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直到第五日，冀州军遭遇顽强抵抗，血战一整天，战至深夜子时，终于再下一城。
战后，张郃、高览所部前军折损上万兵马，另有数千伤兵，帐下可用之兵不足三万。至此，冀州军大举挺进、势如破竹的强劲势头被扼制住了，迫使其就地扎营休整，等待后续大军到来。
第六天，袁绍亲摔中军赶到，并于午后下令犒赏三军，全军休整两日，待会合后军人马，再行进军。
时至四月下旬，天气渐渐闷热，夜晚凉风习习，甚是凉爽惬意。
今夜无月，大帐内的筵席刚刚散去。众将相继离开帅帐后，袁绍身着单衣走到帐外，亲兵随即搬来案几、圆凳，侍婢奉上糕点、香茗，袁绍遂与鞠义、郭图和许攸三人围桌而坐，纳凉叙谈。
“据说半个月前，阎柔联合乌桓部落出兵偷袭公孙老贼的后方，迫使公孙老贼亲自率军回援平叛。鞠义将军，此事确否？”端起茶盅轻轻呷一口润润喉咙，袁绍面带笑容地看向鞠义，笑声问道。
鞠义神色微变。当即放下茶盅，拂袖拭去胡须上的水渍，点头答道：“确有其事。不过主公离开大营时留下严令：主公未到。中军不得擅动。因此末将闻讯后便派遣张郃将军率领前军先行一步，抢关夺城，所幸张郃、高览二位将军勇武过人，进军神速，五日内攻进幽州数百里，连下十余座城寨，战功卓著。末将替他们请功。还望主公对他二人予以封赏，藉此鼓舞全军士气，以利再战。”起身向袁绍躬身一礼。鞠义说到做到，当即替张郃、高览二将请功。
袁绍欣然颔首，笑呵呵地道：“鞠义坐下说话。实不相瞒，刚刚本公已命人给张、高二人送去一百两金。至于其它赏赐么。待收复幽州后一并封赏。鞠义对此可有异议？”
鞠义拱手施礼，恭声道：“主公英明，末将代他二人多谢主公赏赐。”
袁绍含笑点头：“你是三军主将，同样功不可没，本公赏赐你五十金，还望你再接再励，争取早日夺取幽州，斩杀公孙老贼。”
鞠义道：“多谢主公赏赐。末将必定竭尽全力，不负主公厚望！”
眼见鞠义感恩戴德地连连施礼。袁绍心情大好，脸上的笑容愈发灿烂，眉开眼笑，似是公孙瓒的首级就在眼前，争斗多年的幽州终于纳入自己治下，夙愿得偿。
颔首示意鞠义落座，正待袁绍开口说话时，只见辕门处一骑快马飞奔入营，一边策马疾奔一边大声呼喊：“速速禀报主公，邺城急报！”
“嗯？”袁绍见状眉头一皱，神情不悦地冷哼道：“哼！军营重地，如此喧哗成何体统？”语罢，他下颚一抬，示意郭图上前询问，看看邺城又有何大事。
郭图当即会意，起身拱手施礼后，快步迎上去，抬手拦住策马冲进辕门的哨骑，并低声询问来由。
看到数十步开外的郭图已将哨骑拦下，而策马飞奔的哨骑翻身下马时居然站立不稳，砰然摔倒在地，顿时袁绍脸色阴沉，眉头不由跳动几下，莫名地心头一沉，预感到邺城可能真的发生大事了。只是他实在想不明白，自己离开邺城不到十天，好不容易赶到大营，接下来正是放开手脚大干一场的好时机，却偏偏又有哨骑日夜兼程赶来，难道这十天里邺城又有变故？
一念至此，袁绍轻声叹息道：“真是多事之秋啊！最近一段时间事情特别多，一件接着一件，令本公应接不暇，片刻不得安宁。”
许攸闻声笑道：“正所谓能者多劳嘛！主公身为丞相，总揽天下军政，自然是政务繁忙，片刻不得清闲。像在下和鞠义将军便没有这么多政务，只须处理好军中事务，一门心思打败公孙老贼，根本无须一心二用。呵呵呵！”
