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1855…1859年间，琉球与美国、法国以及荷兰签订通商条约，琉球国在条约上使用的都是 “咸丰”年号，中国与琉球的宗藩关系得到西方认可。长期以来，伪清政府把琉球视为四个主要藩属国之一（四个藩属国指朝鲜、越南、琉球和缅甸）。1879年琉球国王派紫巾官向德宏来华递求援信，信中称：溯查敝国前明洪武五年隶入版图，至天朝定鼎之初，首先孝顺，纳款输诚，叠蒙圣世怀柔，有加无已，恪遵《大清会典》，间岁一贡，罔敢衍期。中琉之间宗藩关系确属无疑。
1875年5月，日本军队侵入琉球进行殖民统治，阻止琉球向中国进贡，阻贺光绪登极大典，其后尽管清政府试图通过外交途径解决日本占据藩属国之事，但腐朽、没落的满清却以 “琉球朝贡，本无大利，若以威力相角，争小国区区之贡，务虚名而勤远略，非惟不暇，亦且无谓”。
满清步步退让，四年后，日本正式吞并琉球，改琉球为冲绳县，规定日语为官方语言，派知事取代琉球王，并囚琉球王于日本。作为殖民地，琉球数十万居民，大部分聚居南部适宜居住地区，世世代代以农业为生，生活艰苦。日本吞并琉球达50年，共和12年时，易名为冲绳的琉球早成为日本帝国不可分割的部分，并作为日本四十七个都道府之一在国会里拥有代表。名义上，冲绳居民是一等公民，但实事上并不平等。
冲绳人继承传统是混杂的，多数琉球人认为自己是日本人，与日本四列岛居民一样效忠天皇。但数百年来琉球人汉化之深，远超日本的想象，尽管经过数十年的 “皇民改造”，但千年积累下来的中华文化根深蒂固，基本未变。他们使用与日本完全不同的汉语方言，风俗民情、社会人文依然属于儒家文化，口音属闽南语和台湾语系，兼独特历史，采用的中国农历，节日喜庆也与儒家文化大同小异。
7年前，冲绳教师大会要求冲绳教师用污辱手段惩罚在学校说琉球语的学生，但与中国东南方言近似的琉球语，依然是琉球人的日常用语。日本人总在客厅摆一把武士刀作为装饰，而琉球人则摆放类似中国琵琶的叁弦琴，对比日本的凶残好武，琉球人爱好和平。
当国防军登陆台湾后，日本政府喊出 “本土决战”的口号，位于台湾与日本列岛之间的琉球，则成为本土防御第一站，日军参谋本部相信中国人进攻日本本土前，一定会先夺下冲绳。
1898年开始日本强迫琉球人服兵役，尤其1901年，最后一位琉球国王尚泰在软禁中去世，日本认为完成了琉球的同化，渐渐消减琉球驻军，共和十二年战争爆发前，琉球群岛驻防日军不到千人。战争爆发后的四月一日，在战场上遭受重创的日军才在琉球群岛配置临时动员的第二十三军，计三个整师团又一个旅团八万余人。
除此之外，牛岛还有两个船舶工兵联队以及各种各样勤务部队，一支以日本移民和琉球人为主的民间防卫队，约两万余人。这些军队在琉球群岛修建工事、要塞，枕戈待旦要给予 “进犯”中国军队以重创。与陷入烈焰下的日本本岛不同，琉球远离战火，除国防空军侦察机例行侦察外，轰炸机群投掷的是纸弹。战争爆发后，国防空军心理战部门在冲绳空投300万张心战传单，用于削弱琉球人的抵抗情绪。
纸弹攻势无疑是有效的，绝大多数冲绳人，通过心战传单，相信国防军不会像日本人描述的 “杀死冲绳男人，强奸所有女人”。纸弹最重要的作用就是告诉琉球人，琉球人不是日本人，不必为日本送死。中国军队是解放琉球，而不是入侵琉球。琉球无战的局面一直持续到中日在两国在西北举行谈判后，为了争夺谈判桌上的主动权，琉球群岛军事目标才开始遭到轰炸，而轰炸并没有影响到琉球人的生活。
