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“当然，你们知道，这就是你们处心积虑要达到的目的，这意味着战争，罗斯福总统、赫尔国务卿，对于贵国的最后通牒，我不得不表示万分的遗憾，我曾经曾对这个国家充满好感，相信我的同胞亦是如此，但现在，我看到一个被独裁者一步步拉入战争深渊的国家。相信我，我们不害怕战争，战争一定会摧毁这个美丽的国家。”
“号外，美英缔结条约。”“号外，英美两大列强剑锋直指中国。”“美国向我驻美大使递交严厉照会，称：中国在亚洲、太平洋区域的侵略行为，将造成局势动荡，迫使美国政府不得不采取对抗措施，即使引发美中战争，也在所不惜”“英美同天照会我国大使，鉴于中国拒绝从法属中南撤军，两国将冻结中国在美英财产，宣布对中国实施贸易禁运。”
8月18日，中国所有广播、报纸同时报道美英对中国提出的“最后通牒”。整个中国被彻底震惊，贸易禁运以及澳大利亚、印度中资矿山被没收、港口船舶被扣留，中国的股市中冶金类、石油类股票全面下挫，中国工业遭到前所未有的重创。
“尽管三大钢铁企业储备1865万吨铁矿石，但考虑到禁运的影响，西钢铁决定下调15％的钢铁生产能力。汉冶萍为22％、华钢联为25％。五大石油公司向国务院提交紧急报告，五大石油公司石油储备只有1486万吨，以国内石油产能，只能保证16个月能源供应。
能源委员会希望政府通过油料限制，缓解燃料压力，同时批准松辽、克拉玛依、突厥斯坦油田扩产，以满足国内能源需求。资源委员会建议开放矿产资源开发禁令，准许矿物企业按设计产量扩大生产。”总理办公室内穆藕初介绍面临的困难。
美国的最后通牒，没有令内阁暴跳如雷，首先考虑的是如何应对贸易禁运。司马挥手打断穆藕初的报告，一切在预料之中，“按计利进行，储备物资可以满足半年需求，半年后国内供应即可基本满足需求。”
自从收到纪尧姆的警告，国务院就开始制定应对贸易禁运的计划，尽可能加大原料进口、扩充企业与国家矿物储备。同时，扩建国内矿厂，根据计算，半年至十六个月后，国内、俄罗斯、朝鲜、突厥斯坦的工业原料供应既可基本满足工业需求。中国工业原料并不全部依赖进口。
“总理，根据财政部统计，美国于昨日冻结我国政府及企业在美资产17。35亿华元，英联邦冻结我国政府及企业资产48。165亿华元，目前还未涉及马来亚、缅甸及侨资，但英美下一步将会冻结、管制侨资，初步估计可能多达200亿华元。”提到冻结资产，宋子文看了一眼总理。英国和英联邦冻结企业资产中80％涉及中国企业投资的矿厂，而矿山企业，大都是总理名下或有总理股份参与，总理损失之惨重前无古人。
“我们可冻结的英美资产有多少？”对于自己的损失司马没有考虑太多，毕竟以后可以索回，除非中国战败。中国能冻结多少美英资产至关重要。“两国相加78。35亿美元，表面上我们没吃亏，但实际上，我们宁可拿回矿山。”宋子文颇为可惜，钱再多、企业再多，但资源却不可替代。中国是众所周知的资源匿乏国。现在为了应急，不得不爷吃孙粮。
中国和美英关系急剧恶化出乎宋子文意料，尽管并不突然，但最终可能导致走向战争的局面，却让宋子文无法接受。从未曾想，美国会千方百计逼迫中国卷入战争。“今天他们吃下去多少，早晚有一天都得给我们吐出来”。沈鸿烈愤愤不平。吐出来？司马表情凝重，在会议室内来回转圈。