袁绍闻言颇为受用，微笑道：“子远所言倒也不无道理。自从各镇诸侯派遣使者觐见天子之后，本公是愈发繁忙了。各镇诸侯三天两头禀报军政大事，前几天兖州曹操请示出兵徐州，就在本公离开邺城之际，荆州刘表又上表江东孙策妄动刀兵，半年内连克江东十余城池，时下已占据大半个江东。为此刘表请示本公责斥孙策，令其有所收敛，切不可倒行逆施，为所欲为。”
说话间，袁绍脸上浮现出浓浓的得意之色，似乎对这些诸侯请示十分看重，让他的虚荣心得到极大满足，颇有些喜不自禁，仿佛他自己就是大汉天子似的，执掌天下大权。
许攸闻弦歌而知雅意，接声恭维道：“各镇诸侯纷纷向主公请示，这说明他们对主公甚为恭敬。等到我军收复幽州之后，主公的声望必定再上一个台阶，届时各镇诸侯对主公势必愈发敬畏。由此一来，距离主公问鼎天下之日已然为期不远了。一旦主公称霸中原，余下诸侯势力便可传檄而定，千秋霸业指日可待！”
“哈哈哈！”袁绍开怀大笑，眼睛眯成一条缝，喜笑颜开地道：“子远说笑了，问鼎天下谈何容易，任重而道远哪！”
“嗵嗵”的跑步声急促而来，但见郭图疾步跑到袁绍身前，气喘如牛，脸色煞白，眼神飘忽，似是受了惊吓，以致站在袁绍半晌都没缓过劲来，几次开口要说话，却欲言又止，愣是什么也没说。
“公则为何如此惊慌？”袁绍神色微变，抬眼看着神不守舍的郭图，语气不善地责斥道：“遇事要冷静，处变不惊，如此方为贤达之士，可堪大用之才。不必着急，好好冷静一下，然后再说到底是什么事让你如此失态！”
“呼！”或许是袁绍这番说教对郭图真的很管用，以致郭图闻言后长嘘一口气，脸上的神色顿时好了很多，眼神也有了光彩，不过瞳孔中充斥着震惊与骇然，仍是一副惊魂未定的神情。
“请、、、主公借一步说话，在下有要、、、事禀报。”镇定心神后，郭图舌头打颤地低声道。
“哦？”袁绍惊疑一声，看着郭图的神色不似作伪，遂缓缓起身，跟着郭图走到一旁，沉声道：“究竟有何要事，用得着这么神神秘秘的么？”
郭图此时已顾不上留意袁绍说话的语气了，扭头环顾四周，见周围无人后，神情凝重地道：“陛下驾崩了”
“呃！”袁绍闻声惊诧，眨眨眼睛，摇摇脑袋，睁大眼睛瞪着郭图，惊声道：“你说什么！谁、、、谁驾崩了？”
郭图不敢啰嗦，十分肯定地道：“哨骑昼夜兼程前来禀报，陛下、、、呃，就是天子。天子已于昨天深夜暴毙身亡，就死在伏皇后和董贵人的身上。”
“啊！”袁绍惊叫一声，眼睑一翻，轰然向前栽倒。所幸郭图眼疾手快，或者说他刚刚已经预料到袁绍承受不住刺激，早就有所准备；于是袁绍迎面栽倒之时他及时向前跨一步，双臂托住袁绍的腰，肩膀扛住袁绍的胸膛，显得很吃力，龇牙咧嘴地苦苦支撑。
的确，袁绍姿容魁伟，身高八尺有余，且有些发福，虎背熊腰，体重即使没有两百斤也有一百八。而郭图身高不到七尺五，身形消瘦，站在袁绍面前当真是娇小玲珑，体重仅有袁绍的一半，可谓是名副其实的手无缚鸡之力的文士。因此，让他托住直挺挺倒下的袁绍，当真是为难他了。吃奶的力气都使出来了，却仍然无济于事，被袁绍压在身上快速下沉。随即，他左腿一软，一屁股坐在地上，身上还压着一百八十斤的袁绍，顿时他失声惨叫：“啊！”
“大胆郭图！尔意欲何为，莫非想行刺主公不成？”
先后两声惊叫，将三十余步外的鞠义、许攸二人招来了。待二人靠近后，赫然看到袁绍直挺挺地栽倒，而郭图则双手撑着袁绍的肚子，随即两人倒在一起。那动作俨然是刺客行刺的常见动作：郭图一剑刺中袁绍的下腹，致使袁绍一声惨叫，而是抓着郭图的肩膀不放，郭图挣脱不掉，遂被压在地上，无法脱身的郭图大喊大叫地拼命挣扎。