为了让琉球人抵抗中国军队的入侵，日本宣传机构在琉球群岛宣称 “中国人登陆后，会杀死所有男人，强奸所有的女人”，当琉球遭受轰炸后，驻琉球二十三军和琉球人意识到，战争不久之后就会降临，在二十三军和民间防卫队准备坚决粉碎 “入侵”时，如惊雷般的消息瞬间传遍琉球，中日两国于7月7日签定《共和中国和日本帝国和约》，根据条约规定，1875年后被日本占领的中国国土琉球群岛即日起归还中国。
和约让自称 “世界五大强国之一”的日本殖民地尽丧，日本人的自豪感荡然无存，泪水中包含悔恨和解脱，但解脱之余，怒火中烧。死了那么多人，花了那么多钱，政府上下嘴唇一动，帝国 “领土”冲绳就割让了，与朝鲜和台湾被日本人视为殖民地不同，绝大多日本人认为冲绳是帝国领土的一部分。
全是一群卖国贼！悲愤莫名的日本人在得到和平后喊出 “斩近卫头以谢天下！”的口号，同时，却并没有多少人喊出 “撕毁媾和条约”、 “帝国与支那再战”的口号，迁怒他人，显然比勇敢战斗安全，人们怒气冲冲的指责媾和条约 “卖国”，但同时长松了一口气，指责别人可以减少屈辱感，在某些人引导下，日本列岛数千万民众将怒火指向 “赤军”，是赤军叛乱导致帝国战败遭受屈辱。
四十万琉球人却用一种异常复杂的心态去面对 “占领军”。 琉球人到底是日本人？还是中国人？琉球人是战败者，还是战胜者？琉球是被解放，还是被占领？7月8日，当中日和平条约内容传至琉球群岛，人们迷茫了。根据《共和中国与大日本帝国和平条约》，国防军先遣部队以及接收特派员将于15日到达琉球首府守礼，即日本帝国冲绳县首府那霸，会同日本帝国驻琉球军政首脑办理移交手续。
根据《中日和平条约》附文《琉球接收事宜详案》规定，自接收东京命令起，即7月8日，日本帝国驻琉球武装力量官兵留营、武器悉数集中进入仓库，各级军官需约束下属不得妄动，等待中国接收部队以及官员到来。同时协议规定中国将派出商船将日本帝国驻琉球武装部队以及愿返日移民送返回国。
日军武装部队撤离起于7月8日，由中国政府出资雇佣中立国籍商船将先期撤离人员运送回国，根据详案商定，至15日前，日军驻琉球群岛武装力量需撤离50％以上，即4万人。驻琉日本军人，经历从震惊、失落、迷惘到庆幸的过程。
琉球都城那霸，第二十三军司令部地下作战厅内，数百名二十三军军官，包括司令官梅山次郎，穿上整洁华丽的军服，戴上白手套，佩带勋章 军刀，肃立端坐，潸然泪下。不甘心失败的青年军官们和一部分士官、狂热士兵，军官骑在战马上，向过往行人散发传单，上书：日本皇军军官，绝不承认媾和条约，决定发动武装起义，保卫帝国神圣的领土。
我们向日本全体官兵和全体国民宣布：我们的目的是挫败敌人阴谋，保护天皇，保全国体，我们耿耿于怀的不是成败，我们并非出于个人私利，为了忠于国家这惟一的正义事业，我们准备置生死于度外，我们衷心恳求全国人民及全军官兵能理解行动的意义，与我们一道为保全国家、消灭天皇身边的卖国贼、挫败敌人阴谋而战斗！
琉球人一时之间很难适应身份的转变，但他们知道，新统治者并不比日本人差。同样，绝大多数日本士兵，对狂热军官的鼓动毫无兴趣，他们已经饱尝战争磨难，媾和让他们解脱，毫不犹豫的选择服从东京的命令。
