
由此，一旦我军出征幽州，必将陷入战争的泥潭中无法脱身，除非彻底剿灭这些蛮夷势力，否则我军便无法在幽州立足，更不会得到实质性的利益。所以微臣甚为犹豫，患得患失，心中委实难以抉择，还请主公明断！”这才是郭嘉的肺腑之言，是他深思熟虑的结果，至于他所说的左右为难、无法决断，则未必是真话，或许这只是托词，藉此试探李利的真实想法。而这恰恰是郭嘉的高明之处，阐明所有可能遇到的机遇和困难，摆出利弊得失，最终将决策权交到李利手里；谋主之能由此可见一斑。
“呵呵呵！”李利闻言后哑然失笑，莫测高深地道：“奉孝这番话想来是思虑已久，面面俱到，将整个冀幽战场可能发生的战事和突发事件都摆在我面前，最后再将问题抛给我。颇有些请将不如激将的味道啊！”
“呃！”郭嘉闻声惊诧，急声道：“微臣不敢。请主公明鉴”
不等郭嘉把话说完，李利便抬手示意他不必解释，笑声道：“我知道奉孝心中有何顾虑。因为你知道你所说的这些机遇与困难，我李利同样心知肚明。为此你担心为了顾全自身利益和西凉军的长远战略，在没有彻底占据中原之前不会与乌桓、鲜卑、辽东属国和高丽等蛮夷番邦开战，我不会出兵救援公孙瓒，更不会将西凉主力大军投入到东北战场上。或许，在奉孝想来，这种舍本逐末的蠢事、横生枝节的对外战争。我李利绝对不会做，也从来没做过，毕竟这都是出力不讨好的愚蠢之举。”说话间。眼见郭嘉又要解释，李利摆手制止，示意他不必多言。
话音一顿，李利脸上的笑容消失殆尽。转而神情肃然。沉声道：“据我所知，阎柔、鲜于银和鲜于辅等人率领的残余势力，如今四五万人马，实力恢复大半，牵制着公孙瓒麾下大半兵马。盘踞在右北平、上郡、代郡及辽东的乌桓蛮夷大概也有四五万控弦之士，甚至更多，实力不弱。
而鲜卑草原上的东部鲜卑是鲜卑三大部落中实力最为强大的部落，拥有不少于八万鲜卑铁骑。实力比之幽州公孙瓒犹有过之。不过，鲜卑部落并不团结。内讧不休，致使实力大损，但他依然是幽州之外最强大的一股势力，不可小觑。
辽东公孙度偏居一隅，且为我汉人诸侯势力，不足为惧。在我眼里，他只要守住辽东三郡不失，就算是为大汉做出贡献了，因此不必急于除掉他，完全可以凭借强大的实力迫使他主动归降。至于辽东之外的高丽、扶余等番邦，只要他们不主动劫掠汉境，暂时不管他，等到扫平幽州之后腾出手来，再收拾这些跳梁小丑也为时不晚。”
“这主公言外之意是出兵幽州？”郭嘉惊疑不定地道。
李利颔首笑道：“当然要出兵。不但出兵援助公孙瓒，还要调集重兵出征幽州，而且是我亲自挂帅出征！”
郭嘉闻言骇然，忙不失迭摇头道：“主公挂帅远征幽州？不可，万万不可！眼下中原战局正处于关键时刻，局势瞬息万变，主公理应坐镇司隶，伺机而动，或可一举拿下中原各州，定鼎中原。这个节骨眼上，主公却避重就轻远赴幽州战场，实在是绝非上上之策，智者所不为。”差点说出昏聩二字，好在郭嘉话到嘴边戛然而止，而后更换说辞，相对委婉地劝说李利放弃挂帅之举，改任军中其他将领挂帅。
“何况，军中能够执掌帅印的将领不在少数，周瑜、滕霄、徐荣、波才、张辽和赵云将军都可以呀。再不济，微臣和文和、元忠、文优四人，任择其一，也可以代主公挂帅出征啊！”
眼见郭嘉心急如焚，以致口不择言，话语都有些混乱，李利欣慰地开怀大笑，心情大好。