于是鞠义暴喝一声，三步并作两步迅速跑到二人身边，一把抓住郭图的左臂，痛得郭图又是一声惨叫。直到这时，鞠义才发现自己想象力太过丰富了，郭图手上没有血迹，袁绍腹下也没有鲜血，这、、、不像是刺杀呀？
随着许攸跑到跟前，鞠义搀起袁绍，许攸扶起龇牙咧嘴的郭图。这时袁绍仍然昏迷不醒，鞠义当即毫不犹豫地掐一下袁绍的人中，致使袁绍吃痛之下悠悠醒来，脸上一如刚才郭图的神情，六神无主，脸色煞白，一副如丧考妣的哭丧模样。
这一幕看得鞠义和许攸二人面面相觑，脑海中顿时浮现出刚刚袁绍对郭图的那番说教：“遇事要冷静，处变不惊，如此方为贤达之士，可堪大用之才”
第935章帝祚薨，旷世雄主
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“嗵嗵”的脚步声传入正堂，但见郭嘉行色匆匆地跨过门槛，三步并作两步走到堂前。
“禀主、主公，陛下薨了！”
或许是情绪过于激动，郭嘉竟然连说话都有些结巴，没头没脑的急声道。
“轰了？”李利愕然应声，显然是没听清楚郭嘉的话，以致将“薨”听成了“轰”，眼神迷茫，一副摸不着头脑的懵然神态。
旋即，他终于回过味来，诧异道：“薨、、、哪路诸侯死了？究竟是谁，怎么死的？”其实他已经知道怎么回事了，但做戏做全套，揣着明白装糊涂，有时候也是很有必要的。
眼见李利茫然不知所谓，郭嘉立即解释道：“刚刚细作从邺城传回消息，天子已于两天前的深夜丑时初刻驾崩了！无端暴毙，临死前还与皇后伏寿、董贵人行颠鸾倒凤之举，持续至深夜，突然暴毙，实在温柔乡里。真是、、、做鬼也风流啊！”稍作迟疑，郭嘉终是说出“牡丹花下死，做鬼也风流”的下阕，说完话后唏嘘不已，连连摇摇头，似是对刘协之死甚为不齿，亦或是替他感到不值。毕竟这种死法在汉室历代帝王中绝无仅有，算得上是骇人听闻的一枝奇葩。
“刘协薨、、、死了？”李利满脸骇然的“噌”地站起来，不可置信道：“他就这么死啦。怎么可能？他今年刚满十六岁，风华正茂，意气风发。半年前迁都邺城，眼下正是大展宏图的好时候啊。怎么就死了呢？”
郭嘉十分笃定地道：“消息绝对可靠，刘协确实暴毙了。自从天子和百官们迁都邺城后，微臣和文和、文优缜密商议过，派遣大批细作潜入邺城。毫不夸张地说，邺城之内发生的任何事都逃不过我军细作的耳目，无论是袁绍的司空府还是皇宫内院。只要我们想知道的消息都能在两天之内收到准确情报。所以此次天子暴毙的消息准确无误，毕竟天子驾崩可不是小事儿，谁敢这种事情开玩笑啊！”
李利踱步走到堂下。摆手示意郭嘉坐下说话，思索片刻后，颔首道：“嗯，奉孝所言有理。三天前。出使冀州的皇甫郦飞鸽传书。言道各镇诸侯使团都没有见到天子，而是谒见了袁绍，然后诸侯使团已于三天前相继离开邺城，各自返回复命。由此推断，之前传言天子身染重疾之事值得推敲，极有可能是讹传。奉孝刚才说刘协于两天前的深夜交欢时暴毙而亡，也就是诸侯使团离开邺城的当天晚上。难道这一切都是巧合么？”
说到这里，李利话音一顿。端起侍婢刚刚奉上的热茶，示意郭嘉同饮。喝口水平复一下情绪。轻呷一口茶，李利手里的茶盅悬在半空，沉吟道：“刘协正值风华正茂之龄，怎么会突然暴毙身亡呢？而且，临死前他还在、、、在龙榻上行鱼水之欢，死在嫔妃的肚皮上？此事着实令人匪夷所思，