“帝国同意将琉球割让中国，作为军人，必须服从天皇的圣断，别无选择。军人以服从命令为天职，帝国最大的敌人，是旨在毁灭帝国、杀死天皇的赤军……”面对麻木的国民，不甘失败的军人陷入疯狂，当他们的尝试变成笑话，他们选择用酒精麻醉自己，烂醉之时，失去约束的士兵抢劫酒店、袭击城内外平民、强奸妇女，进行最后的疯狂和宣泄。
第二十三军司令官梅山次郎等人选择默视，既然这里不再属于帝国，帝国军队就不需要再维护秩序，混乱持续三天，直到中国提出严正抗议，并紧急空降协调员交涉，威胁将追究二十三军连带责任，二十三军才开始维持秩序，收缴官兵武器，约束其不得妄动。台湾海军陆战一师，在焦急的等待接管琉球的命令。
即将被解除了武装，又没有赢得支持的三千两百三十六名军官、士兵以及不甘心失败的平民，集聚在第二十三军司令部大门前的碎石操场，排成纵队向皇宫方向鞠躬，国家的战败让他们心中充满耻辱。
他们周围挤满围观人群，有穿汉服的琉球老人，也有身着西式服装的年青人，还有外国传教士、商人、外交官员。琉球人对日本军人恨之入骨，过去三天，7万人的那霸，数千妇女遭到强奸，上千人遇害。西方人则怜悯的看着日本军人。
“……因为军人的失败，导致帝国与天皇蒙受耻辱，服从撤离琉球返回日本的命令无异于叛国，但军人只能以服从命令为天职……但愿我们的血可以唤醒消沉的国魂！天皇万岁！”二十三军司令部渡村中佐站大门前，冲三千两百余名官兵大声疾呼，官兵们则声嘶力竭，嚎啕大哭。
讲话结束后，渡村转身向司令部楼门上方悬挂的天皇纹章 鞠躬行礼，朝皇宫方向跪拜在地，脱去了上身军装， “拜托了！”渡村对身后的野吉轻轻鞠首，右手夹着武士刀的野吉鞠躬还礼， “渡村君放心，我是剑道三段！” “天皇万岁！”面目狰狞的渡村将太刀刺入了左腹，同时拼尽全力向右腹划去，野吉拼尽全力挥起武士刀砍断渡村的脖颈。武士刀在空中划过一道白链，刀落血涌……
野吉少佐把渡村的举动重复一次，接着大楼前的日军玩起集体剖腹的游戏，一地血腥。 “疯子！”围观的西方人评论，同时用相机、电影机抓紧记录这难得的一幕，三千两百三十六名官兵集体剖腹，百年难遇啊！第二十三军司令部内，年青军官选择用手枪结束生命，这种方式不具备观赏性。
“司令官阁下……”一名参谋急忽忽闯进梅山次郎的办公室，试图告诉外面激动人心的火爆场面，身着军装，佩带勋章 的梅山次郎静静的端坐在椅子上，右手紧紧拄持指挥刀，这个姿势他保持了二十个小时。 “为了帝国的未来，我们将忍下世间难忍之事！”梅山次郎为自己辩解。
第二章 回家与离别
“盛唐”号远洋邮轮满载旅客，在海面上航行，身材瘦弱穿一身藏青色海员制服的丁小华，在船甲板上溜达。白色邮轮被朝阳映成金色。邮轮的上层建筑上依然悬挂大量的条幅。 “盛唐”号在地中海接到国内电报，获知和约签定，祖国赢得了战争的胜利，于是持续不断狂欢从地中海一直持续到祖国的内海………东海，因琉球群岛光复东海成为中国内海。
中国获胜的消息传来后，瞬息间，中国人习惯微躬腰身一下子坚挺起来，面对西方人也不再胆怯，心理上能够平等相处了，战争胜利让中国人找到了强国的自信。 “盛唐”号大副丁小华同样深有感触，上海至汉堡航线上需要经过数十个外国港口，战争胜利后，港口的海关人员、引水员以及官员不再对中国商船百般刁难，而是平等相待。
中国已经跻身于强国。西方人承认一个国家为强国的条件非常简单而实用，在战场上击败一个强国，世界五强之一的日本，在被中国击败后，中国自然晋级列强