美国给予中国的并不是历史上日本得到的相对“温柔”的警告；而是从警告到制裁的全方位通牒，正像历史上日本的遭遇，罗斯福在逼迫中国向美国宣战。他知道仅为资源，中国不一定会冒险，但他选择用前所未有，措词严厉的最后通牒刺激中国，来达到目的。中国向美国宣战，为了利益日本必然紧随其后，美国就有向德国宣战的借口。
“少川，外交部即刻同美国会晤。告诉他们，我们愿意同美国举行任何层次的会谈，讨论亚洲和太平洋问题，如果可以，可以仿效罗斯福和丘吉尔会面的方式，虽然我本人前往旧金山或西雅图有困难，而且前往檀香山，在地理上有困难，但如果美国同意，我本人可以接受。”
总理懦弱的选择，让所有人迷惑不解，总理竟会做出这么大让步，总理从未在高压下妥协。司马留意到众人的疑惑，“你们是不是觉得我变软弱了？”司马挥手制止大家的表白，“我不是害怕，假如，如罗斯福所愿，向美国宣战……”话未说完，司马心头被无力感笼罩，26年苦心经营，唤醒中国的民族魂，让国人充满自信和使命感。但副作用是面对外来压力异常敏感，对外部压力绝不妥协。
当国会向商界保证维护自由贸易权后，英国威胁会击沉中国派往德国的船队，国会要求海军必须保护商船，回复英国：为了保证中国自由贸易权，既便是宣战，在所不惜。第一支船队回国，英国进一步施压，国会的回应是派出规模更大的船队。中国人吃软不吃硬，面对列强压力，像弹簧一样，压力越大反弹越甚。
“中国有能力动员起世界上最庞大的军队，提供最精良的武器。但问题在于，能不能彻底赢得战争？”司马沉重的反问。“中国人口是美国四倍，算上海外侨民达到五倍，工业规模不逊于美国，中国勿需惧怕美国。但是如果不能打到美国本土，彻底击败美国，战争毫无意义。”
“一万多公里的太平洋是美国最有利的防线，战争会持续10年？15年？甚至更长。最后直到一方撑不下去，拿年青人的生命去进行毫无价值的消耗战，非我所愿。国民利益高于国家面子。所以，告诉美国人，可以谈判，什么问题都可以谈。”司马扶着会议桌环视众人，与一个有两洋保护，数百年没有遭受战争威胁，世界最强大工业国打仗，绝非明智。必须尝试消饵战争，即便接到纪尧姆的警告，也要试试。
顾维钧道：“总理，我会通知吴哲明大使，尽可能与美方交涉，如果战争无法避免？”“真走到那一步，我会签署宣战书，向美国宣战。要快，我不可能长时间拖住国会。”司马强调，全国上下群情激愤，国会要求召开紧急会议，必须要在国会表决前，得到美国回复，说服国会，达到避免战争的目的。
第一百二十三章 如愿以偿
“罗斯福今天采取了战争行动，成为美国第一个独裁者。最后通牒，将会导致中国对美宣战，使美国卷入战争。芝加哥大学校长说：让美国人民自杀，同中国战争将会葬送美国1/3的小伙子。”《芝加哥论坛报》；1941年8月18日《葬送美国》。
美国对中国的最后通牒不仅在中国引发地震，同样震惊了美国，在这个因参战和反对参战争论而致使家庭和朋友出现分裂的国家，最后通牒同样引发轩然大波，孤立主义者宣称美国将在不久后卷入战争，甚至悲观的要求棺材铺做好迎接大生意的准备。
中国驻美大使吴哲明再次来到白宫，8月17日得知最后通牒，中国驻美大使就成为美国新闻界关注的焦点。记者注意到驻美大使进入白宫，心中猜度，吴大使带去了什么。