稍稍收敛笑声，李利满脸堆笑地坦言道：“奉孝多虑了。现如今我军将领之中确实不乏将帅之才，周瑜便是上上之选，奉孝、文和、滕霄、徐荣等人皆可领军出征。但你忽略至关重要的一个环节，那就是他们都是将领，与公孙瓒、公孙度等诸侯的身份地位根本不对等，以致于他们根本不会以平等的眼光和态度对待我军将领。这样一来，势必引发很多不必要的事端和争斗，从而造成无谓的伤亡，无端消耗我军或他们两股诸侯势力的实力，反倒给蛮夷留下可乘之机。
但是，如果是我亲自领军，无论是公孙瓒还是公孙度，他们敢在我面前端架子，大放阙词，无事生非么？给他们一万个胆子，他们也不敢与我为敌；若有机会，我会让他们老老实实地听候调遣，兵不血刃夺取幽州和辽东属国。只要幽州在手，公孙瓒确实不是袁绍的对手，难道我李利还收拾不了他袁本初？一旦灭掉袁绍，中原各州弹指可定，雄霸中原指日可待；纵有一两个诸侯负隅顽抗，也不过是秋后的蚂蚱，早晚必亡。因此，我意已决，奉孝不必再劝，就这样定了！”
郭嘉沉思半晌，显然李利这番话直指问题之要害。时至今日，西凉军中确实有很多名扬天下的将领。但要说到对各镇诸侯的震慑力和影响力，谁也比不上李利，相差甚远。不可同日而语。即便是眼下挟天子以令诸侯的冀州袁绍，倘若见到李利，必定顿时矮三分，一言一行都得赔着小心，大气都不敢喘，其他诸侯更是不在话下。
然则李利可谓是西凉军的战神，一面永远屹立不倒的大檮。是足以影响全军将士斗志和凝聚力的军魂，其重要性不言而喻。倘若他亲自领军出征幽州，万一有所闪失。那整个西凉局势就有可能轰然崩塌；将领互不统属，文臣各自为政，不折不扣地一盘散沙，还能有何作为？更何况。李利一走。中原战局怎么办，谁来掌舵啊？
“唉，不管主公怎么说，反正微臣坚决不同意主公亲自领军出征！”思索半晌，郭嘉仍然固执己见，坚决不妥协，绝然不松口。
李利神情诧异地看着郭嘉，却见郭嘉毫不示弱和他对视。神色坚定，颇有壮士宁折不屈的倔强劲儿。
对视片刻。李利笑了，眼瞳中浮现出一抹晶莹的光亮，眼角湿润了。这是李利在人前的第一次流泪，感动的泪水是幸福的，宛如一眼温泉在心田里流淌，温暖人心。以前他或许也有过眼泪，却没有人看见，这次却是有一位目击者，他就是郭嘉郭奉孝。
感动之余，李利脑海里浮现出一句千古哲言：“家有倔子不败家，国有烈臣不亡国。”
在此之前，李利一直以为自己喜欢郭嘉是因为两人志趣相投，性格放浪不羁，所以才会相处的十分融洽，配合默契。但今天他才知道自己错了，错的很离谱。郭嘉虽是文弱书生，却有着武将都没有铮铮铁骨，一颗光明磊落的赤子之心。郭嘉对他如待兄长，很多时候小心翼翼地说话，并不是郭嘉胆怯懦弱，也不是处事圆滑，而是他打心眼里敬重李利。这不仅仅是为了报答一份知遇之恩，也不是为了获得一份荣华富贵，而是饱含兄弟之情的拥戴与保护。
世间原本没有奉献精神，但有一天当你愿意不顾一切地维护某件东西或某个人的时候，奉献便应运而生。此刻郭嘉毫无畏惧与李利对视，并不是说他真的不再敬畏李利，而是因为他心底无私，秉义死谏，俨然置之生死以度外，无私者无畏，无畏者无惧，无惧者大义凛然。
“哈哈哈！”恍然间，李利朗声大笑，揽着郭嘉的肩膀坐下。本想给郭嘉倒上一杯茶，可李利突然觉得茶水苦涩不适合这个时候饮用，遂招手示意亲兵搬来一坛高纯度的窖藏酒泉佳酿。掀开封口的红绸，李利亲自给郭嘉斟满一盏，而后给自己满上，也不说话，二人举杯共饮。
不知不觉中十几盏美酒下肚，李利脸颊上泛起红晕，笑呵呵地道：“此事不急，短时间内不会出兵，只有等到公孙瓒节节败退、危如累卵的时候，我军才能出击，这才是真正的救援，否则他不会领情的。而趁着这段时间，我等便可详加谋划，以策万全，不至于