“总理认为，中美当务之急是举行首脑会晤，会谈不必拘泥于具体事务性磋商，要从大局高度讨论中美关系及太平洋问题，探讨挽救时局的可能性。我国总理希望尽快会晤，会晤地点经考虑，以檀香山为宜，当然也可与美国磋商决定。”吴哲明平静的转达总理的意愿，总理的妥协让吴哲明颇感庆幸，稍有理智的人都明白中美战争，不可能有胜利者。
“吴大使，司马总理的回复让人印象深刻。”罗斯福用官方口吻回答吴哲明，中国的“杂技演员”竟然做出这么大让步，出乎意料，但诚意呢？1917年俄罗斯、22、23年的日本，他都是一手谈判，一手准备战争，谈判的特点是不进行实质性让步，只发起实质性进攻，谈判是其掩饰战争的手段。与自己会谈，他会抱有多大诚意呢？值得怀疑。
“然而，中国并没有停止侵略步伐，就在我们谈话时，亚洲，印度支那，你们已经扶持起傀儡政权。好吧，为了表示和平诚意，我同意与司马总理会谈。”“地点定在檀香山如何？总统先生。”罗斯福同意让吴哲明松了口气，罗斯福既然愿意与总理会谈，中美战争可以避免。
“檀香山不好，国会要接连通过一些法案，根据美国宪法，通过的法案必须在十天内签字，签字是总统的职责，不允许副总统代签，如果地点定在檀香山，耗时得三个星期。定在朱诺，到西雅图三天，再从西雅图到朱诺需要两天，会谈四天，既便如此，也需要两个星期。”罗斯福毫不犹豫的回绝了吴哲明大使的建议。
“目的是举行会谈，地点在其次，我会负责同西北联系，会谈日期要尽快决定。”吴哲明迫不急待，毕竟要与国会赛跑，如果抢在国会决议前，得到罗斯福回应，定下首脑会谈时间，中美战争就可以避免。罗斯福点点头，“我也这么想，可是，总理先生会英语吗？”“当然，总理自幼在欧美长大，会说流利的英语。”“那就太好了！”
罗斯福的积极回应让吴哲明感觉总理和总统会谈不成问题，吴哲明感觉笼罩在太平洋上空的乌云露出阳光。吴哲明走出白宫，守候的记者立即包围了吴哲明，向他提出一连串问题，“大使先生的心情很不错。”“何以见得？”“表情很高兴不是吗？”“先生，我是一名外交官，在公众场合不可能哭丧脸。”
“大使先生，与总统会谈的内容是什么？为什么如此高兴？”“不好意思，无可奉告。”吴哲明回避问题，草草应付后，乘车返回大使馆。回到大使馆立即发出电报，同时提出自己对首脑会晤的建议。
“根据吴哲明大使消息，会谈地点要做好定在朱诺的准备。”“朱诺？”司马诧异的看着顾维钧，朱诺在什么地方？“总理，朱诺在阿拉斯加，如果从海参葳起程，距离比从葫芦岛前往檀香山缩短四分之一。”接到吴哲明的电报，外交部特意查看过地图。司马毫不犹豫点头答应，地点不重要，重要的是会谈。
“可以牵就美国人，我同意在朱诺会晤，继续。”“另外，会谈时间，可以按罗斯福总统意愿，设在九月至十月间。参加会谈人数在二十名以内，由国务院、外交部、陆军部和海军部及大使馆各派五名成员组成。发表会谈消息，可参照英国做法，由双方进一步协商拟定。”“少川，通知吴大使，可以答应美国人的要求，我期待下月同罗斯福总统会面。”
自己将在月后同二战三巨头之一的罗斯福见面，激动再所难免。尽管他对中国表现出敌意和警惕，并处心积虑挑动战争，但他是自己崇拜的伟人。另一时空他曾不遗余力帮助中国，而且在列强国家中，第一个站出来声援中国，并向中国提供大量援助。与罗斯福会面可以消饵战争，摆脱困局，使中国游离于战争之外，确保利益最大化。
“总理，国会那边？”顾维钧不无担心。国会讨论仍在进行，面对最后通牒，中国群情激愤，游行、通电接二连三，要求中国拒绝最后通牒，要求英美必须无条件解除贸易禁运及相关制裁，否则，战场见